Все опустили головы, но тайком следили за каждым движением наследного принца, недоумевая, зачем он встал.
Он шёл неторопливо, заложив руки за спину, прямо к центру зала, где стояла Су Чжаочжао.
Перед глазами у Чжаочжао становилось всё темнее, а в нос то и дело ударял знакомый аромат. Она поняла, что наследный принц направляется именно к ней, и сердце её сжалось от страха. Её нежное личико медленно поднялось к нему, глаза наполнились слезами.
Она всегда боялась его и не знала, чего ожидать. Только что она дважды повторила один и тот же фрагмент танца — вдруг он разгневан? В общем, ей было страшно.
Мужчина остановился в паре шагов от неё.
Все тайком наблюдали.
Чжаочжао встретилась с ним взглядом, её губы дрожали. Но в самый пик испуга она вдруг замерла: наследный принц протянул руку и очень бережно поправил её сдвинувшуюся жемчужную шпильку, а затем снял с волос упавший лепесток.
Чжаочжао сглотнула, сердце заколотилось ещё сильнее.
Она даже не заметила, что на голову упал лепесток, хотя во время танца смутно чувствовала, как шпилька расшаталась. Но тогда ей было не до этого — она быстро обо всём забыла. Вэй Линьчу поправил украшение, бросил на неё короткий пристальный взгляд и молча вернулся на своё место.
Все были поражены. Неужели наследный принц сошёл с места только ради того, чтобы поправить ей шпильку?
Раоэр и Юйюй затаили дыхание: наследный принц проявил такую нежность! Никто никогда не видел его таким.
Даже Дофу, его доверенный евнух, такого не видывал.
Тот вытер пот со лба.
У Раоэр в голове зазвенело. Сердце сжалось от дурного предчувствия. По тому, как наследный принц посмотрел на Су Чжаочжао и как с ней обошёлся… Это совсем не похоже на то, будто он собирается обменять её!
Если не её… Значит, это она сама?
Глаза Раоэр тут же наполнились слезами.
Пан Шэн всё это видел совершенно ясно.
Он крепко зажмурился. Увидев, как наследный принц нежно обращается с Су Чжаочжао, он всё понял: эту девушку точно не отдадут. И вдруг до него дошло — он хотел дать себе пощёчину. Он совсем спятил, если надеялся получить Су Чжаочжао!
И ещё осмелился просить у наследного принца женщину в обмен! Да он с ума сошёл!
Даже если бы наследный принц и согласился — он бы осмелился принять такой дар? Смел бы?
Ах!
Пан Шэн почувствовал, что глупость проникла ему в самые кости. Наследный принц просто пошутил, играл с ним!
А он поверил!
Подумав об этом, Пан Шэн поспешил улыбнуться и, обращаясь к уже вернувшемуся на трон наследному принцу, который теперь спокойно пил вино, воскликнул:
— Ха-ха-ха! Обе девушки великолепны, их танцы не уступают друг другу! Сегодня я поистине расширил свой кругозор! Ха-ха-ха…
Услышав слова «не уступают друг другу», Раоэр вновь почувствовала надежду.
Но Юйюй, которая уже готова была ликовать, растерялась. Что это значит? А как же она?
Она уже собиралась спросить, но тут Пан Шэн бросил на неё взгляд и, подобострастно улыбаясь наследному принцу, заговорил:
— Ваше высочество, Юйюй прекрасно поёт. Может быть, она…
— Не нужно.
Пан Шэн, опасаясь упустить момент — ведь наследный принц сам упомянул об этом, — торопился всё уладить, но не успел договорить: его перебил наследный принц.
Пан Шэн тут же кивнул и, улыбаясь, покорно ответил.
Юйюй же остолбенела. Что происходит?
Её мечта стать наложницей наследного принца рухнула в одно мгновение — будто с небес свалилась прямо в пропасть.
***********
Вэй Линьчу поднял бокал и бросил взгляд на растерянную Чжаочжао внизу, медленно сделал глоток вина.
Танец «Цзинхун» он видел бесчисленное множество раз в прошлой жизни. Он помнил каждое её движение.
Сейчас же — ни одного совпадения. Она танцевала, явно копируя Раоэр, и даже кое-что забыла.
Если бы она притворялась, в танце обязательно остались бы отголоски прошлого — те мельчайшие детали, которые невозможно скрыть от его взгляда.
Значит, она действительно не помнит прошлую жизнь. Или вообще не имеет воспоминаний о ней.
Но тогда как объяснить те иероглифы?
Вэй Линьчу не знал.
Если она ничего не помнит…
Значит, она не помнит и его. Но помнит ли она… его?
(ранняя публикация сегодня)
Чжаочжао чувствовала, будто побывала у самых врат преисподней.
К счастью, всё обошлось.
По дороге обратно в свои покои она выдохнула с облегчением. Хотя до сих пор не понимала, почему всё так странно завершилось, главное — опасность миновала.
Но мысли снова вернулись к тому мужчине. Её одолевало странное чувство: всё это было слишком непросто.
Однако Чжаочжао была по натуре беззаботной и практичной. Она решила не ломать голову над тем, что не имело для неё смысла. Главное — вкусная еда, красивая одежда, деньги и чтобы сестра тоже жила хорошо. Остальное её не особенно волновало.
Так что раз всё прошло — пусть и проходит.
Вернувшись в покои, девушка немного поиграла с кошкой, съела несколько клубничек, устроилась на изящном диванчике и, отдыхая, весело размышляла о своих деньгах. Разумеется, думала она и о том мужчине.
Вчера она была уверена, что наследный принц заберёт её с собой, но сегодня сомневалась. Всё оставалось неопределённым до самого последнего момента.
Пока она так размышляла, клонило в сон. Но в этот самый момент снаружи доложили: наследный принц Вэй Линьчу прибыл.
Чжаочжао мгновенно оживилась, будто влила в себя чашку крепкого кофе. Она вскочила, поправила одежду — и тут же увидела, как мужчина вошёл в комнату.
— Ваша служанка кланяется вашему высочеству.
Её голос был мягок и нежен, глаза блестели, полные живости, но в них явно читался страх.
Вэй Линьчу прищурился на неё:
— Встань.
Чжаочжао удивилась: он никогда раньше не говорил ей «встань». Обычно просто игнорировал.
— Да, ваше высочество.
Сердце её забилось ещё быстрее, страх усилился.
Она повернулась, чтобы приказать подать чай, и осталась стоять, ожидая. Наследный принц занял кресло, его могучая фигура казалась ещё внушительнее. Он взял со столика рядом первую попавшуюся безделушку — вышитого Чжаочжао котёнка — и начал рассеянно её вертеть.
Лицо его оставалось суровым. Поиграв немного, он бросил игрушку на стол и низким, глухим голосом позвал:
— Подойди.
— Да, ваше высочество.
Чжаочжао сжала маленькие кулачки, сердце колотилось. Она сделала пару шагов — и вдруг почувствовала, как её запястье схватили. Мужчина резко притянул её к себе, развернул и усадил себе на колени.
Чжаочжао не ожидала такого. Он был невероятно силён. Она оказалась спиной к нему, зажатая его руками, ощутив жар его тела и тот самый лёгкий, привычный аромат.
Девушка задрожала.
— Ваше высочество…
— Мм?
Вэй Линьчу наклонился к её уху, его голос оставался глубоким и низким:
— Испугалась?
Чжаочжао поняла, что он имеет в виду дневной танец, и энергично кивнула. Вспомнив об этом, она снова почувствовала, как глаза заволокло слезами.
Тут же она ощутила тепло на талии — он обнял её ещё крепче.
Вэй Линьчу чуть заметно усмехнулся, его голос стал мягче, почти насмешливым:
— Чего бояться? Пока я тебя не отдам.
С этими словами он легко поцеловал её в щёку.
Чжаочжао втянула голову в плечи. «Пока не отдам… А потом?» — мелькнуло у неё в голове. Но, конечно, она не посмела спросить.
В этот момент мужчина снова заговорил:
— Ты правда ничего не помнишь?
Чжаочжао удивилась:
— Ваша служанка не понимает, о чём вы, ваше высочество.
Вэй Линьчу пристально смотрел на неё. Затем, одним движением руки, он изменил позу — и Чжаочжао оказалась лежащей у него на руке. Она испуганно схватилась за его одежду, но тут же, дрожа, отпустила. Её белоснежная рука беспомощно зависла в воздухе, не зная, куда деться, и лишь робко легла ему на грудь.
Девушка дрожала, её грудь часто вздымалась, а глаза, большие и испуганные, как у оленёнка, не отрывались от лица мужчины.
Вэй Линьчу спросил:
— До того как ты попала в дом семьи Сюэ, ты никогда не встречалась со мной и не знала меня, верно?
Чжаочжао показалось это странным, но сейчас она была так смущена и напугана, что не могла думать. Она просто отвечала на вопросы, как её спрашивали, и медленно кивнула. Тогда мужчина неспешно достал из-за пазухи какой-то предмет.
Он поднёс его к её глазам:
— Узнаёшь?
Чжаочжао пристально вгляделась и наконец разглядела: это была табличка с иероглифом «Цзян».
Девушка растерялась, потом осторожно указала пальцем на знак и дрожащим голосом произнесла:
— Цзян.
Она подумала, что он проверяет, умеет ли она читать.
Вэй Линьчу тихо рассмеялся и убрал табличку.
Чжаочжао стало ещё неловче. Она робко и тревожно смотрела на мужчину. В этот момент он вновь притянул её к себе, и она оказалась верхом на нём. Лицо Чжаочжао вспыхнуло, дыхание стало ещё чаще.
— Ваше высочество…
Его большая рука крепко обхватила её талию.
В этот момент все сомнения Вэй Линьчу окончательно исчезли: эта девушка действительно не помнит прошлую жизнь. Теперь ему стало ясно и её поведение в доме семьи Сюэ — она соблазняла его, потому что не знает своей судьбы. Ведь даже если бы он тогда не появился, она всё равно не стала бы наложницей Пан Шэна и не превратилась бы в игрушку в руках семьи Сюэ.
Из-за тех иероглифов на воздушном змее он с самого начала решил, что она возродилась.
Но если бы она действительно помнила прошлое и всё, что между ними происходило, она бы никогда не стала его соблазнять.
Поэтому Вэй Линьчу сначала решил, что она притворяется, что у неё есть скрытые цели и что она приближается к нему ради… того человека!
Но её взгляд был слишком чист. Он даже начал сомневаться в своих догадках. Однако не мог объяснить, откуда у неё такой почерк.
Этот почерк он лично учил её выводить три года спустя, когда уже стал императором. Если она не возродилась, откуда ей знать его сейчас?
Но с другой стороны — она стремится к деньгам, даже собиралась уйти, да и танец «Цзинхун»…
Всё это противоречило его первоначальным выводам.
*****
Чжаочжао не имела ни малейшего представления, о чём думает этот мужчина. Её мысли были только о настоящем моменте. Ей казалось крайне непристойным находиться с ним в таком положении, но она не смела пошевелиться. Он молча смотрел на неё, лицо по-прежнему оставалось холодным.
Она боялась его.
— Ваше высочество…
Она робко окликнула его. Он медленно приоткрыл веки, и в следующий миг его большая рука схватила её за затылок, прижимая ближе к себе.
Движение было резким, и у Чжаочжао снова навернулись слёзы.
Гортань Вэй Линьчу дрогнула, голос прозвучал глухо, дыхание стало тяжелее:
— Помой меня.
Личико Чжаочжао вспыхнуло ещё сильнее. Она кивнула, но, пытаясь встать, не смогла — он не ослаблял хватку.
— Ваше высочество…
Она тихонько позвала его ещё раз и осторожно толкнула его ладонью. Только тогда он отпустил её.
Чжаочжао, красная как рак, поспешила встать и выйти, чтобы приказать подготовить воду.
В комнате поднялся пар, воздух стал туманным, наполненным благовониями и влагой. Чжаочжао покраснела до корней волос, прическа растрепалась, одежда сбилась. Он прижал её к стене в углу, позволяя себе всё, что пожелает. Она не понимала его и боялась. Для неё он оставался совершенно чужим человеком. Но сейчас она уже догадалась: в этом он всегда такой нетерпеливый.
Шум в комнате не стихал долгое время.
Когда он перенёс её на постель, за окном уже взошла луна. Чжаочжао помнила, что он пришёл, когда ещё был день.
Девушка натянула одеяло, лицо её было мокрым от слёз, и она тихо всхлипывала. Сегодня он был гораздо нежнее, чем в прошлый раз, но всё равно остался прежним.
Вскоре Чжаочжао провалилась в сон, но через некоторое время проснулась. Рядом никого не было — она не знала, когда наследный принц ушёл.
Она перевернулась на другой бок, и в этот момент живот громко заурчал. Вскоре Чжаочжао почувствовала, что проголодалась всё больше и больше.
http://bllate.org/book/9299/845567
Готово:
