Едва наследный принц произнёс: «Танцуй», — как музыканты тут же заиграли.
Однако, несмотря на звуки музыки, Чжаочжао осталась на месте, будто прикованная к полу. Она ведь совершенно не знала, как танцевать. Девушка дрожала от страха, то и дело бросая робкие взгляды по сторонам, то снова украдкой поглядывая на мужчину.
Наследный принц мрачно смотрел на неё, плотно сжав губы, но не произносил ни слова.
Дофу вновь за неё переживал.
Бедняжка так испугалась, что дрожала всем телом, глаза её наполнились слезами, лицо побелело — и всё же она не шевелилась. Ведь она действительно не умела танцевать! Если бы хоть немного умела, разве стояла бы так?
И никто не понимал: зачем наследный принц это делает?
Музыка уже давно звучала.
В голове у Чжаочжао царил хаос, ей хотелось плакать, но где уж тут рыдать — всё-таки находилась среди чужих людей. Примерно на середине мелодии она наконец двинулась, просто ступая в такт музыке, как получалось.
Хотя движения её были лёгкими и изящными, в них не было и намёка на танец «Цзинхун» — ни один жест не соответствовал нужной хореографии.
Вскоре музыка наконец смолкла.
Чжаочжао сразу же остановилась и, дрожа от страха, подняла глаза на лицо наследного принца.
Вэй Линьчу оставался бесстрастным.
С самого начала он не сводил с неё взгляда и до сих пор смотрел пристально, но молчал.
Чжаочжао так испугалась, что тут же опустилась на колени.
— Ваше высочество, простите вашу служанку! Я правда… правда не умею танцевать «Цзинхун».
Вэй Линьчу по-прежнему молчал, но спустя некоторое время наконь отвёл взгляд.
Он взял бокал с вином со стола и осушил его одним глотком, затем приказал:
— Отведите госпожу Су обратно.
Услышав эти слова, Чжаочжао почувствовала себя так, будто её уже вели на казнь, но в последний момент помиловали.
Она поспешно выразила благодарность, поднялась и быстро удалилась.
Когда она скрылась за дверью, Вэй Линьчу продолжал смотреть на вход, медленно опуская бокал на стол.
Его терзали сомнения.
Неужели она не умеет танцевать «Цзинхун»?
Может, притворяется?
Но почему тогда её глаза такие чистые?
Неужели она не переродилась?
А если нет, откуда она умеет писать его почерком?
В прошлой жизни они встретились, когда он уже был императором. Её почерк он учил выводить собственноручно. С того самого момента, как Вэй Линьчу увидел над домом семьи Сюэ воздушного змея, он убедился, что Су Чжаочжао, как и он сам, получила некую удачливую возможность вернуться в прошлое.
Позже он проверил её почерк — и это подтвердило его догадку.
Но как же так — она не умеет танцевать «Цзинхун»?
Притворяется? Или переродилась, но без воспоминаний?
Но даже если так, почему она пишет его почерком, но не знает танца?
Вэй Линьчу не мог понять.
Но сначала он должен выяснить, притворяется ли она.
* * *
Чжаочжао вернулась в свои покои на одном дыхании и сразу выпила два бокала воды, чтобы успокоиться.
В тот момент её разум словно онемел — она была до смерти напугана. Даже сейчас, вспоминая происходившее, она не могла прийти в себя.
Но ещё больше её мучил вопрос: зачем наследный принц заставил её танцевать «Цзинхун»?
Разве это странно — не уметь танцевать? Обязательно ли все должны знать этот танец?
Чжаочжао не знала. Она была в ужасе и ничего не понимала.
Весь остаток дня она не выходила из комнаты. Лишь к вечеру вернулась Чжуэр.
Всё прошло хорошо: деньги доставили, старшая сестра в порядке. Узнав это, Чжаочжао немного успокоилась.
В ту ночь она рано легла спать, но долго ворочалась, прежде чем наконец уснула.
На следующее утро настроение у девушки улучшилось.
Ведь всё уже позади.
Однако облегчение продлилось лишь до полудня. Во второй половине дня та же служанка вновь появилась у неё!
Слова её были точь-в-точь как вчера, и у Чжаочжао тут же выступил холодный пот…
Чжаочжао снова отправилась в Павильон Юньцин.
На этот раз тревога в ней была ещё сильнее прежнего. Она ведь уже сказала, что не умеет танцевать, — зачем же наследный принц снова её вызывает?
Подходя ближе, она услышала знакомую музыку, доносившуюся из павильона, но в отличие от вчерашнего дня, сегодня там ещё звучал смех.
Мужской смех.
Голос был глубокий и насыщенный — точно не наследного принца. Услышав его, Чжаочжао вздрогнула: голос показался ей знакомым.
Она мало кого знала, поэтому быстро поняла, кто ещё находится в павильоне… Это Пан Шэн!
У девушки выступил холодный пот. Подойдя к двери, она отдернула занавеску и вошла. Издалека она сразу увидела человека лет за сорок, сидевшего справа от наследного принца — с квадратным лицом и заметным животом. Это и вправду был Пан Шэн!
Заметив движение у двери, Пан Шэн бросил на неё мимолётный взгляд, но тут же отвёл глаза — ради приличия.
Сердце Чжаочжао забилось тревожно. Она не могла объяснить почему, но предчувствовала беду.
Оглядев зал, она увидела, что кроме двух мужчин там танцевали дюжина наложниц, а во главе их была Раоэр.
Рядом с Пан Шэном тоже сидела девушка.
Та выглядела лет на семнадцать-восемнадцать, ярко накрашена, и красота её, разумеется, не вызывала сомнений. Вероятно, это была новая фаворитка Пан Шэна.
Как и в прошлый раз, в доме префекта Сюй, Пан Шэн хотел посмотреть на Чжаочжао, но боялся быть замеченным.
Каждый раз, глядя на неё, он будто терял душу. Боясь выдать себя, он отводил взгляд — ведь такое могло стоить ему головы.
Отдать красавицу наследному принцу вместо себя — выгодная сделка. Он ничуть не жалел об этом, считая, что использовал её по назначению. Но, как бы ни рассуждал разум, сердце не слушалось: уже почти месяц он не мог забыть эту девушку.
Новая наложница рядом с ним звали Юйюй. Она была певицей из борделя «Чуньхуа», и действительно стала его фавориткой всего день назад. На самом деле, он обратил на неё внимание именно из-за сходства с Су Чжаочжао: у неё были миндалевидные глаза, и вчера, когда она пела, в один миг, открыв и закрыв веки, она очень напомнила ему Чжаочжао.
Но только на одно мгновение.
Сегодня Пан Шэн привёл её сюда совершенно случайно.
Ночью в «Чуньхуа» он послушал песни и переночевал с ней. Утром же, торопясь на важное дело по поручению наследного принца, он поспешно уехал, даже не попрощавшись. А днём, когда дела закончились, он вдруг вновь вспомнил Су Чжаочжао — и вместе с тем вспомнил ту певицу, особенно тот самый взгляд.
И вот, не имея других занятий, он снова отправился в «Чуньхуа», решив выкупить её.
Но едва он вывел девушку на улицу, как неожиданно столкнулся с наследным принцем.
Карета принца стояла рядом с его экипажом — казалось, специально его поджидала.
Пан Шэн перепугался и почувствовал неловкость — ведь место было не самое приличное.
Вскоре он понял: наследный принц просто проезжал мимо и заметил его карету.
Наследник пригласил его выпить в Ланьтинском водном павильоне. Разумеется, Пан Шэн не посмел отказаться, радостно улыбаясь и кланяясь. Однако теперь эта наложница стала для него обузой.
Какое у него положение и какое у наследного принца? Разве он осмелится взять с собой женщину? Он уже готов был отправить её обратно, но вдруг увидел, как будущий государь дважды внимательно взглянул на девушку и велел взять её с собой.
Пан Шэн, конечно же, немедленно согласился. Что скажет наследный принц — то и будет.
* * *
Чжаочжао почувствовала недоброе, едва увидев Пан Шэна, хотя и не могла объяснить почему.
Войдя в павильон, она осторожно взглянула на мужчину, сидевшего на главном месте. Наследный принц не смотрел на неё, уголки его губ были приподняты — казалось, он был в прекрасном настроении, полностью погружённый в музыку и вино.
Чжаочжао, как и вчера, остановилась у двери.
Вскоре танец закончился, и два мужчины подняли бокалы, обменявшись несколькими словами. Лишь после этого Вэй Линьчу окликнул её.
Девушка подошла, остановилась перед троном и почтительно поклонилась.
Пан Шэн не осмеливался даже взглянуть на эту красавицу.
Вэй Линьчу опустил глаза, дважды мельком глянул на неё, но ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся и не спеша налил себе вина. Затем он повернулся к Пан Шэну:
— Господин Пан, доводилось ли вам видеть танец «Цзинхун»?
Его голос, как всегда, звучал глубоко и размеренно. Услышав упоминание танца «Цзинхун», Чжаочжао мгновенно побледнела, и руки её задрожали.
Она не понимала, но предчувствие беды становилось всё сильнее. Зачем наследный принц снова заговорил об этом танце?
Пан Шэн рассмеялся:
— Ваше высочество, я, конечно, видел, но, ха-ха, то, что видел я, и то, что видите вы, — небо и земля!
Вэй Линьчу повращал бокал в руках, слегка приподнял уголки губ и нахмурил брови:
— Действительно, каждый исполняет «Цзинхун» по-своему.
С этими словами он бросил взгляд на Чжаочжао и Раоэр, затем поднял бокал, откинулся на спинку кресла и небрежно произнёс:
— Мне пришла в голову одна игра. Интересно ли вам, господин Пан?
— А? Ха-ха! Что за игра, ваше высочество?
Вэй Линьчу постучал пальцем по столу, взглянул на наложницу Пан Шэна и медленно произнёс:
— Мои две наложницы отлично танцуют. Давайте сравним, чей «Цзинхун» лучше?
«……!!»
У Чжаочжао от этих слов заложило уши. Она судорожно сжала кулачки. Она ведь не умеет танцевать, тем более «Цзинхун»! Как он может заставить её соревноваться с Раоэр?
Он что, всерьёз…?!
Но худшее было впереди. Мужчина добавил:
— Та, чей танец понравится больше, остаётся со мной. Проигравшую я обменяю на вашу красавицу.
«……!!!»
Эти слова потрясли всех присутствующих — трёх девушек и самого Пан Шэна!
Лицо Юйюй мгновенно вспыхнуло.
Наследный принц дважды взглянул на неё утром у «Чуньхуа», а потом ещё раз во время пира — значит, он ею заинтересовался!
Это соревнование для неё — выигрыш в любом случае!
Даже если бы он не был наследным принцем, одного его лица хватило бы, чтобы затмить любого мужчину, не говоря уже о таком, как Пан Шэн, который годится ей в отцы.
Сердце Юйюй забилось так сильно, что она почувствовала, будто парит в облаках, и тут же начала мечтать о том, как станет любимой наложницей наследника.
Раоэр думала так же: очевидно, наследный принц положил глаз на наложницу Пан Шэна.
Вчера, когда пришла Чжаочжао, Раоэр ушла и не видела, как та танцует.
Раоэр с детства упорно тренировалась — танцы были её сильной стороной. Обычно она никого не боялась, но Су Чжаочжао была необычайно красива и к тому же подарена Пан Шэном лично наследному принцу.
Разве можно подарить женщину только за красоту лица?
Раоэр была крайне обеспокоена!
Что до Чжаочжао, то у неё сразу навернулись слёзы.
Зачем вообще сравнивать? Она ведь совсем не умеет!
Что он задумал?
В ту ночь он ясно дал понять, что знает, чего она боится, и недвусмысленно обещал, что она будет его. А теперь…
Разве это не значит, что он от неё отказывается?
Если не хочет — пусть оставит её в Ланьтинском водном павильоне, зачем отправлять обратно?
Он…
Слёзы тут же наполнили её глаза.
Пан Шэн сначала оцепенел, но потом всё понял.
Как и все, он решил, что наследный принц хочет заполучить Юйюй.
В его сердце вдруг вспыхнула надежда, которой он никогда не позволял себе питать.
Он ведь никогда не смел мечтать, что сможет получить Су Чжаочжао! На мгновение он чуть не выдал себя, но вовремя взял себя в руки.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся он.
Он не стал ни соглашаться, ни возражать — всё зависело от воли наследного принца. К тому же он понял: принц просто информирует его, а не просит совета.
Оставалось только ждать результата…
Вскоре служанка подошла, чтобы отвести Чжаочжао и Раоэр переодеваться.
* * *
В отдельной комнате Раоэр получила одежду и попросила служанок выйти.
Подойдя к Чжаочжао, она взволнованно спросила:
— Сестра, ты вчера танцевала «Цзинхун»?
http://bllate.org/book/9299/845565
Готово:
