Сюй Цзюньвэй не заметил, как настроение Тан Юньсянь вновь потемнело, а голос стал ещё тише и печальнее:
— Учитель велел мне самой сделать выбор. Конечно, я не собиралась больше служить храму Тяньчжу, который чуть не погубил меня на всю жизнь. Тогда, спустя много лет, во мне вновь проснулось желание убивать. Я отправилась убить ту женщину, но учитель остановил меня и жёстко отчитал. Он никогда раньше так со мной не разговаривал. Был вне себя от ярости — его борода дрожала, дрожала… А потом вдруг замер…
Сюй Цзюньвэй задрожала всем телом.
— Я не знаю, как ей удалось проникнуть внутрь и скрываться прямо у меня под носом! Она напала на учителя сзади, пытаясь загнать меня в ловушку! Её боевые навыки были на высочайшем уровне, я не могла с ней справиться. Учитель уже почти испустил последнее дыхание, но всё равно защищал меня изо всех сил и принял на себя её удар. Мы обе должны были погибнуть… Но вдруг женщина пошатнулась. Я хорошо разбираюсь в ядах — по её лицу сразу поняла: она отравилась «Буразящим сердцем», ядом из храма Тяньчжу. Сама она была в шоке, растерялась и бежала. С тех пор я больше никогда не видела эту женщину.
Тан Юньсянь не успела даже подумать, что «Буразящее сердце» — это тот самый яд, которым когда-то отравили её саму, и не могла позволить себе вспоминать, кто из последователей храма Тяньчжу обладал подобными боевыми навыками. Слёзы Сюй Цзюньвэй привели её в замешательство. Всё ещё одетая в мужскую одежду, та полностью утратила свою обычную браваду и плакала горше любой девушки, которую Тан Юньсянь когда-либо встречала.
Да, ведь в таком месте, как храм Тяньчжу, учили лишь убивать. И вот, наконец-то вырвавшись на свет, она собственными глазами увидела, как солнце, освещавшее ей жизнь, превратилось в закат, окрашенный кровью.
Сюй Цзюньвэй всхлипывала, прерывисто продолжая:
— Учитель всегда хотел, чтобы я не предала своё знание. Поэтому я решила продолжать выдавать себя за мужчину и готовиться к императорским экзаменам. Но ведь я же не настоящий мужчина! Пройти обязательное омовение перед экзаменом было невозможно. К счастью, именно тогда я встретила принцессу и Цинхэн. Мы ещё в детстве познакомились в храме Тяньчжу, и Цинхэн рассказала принцессе о моём истинном положении. Принцесса оказалась такой доброй — ни капли предубеждения! Наоборот, сочла меня несчастной и, узнав, что я отказываюсь от экзамена из-за своего положения, предложила просто решить те же самые задания. Я подумала, будто она лишь проверяет мои способности, и ответила со всей серьёзностью. А она взяла мои ответы, отнесла их императору и устроила мне гигантскую протекцию…
— Из-за этого тебя и ненавидят? — спросила Тан Юньсянь, сама не заметив, как её голос стал необычайно мягким.
Сюй Цзюньвэй с горечью и безнадёжностью кивнула:
— Я ничего не могу объяснить. Да, я могла бы сразиться с ними пером на равных, но даже войти в зал экзамена мне не позволяли. Они говорят, что, будучи ученицей учителя, я всё равно пошла на поводу у знати ради карьеры. А потом попала в такое завидное ведомство, как Тайфусы… Многие, кто когда-то слушал лекции учителя в академии Хуайцзы, теперь считают меня позором для его имени… Хотя официально учитель взял всего трёх учеников, на самом деле его последователей было бесчисленное множество. Он пользовался огромным уважением, и все, кто хоть раз слышал его наставления, называли себя его учениками — он никогда не возражал. Поэтому сейчас почти весь чиновничий аппарат состоит из моих «однокашников». Всё куда сложнее, чем кажется.
— Это понятно, — сказала Тан Юньсянь, метко попав в суть. — Ваш учитель когда-то выступал против власти императрицы-матери. Сейчас же, при нынешнем императоре, называть себя его последователем — значит льстить новому режиму. Эти люди используют имя учителя, чтобы казаться благородными и принципиальными, но так увлеклись этой ролью, что сами поверили в неё. Потому и ненавидят тебя с такой искренней яростью.
Она сказала это, чтобы немного облегчить боль Сюй Цзюньвэй, но та лишь расплакалась с новой силой — слёзы снова покатились по щекам.
Тан Юньсянь растерялась и, стараясь говорить быстрее, произнесла:
— Это не твоя вина. Тебе не за что себя винить.
Но её слова утешения лишь усилили отчаяние Сюй Цзюньвэй. Та зарыдала так, словно весь мир рухнул. Её тонкий, прерывистый плач напоминал жалобное мяуканье обиженного котёнка. Годы подавленной боли и унижений наконец прорвались наружу, и перед Тан Юньсянь предстала женщина, доведённая до полного изнеможения.
Тан Юньсянь вспомнила, как её наставник утешал других, и осторожно потрепала Сюй Цзюньвэй по голове.
Этого оказалось достаточно, чтобы окончательно разрушить последние барьеры. Сюй Цзюньвэй внезапно обхватила её руками и, уткнувшись лицом в её плечо, зарыдала безудержно, как ребёнок, вернувшийся домой после того, как его обидели.
Ведь не только Цинхэн — все девушки, оставшиеся от храма Тяньчжу, испытали на себе жестокость судьбы.
Тан Юньсянь на этот раз не стала применять силу за столь дерзкое вторжение в личное пространство. Вместо этого она осторожно погладила Сюй Цзюньвэй по спине и молча выслушала её рыдания.
Иногда она сама удивлялась своей странности: чем холоднее и жёстче она относилась к этим девушкам, тем спокойнее чувствовала себя внутри. Но стоило ей проявить хоть каплю сочувствия — и всё тело будто сковывало неловкостью. Когда она утешала Цинхэн, то сохраняла хладнокровие: слёзы Цинхэн были мягкие и спокойные, словно ручей, струящийся по склону горы. Но плач Сюй Цзюньвэй был подобен катаклизму — за всё лето в столице не выпадало столько дождя, сколько слёз она пролила сейчас.
Возможно, дело в том, что Сюй Цзюньвэй обычно вела себя легкомысленно и несерьёзно — даже добрые слова из её уст звучали фальшиво и раздражали. А теперь эта вечная весельчанка, обычно такая беспечная и дерзкая, плакала, как маленький ребёнок, которого обидели и который прибежал пожаловаться. Тан Юньсянь лишь мягко похлопывала её по спине и смахивала с белоснежной одежды капли росы, упавшие с бамбуковых листьев.
Наконец, плач Сюй Цзюньвэй утих. Тан Юньсянь почувствовала, что шея и плечо стали мокрыми от тепла её слёз, и только теперь её уши вновь начали различать звуки вокруг.
— Сяо Тан, ты так добра… — прошептала Сюй Цзюньвэй ей на ухо. — Отныне я буду слушаться тебя во всём! Буду следовать за тобой, как за предводителем!
— Просто постарайся меньше меня злить, — ответила Тан Юньсянь, не веря её обещаниям, но всё же терпеливо похлопав по спине.
Внезапно спина Сюй Цзюньвэй, ещё недавно сотрясавшаяся от всхлипов, напряглась и застыла.
— Что случилось? — спросила Тан Юньсянь, почувствовав эту перемену, но не видя её лица.
— Э-э… Сяо Тан… Кажется, я опять натворила глупостей… — пробормотала Сюй Цзюньвэй, запинаясь и проглатывая слова сквозь заложенный нос.
Она отстранилась, и Тан Юньсянь, недоумевая, подняла глаза. Перед ней стояла Сюй Цзюньвэй с выражением лица человека, пойманного с поличным на месте преступления — крайне подозрительно.
Тан Юньсянь обернулась в ту сторону, куда та смотрела, и тоже замерла.
Там, уже неизвестно сколько времени, стоял Ши Пинчжао. Солнечный свет делал его черты неясными, но было видно: улыбки на лице не было.
Его тощая лошадь, которая всегда боялась Тан Юньсянь, уже успела спрятаться за хозяина и осторожно выглядывала из-за его спины.
Ши Пинчжао тоже был одет в белоснежную одежду, но отделка на ней была поношенной. Даже в такой потрёпанной одежде он выглядел исключительно благородно и изящно — гораздо более одиноким и достойным уважения, чем все богато одетые аристократы, собравшиеся сегодня на поминки Мэн Юаньси. Он тоже пришёл сюда, как и все чиновники столицы. Но сейчас, глядя на него, Тан Юньсянь вдруг почувствовала неловкость и не смела смотреть ему в глаза. Она вспомнила, как в императорском дворце он неожиданно и поспешно поцеловал её в лоб — и теперь это место вновь стало горячим.
Сюй Цзюньвэй не выдержала и решила всё объяснить, чтобы загладить свою вину. Она выпрямилась и громко начала:
— Господин Ши, я…
Тан Юньсянь резко схватила её за рукав, не дав договорить. Её губы сжались в тонкую линию. Внутри всё горело, будто её душу пожирал огонь, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Ши Пинчжао лишь опустил голову и усмехнулся — никто не мог разглядеть его глаз. Когда он снова поднял взгляд, на лице уже играла привычная, вежливая улыбка. Но Тан Юньсянь чувствовала: на этот раз она была иной. Она прекрасно различала эти оттенки, но не могла понять, почему её собственное сердце так резко изменилось. Его лошадь нетерпеливо переступала копытами, словно торопя хозяина уйти. Ши Пинчжао кивнул сначала Сюй Цзюньвэй, потом Тан Юньсянь — это был обычный знак вежливости при встрече. Не дожидаясь ответных поклонов, он неспешно повёл коня мимо них и направился дальше, к вершине холма.
Его стройная фигура исчезла среди извилистых бамбуковых зарослей, и дорога оказалась перерезана густой зеленью. Рука Тан Юньсянь, всё ещё сжимавшая рукав Сюй Цзюньвэй, вдруг обмякла и опустилась.
— Почему ты не дала мне всё объяснить? — недоумевала Сюй Цзюньвэй. — Мы ведь могли сказать, что я из храма Тяньчжу… или хотя бы признаться, что я переодетая девушка?
— Нельзя говорить ни того, ни другого, — ответила Тан Юньсянь, хотя внутри будто вырвали кусок души. — Четверо из нас уже приговорены к смерти. Ни одна из нас не может рисковать.
Сюй Цзюньвэй помолчала, потом с трудом выдавила:
— Ты… Ты ведь даже не веришь тому, кого любишь?
Тан Юньсянь замерла. Она думала, что готова довериться Ши Пинчжао… Но на самом деле — нет.
Возможно, она никогда уже не сможет полностью доверять кому-либо.
— Возможно, я не так сильно его люблю, как ты думаешь, — медленно сказала она после паузы. — Рисковать вашими жизнями ради разъяснения недоразумения — не стоит того.
За эти годы мои кошмары изменились. По-прежнему снился подземный зал семилетней давности, где я бегу сквозь огонь. Но теперь под ногами у меня не обугленные тела товарищей, а вы. Вы вдруг открываете глаза прямо под моими ногами и хватаете меня за лодыжки, умоляя спасти. А я… я отрываю ваши пальцы один за другим и бегу дальше по запомненному пути.
— Сяо Тан… Юньсянь… — Сюй Цзюньвэй не ожидала такой откровенности и хотела утешить её, но Тан Юньсянь спокойно прервала:
— Не надо. Я знаю, что делаю.
— И ты просто стояла и смотрела?
Вернувшись в павильон Ду И Тин, Му Дай, выслушав тревожный рассказ Сюй Цзюньвэй, первым делом рассмеялась.
— Как это «просто стояла и смотрела»? Я мечталась провалиться сквозь землю! — воскликнула Сюй Цзюньвэй, хватаясь за голову в отчаянии.
Му Дай хлопнула в ладоши:
— Конечно нет! В такой момент тебе нужно было обнять госпожу Тан, слегка улыбнуться и спросить у господина Ши: «Господин Ши, вам что-то нужно?»
— Если бы ты видела его глаза в тот момент, ты бы не смогла вымолвить и слова.
— А я бы не только сказала это, но и потрогала бы лицо госпожи Тан, поцеловала бы её пару раз, а потом уже посмотрела бы ему в глаза.
Сюй Цзюньвэй в ярости вскочила:
— Не знаю, осмелишься ли ты разозлить господина Ши, но госпожа Тан здесь! Не верю, что ты посмеешь её трогать или целовать…
Два маленьких цитрусовых плода со свистом пролетели в воздухе и точно ударили обоих спорщиц в затылок — глухой звук получился очень громким. Му Дай лишь слегка вздрогнула, а Сюй Цзюньвэй, схватившись за голову, опустилась на корточки и завыла от боли.
— Вы двое… — Тан Юньсянь держала в руке третий плод, её взгляд ледяным скользил по ним. — Вам обоим явно хочется поскорее умереть.
Сюй Цзюньвэй тут же замолчала. Му Дай же, напротив, подняла подбородок и, всё ещё улыбаясь, бросила вызов Тан Юньсянь:
— Не знаю, кто сейчас злится сильнее — ты или господин Ши.
Му Дай всегда умела говорить колючие вещи самым сладким голосом. На лице Тан Юньсянь не было гнева, но уголки рта и глаз напряглись до предела. Сюй Цзюньвэй осторожно потянула за лёгкий шёлковый рукав Му Дай, намекая ей замолчать.
Тан Юньсянь на самом деле не злилась на Му Дай. Просто её раздражала эта суета, и она хотела побыть одна. Но слова Му Дай заставили её задуматься. После короткой паузы она спокойно сказала:
— Цзюньвэй, передай принцессе, что через пару дней мне снова понадобится её помощь, чтобы попасть во дворец.
Сюй Цзюньвэй кивнула и, всё ещё потирая затылок, вышла.
В павильоне остались только Тан Юньсянь и Му Дай. Лунный свет сделал тёплый свет свечей особенно мягким и размытым.
— Зачем? — спросила Му Дай, её глаза блестели ярче воды озера Шанфэнху. — Отправила Сюй Цзюньвэй прочь, чтобы устроить мне допрос?
— Ты заранее сообщила мне о Цзюньвэй до моего визита в академию Хуайцзы. Значит, ты не боялась, что я узнаю о твоей причастности. — Тан Юньсянь сделала паузу и спросила твёрдо: — Убийца Мэн Юаньси — твой наставник?
Му Дай легко усмехнулась:
— Кто ещё в мире может быть таким безумно верным?
— Значит, именно ты отравила её, чтобы помешать убийству? Ты косвенно спасла Цзюньвэй. Почему не сказала ей об этом?
— В этом нет необходимости. Я не ради спасения Цзюньвэй отравила свою наставницу. Без неё или с ней — результат был бы один и тот же. — Лицо Му Дай стало холодным, улыбка исчезла. — Тан Юньсянь, я рассказала тебе это, чтобы сэкономить тебе время и заставить этого глупца послушно подчиняться тебе. Так мы скорее снимем с себя подозрения и найдём настоящего убийцу. Больше не лезь не в своё дело!
http://bllate.org/book/9298/845509
Готово:
