Едва Му Дай договорила, как её руку схватила внезапно появившаяся Тан Юньсянь. Не владея боевыми искусствами, Му Дай в изумлении попыталась вырваться, но не смогла — тонкое запястье крепко зажали в пальцах. Большой палец Тан Юньсянь придавил тыльную сторону ладони Му Дай и развернул её лицом к себе.
— Этот ожог ещё не зажил.
— Лучше направь свою заботу на Ши Пинчжао. Его сердце болит куда сильнее, чем моя рука.
Му Дай умела ранить словами так, что каждая фраза точно попадала в самую больную точку. Однако Тан Юньсянь не разозлилась — её хладнокровие было непросто растопить.
— Я ударила тебя и Цзюньвэя по одному разу. Конечно, от одного удара никто не умирает, но всё же больно на пару мгновений. А ты даже бровью не дрогнула. Когда тебе только обожгло руку, ты даже не могла сказать, правая это или левая. И вот сейчас — тот удар гранатой по затылку был достаточно сильным, а ты будто ничего не почувствовала. Му Дай, как именно лишили тебя боевых искусств? Почему у тебя нет чувства боли? Неужели в храме Тяньчжу твой наставник…
— Замолчи!
Впервые Му Дай вышла из себя. Её обычно томные миндалевидные глаза широко распахнулись, а белоснежная шея мгновенно залилась румянцем ярости. Она снова рванула руку — на этот раз Тан Юньсянь отпустила её. Освободившись, Му Дай всё ещё сверкала глазами в сторону Тан Юньсянь.
— Когда я только приехала в храм Тяньчжу, мне ночами не спалось, — продолжила Тан Юньсянь, не отводя взгляда от пронзительных, острых, как клинки, глаз Му Дай. — От природы я беднячка: раньше спала лишь на голой земле или на циновке из соломы, поэтому, очутившись на мягкой постели, мечтала провалиться в сон с первого же вздоха. Но я не могла закрыть глаз — сквозь толстые каменные стены до меня доносился глухой, едва слышный стон.
Лицо Му Дай, ещё мгновение назад пылавшее гневом, побелело как мел.
Тан Юньсянь заметила это и продолжила:
— Позже я видела, как учительница спорила с другим человеком. Спорили они, конечно, гораздо вежливее, чем мы сейчас, но учительница была по-настоящему рассержена. Она требовала прекратить, говорила, что метод лишения чувства боли слишком жесток. А тот человек лишь насмехался, мол, с таким пустым милосердием ей не место на этом посту — она лишь напрасно предаёт доверие императрицы-матери. Позже я узнала, что этим человеком была твоя наставница, младший настоятель храма Тяньчжу, Шао Мэнцюй. Именно она истязала тебя. Именно она жестоким тайным методом лишила тебя чувства боли, чтобы ты лучше служила императрице-матери. Такого человека убить — значит совершить справедливое возмездие…
Сначала, услышав воспоминания Тан Юньсянь, в глазах Му Дай замелькали страх и тревога, но вскоре их поглотило пламя ярости. Она резко сжала пальцы вокруг горла Тан Юньсянь, не давая той продолжать. Тан Юньсянь не сопротивлялась — без боевых искусств Му Дай не могла причинить ей вреда.
— Если ещё раз посмеешь дразнить меня, берегись — можешь умереть так же внезапно, как твоя наставница, — прошипела Му Дай, медленно и чётко, словно ядовитая змея, выпускающая свой яд. Она отпустила горло, на котором даже следа не осталось, но её собственные пальцы дрожали.
Му Дай бросила на Тан Юньсянь последний взгляд и стремительно вышла. Дверь она распахнула так резко, что та с грохотом захлопнулась и снова распахнулась. Тан Юньсянь осталась в комнате и услышала, что происходит снаружи.
— Госпожа Му, молодой господин Ли уже давно ждёт вас на прогулочной лодке.
— Пусть катится! — рявкнула Му Дай.
Обычно она никогда не выказывала своих эмоций, и такой рык явно напугал служанку.
— Госпожа Му… но… но ведь…
Тан Юньсянь вышла наружу, лёгким прикосновением успокоила перепуганную девушку и знаком показала, чтобы та больше ничего не говорила. К тому времени Му Дай уже исчезла в коридоре.
Тан Юньсянь вернулась в комнату и распахнула окно. Ночь была прекрасна: тонкие облака плыли по огромному круглому месяцу, словно полупрозрачная вуаль на лице красавицы, томно взирающей на мир, но хранящей молчание. Поистине идеальный вечер для прогулки по озеру под луной. Тан Юньсянь вздохнула.
Видимо, после откровенного разговора с Цинхэном и Сюй Цзюньвэем, который прошёл так легко и просто, она решила, что и с Му Дай сможет поговорить по-честному. Но потерпела полное поражение.
Внизу, у озера, толпа зрителей восторженно ахнула. Фейерверк вспыхнул алым хвостом, будто кровавая рана, разорвавшая ночное небо: на миг вспыхнул и сразу погас. Небо вновь погрузилось во мрак.
Вероятно, это был подарок того самого молодого господина Ли, желавшего угодить Му Дай. Фейерверки взлетали с прогулочной лодки. Вскоре ещё несколько ярких вспышек осветили ночное небо, быстро вспыхнули и угасли. У павильона Ду И Тин собралась толпа, к ней уже спешили проворные торговцы.
Но облака, словно не желая делить внимание с огнями, начали плотнее затягивать небо — скоро луна совсем скрылась. Похоже, завтра будет дождь.
Ещё один оранжевый фейерверк взмыл ввысь и ушёл прямо в облака. Из-за плотной завесы люди не увидели его цветения и с сожалением вздыхали. В облаках мелькнул последний проблеск — угасающий огонёк, падающий вниз, словно неожиданный метеор.
Тан Юньсянь тихо вздохнула и закрыла окно. Но вдруг замерла, резко обернулась и со всей силы распахнула его снова!
Она всё поняла!
Семь лет назад и сейчас — это были вовсе не метеоры, а сигналы, передаваемые из дворца наружу. В пасмурные дни фейерверки теряют всю свою красоту и великолепие — их взрывы почти незаметны, и лишь падающие искры, вырывающиеся из-за облаков, можно увидеть, да и то только находясь поблизости. Поэтому и императрица-мать семь лет назад, и нынешний император видели так называемые «метеоры», но Хунтяньская обсерватория не зафиксировала их появления.
Значит, разгадка всего — во дворце. Император не понимает значения этого сигнала, а стало быть, переворот семь лет назад и эта передача сообщения никак не связаны — за всем стоит кто-то другой.
Все загадки, растянувшиеся от семи лет назад до сегодняшнего дня, вдруг сошлись в одну неразрывную цепь. Тан Юньсянь чувствовала: ей не хватает всего одного шага, чтобы постичь истину. Кто именно пытался убить императора? Кто стоит за новым храмом Тяньчжу? Что случилось с тем пропавшим списком? И почему весь двор и чиновники объяты страхом? Все эти тайны вскоре сольются в один ответ.
Семь лет назад принцесса Аньчжао находилась во дворце. Она наверняка что-то помнит. Нельзя терять ни минуты! Тан Юньсянь выбежала из павильона Ду И Тин.
Она хотела использовать лёгкие боевые искусства, чтобы быстрее добраться, но у озера собралась огромная толпа. Люди, пришедшие полюбоваться фейерверками, привлекли множество торговцев, и дорога превратилась в сплошное столпотворение. Не желая привлекать внимание и создавать проблемы для Му Дай, Тан Юньсянь просто проталкивалась сквозь толпу, как все остальные. К тому времени, когда она выбралась на менее людное место, вся промокла от пота.
— Госпожа Тан!
Звонкий голос показался знакомым. Она как раз проходила мимо чайного дома «Хань Шэ», где недавно пила чай. Дуцзюнь только что проводила постоянного клиента и, увидев Тан Юньсянь, радостно её окликнула.
Хотя в прошлый раз Тан Юньсянь случайно напугала эту девочку, позже она несколько раз заходила в «Хань Шэ», расспрашивая, не появлялся ли здесь тот самый гость, что пил чай с канцлером — отцом наложницы Гуйфэй. Чтобы загладить вину за испуг, Тан Юньсянь щедро одаривала Дуцзюнь, и та постепенно перестала её бояться, даже стала относиться с теплотой.
— Сегодня я не буду пить чай, — торопливо сказала Тан Юньсянь, бросив Дуцзюнь улыбку и собираясь уйти.
Дуцзюнь схватила её за рукав и замотала головой:
— Я не зову вас пить чай! Тот самый гость, о котором вы всегда спрашиваете… тот, что пил чай с канцлером… он сейчас на втором этаже!
Тан Юньсянь вздрогнула и сжала запястье Дуцзюнь:
— Покажи мне!
Дуцзюнь вновь испугалась её внезапно острого взгляда, но быстро повела Тан Юньсянь через чёрный ход в «Хань Шэ» и по служебной лестнице, которой не пользовались обычные посетители.
— Это та… — начала Дуцзюнь, но Тан Юньсянь жестом велела ей замолчать. Та кивнула и осторожно удалилась, оставив Тан Юньсянь одну у двери частной комнаты на втором этаже.
Комната не имела двери — вместо неё висела бамбуковая занавеска, а на крючке болталась табличка, означающая, что помещение занято. Рядом с указанной комнатой была свободная. Тан Юньсянь бесшумно вошла внутрь, выскользнула на цветочную решётку под окном и, прижавшись к стене, выглянула внутрь через приоткрытую створку.
Тучи полностью закрыли небо — ни лунного, ни звёздного света не осталось. Внезапная молния прорезала плотные облака, и её вспышка на миг осветила лицо сидевшего внутри человека. Бледное, почти белое лицо. От холода Тан Юньсянь по коже пробежали мурашки, и она не могла пошевелиться.
Глухой раскат грома, будто придушенный ватой, прокатился по небу. Первые капли дождя упали ей на голову.
Цинь Вэнь поставил чашку на стол, взглянул в окно — дождь пока был слабым, и он не стал его закрывать. Он вновь налил себе немного светло-зелёного чая. Пламя свечи в фонарике у окна дрогнуло — в такую дождливую ночь ветер всегда налетает внезапно.
Бамбуковая занавеска приподнялась. Цинь Вэнь налил чай и в пустую чашку напротив себя.
Ши Пинчжао сел за стол.
— Мы же только сегодня виделись в академии Хуайцзы. Зачем опять пришёл? — поднял на него взгляд Цинь Вэнь. — Ты выглядишь не в себе. Что-то случилось?
— Так заметно? — голос Ши Пинчжао звучал смутно сквозь усиливающийся дождь.
— Да. Редко тебя вижу таким растерянным. Последний раз ты так выглядел семь лет назад, когда императрица-мать умерла у тебя на глазах.
Ши Пинчжао горько усмехнулся:
— У тебя слишком хорошая память. С тобой дружить — одно мучение. — Он сделал глоток свежего чая, и аромат его, чистый и прохладный, превратился на губах в лёгкий вздох. — Смерть тётушки семь лет назад была неизбежна, а сегодня я просто глупо тревожусь. Это совсем не одно и то же.
— Раз так, поговорим о деле, — спокойно сказал Цинь Вэнь. — Та служанка, что пыталась тебя отравить, сегодня вечером была найдена мёртвой в колодце. Она умерла ещё несколько часов назад.
— Да, я так и думал. Она действовала по приказу. Провал — и ей конец.
— Ты уже заменил тот ядовитый напиток. Зачем тогда кому-то понадобилось покушаться на императора и срывать их ловушку?
— Это был не я.
— Не ты? — Цинь Вэнь слегка удивился. — Тогда кто?
Ши Пинчжао так и не ответил на этот вопрос. Ветер завыл всё громче, дождь усиливался. Цинь Вэнь больше не стал допытываться и встал, чтобы закрыть окно, которое громко хлопало от порывов ветра.
Авторские комментарии: Все мужчины — свиньи! Все!
Дождь усиливался. Гигантский серебристый занавес опустился между небом и землёй. Сюй Цзюньвэй вышла под зонтом и, снова под зонтом, вернулась в храм Ку Жун. В такую погоду она бы промокла до нитки, добираясь домой, а сейчас как раз важнейший момент расследования — простуда или жар могут всё испортить. К тому же она часто бывала в храме, так что решила переночевать здесь и дождаться возвращения Тан Юньсянь, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Дождь хлестал по листьям и цветам во дворе, каменные плиты покрылись водяной пылью. Всего на минуту выйдя на улицу, Сюй Цзюньвэй уже промочила плечи. Под навесом она складывала зонт и стряхивала капли с одежды.
Из дождевой пелены выступила чёрная фигура.
Сюй Цзюньвэй настороженно подняла голову — и вдруг рассмеялась. Она выбежала под зонтом навстречу.
— Сяо Тан, ты вернулась! — подняла она зонт повыше над промокшей до нитки Тан Юньсянь. — Эта маленькая Му даже зонтик не дала тебе! Какая скупая!
Тан Юньсянь не ответила, а прямо прошла под громко стучащий дождём навес и распахнула дверь заднего зала.
Сюй Цзюньвэй тоже сложила зонт и последовала за ней, закрыв за собой дверь.
— Я сегодня не пойду домой. Скажи, если тебе нужно что-то сделать, — сказала она. Сегодняшний откровенный разговор с Тан Юньсянь, хоть и был испорчен тревожным эпизодом, в целом прошёл хорошо, и теперь в её голосе звучала искренняя близость.
— Во дворце опасность. Нужно, чтобы Цинхэн вернулся, — голос Тан Юньсянь прозвучал немного хрипло. Было ли это из-за шума дождя или показалось — казалось, что он слегка дрожит. — Принцесса уже спит? Мне нужно с ней поговорить.
Сюй Цзюньвэй обеспокоенно воскликнула:
— Принцесса ещё не легла. Сейчас доложу ей. А ты скорее иди принимай горячую ванну, переодевайся. И не забудь выпить горячего супа, прежде чем идти к принцессе.
Тан Юньсянь медленно кивнула. Сюй Цзюньвэй улыбнулась и, снова под зонтом, побежала к принцессе Аньчжао.
В спальне принцессы горела палочка благовоний из белого сандала, мягкий аромат умиротворял и смягчал буйство дождя за окном. Первым делом, войдя в комнату, Тан Юньсянь глубоко вдохнула. Хотя она уже успокоилась по дороге обратно и ничто больше не могло вывести её из равновесия, этот запах всё равно проник сквозь холод, наполнявший её грудь, и немного облегчил тело.
— Так поздно… Я велела приготовить немного горячего супа из водяного каштана, — указала принцесса на дымящуюся чашу на столе.
Сюй Цзюньвэй, проворная как всегда, сразу подала её Тан Юньсянь.
— Благодарю вас, принцесса, — голос Тан Юньсянь всё ещё был немного хриплым. Она выпила сладковатый горячий суп залпом и вытерла уголок рта. — Извините, что беспокою вас в такое время, но мне необходимо кое-что спросить. — Она сделала паузу. — Немедленно.
Принцесса, увидев её серьёзность, тоже стала серьёзной:
— Спрашивай. Я отвечу на всё, что знаю.
— Семь лет назад, во время дворцового переворота, вы находились во дворце в качестве заложницы, верно? — Тан Юньсянь перешла сразу к делу.
Принцесса Аньчжао слегка удивилась:
— Да. Меня держали в подземной темнице храма Тяньчжу, но ваша наставница убедила императрицу-мать позволить мне вернуться во дворец, чтобы я не влачила жалкое существование в сырой тьме.
http://bllate.org/book/9298/845510
Готово:
