На самом деле Раоэр была старше Чжаочжао на год, но поскольку та появилась на свет первой, считалась старшей, и потому Раоэр назвала её «сестрой».
Глаза Чжаочжао всё ещё были красными от слёз.
— А ты? — спросила она.
Раоэр покачала головой:
— Его высочество лишь спросил, но не велел мне танцевать.
Она осторожно взглянула на Чжаочжао, сердце её сжималось от страха и тревоги.
Один — наследный принц; другой — уездный военачальник. Один прекрасен, словно нефрит, изящен и благороден; другой — пожилой, с одутловатым лицом и сутулой осанкой. Кто бы не выбрал наследного принца?
Став его наложницей и родив ребёнка, можно превратиться из простой птички в феникса и взлететь на самые вершины. О чём тогда ещё мечтать? А если достанется военачальник?
Разве это вообще сравнимо?
Чем больше думала об этом Раоэр, тем сильнее грустила. В этот момент она услышала вопрос Чжаочжао:
— А ты умеешь танцевать?
Девушка, со слезами на глазах, робко спросила, выглядя до крайности жалобно.
— Конечно, умею… Но танец «Цзинхун»...
Она уже собиралась сказать, что «Цзинхун» — не тот танец, который каждому под силу исполнить, но, не договорив, вдруг задумалась над вопросом Чжаочжао и удивлённо спросила:
— Разве… сестра не умеет?
Чжаочжао кивнула.
Увидев это, Раоэр сразу успокоилась.
Она и представить не могла, что Су Чжаочжао не умеет танцевать! Тогда почему его высочество…
Внезапно Раоэр почувствовала к ней жалость. Выходит, дело вовсе не в ней — наследный принц просто хочет обменять эту девушку на свою наложницу!
— Сестра, не переживай. Давай я станцую первой, а ты запоминай, сколько сможешь. Главное — чтобы ты хоть что-то исполнила, согласна?
Чжаочжао кивнула.
— Подумай лучше так: ты ведь явно очень сообразительная. Может, нас сочтут равными, и тогда его высочество заставит ту наложницу танцевать тоже. А она, скорее всего, совсем не готова и даже не подозревает о таком повороте. Возможно, именно она проиграет и отправится к военачальнику.
Теперь всё было очевидно, исход решён заранее, но кто ж откажется сказать добрые слова?
Чжаочжао снова кивнула.
После этого девушки разошлись за разные ширмы, чтобы переодеться.
Вскоре они вышли обратно, и Раоэр замерла, поражённая зрелищем…
Она не ожидала, что в алых одеждах Чжаочжао окажется такой ослепительной!
Не только она — когда обе вернулись в зал, все присутствующие на мгновение остолбенели.
Особенно Пан Шэн — его сердце чуть не выскочило из груди. Он изо всех сил сдерживал бурю чувств внутри себя, когда вдруг услышал спокойный голос наследного принца с главного места:
— Раоэр, начинай ты.
Как только наследный принц произнёс эти слова, Раоэр томно ответила и грациозно вышла в центр зала, естественно притянув к себе все взгляды.
Надо признать, Раоэр действительно была избалованной дочерью префекта Сюй: лицо прекрасное, стан гибкий, движения соблазнительны и изящны. Её танец, возможно, не достигал абсолютного совершенства, но безусловно относился к высшему уровню.
Когда заиграла музыка, она плавно двинулась в танце: тонкая талия, лёгкие шаги, томные взгляды из-под ресниц — всё в ней было одновременно воздушным и завораживающим.
Сейчас Раоэр чувствовала себя совершенно уверенно.
Она всегда гордилась своим талантом к танцам. Единственное, что вызывало опасения, — это именно танец «Цзинхун». Вчера, когда наследный принц спросил о нём, она на миг встревожилась, но, к счастью, он не потребовал её исполнения. Вернувшись домой, Раоэр даже потренировалась втайне, желая понравиться его высочеству, и вот сегодня это пригодилось.
Её учительница часто хвалила её за врождённый дар к танцам, но именно в «Цзинхуне» постоянно качала головой, говоря, что чего-то не хватает.
Однако сейчас, сравнивая себя с Су Чжаочжао, которая, похоже, вообще не умеет танцевать, Раоэр не видела повода для страха. Но даже будучи уверенной в победе, она не позволяла себе расслабляться: это был её шанс блеснуть перед наследным принцем. Вчера он расспрашивал о танце, заставил Су Чжаочжао танцевать, а сегодня устраивает соревнование — очевидно, танец «Цзинхун» ему особенно дорог.
Она непременно должна была восхитить его, поразить до глубины души!
Поэтому Раоэр выкладывалась полностью, переходя от одного эффектного движения к другому, демонстрируя всё своё мастерство. Её соблазнительный стан, прекрасное лицо и завораживающая игра делали зрелище поистине неотразимым.
Эта красавица нравилась и Пан Шэну.
В зале, кроме музыки, слышалось только шелест её движений.
Все глаза были устремлены на неё.
Вэй Линьчу сохранял бесстрастное выражение лица.
Ли Дофу не переставал вытирать пот со лба. Он переживал за госпожу Су!
Когда настала очередь Чжаочжао, она тоже не сводила глаз с Раоэр, стиснув кулачки, сердце колотилось, а на лбу выступил холодный пот…
Вскоре музыка стихла, и наследный принц медленно трижды хлопнул в ладоши:
— Хорошо.
Хотя его голос оставался таким же глубоким и сдержанным, как всегда, было ясно — он доволен.
Зал взорвался аплодисментами.
Раоэр расцвела от радости, её улыбка стала ещё кокетливее, голос — ещё нежнее. Она склонилась в благодарственном поклоне и томно взглянула на наследного принца, после чего вовремя отошла в сторону.
Военачальник Пан громко рассмеялся:
— Сегодня я по-настоящему расширил свой кругозор! Ха-ха-ха…
Его наложница Юйюй тоже хлопала, но, конечно, не смела говорить — здесь ей не полагалось вмешиваться в разговоры.
Она томно пригубила чай, время от времени бросая робкие, зарумянившиеся взгляды на наследного принца, но тот больше не обращал на неё внимания.
Юйюй расстроилась, но вскоре успокоилась. Ведь слова его высочества были предельно ясны — он, несомненно, выбрал её! Хотя она и недоумевала: зачем такие сложности, если достаточно было просто сказать?
К тому же, глядя на этих двух наложниц (пусть даже она их недолюбливала и уже считала себя любимой наложницей принца), нельзя было не признать: обе — первоклассные красавицы. Особенно та, что стоит в стороне. Она выглядит совсем юной — не больше пятнадцати–шестнадцати лет? Но в ней столько соблазнительной грации и томной невинности, будто маленькая лисица в человеческом обличье.
Юйюй смотрела на лицо Чжаочжао и чувствовала лёгкую горечь.
«Обе такие красивые… Неужели наследный принц готов расстаться с ними? Устал от них или, наоборот, так сильно ко мне привязался, что готов пожертвовать ими ради меня?»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее волновалась и тем ярче горел её румянец.
В этот момент мужской голос с главного места прервал её размышления:
— Следующая.
Чжаочжао тихо ответила и вышла в центр зала.
Юйюй презрительно скривила губы и отхлебнула чаю.
Чжаочжао стояла неподвижно, ожидая указаний.
Раоэр смотрела на неё с полной уверенностью: победа, несомненно, будет за ней.
Ли Дофу вытер пот со лба. Он всё это время следил за Чжаочжао и заметил, как внимательно та наблюдала за танцем Раоэр. Сейчас он сильно переживал за девушку: «Госпожа Чжаочжао, танцуй! Обязательно танцуй! Пусть даже то, что запомнила!»
В отличие от него, Чжаочжао вчера действительно растерялась, дрожала всем телом от страха, но сегодня, после того как увидела танец, она чувствовала себя гораздо спокойнее.
Вчера она ничего не знала, даже не видела такого танца, но сегодня — знала.
Вскоре зазвучала музыка, и девушка начала двигаться в ритме мелодии.
Увидев это, Ли Дофу смог немного перевести дух.
Вэй Линьчу прищурился, лицо его оставалось бесстрастным, но глаза не отрывались от изящно парящей девушки. Алый наряд, стройная талия, неземная красота — то томная и сдержанная, словно орхидея в тени, то стремительная и живая, будто дракон в облаках. Вся она была одновременно божественной и соблазнительной. Её совершенное лицо то скрывалось, то появлялось между развевающимися рукавами, а глаза, полные влаги, будто манили и околдовывали…
Танец «Цзинхун» получился у неё естественным и цельным, движения текли одно за другим, гармонично и прекрасно. Раоэр, безусловно, танцевала хорошо, но слишком увлекалась демонстрацией техники. В сравнении с ней танец этой девушки казался рождённым самой природой.
Зрители невольно затаили дыхание, хотя многие сразу заметили: первый и второй фрагменты её танца повторялись.
Вскоре музыка оборвалась, и девушка остановилась.
Пан Шэн поспешно опомнился, стараясь сохранить спокойное выражение лица, и осторожно оглядел присутствующих, особенно наследного принца. Холодный пот струился по его спине.
Он был напуган до смерти.
Только что он наконец мог открыто любоваться Су Чжаочжао, и теперь ему казалось, что душа покинула его тело.
К счастью, он сохранил рассудок и быстро отвёл взгляд, решив больше не смотреть на эту девушку.
Раоэр сжала кулаки и пристально смотрела на Су Чжаочжао.
Она никак не ожидала, что та, увидев танец всего один раз, сможет его повторить — да ещё так…!
Другие, возможно, и не заметили, но Раоэр видела всё ясно: Су Чжаочжао танцевала, копируя её движения. Каждое движение было заимствовано, причём не всё запомнила — некоторые части она просто «дотанцовывала» наугад. Однако даже эти импровизированные элементы вписывались в танец органично, будто именно так всё и должно быть!
Раоэр была потрясена. Она вспомнила слова своей учительницы и поняла: перед ней — истинный дар. Откровенно говоря, даже ограничившись первым фрагментом, Раоэр нехотя признавала, что Су Чжаочжао танцует лучше неё. Но, к счастью, второй фрагмент у неё повторялся.
Значит, победа всё ещё за ней? Но что подумает наследный принц?
Теперь Раоэр уже не чувствовала прежнего спокойствия. Сердце её бешено колотилось от тревоги, и она осторожно переводила взгляд на наследного принца.
Вэй Линьчу молчал, его глубокие глаза всё ещё были прикованы к девушке.
Чжаочжао давно тайком взглянула на него. Она была напугана, и Раоэр это видела. Она танцевала наспех, не до конца запомнив движения, и даже повторила первый фрагмент во втором. Но она сделала всё, что могла.
И всё же, даже если бы она танцевала безупречно, результат был бы тот же. Наследный принц знал, что она не умеет танцевать, но всё равно устроил это соревнование. Ясно же — он хотел заставить её опозориться и обменять на наложницу!
От этих мыслей Чжаочжао охватил страх, почти отчаяние, и глаза её снова наполнились слезами.
Атмосфера в зале стала ледяной — никто не осмеливался заговорить.
Но каждый думал о своём.
Ли Дофу продолжал вытирать пот.
Пан Шэн, конечно, надеялся, что наследный принц объявит Су Чжаочжао проигравшей. Хотя он больше не смотрел на неё, весь его разум был занят этой девушкой.
Раоэр дрожала от страха, но пыталась успокоить себя: «Его высочество ведь и так хотел обменять Су Чжаочжао, значит, обязательно объявит её проигравшей».
Юйюй внешне сохраняла спокойствие, но внутри метались тревожные мысли. Кто бы ни победил, она всё равно оставалась главной выгодчицей. Глядя на «лисицу» в центре зала — на её стан, лицо, жалобный и трогательный вид — Юйюй чувствовала всё растущую зависть и с презрением подумала: «Его высочество наверняка объявит эту лисицу проигравшей. Ведь после танца Раоэр он даже похлопал, а здесь — ни слова! Да и второй фрагмент у неё точь-в-точь как первый — думаете, никто не заметил?»
Она нетерпеливо повернулась к Раоэр и многозначительно подмигнула.
В зале было немного людей, поэтому Раоэр сразу это увидела.
Их взгляды встретились.
Юйюй слегка улыбнулась — смысл был ясен: «Ставлю на твою победу».
Раоэр чувствовала себя потерянной, и этот немой союз с наложницей придал ей немного уверенности — будто их двое против одной.
Всё это заняло мгновение, но для присутствующих в зале оно тянулось бесконечно.
Особенно для Чжаочжао.
Девушка робко смотрела на мужчину на главном месте.
Тот оставался таким же сдержанным и холодным, как всегда.
Он дважды прищурился на неё, затем отвёл взгляд и встал.
Как только наследный принц поднялся, все — от Ли Дофу рядом с ним до Пан Шэна внизу, от Чжаочжао и Раоэр до наложницы и даже музыкантов в углу — вздрогнули и почтительно склонили головы.
В зале раздавались лишь размеренные шаги Вэй Линьчу.
http://bllate.org/book/9299/845566
Готово:
