Ляньцяо вошла в комнату с пиалой лекарства, когда Су Яо-яо сидела на постели в задумчивости: то разглядывала забинтованную руку, то вытаскивала прядь волос из-за плеча и внимательно её рассматривала. Наконец она глубоко вздохнула.
— Госпожа, очень больно? — Ляньцяо поставила поднос и подошла ближе.
— Голова кружится, тошнит… Ляньцяо, скорее поддержи меня! — Су Яо-яо театрально прижала ладонь ко лбу и покосилась за спину служанке. Ду Жо стояла у буфета и вытирала панно с вышитыми бабочками и цветами. Су Яо-яо ткнула в неё пальцем: — Ты будешь кормить меня лекарством.
— Слушаюсь, — Ду Жо положила тряпку и подошла к столу, чтобы взять фарфоровую чашу.
Су Яо-яо тут же начала капризничать и несколько раз подряд изобразила рвотные позывы:
— Ты руки мыла?
Ду Жо замерла с ложкой в руке, не зная, что делать: отставить ли чашу или остаться. Лекарство только что перелили из горшка — оно было обжигающе горячим. Она уже собралась поставить пиалу на стол, но услышала:
— Держи как следует.
Ду Жо готова была расплакаться. Как приближённая служанка госпожи, она никогда не занималась черновой работой — на её пальцах не было и следа мозолей. А теперь эта чаша жгла ей ладони, будто раскалённое железо.
— Госпожа…
— Кто разрешил тебе говорить? — Су Яо-яо даже не взглянула на неё, а лишь прижалась к Ляньцяо и небрежно спросила: — Что интересного случилось сегодня днём?
В глазах Ляньцяо вспыхнул огонёк любопытства:
— Про дело Бай Фу дошло до самого императора! Отец Бай был снят с должности, наследный сын маркиза Чжэньюаня тоже понёс наказание, а сама императрица-вдова прислала устное указание и строго осудила Бай Фу за непристойное поведение.
«Бах!» — чаша выскользнула из рук Ду Жо и разбилась на полу.
Су Яо-яо чуть заметно улыбнулась и посмотрела на неё:
— Какая же ты неловкая!
Ду Жо задрожала всем телом и прошептала:
— Простите, госпожа, я просто…
Су Яо-яо подняла руку, перебивая её:
— Налей воды и поставь ей на голову! Раз не умеет даже стоять ровно — совсем никуда не годится!
Ду Жо рухнула на колени и зарыдала:
— Не знаю, в чём провинилась, за что госпожа так со мной поступает?
— Потому что… мне нравится, — Су Яо-яо поднесла перевязанную руку к щеке и улыбнулась ещё мягче.
Наступила гробовая тишина. Ду Жо подняла глаза на госпожу — лицо её побледнело, а на лбу выступил холодный пот.
Род Су — воинская семья. Их стиль всегда был чётким и решительным: всё, что можно уладить сегодня, не откладывается на завтра. Перед абсолютной властью все интриги — ничто.
Су Яо-яо довела эту доблестную традицию до совершенства. Она откинула одеяло, соскочила с кровати и схватила Ду Жо за подбородок, склонившись над ней.
— Поняла?
Её губы по-прежнему изогнуты в улыбке, лицо такое же знакомое и светлое, глаза блестят, отражая образ служанки, — но Ду Жо пробирает до костей.
— Не… не понимаю, — Ду Жо невольно сглотнула и ответила хрипло.
Су Яо-яо не рассердилась. Её палец медленно скользнул по линии челюсти служанки:
— Какое красивое личико.
Такой сарказм был невыносим. Ду Жо чувствовала себя, будто её загнали в бойню — ожидает избавления, а мясник лишь водит ножом вокруг, не давая умереть.
— Я всегда была верна госпоже! Не понимаю, чем вызвала ваш гнев…
Зачем кошка играет с пойманной мышью? Зачем перед боем бросают вызов противнику? Всё ради одного — сломить дух, запутать разум.
Именно этим сейчас и занималась Су Яо-яо.
— Кто дал тебе право так со мной разговаривать? — улыбнулась она и снова сжала подбородок Ду Жо, на этот раз сильнее.
«Хрусь!» — раздался чёткий щелчок. Рот Ду Жо перекосило в сторону — теперь она не могла ни закрыть его, ни произнести хоть слово.
Психологическое давление провалилось.
— Э-э… — Су Яо-яо смутилась: — Прости, перестаралась с силой.
Ду Жо рыдала от боли. Она поняла: знала о госпоже слишком мало. Под этой решительной и открытой внешностью скрывается настоящий монстр! Не задав ни единого вопроса, та просто вывихнула ей челюсть. Если не сказать правду сейчас — неизвестно, что её ждёт дальше.
Су Яо-яо неловко почесала нос, размышляя про себя: «Неужели я такая сильная? Или у неё кости хрупкие?» Ведь это не входило в планы — если сломаешь допрашиваемую, как потом вытягивать информацию?
— Сейчас вправлю, — сказала она.
«Она дьявол!» — мелькнуло в голове Ду Жо. Она не смела шевельнуться, глядя, как госпожа снова тянется к её лицу.
«Хрум-хрум-хрум!»
— Не так… вправила не туда.
— Ах, опять вывихнула?
Ляньцяо посмотрела то на Су Яо-яо, то на Ду Жо, чьё лицо уже приобрело зеленоватый оттенок, и тихо сказала:
— Позвольте мне, госпожа.
В доме Су, где поколениями служили военные, даже слуг обучали боевым искусствам с детства. Ляньцяо, конечно, умела вправлять вывихи.
Челюсть онемела. Ду Жо впала в панику: Су Яо-яо — любимица всего дома. Даже если та убьёт её прямо здесь, генерал Су, скорее всего, и слова не скажет.
Су Яо-яо хлопнула в ладоши и встала:
— Отвечай: кто велел тебе отвести меня в гостевые покои дома Бай?
Ду Жо дрожала, пыталась глотать, но молчала.
— Видимо, предана до конца, — Су Яо-яо повернулась к Ляньцяо: — Раз не хочет говорить, язык ей ни к чему. Вырви.
Теперь Ляньцяо наконец поняла, почему обычно добрая госпожа вдруг так жестоко обошлась с Ду Жо. Она немедля засучила рукава и взяла ножницы.
— Хорошо, госпожа.
— Говорю! Говорю! — завизжала Ду Жо, увидев, как Ляньцяо держит ножницы над горящей свечой, пока те не раскалились докрасна. Она выложила всё без утайки.
От боли в челюсти речь её была невнятной, но Су Яо-яо напрягла слух и наконец поняла суть.
Лекарство дала Су Ваньин. Ду Жо лишь подсыпала его в чай госпожи и отвела её в гостевые покои. Через два часа должна была найти предлог, чтобы привести туда госпожу Сюй, жену генерала.
— Всё так просто? — Су Яо-яо села на стул и постучала пальцем по столу. — Кто в доме Бай встречал тебя?
Ду Жо кивнула, потом замотала головой:
— Не знаю, госпожа.
Су Яо-яо нахмурилась. Су Ваньин — сирота, дочь старого соратника генерала Су. Её отец погиб в бою с ди, спасая жизнь генерала — ему отрубили голову на поле боя. Тогда Су Ваньин было всего шесть лет. Госпожа Сюй пожалела девочку, взяла в дом и усыновила, воспитывая как родную дочь.
Она была полной противоположностью Су Яо-яо: тихая, послушная, скромная, с детства увлекалась чтением и слыла образованной красавицей. А Су Яо-яо с малых лет предпочитала меч и копьё, читала только то, что задавал учитель, и увлекалась исключительно военным делом. Они почти не общались и редко виделись. Неужели Су Ваньин без причины решила её подставить?
— Простите, госпожа! Я правда не знаю! — Ду Жо, увидев, что та молчит, стала биться лбом об пол: — Я не хотела делать этого… но вторая госпожа угрожала…
Су Яо-яо подняла руку, прерывая её, и велела Ляньцяо заткнуть рот служанке тряпкой:
— Обыщи её комнату.
Она прекрасно понимала, что последует дальше: Ду Жо начнёт рассказывать, как у Су Ваньин есть компромат, и она вынуждена была подчиниться. Но Су Яо-яо не желала слушать эти сказки — в словах служанки слишком много несостыковок.
К тому же, действительно ли за всем этим стоит Су Ваньин? Та — трусливее воробья: стоит генералу повысить голос, как она тут же плачет. Может ли такая девушка замышлять интригу против самого принца Ци?
Или… всё это время она играла роль?
Вскоре Ляньцяо вернулась с сундучком:
— Госпожа, посмотрите! Нашла под кроватью у Ду Жо.
Ду Жо широко раскрыла глаза и захныкала сквозь тряпку, пытаясь что-то сказать.
Су Яо-яо не обратила внимания. Открыв сундук, она сразу узнала некоторые украшения. Достала одну из шпилек:
— Принеси мою шпильку из туалетного столика.
Обе шпильки были одинаковой формы — двойной узел с коралловыми вставками на белом нефритовом основании. Единственное отличие — на шпильке Су Яо-яо едва заметна трещина от тренировки.
Ляньцяо взглянула и ахнула:
— Да это же и другие ваши вещи! Эта подвеска, гребень с персиковыми цветами, браслет — всё точь-в-точь!
— Откуда это у тебя? — спросила Су Яо-яо.
Как только Ляньцяо вытащила тряпку изо рта, Ду Жо выпалила:
— Это не моё, госпожа! Клянусь!
— Не твоё, а прятала как родное! — процедила Ляньцяо сквозь зубы.
Су Яо-яо долго размышляла, затем приказала:
— Запри её в кладовку. Скажи, что у неё зараза, и никому нельзя подходить. Следи за всеми, кто будет спрашивать о ней.
Ляньцяо кивнула и, заломив Ду Жо руки за спину, вывела её прочь.
Су Яо-яо долго смотрела на сундук, потом высыпала всё содержимое на пол и постучала по дну.
Действительно — потайное отделение!
Она встала, взяла кинжал и аккуратно поддев им дно. Перед глазами предстала целая прослойка серебряных слитков. Она вынула один и внимательно его осмотрела.
В те времена обычные слитки весили от одного до двадцати лян, но этот — почти пятьдесят! На дне же поверхность была стёрта, будто её специально затёрли.
Украшения на столе холодно блестели в свете свечи. Су Яо-яо вздрогнула, сжала слиток в кулаке, и по спине пробежал ледяной холод, который растекся до самых пяток.
«Похоже, я устроила нешуточный переполох…»
Она накинула плащ и побежала в главный двор.
Генерал Су как раз выслушивал от жены рассказ о происшествии в доме Бай и едва сдерживал ярость, когда дверь в кабинет распахнулась, и ворвалась растрёпанная дочь. Его суровое лицо тут же смягчилось.
— А, Цяоцяо! — Он всегда её баловал, а после долгих походов чувствовал вину за то, что мало времени уделял семье. Мысль о том, что его нежная дочь пережила такой ужас, разрывала ему сердце: — Дай-ка посмотрю на руку. Больно?
— Уже нет, отец. У меня к вам важное дело, — тихо сказала Су Яо-яо.
— Понял, доченька. Не бойся, отец всё уладит, — генерал Су Чэнъе погладил её по голове. — Сейчас прикажу привести эту служанку. Посмотрю, кто посмел тронуть мою дочь!
— Дело не в этом…
— Я его кожу спущу! — взревел он.
— Выслушай дочь! — госпожа Сюй строго взглянула на мужа: — Орёшь, как на поле боя!
Су Чэнъе тут же замолк и встал по стойке «смирно»:
— Есть!
Су Яо-яо глубоко вдохнула и разжала ладонь:
— Посмотрите.
— Ого! — Су Чэнъе взглянул и одобрительно поднял большой палец: — Дочь, да ты сильна, как богатырь!
Су Яо-яо проследила за взглядами отца и матери — и сама опешила. На массивном слитке чётко отпечатались пять пальцев, будто кто-то только что вылепил его из глины.
«Это я сжала?»
— Отец, разве вас не настораживает что-то в этом слитке? — Су Яо-яо отложила этот вопрос и, перевернув слиток, тихо добавила: — Внимательно посмотрите.
— Откуда он? — Су Чэнъе взял слиток, прикинул вес и сразу стал серьёзным: — Сорок восемь лян… почти три цзиня…
— Только что нашли в комнате Ду Жо.
Су Яо-яо волновалась не зря: только казённые слитки имеют такой вес. Любой, кто использует их в частных целях, карается смертью. Отец вернулся в столицу для отчёта и лечения раны, а вскоре должен лично сопровождать военную казну на фронт. Если в этот момент кто-то предъявит этот сундук с серебром, его обвинят в растрате казённых средств!
Госпожа Сюй резко вдохнула:
— Пора хорошенько прочистить этот дом.
http://bllate.org/book/9300/845630
Готово:
