Утром наследный принц сказал «как хочешь», и она поняла это так: он не желает с ней разговаривать, недолюбливает её, считает обузой… но всё же дал молчаливое согласие — разрешил ей отправиться. Но как же так?
К тому же Ли Дофу тут же распорядился подать для неё карету. Даже если бы она ошиблась в толковании слов принца, разве мог бы Ли Дофу, столько лет служащий при наследнике, тоже ошибиться?
— Ваша служанка полагала, что ваше высочество дало согласие.
Уголки губ Вэй Линьчу дрогнули:
— Ты уж больно любишь «полагать». Так почему бы тебе теперь не пополагать ещё немного — каково мне будет дальше поступать с тобой, а?
— Ваше высочество?
От этих слов у девушки сердце сжалось от дурного предчувствия. Её ясные, как родник, глаза тут же наполнились слезами. И, как она и ожидала, мужчина в следующее мгновение схватил её, за три шага швырнул на ложе и, расстегнув собственную одежду, навис над ней.
Вскоре в комнате раздался плач девушки. Если раньше он действовал под властью страсти, то сегодня Чжаочжао чувствовала: он делал это нарочно. Она отчётливо слышала звуки их столкновений и ощущала каждое его движение. Мужчина измывался над ней трижды подряд, прежде чем остановился.
Волосы Чжаочжао растрепались, лицо было в слезах, и она безутешно рыдала. Он явно был в ярости, и ей было обидно. Она совершенно не понимала, в чём провинилась. Ей казалось, будто он просто искал повод.
Вэй Линьчу прислонился к кровати, плотно сжал губы и закрыл глаза. Прошло немало времени, прежде чем его длинные ресницы, словно веер, приподнялись, и он бросил взгляд на эту маленькую красавицу. К тому моменту её плач уже перешёл в тихие всхлипы.
— Пожалела, а? — голос мужчины стал чуть мягче.
Чжаочжао сразу поняла, о чём он говорит. Наверное, он вспомнил тот день их первой встречи, когда она соблазнила его в доме семьи Сюэ.
Она не ответила — впервые осмелилась проигнорировать его вопрос. Тогда мужчина добавил с лёгкой насмешкой:
— Хочешь уйти?
Сердце девушки дрогнуло. Откуда он узнал, что она думает об этом?
На самом деле, сейчас ей было особенно обидно — ведь только что он так жестоко с ней обошёлся. Раньше мысль об уходе была лишь крайней мерой: ведь если наследный принц её не любит, возможно, её навсегда заточат в Ланьтинском водном павильоне. Но теперь, после того как он так грубо с ней поступил, она действительно захотела уйти. Однако девушка снова промолчала, хотя слёзы, которые уже почти высохли, снова начали катиться по щекам.
Вэй Линьчу согнул ногу, положив длинные пальцы на колено, и, опустив взор, медленно произнёс:
— Пан Шэн тебя желает. Семья Сюэ тоже. Твоя старшая сестра совсем без защиты. На кого ты можешь опереться, если не на меня? Или, может, хочешь найти себе другого покровителя? Думаешь, уйти так просто? С таким личиком — далеко ли ты уйдёшь?
Чжаочжао была потрясена. Чем дальше он говорил, тем больше она удивлялась. Подняв своё раскрасневшееся, заплаканное личико, она смотрела на него сквозь слёзы, дрожащими губами.
Он знал всё. Знал о её положении.
Вэй Линьчу прищурился, продолжая пристально смотреть на неё, затем чуть повысил голос, хотя темп речи остался неторопливым:
— Ли Дофу.
— Слушаю, ваше высочество, ваш слуга здесь.
Голос Дофу донёсся снаружи.
Вэй Линьчу, как и прежде, глухо произнёс:
— Выдать Су Чжаочжао пятьсот лянов серебра. Доставить завтра.
— Слушаюсь, исполняю приказ.
Мужчина не отводил взгляда от лица девушки.
Их глаза встретились: один — спокойный и невозмутимый, другая — слезящаяся и растерянная.
Губы Чжаочжао дрожали, крупные слёзы скатились по щекам. Девушка вытерла лицо рукавом, всё ещё тихо всхлипывая, и продолжала смотреть на Вэй Линьчу — жалобно, обиженно и с недоумением.
Вэй Линьчу не выносил этого взгляда. Чем дольше он смотрел, тем сильнее хотелось снова взять её. Он опустил ногу, отвёл глаза, встал и накинул одежду. Затем Чжаочжао увидела, как он сошёл с ложа, повернулся спиной и начал одеваться. Закончив, он бросил на неё холодный взгляд и, не сказав ни слова, вышел.
* * *
Ночью Вэй Линьчу не спал. Он велел подать кувшин вина из османтуса и пил в одиночестве.
Уже год он не расставался с этим вином, пробовал множество рецептов, но так и не нашёл того самого вкуса.
Медленно наливая вино и не торопясь отпивая, он уставился на светильник «Цайюнь чжуэй юэ» в углу комнаты и незаметно погрузился в воспоминания о прошлой жизни.
Тогда, в год, когда трава пробивалась сквозь землю, а ивы касались берегов реки, под тенью деревьев она появилась в алых одеждах. Её стан был изящен, а поворот головы — полон соблазна и великолепия.
В долине извилистая тропинка вела к ручью, где вода журчала между камней. Красавица с улыбкой на алых губах и томным блеском в глазах танцевала — легко, как ласточка. Это был танец «Цзинхун», и она действительно была подобна испуганной цапле или извивающемуся дракону.
Это был лучший танец «Цзинхун», который он когда-либо видел, и не будет лучшего.
Закончив танец, она радостно подбежала к нему, щёки её пылали, глаза сверкали влагой. Слегка робко, но совершенно естественно она уселась ему на колени, обвив шею руками:
— Ваше величество, хорошо ли я танцевала?
Он улыбнулся и обнял её за тонкий стан:
— Конечно, прекрасно.
— А вино, которое я варила?
— Мне очень нравится.
— Тогда я буду варить его для вас каждый день…
Образ светильника «Цайюнь чжуэй юэ» постепенно становился всё отчётливее, и в ушах будто зазвучал нежный, томный голос девушки. Долго, очень долго…
* * *
На следующий день, сразу после завтрака, за дверью послышались шаги, а затем голос Ли Дофу. Девушка встала, ожидая его входа. Вскоре он вошёл вместе с восемью служанками, каждая из которых несла поднос, уставленный белоснежными слитками серебра — точно так же, как в тот раз.
Увидев серебро, вся обида Чжаочжао мгновенно испарилась. Хотя, конечно, она никогда не осмелилась бы сердиться на наследного принца — вчера вечером она просто чувствовала себя несчастной.
Ли Дофу почтительно поклонился, улыбаясь.
Когда все ушли, девушка аккуратно убрала сокровища, села на кровать и задумалась.
Что он имел в виду?
Чжаочжао ничего не понимала — всё было для неё туманом.
Сейчас казалось, будто он снова стал к ней благосклонен и даже, возможно, собирается взять её с собой в столицу. Ведь вчерашние слова, хоть и звучали как насмешка и предостережение, будто намекали, что он всё же заберёт её с собой.
Она не знала. Если бы он относился к ней хорошо, она, конечно, поехала бы с ним — ведь она уже стала его женщиной. Проблема была в том, что он её не любил!
Чжаочжао многого не требовала. Ей даже не нужно, чтобы он сильно её любил или особенно ласкал — лишь бы не обращался с ней так, как прошлой ночью.
Подумав немного, она решила больше не мучиться и перевела мысли на серебро.
Она хотела отправить часть сестре, но сама, конечно, не смела выходить и тем более просить разрешения у наследного принца. После долгих размышлений она решила поручить это Чжуэр. Чтобы не привлекать внимания, она упаковала двести лянов в один сундучок и отправила с ней.
Вскоре после ухода Чжуэр Чжаочжао сидела в комнате и ела вишни, как вдруг появилась служанка из свиты наследного принца.
Девушка сразу почувствовала тревогу: лицо её побледнело, и она даже опустила вишню, которую собиралась отправить в рот, дрожащим голосом спросив:
— Что случилось?
Служанка поклонилась:
— Госпожа Су, ваше высочество ожидает вас в павильоне Юньцин.
Чжаочжао сразу почувствовала: так и есть.
— Ты… не знаешь, зачем?
Служанка покачала головой:
— Ваша служанка не ведает.
Чжаочжао кивнула. Служанка отступила к двери и стала ждать.
Девушка сидела некоторое время, собираясь с духом, затем встала, переоделась, поправила причёску и, дрожа, последовала за служанкой.
По мере приближения до неё донеслись звуки музыки и пения. У дверей, сквозь бисерную завесу, она увидела: в зале танцевали наложницы, а впереди всех — Раоэр, подаренная префектом Сюй наложница наследного принца.
Чжаочжао вошла и остановилась у двери.
Вэй Линьчу, наблюдавший за танцем, заметил её и небрежно махнул рукой. Музыка тут же смолкла.
Раоэр, как раз исполнявшая изящное движение, испуганно замерла. Затем принц снова махнул рукой — знак, чтобы они удалились.
Раоэр с поклоном повела за собой остальных. Только тогда она заметила Чжаочжао у двери.
Девушка сделала глубокий реверанс:
— Да здравствует ваше высочество.
Вэй Линьчу молчал, но снова махнул рукой. Раоэр всё поняла. В этот момент к ней подошёл Ли Дофу с учтивой улыбкой:
— Госпожа Раоэр, прошу.
Как она и предполагала, принц велел им уйти.
Раоэр с поклоном повела за собой группу наложниц к выходу. Проходя мимо Чжаочжао, она бросила на неё взгляд.
Их глаза встретились, но ни одна не выразила эмоций.
Когда все вышли, Чжаочжао сделала несколько шагов в центр зала, снова поклонилась и, подняв глаза, осторожно взглянула на наследного принца — прямо в его взгляд.
Он не сказал ни слова, но встал и, заложив руки за спину, направился к ней.
Чжаочжао инстинктивно захотелось отступить, но она не посмела.
Вэй Линьчу подошёл, внимательно осмотрел её, затем слегка отстранился и наклонился к её уху:
— Ещё болит?
Лицо Чжаочжао вспыхнуло от стыда.
В зале, кроме них, находились Ли Дофу и несколько музыкантов.
Хотя он говорил тихо, в тишине его слова, вероятно, услышали все.
Девушке стало неловко. Она опустила голову, теребя край рукава, и быстро покачала головой, чувствуя, как лицо горит.
Уголки губ Вэй Линьчу дрогнули. Он чуть повысил голос:
— Принесите.
Чжаочжао заинтересовалась: что же ему принесут? Вскоре служанка внесла предмет. Девушка осторожно взглянула — это было платье, ярко-алое платье.
Вэй Линьчу тоже бросил на него взгляд, затем развернулся и направился к своему месту.
— Переодевайся и станцуй для меня танец «Цзинхун».
Чжаочжао остолбенела. Если бы Раоэр ещё оставалась в зале, она бы подумала, что эти слова адресованы не ей.
Голос девушки задрожал:
— Ваша служанка… не умеет.
Вэй Линьчу остановился. Обернувшись, он бросил на неё холодный взгляд:
— Не умеешь?
Чжаочжао вздрогнула — она ясно видела недовольство принца. Но она правда не умела, поэтому кивнула:
— Ваша служанка никогда не училась танцу «Цзинхун».
На самом деле, это была ложь — она училась танцам с детства. Но после девяти лет в доме семьи Сюэ «обучение танцам» сводилось лишь к упражнениям на гибкость, которые старая госпожа Сюэ заставляла её делать, чтобы удовлетворить особые пристрастия Пан Шэна в спальне.
По сути, Чжаочжао не умела исполнять ни одного настоящего танца.
Вэй Линьчу развернулся полностью. Его глубокие, пронзительные глаза ясно выражали гнев.
Чжаочжао сжала кулачки, дрожа, и услышала ледяной приказ:
— Переодевайся.
Ли Дофу вытер пот со лба и подошёл к девушке с улыбкой:
— Госпожа, пожалуйста, переодевайтесь скорее.
Глаза Чжаочжао покраснели от слёз, тело дрожало, но она кивнула и, вытерев пот со лба платком, последовала за служанкой в боковую комнату.
Через полчаса она вновь вошла в зал в алых одеждах, покрытых лёгкой прозрачной вуалью, и поразила всех присутствующих. Ли Дофу, четверо музыкантов, несколько служанок и даже Вэй Линьчу на мгновение замерли.
Эта девушка и без того была природной красавицей, чья красота не имела себе равных, и алый цвет будто создан для неё.
Её образ в этот миг навсегда запечатлелся в памяти каждого, кто видел её.
Теперь, кроме причёски и украшений в волосах, она была точь-в-точь такой, какой запомнил её Вэй Линьчу.
Мужчина долго смотрел на неё, затем произнёс:
— Танцуй.
Голос его стал заметно мягче.
Ли Дофу вновь вытер пот и облегчённо вздохнул — теперь он был уверен: перед такой ослепительной красавицей невозможно сохранять гнев.
Все в зале были очарованы её красотой, кроме самой Чжаочжао, которая растерялась и дрожала от страха — ведь она действительно не умела танцевать «Цзинхун»!
http://bllate.org/book/9299/845564
Готово:
