— Ступайте, посмотрите, что там снаружи! — указал император на окно, и гвардейцы немедленно вырвались из зала.
Вскоре один из них вернулся с докладом:
— Ваше Величество, следов убийцы не обнаружено.
— Раз первый удар не удался, убийца наверняка уже скрылся. Закройте все ворота дворца! Никого не выпускать и не впускать без особого дозволения! — Император явно разгневался. — Уже не в первый раз покушаются на мою жизнь, но она не так-то легко достаётся! Позовите Цинь Вэня ко мне.
С детства воспитанный под строгим надзором императрицы-матери и повидавший немало кровавых переворотов, государь не растерялся и не запаниковал. Он приказал отвести испуганную наложницу Гуйфэй на покой, а Ши Пинчжао, не причастного к происшествию, отпустил домой. Тот даже не успел выпить вина; всё время инцидента он оставался спокойным и учтивым. Проходя мимо Тан Юньсянь, которая стояла, опустив голову, Ши Пинчжао вдруг замедлил шаг, однако не повернул лица и сразу же продолжил путь.
«Ну хоть не совсем глупец», — подумала она.
Как только миновала опасность, гнев Тан Юньсянь быстро утих.
Вскоре её вместе с другими служанками, не имеющими отношения к делу, вывели из дворца Чанълэ. На этот раз вокруг было вдвое больше гвардейцев: три слоя бронированных воинов окружали дворец, и холод стали пронизывал воздух. Боясь встретиться с Цинь Вэнем, Тан Юньсянь поспешила на условленное место, где переоделась в свою обычную одежду, после чего направилась к принцессе, будто бы лишь для того, чтобы передать подарки и побеседовать. Однако принцесса Аньчжао, услышав, что её брат снова подвергся нападению, тут же бросилась во дворец. Лишь убедившись, что всё обошлось, она согласилась уехать. К тому времени уже стемнело, и дождь начал барабанить по карете: сначала отдельными каплями, потом — сплошной завесой.
— Это ты?! — в карете принцесса Аньчжао всё ещё тревожилась за брата. Тан Юньсянь решила не скрывать правду и рассказала всё как есть:
— Это была я. Я лишь разбила бокал, чтобы предупредить господина Ши. Ни в коем случае не собиралась причинить вред Его Величеству — и никогда не посмею!
Она помолчала, затем добавила:
— Принцесса доверяет мне, и я не подведу этого доверия.
Принцесса немного успокоилась, но тревога не исчезла:
— Значит, храм Тяньчжу снова возродился при дворе? Кто-то использует ваше имя, чтобы сеять смуту?
— Боюсь, дело серьёзнее простой смуты, — понизила голос Тан Юньсянь. Её слова, смешавшись с шумом дождя, заставили принцессу поежиться. Она знала: Тан Юньсянь не станет говорить, если не уверена. Плохое предчувствие усиливалось.
— Неужели люди императрицы-матери?
При упоминании этих слов принцесса невольно сжалась. Многолетнее самообладание не выдержало — тени прошлого вновь нахлынули на неё, и пальцы сами собой сжались в кулаки.
Тан Юньсянь заметила перемену и мягко замедлила речь:
— Они действуют быстро, но их основа шатка. После неудачи не осмелятся сразу повторять попытку. Сегодняшний инцидент, хоть и был задуман ради спасения, заставит их почувствовать угрозу. Чтобы сохранить себя, они, возможно, временно затаились. За это время я продолжу расследование.
Она не умела утешать, и такие слова были для неё высшей степенью обещания — пусть принцесса хоть немного успокоится.
— Юньсянь, спасибо тебе, — сказала принцесса Аньчжао и улыбнулась — тёплой, искренней улыбкой.
Тан Юньсянь удивилась:
— За что благодарите, принцесса?
— Сама, наверное, не замечаешь: когда тебе не всё равно, ты начинаешь говорить больше и быстрее, хотя лицо по-прежнему стараешься держать бесстрастным. Это так странно — любой внимательный человек сразу поймёт, что ты боишься показать свою доброту. Почему?
Тан Юньсянь онемела. Долгое молчание нарушил лишь усиливающийся дождь.
Наконец она тихо произнесла:
— Мне не нравится быть доброй. Однажды тот, кому я проявила доброту, предал меня. От такой боли хватит на всю жизнь.
Принцесса тоже замерла. Она хотела пошутить над неуклюжей заботой Тан Юньсянь, но вместо этого задела больную рану.
Карета подъехала к храму Ку Жун. Принцесса собралась сказать что-то утешительное, но Тан Юньсянь уже отдернула занавеску:
— Поздно уже, принцесса. Отдыхайте.
Не дожидаясь ответа, она прыгнула в дождь и исчезла в темноте.
Принцесса осталась одна. Летние кареты обычно затягивали лёгкими бамбуковыми занавесками, но теперь дождь свободно хлестал внутрь, и прохлада проникала до костей. Капли падали прямо перед её туфлями. Опустив голову, она вздохнула. Из всех девушек её возраста Тан Юньсянь была самой загадочной — и самой нежелающей, чтобы её поняли.
Поняв её, можно было бы понять почти всю горечь этого мира.
На следующее утро дождь прекратился. Всё вокруг было мокрым, солнце еле пробивалось сквозь тучи, и влажная духота давила со всех сторон. Хотя поэты веками воспевали дождливый сезон столицы, даже самые восторженные из них уставали от нескончаемых ливней. Но Тан Юньсянь не раздражалась — она давно перестала обращать внимание на погоду. Просто прошлой ночью она не спала, вслушиваясь в мерный стук дождя, и теперь в ушах и в сердце звенел прерывистый, навязчивый ритм.
Она взяла коробки с чаем «Чжэнъюньцин» — особым сортом, который Цинхэн оставил специально для Сюй Цзюньвэя, — и направилась к озеру Шанфэнху.
Нужно было рассказать Сюй Цзюньвэю и Му Дай о вчерашнем инциденте. А заодно передать чай — это не составит труда.
Несколько дней назад Му Дай жаловалась, что Сюй Цзюньвэй живёт у неё в Ду И Тин, ничего не платя и лишь распивая чай. Придя туда, Тан Юньсянь застала только проснувшуюся Му Дай.
— Я прогнала её ещё три-четыре дня назад. Больше не кормлю бездельницу… Хотя в последнее время она какая-то рассеянная, даже болтать перестала… — зевнула Му Дай, одетая лишь в тонкую рубашку. Рукава сползли с плеч, открывая белоснежную кожу. Тан Юньсянь заметила на её руке свежий ожог — красное пятно ещё не прошло. Подозрения вновь закипели в груди.
— Посмотри в Тайфусы, может, там, — сонно пробормотала Му Дай, вытирая слёзы от зевоты.
— Сегодня выходной. Там её не будет.
Тан Юньсянь уже собралась уходить, но Му Дай лениво окликнула её:
— Ты всегда убегаешь быстрее должника, который не хочет платить. Зачем так спешить?
— Нужно найти вас обеих. Расскажу обо всём вместе, когда найду Сюй Цзюньвэя. Заодно передам ей чай от Цинхэна.
— Тогда я подожду, пока ты её приведёшь, — заявила Му Дай с привычной наглостью, но в голосе слышалась ласка. Тан Юньсянь давно привыкла к таким выходкам и не обижалась.
Му Дай любила выводить людей из себя — особенно когда видела, что они действительно злятся. Но с Тан Юньсянь это никогда не работало: её колкости, как кулаки в пух, теряли силу. Внезапно Му Дай села прямо на ложе:
— Сходи в академию Хуайцзы.
— Она там?
— Ты кажешься такой всезнающей, а на самом деле многого не знаешь, — не упустила случая поддразнить Му Дай. Увидев искреннее недоумение на лице Тан Юньсянь, она расцвела довольной улыбкой. — Неужели ты даже не знаешь, откуда взялась академия Хуайцзы?
— Знаю. Её построили знать и чиновники для Мэн Юаньси, когда он читал лекции в столице.
— Мэн Юаньси, конечно, слыл «Учителем Поднебесной» при прежнем императоре, но учеников брал крайне редко. За всю жизнь он принял лишь трёх настоящих преемников. Первый — учитель нынешнего государя — был убит императрицей-матерью. Второй — жених принцессы Аньчжао — тоже пал от её руки. А третий… до сих пор жив. И находится совсем рядом. Это та, кого ты ищешь.
— Сюй Цзюньвэй? — изумилась Тан Юньсянь.
Му Дай торжествовала — редко удавалось удивить эту невозмутимую женщину.
— Когда в храме Тяньчжу случилась беда, Сюй Цзюньвэй выполняла задание своей наставницы, лично данное императрицей-матерью. Её учительница погибла, и Сюй Цзюньвэй отправилась убивать Мэн Юаньси вместо неё. Что произошло дальше — не знаю. Но почему она стала ученицей Мэн Юаньси и зачем переоделась мужчиной, чтобы вернуться туда, откуда пыталась сбежать, — лучше спроси у неё самой. Сегодня годовщина смерти Мэн Юаньси. Каждый год в этот день чиновники и учёные, знавшие его или просто восхищавшиеся им, приходят в академию Хуайцзы почтить память. Сюй Цзюньвэй обязательно там.
Тан Юньсянь кивнула, задумчиво развернулась и пошла прочь. Му Дай нахмурилась:
— Неинтересно, откуда я всё это знаю?
— Ты ведь ученица заместителя настоятеля храма Тяньчжу. Если бы не знала таких вещей, все твои страдания оказались бы напрасны, — последнее слово Тан Юньсянь уже произнесла за дверью.
Му Дай холодно уставилась в пустой проём, но уголки губ предательски дрогнули в лёгкой усмешке.
Столица раскинулась у подножия хребта Фэнцзи. С севера на юг земля постепенно понижалась, а канал Дицин, соединяющий столицу с городом Цинъюэ, прямой, как меч, рассекал плодородные равнины. Его спокойные воды отражали небо, а берега благоухали рисовыми полями. К северу от канала начинались холмы, покрытые густой зеленью. Среди них прятались особняки знати и даосские храмы. Эту местность называли «Сотня Изумрудных Вершин» — одна из четырёх великих достопримечательностей столицы. Вершина Шу Юньтай не была ни самой высокой, ни самой зелёной, но получила своё имя благодаря ровной площадке на вершине.
Именно там, на Шу Юньтай, и стояла академия Хуайцзы.
Тан Юньсянь шла по широкой каменной дороге, вымощенной ещё в древности. По обочинам стояли беседки для отдыха. Было почти полдень — церемония, вероятно, уже началась. Дорога опустела: слуги и экипажи остались внизу, и лишь журчание ручьёв нарушало тишину.
Она хотела подождать Сюй Цзюньвэя, но, несмотря на привычку ругать её за болтливость и шалости, не могла не волноваться. Ведь та сама недавно советовала пойти утешить Цинхэна. Теперь очередь Тан Юньсянь проверить, не нуждается ли в поддержке тот, кто всегда улыбается.
Белые стены академии светились сквозь бамбуковые заросли, чёрная черепица выглядела строго и торжественно. Но тишина длилась недолго — чем ближе подходила Тан Юньсянь, тем громче становился спор у входа.
— Сюй Цзюньвэй! Год назад ты не имела права ступить сюда, год спустя — всё так же недостойна! И никогда не будешь достойна! Не смей являться сюда лицемерить! Учитель в раю не пожелает видеть тебя — обезьяну в человеческой одежде, ничтожную шутку!
Тан Юньсянь увидела у ворот двоих чиновников в одинаковых с Сюй Цзюньвэем мундирах. Они загораживали вход, а перед ними стояла сама Сюй Цзюньвэй — бледная, без тени обычной ухмылки.
Пальцы Сюй Цзюньвэй побелели от напряжения — не меньше её лица. На миг Тан Юньсянь подумала, что та сейчас набросится на обидчиков, но Сюй Цзюньвэй медленно разжала кулаки. Руки безжизненно повисли, как хвосты мёртвых птиц. Обычно такая живая, она не проронила ни слова — лишь плотно сжала губы в тонкую линию.
Она развернулась. Те двое холодно наблюдали, в глазах читалось презрение.
В рукавах Сюй Цзюньвэй хранилось достаточно, чтобы убить их сотни раз, но широкие белоснежные рукава безвольно свисали, будто внутри ничего не было. Так же пусто смотрели и её глаза.
— Госпожа Сюй, вы долго ждали, — раздался женский голос.
Все трое обернулись. Чиновники и Сюй Цзюньвэй увидели выходящую из бамбуковой рощи Тан Юньсянь — в одежде даосской послушницы, свежей и стройной, но с достоинством, будто сама принцесса Аньчжао явилась.
— Госпожа Сюй, принцесса сказала, что вы забыли подношения для поминок. Она велела мне догнать вас. Пойдёмте вместе, — спокойно сказала Тан Юньсянь, не моргнув глазом.
Сюй Цзюньвэй стояла как вкопанная, а Тан Юньсянь уже шагнула к загородившим путь чиновникам:
— Почему не уступаете дорогу?
Её тон был ледяным, даже более вызывающим, чем приказ. Сюй Цзюньвэй сделала шаг вперёд, чтобы остановить её, но Тан Юньсянь уже добавила, глядя прямо в глаза обидчикам:
— Учитель Мэн принимал даже торговцев и нищих на свои лекции. После его ухода в его школе появились лишь сторожевые псы.
http://bllate.org/book/9298/845507
Готово:
