— Девушка… — синеодетый юноша, увидев, что его замысел раскрыт, всё же попытался заговорить, но в следующее мгновение раздался лишь стон. Четверо юношей рухнули на землю, корчась от боли, испачканные грязью и дождевой водой; каждый прижимал ладонь под правое ребро, лицо у всех стало бледным, как золотая бумага, а изо рта хлынула свежая кровь.
Прохожие в ужасе разбежались. Лин Муъюнь же, будто ничего не случилось, просто подняла Тан Юньсянь и завела её в ближайшую закусочную.
Лин Муъюнь заказала пару пирожков на пару и миску горячей каши. Пирожки подали первыми, но она не позволила Тан Юньсянь к ним притронуться. Лишь когда принесли кашу, сказала:
— Ты слишком долго голодала. Сначала выпей это.
Тан Юньсянь одним глотком осушила миску, обжигая губы до покраснения. Лин Муъюнь вздохнула и протянула ей пирожки:
— Ах, опять я добрая, а выходит — во вред… Ешь медленнее.
Тан Юньсянь молча принялась за еду, даже не поднимая головы, и не заметила, как в закусочную ворвались императорские гвардейцы в доспехах. Только когда они остановились прямо у их столика, она, икая от сытости, наконец подняла глаза.
— Это ты посмела на улицах столицы безнаказанно калечить людей? — холодно и грозно произнёс начальник отряда, зубчатый офицер гвардии. Тан Юньсянь испуганно взглянула на Лин Муъюнь, но та, ещё недавно такая мягкая и добрая, лишь лениво улыбнулась, и в её взгляде сверкнула сталь:
— Это ты посмел так со мной разговаривать?
Гвардейцы, поражённые этой расслабленной, но безапелляционной уверенностью, растерялись, но всё же упрямо держали лицо:
— Да ты что, совсем оборзела! Кто ты такая, чтобы так говорить с императорской гвардией?
— Мне кажется, это ты слишком заносчив. Даже ваш командир не осмелился бы так со мной обращаться.
Неизвестно откуда в руке Лин Муъюнь появился красный треугольник — при ближайшем рассмотрении видно, что это резной из красного агата предмет, ни подвеска, ни украшение. Но стоило гвардейскому офицеру увидеть его, как он побледнел, словно свежевыпавший снег, и рухнул на колени:
— Госпожа… госпожа Лин…
— Мм, — лениво отозвалась Лин Муъюнь. — Четверых снаружи отправьте домой. Жить будут.
— Так точно… — голос офицера дрожал. — Виноват до смерти, прошу госпожу Лин простить меня…
— Исчезни с моих глаз поскорее — и я тебя не трону.
Лин Муъюнь улыбнулась Тан Юньсянь.
Та не поняла смысла этой улыбки. На самом деле, она ничего не понимала во всей этой истории.
Гвардейцы поспешно ушли. Хозяин заведения боялся подойти к их столику, и все вокруг с ужасом косились на них издалека. Тан Юньсянь вдруг почувствовала, что всё вокруг стало чужим.
— Насытилась?
Только Лин Муъюнь оставалась прежней.
Тан Юньсянь кивнула. Она действительно наелась досыта, и от этого насыщения голова стала тяжёлой, а мысли — пустыми.
— Из тебя, пожалуй, плохая служанка получится — характер не тот. Жаль.
Она говорила то ли Тан Юньсянь, то ли себе самой.
— Я не повезу тебя обратно в Южный город. Там тебе всё равно голодать. Лучше пойдёшь со мной — в место, где всегда можно наесться досыта. Пойдёшь?
Услышав «наесться», Тан Юньсянь тут же кивнула.
— Тебя хоть продавай — всё равно согласишься, — вздохнула Лин Муъюнь, но не больно стукнула её по голове. — Еда, еда и снова еда! Одно только и знаешь!
Хотя в её голосе звучало раздражение, она всё же улыбнулась:
— Ладно, ладно. Люди с такой судьбой, как у тебя, и дожить до сегодняшнего дня — уже чудо. Откуда тебе понимать то, в чём сама запуталась… Слушай, есть два места, куда я могу тебя отправить — в обоих не будет голода. Но я, знаешь ли, в таких важных делах постоянно ошибаюсь. Поэтому решать тебе самой: либо идёшь со мной, либо я устрою тебя в другое надёжное место.
Тан Юньсянь совершенно не понимала разницы между этими вариантами. Она растерянно смотрела на Лин Муъюнь:
— Где больше всего можно наесться?
Лин Муъюнь досадливо стукнула её по голове, но совсем не больно:
— Еда, еда! Одно только и знаешь!
Тон её был сердит, но в глазах всё равно теплилась улыбка.
— Ладно, забудем. С таким жизненным путём, как у тебя, дожить до сегодняшнего дня — уже подвиг. Откуда тебе разбираться в том, что и мне самой непонятно… Давай так: пусть решит небо.
Она достала медную монету:
— Если выпадет «Вечное процветание» — идёшь со мной. Если «Мир и благоденствие» — отправляю тебя прочь.
С этими словами она глубоко вдохнула, будто решая судьбу мира, и торжественно подбросила монету вверх.
Монета высоко взлетела и быстро упала, ударилась о стол, весело подпрыгнула и покатилась по полу, пока не выкатилась за дверь, угодив в щель между плитами.
Лин Муъюнь встала и выбежала вслед за ней.
Тан Юньсянь послушно сидела на месте и ждала. Казалось, дождь уже стал слабее, когда Лин Муъюнь вернулась, подошла к ней и села.
— Ты пойдёшь со мной.
Она опустила ресницы — явно не радовалась такому «божественному» выбору, но в голосе звучала непреклонность. Тан Юньсянь кивнула: раз можно наесться, ей было всё равно.
Они вышли из закусочной под дождь. Болтливая Лин Муъюнь молчала. Чем дальше они шли на север, тем пустыннее становились улицы — исчезли и лавки, и прохожие, лишь высокие серые стены по обе стороны делали человека ничтожным.
— У тебя есть имя? — наконец нарушила молчание Лин Муъюнь.
— Тан Юнь.
— Во мне тоже есть иероглиф «юнь», но твоё имя слишком простое. При дворе такое имя звучать не будет. Надо поменять.
— Тогда поменяй.
Лин Муъюнь остановилась и взяла её за руку:
— Ты вообще… дают тебе еду — и всё готова отдать. Имя тоже легко меняешь! В будущем так нельзя. Тебе нужно развивать характер — чтобы внушать уважение без гнева. Подними подбородок!
Тан Юньсянь послушно подняла подбородок.
Лин Муъюнь широко улыбнулась, но тут же задумалась:
— На днях на ночном пиру в Чунхуа-гуне была девочка твоего возраста. Она прочитала стихотворение, две строчки которого я хорошо запомнила: «Одинокое облако — лишь я восхищаюсь им, осмеливаюсь закрыть свет луны». Так вот, давай не стану менять твоё имя полностью — просто добавлю в конце «сянь». Будет Тан Юньсянь. Как тебе?
— Мм.
Тан Юньсянь прошептала новое имя несколько раз. Разницы почти не чувствовалось — всё равно хорошо.
Лин Муъюнь театрально вздохнула и сердито сказала:
— Вот эта девочка в её годы уже умеет сочинять стихи, а ты? Только есть!
Эти слова задели. Та, кто умеет сочинять стихи, наверняка никогда не голодала. А те, кто росли голодными, как она, стихов не пишут. Внутри у Тан Юньсянь что-то шевельнулось. Она никогда ещё не ела так досыта и не испытывала такого странного чувства.
— Тогда возьми её в ученицы, — буркнула она, пнув ногой назойливый камешек.
— Вот именно! Вот именно! — Лин Муъюнь расплылась в улыбке, и её обычно ослепительная красота вдруг стала тёплой и родной. — Вот такой характер мне и нужен! Так и разговаривай со мной впредь.
Вскоре они добрались до места назначения. Оно выглядело странно: величественные ворота вели… под землю.
Лин Муъюнь снова погладила её по голове:
— Жаль, что дождь. Иначе я бы показала тебе солнечный свет перед тем, как спуститься.
Её голос стал таким тихим, что почти потонул в шуме дождя. Тан Юньсянь не успела спросить, почему та вдруг стала такой грустной, как Лин Муъюнь мягко подтолкнула её вперёд.
— Не оглядывайся.
Тан Юньсянь послушалась и спустилась в подземелье, не обернувшись.
— Твоё… твоё имя… — Цинхэн, выслушав историю, была потрясена и растеряна, замахала руками.
— Что с моим именем? Его же уже столько лет носят — так и зовите.
Тан Юньсянь не ожидала, что именно имя вызовет такой интерес.
— Нет… дело не в имени. Просто то стихотворение, которое процитировала госпожа Лин… его написала я.
Тан Юньсянь остолбенела:
— Моя наставница взяла твоё стихотворение для моего имени?
— Эти стихи на самом деле довольно неуклюжи… Я написала их в детстве, не думая. — Цинхэн была ошеломлена этим невероятным совпадением. — Тогда ещё действующая императрица, будучи королевой-консортом, самостоятельно устраивала ночной пир в Чунхуа-гуне. Её амбиции были очевидны всем. Она пригласила придворных с семьями, желая продемонстрировать свою власть. По обычаю, на таких пирах стихи сочиняли чиновники, а Служба надзора записывала их в анналы. Но в тот год императрица запретила чиновникам писать стихи и велела дочерям знати выйти на сцену и воспевать луну.
— Она хотела возвысить женщин, чтобы укрепить собственную власть, — с горькой усмешкой сказала Тан Юньсянь, — а заодно, конечно, выбрать из этих благородных девушек тех, кто пойдёт служить в храм Тяньчжу.
Цинхэн опустила глаза и тихо вздохнула:
— Да… хотя тогда никто этого не понимал. Многие считали императрицу своевольной. Некоторые чиновники, ясно видевшие её замыслы, молчали от страха, другие же надеялись использовать этот шанс, а третьи думали, что императрица выбирает невесту наследному принцу и рвались вперёд. Мой отец не думал ни о чём подобном. Он был человеком гордым и честным, преданным государю и стране, и гордился тем, что воспитал сына и дочь. У него не было корыстных целей — он лишь хотел, чтобы наш талант был замечен и оценён по достоинству. Поэтому и разрешил мне попробовать.
Цинхэн встала под дождём и устремила взгляд сквозь туман на озеро. Её отстранённый взгляд, казалось, пронзал саму влагу воздуха. Тан Юньсянь невольно выпрямилась и подняла зонт.
— «Звёзды падают с небесных краёв, Чунхуа взирает на столицу. Одинокое облако — лишь я восхищаюсь им, осмеливаюсь закрыть свет луны», — тихо прочитала Цинхэн полное стихотворение.
— Если бы ты не заняла первое место, моё имя было бы несправедливо, — сказала Тан Юньсянь. Она плохо разбиралась в поэзии, но чувствовала силу этих строк. — Все остальные, наверное, просто воспевали луну, а ты написала про облако — неожиданное, своенравное, которое в день всеобщего лунного восхищения осмелилось заслонить её свет. Императрица, услышав такие строки, наверняка обрадовалась — ведь они отражали её собственные стремления.
Цинхэн долго молчала, потом тихо сказала:
— Все эти годы я часто думаю: если бы я не победила на том конкурсе стихов, если бы не вышла тогда на сцену… Может, мои родители остались бы живы, брат не погиб бы в позоре, а я продолжала бы жить спокойной жизнью вместе с семьёй…
Даже такая сдержанная, как Цинхэн, не смогла сдержать слёз. Её руки сжались в кулаки. В её тихом голосе звучала ненависть — к себе, к императрице, к этому жестокому миру, отнявшему у неё всё. Тан Юньсянь не могла разделить эту боль, но прекрасно понимала глубину её ненависти.
— Императрица однажды сказала моей наставнице и другим служительницам храма Тяньчжу, что хочет открыть путь для женщин, прославить их, сделать возможным невозможное. Что она на самом деле думала — не знаю. Но я точно знаю одно: поднимаясь вверх, она первой жертвовала именно женщинами. Большинство служительниц храма Тяньчжу, кроме тех, кто добровольно последовал за ней, были насильно удержаны в этом подземелье без солнца. Многие потеряли семьи, дома, выбора у них не было. В итоге вся слава досталась одной ей, а страдания легли на плечи других. Она жесточе любого мужчины-правителя растоптала женщин ради своей власти. И всё это — лишь для того, чтобы укрепить свой трон! Какая ирония.
Тан Юньсянь редко говорила так страстно. Плачущая Цинхэн замерла в изумлении, глядя на неё, но не могла вымолвить ни слова. Тан Юньсянь достала платок и вытерла слёзы с лица Цинхэн:
— Мы больше не будем чьими слугами, не примем чьих милостей и больше не поверим словам тех, кто держит власть в руках.
Словно дождевая капля пробила зонт и упала прямо в сердце, Цинхэн вздрогнула. Голос Тан Юньсянь из гневного стал спокойным, но в нём по-прежнему звучала та же одинокая дерзость. Тан Юньсянь отличалась от всех. Если Цинхэн и другие потеряли всё из-за храма Тяньчжу, то Тан Юньсянь, напротив, получила всё благодаря ему. Будь императрица жива и храм не разрушен, Тан Юньсянь достигла бы вершин власти — вторая после императора, выше всех остальных. Но она уже не та голодная девчонка, готовая на всё ради куска хлеба. Лин Муъюнь воспитала в ней именно ту «одинокую дерзость», что звучала в строках стихотворения: «Одинокое облако — лишь я восхищаюсь им, осмеливаюсь закрыть свет луны».
Отец Цинхэн в детстве учил её: истинный правитель должен не только обладать мудростью и стратегией, но и чувствовать чужую боль, понимать чужую печаль.
Из всех, кого она встречала, Тан Юньсянь была первой, кто обладал этим качеством.
— Если бы кто другой сказал мне это, я бы не поверила. Но тебе, Юньсянь, верю. Ты не подведёшь нас.
Цинхэн, словно рассеяв туман, сквозь слёзы улыбнулась.
— Не подведу, — тоже улыбнулась Тан Юньсянь. — Раз твоё стихотворение стало моим именем, я не имею права тебя разочаровать.
— Всё это просто совпадение. Госпожа Лин даже моего имени не запомнила, — качая головой, сказала Цинхэн. — И решение бросить монетку — тоже случайность.
Рука Тан Юньсянь, державшая платок, медленно опустилась.
— Нет. Не случайность.
Улыбка исчезла с её лица.
Цинхэн растерянно смотрела на неё:
— Что не случайность?
http://bllate.org/book/9298/845499
Готово:
