— Перед смертью мой учитель сказала мне, что на той монете вверху оказалась сторона «Мир и благоденствие», — Тан Юньсянь замолчала на мгновение, и в её голосе невозможно было уловить ни печали, ни радости. — Она сказала, что сама решила за меня мою судьбу, и если я злюсь, пусть злюсь на неё, а не на рок.
Цинхэн не ожидал таких слов. Он растерянно смотрел на Тан Юньсянь и невольно крепче сжал край её рукава.
— На самом деле я совсем не злюсь на неё. Жизнь рядом с ней в храме Тяньчжу, пожалуй, была самым спокойным и уютным временем за все эти годы. Но именно она научила меня, что покой и уют — это ещё не всё: человек не может жить лишь ради того, чтобы набить себе живот, — Тан Юньсянь убрала платок. — Мне бы следовало благодарить её, а не злиться. Учитель — настоящая глупышка.
Дождь постепенно стихал, небо темнело, а вдали уже загорались фонари на прогулочных лодках; их тусклые огоньки растворялись в тумане над озером.
Заметив, что Цинхэн выглядит ещё печальнее её самой, Тан Юньсянь снова улыбнулась:
— Пойдём. Ты возвращайся к Му Дай, а я — в храм Ку Жун. Говорят, сегодня принцесса вошла во дворец — возможно, у неё есть для меня какие-то новости.
— Хорошо. Будь осторожна, — кивнул Цинхэн, помедлил и всё же добавил: — Юньсянь, спасибо тебе.
Тан Юньсянь на миг опешила — эта благодарность застала её врасплох.
— За что ты меня благодаришь…
— Не за то, что выслушала мои скучные воспоминания, а за то, что поделилась со мной своей историей, — улыбнулся Цинхэн и, держа зонт, ушёл прочь под мелкий дождик.
«Вот оно — чем больше читаешь, тем извилистее становятся слова», — подумала Тан Юньсянь, оставшись на месте.
Через мгновение она тоже улыбнулась и направилась обратно в храм Ку Жун.
Дождь прекратился ещё до того, как она добралась до храма. На западе пылало яркое закатное зарево. Этот день выдался изнурительным: из-за пожара у неё до сих пор болела грудь и мучил кашель, да и разговоров она наговорила слишком много. Подойдя ко двору, она уже кашляла всю дорогу и спешила найти воды, чтобы увлажнить горло, но у боковой двери переднего двора внезапно остановилась.
Храм Ку Жун славился просторными дворами и немногочисленными зданиями. Между передним и задним дворами стоял лишь один павильон — там обычно принимала гостей старшая принцесса. Обычно здесь никого не бывало, но сейчас перед павильоном стоял высокий чёрный конь в боевых доспехах и пристально смотрел на неё, будто застиг на месте преступления.
Слева от коня висели лук и колчан — сразу было ясно, что это скакун императорской гвардии. Гордый и величественный, он ничуть не робел, стоя во дворе, куда обычно заводили лишь обычных лошадей. Тан Юньсянь тут же вспомнила испуганного коня Ши Пинчжао. Оба чёрные, но почему между ними такая пропасть?
Но важнее другого: почему гвардия снова прибыла в храм Ку Жун?
Тан Юньсянь направилась к павильону и, проходя мимо коня, внимательно его разглядела. Конь тоже не сводил с неё глаз, а потом вдруг подошёл ближе и начал принюхиваться и тереться мордой.
Животные редко проявляли к ней симпатию. Тан Юньсянь знала, что после долгих лет в храме Тяньчжу от неё невозможно избавиться от ауры убийцы, и ей было всё равно. Но, возможно, конь гвардии тоже пережил смертельные схватки и потому отличался особой чуткостью. Она осторожно протянула руку, чтобы погладить его, но едва она подняла ладонь, как конь уже уткнулся лбом ей в ладонь.
Неужели все кони гвардии такие дружелюбные? Тан Юньсянь не понимала, почему этот конь так легко к ней привязался. Она аккуратно почесала ему макушку, растрепав аккуратно зачёсанную прядь шерсти, но коню явно понравилось: он не только не возражал, но даже подвинулся ещё ближе.
Впервые за всё время животное проявило к ней доверие. Тан Юньсянь была тронута и сосредоточенно принялась чесать коня за ухом, не замечая, как на лице её расцвела мягкая улыбка.
— Цзиньюэ.
Конь, услышав этот низкий, сдержанный оклик, тут же отпрянул и быстро ушёл от ласковых прикосновений Тан Юньсянь.
Из павильона вышел Цинь Вэнь.
Сердце Тан Юньсянь тяжело упало. Вся лёгкость и радость мгновенно испарились. Она слегка склонила голову и первой поздоровалась:
— Господин Цинь.
Цинь Вэнь подошёл к коню и лёгким движением погладил его по шее. Конь по имени Цзиньюэ, хоть и тосковал по ласке Тан Юньсянь, всё же верно встал за спиной хозяина. Цинь Вэнь был всё ещё в доспехах гвардии — значит, прибыл по службе.
— Девушка Цинхэн, — кивнул он в ответ на приветствие, и в его холодном голосе не слышалось и тени вежливости, — несколько дней назад я услышал, что вы появились на пожаре в Хунтяньской обсерватории. Я здесь, чтобы узнать подробности этого инцидента.
Его тон был ледяным, взгляд — мрачным, но слова звучали настойчиво и вызывающе. Тан Юньсянь, конечно, заранее продумала ответ и теперь без малейшего колебания улыбнулась:
— Причина моего появления? Учитель часто посылала меня узнавать различные сведения, связанные с небесными знамениями. Это не повод для особых расспросов.
— Старшая принцесса поручила вам отправиться в Хунтяньскую обсерваторию?
— Да.
— Значит, принцесса выбрала подходящего человека: ведь именно вы сумели вывести из огня пострадавшего, — брови Цинь Вэня не дрогнули, и взгляд его всё так же неотрывно покоился на лице Тан Юньсянь.
— Господин Цинь намекает, что это слишком уж большое совпадение? — усмехнулась она. — На самом деле, ничего удивительного нет. Просто в тот момент во мне заговорило благородство. Ведь у меня уже был случай встретиться с господином Ши, а он такой доброжелательный и приятный человек. Узнав, что он мог оказаться в огне, я рискнула. Если бы там были другие… скажем, вы, господин Цинь, — я, пожалуй, не стала бы рисковать. Вот и нет никакого совпадения.
— Правда? — Цинь Вэнь неожиданно улыбнулся. Его улыбка была чересчур сдержанной: лишь уголки губ слегка приподнялись, выражая едва уловимую насмешку. — По-моему, вы тоже очень доброжелательный и приятный человек. В тюрьме гвардии вы даже с незнакомой старушкой из соседней камеры умудрились завести беседу, совсем не выглядя так, будто вас ждёт беда.
Этот человек говорил без единой бреши, но каждое слово было наполнено скрытым смыслом. Тан Юньсянь усилила бдительность, хотя внешне сохраняла безмятежную улыбку:
— Почему мне должно казаться, будто меня ждёт беда? Я не нарушила законов государства и никого не обидела. Откуда же взяться беде?
Однако в душе она сомневалась: Цинь Вэнь знал о её разговоре с той старухой. Значит, гвардия действительно повсюду. Или, может, старушка сама рассказала об их беседе?
Тан Юньсянь всегда была настороже и никому не доверяла легко. В тот раз она не допустила ни малейшей ошибки, поэтому даже если Цинь Вэнь узнал об их разговоре, это не имело значения. Но её по-настоящему тревожило другое: если такой человек решит тщательно проверить их прошлое, это может создать огромные неприятности.
— Настоящая беда никогда не приходит с предупреждением, — тихо произнёс Цинь Вэнь, поглаживая шею Цзиньюэ. — Семь лет назад вы сказали, что ваш дом сгорел дотла. До этого вы точно не знали, что одно событие, упавшее с неба, изменит всю вашу жизнь. Такое случалось раньше и случится снова. Не нарушать законов и не ввязываться в драки — ещё не гарантия, что беда обойдёт вас стороной.
— Вы правы. Например, прямо сейчас: я ведь ничего не сделала, а господин Цинь уже пристально следит за мной. Ваши слова действительно полны смысла.
В душе Тан Юньсянь уже зрело убийственное намерение. Слова Цинь Вэня были двусмысленными — то ли он пытался выведать правду, то ли предостерегал её. Его упорство тревожило. Если он уже что-то знает, то ради безопасности троих друзей и старшей принцессы Тан Юньсянь не позволит ему остаться в живых.
— Смысл рождается в собственных мыслях. Если девушка считает мои слова разумными, значит, я угадал, — ответил Цинь Вэнь.
Тан Юньсянь сжала губы в холодной усмешке:
— Господин Цинь не в первый раз заявляет сюда. Вы не верите старшей принцессе или просто не верите мне?
— Я не верю в совпадения, — сказал Цинь Вэнь, пристально глядя ей в глаза.
В этот момент донёсся кашель, а вслед за ним — шаги по маслянисто-зелёным плитам двора.
Напряжённая атмосфера, будто внезапный ливень, пришла и так же быстро исчезла. Тан Юньсянь обернулась: у входа во двор стоял Ши Пинчжао и улыбался ей.
— Девушка Цинхэн, — он кивнул ей, а затем перевёл взгляд на Цинь Вэня. — А, Сяо Цинь, и ты здесь.
Цинь Вэнь не ответил, зато его конь Цзиньюэ радостно застучал копытами и громко фыркнул.
Цинь Вэнь молча распустил поводья, и Цзиньюэ, освободившись, стремглав помчался к Ши Пинчжао — гораздо приветливее, чем его хозяин.
— Сяо Цинь, ты нарочно голодом моришь Цзиньюэ? Он снова похудел, — Ши Пинчжао ласково погладил коня по гриве, и его улыбка стала ещё ярче.
— Это боевой конь, — сухо ответил Цинь Вэнь. — Разве можно позволить ему жиреть?
Их диалог показывал, что они хорошо знакомы. У Тан Юньсянь снова проснулась подозрительность.
Ши Пинчжао, продолжая гладить коня, улыбнулся ей:
— Девушка Цинхэн, я слышал, вы упоминали, что спасали меня в тот день? — Он повернулся к Цинь Вэню. — В тот день как раз был канун полнолуния, когда старшая принцесса регулярно наведывается в обсерваторию, чтобы узнать прогноз звёзд. Поэтому девушка Цинхэн пришла туда именно по поручению принцессы. Это вовсе не совпадение.
Цинь Вэнь долго смотрел на него, потом свистнул. Цзиньюэ немедленно вернулся к хозяину и выстроился рядом с ним — строго и чинно.
— Понял, — сказал Цинь Вэнь, обращаясь к Тан Юньсянь. — Извините за беспокойство.
— Оказывается, господин Ши и господин Цинь — друзья, — заметила Тан Юньсянь, наблюдая, как Цинь Вэнь снова привязывает поводья.
— Господин Ши раньше служил вместе со мной в гвардии, — ответил Цинь Вэнь, поправляя упряжь, не поднимая глаз. — Семь лет назад он получил тяжёлое ранение и ушёл из гвардии. Иначе сегодняшним командиром был бы он.
Эти слова ударили Тан Юньсянь, словно собственный удар ветра в спину. Она в изумлении посмотрела на Ши Пинчжао, который по-прежнему улыбался с невозмутимым спокойствием.
— Я не годился для этого, — махнул рукой Ши Пинчжао, и в его голосе невозможно было различить, говорит ли он скромно или искренне. Он всегда был таким — невозможно угадать его истинные мысли.
Тан Юньсянь всё ещё стояла ошеломлённая, а Цинь Вэнь уже закончил привязывать коня. Цзиньюэ, проходя мимо неё, с сожалением замедлил шаг, но не посмел задержаться и тут же догнал хозяина, уже направлявшегося к воротам. Проходя мимо Ши Пинчжао, Цинь Вэнь даже не взглянул на него и бросил:
— Ты не мягкосердечный. Ты просто заслужил это.
Голос его был тих, но Тан Юньсянь всё равно услышала каждое слово.
Ши Пинчжао, однако, никак не отреагировал и продолжал улыбаться. Когда Цинь Вэнь ушёл, он подошёл к Тан Юньсянь:
— Девушка Тан, не волнуйтесь. Вы спасли меня, и я не позволю вам попасть в беду.
В его голосе звучала привычная искренность и наивность. На западе ещё висел туман послеполуденного дождя, а розовый свет заката играл на его улыбке. Темнота уже надвигалась, но всё вокруг казалось таким же лёгким и светлым, как утренний рассвет. С крыши капнула дождевая вода прямо за воротник Тан Юньсянь. Она вздрогнула и провела рукой по шее, стирая каплю, которая вывела её из оцепенения.
— Вы быстро меняете обращения, — сказала она спокойно, хотя сердце её бешено колотилось.
— Я думал, вы разрешили мне называть вас «девушка Тан» только наедине, — ответил Ши Пинчжао без тени смущения. — Значит, в следующий раз я буду так называть вас и при других.
— Даже если вы раньше служили в гвардии, вам не стоит вмешиваться в это дело. Подозрения господина Циня связаны с прежним недоразумением. Даже если старшая принцесса станет за меня поручаться, он всё равно не поверит, — сердце Тан Юньсянь всё ещё не успокоилось, но холодный ум позволял ей отвечать без единой ошибки.
— Я заступаюсь не только потому, что вы меня спасли. Вы пришли в Хунтяньскую обсерваторию именно по этому делу, верно? Неужели вы заранее знали, что там случится пожар, и специально пришли меня спасать? — улыбка Ши Пинчжао стала ещё шире, и в его глазах заискрились лучики света, ярче самого заката. — Как вы могли знать о пожаре? И даже если знали, я вряд ли настолько важен, чтобы вы лично пришли на помощь. Раз так, я просто говорю правду.
Тан Юньсянь на миг замерла. Сердце её сделало лишний рывок, она моргнула, а потом глубоко вздохнула. Всё произошло в одно мгновение, будто сама судьба хотела, чтобы она наконец поняла то, что давно должна была осознать.
Солнце уже село, последние отблески света угасали, и ночь вступала в свои права, безжалостно разделяя их тьмой. После летнего дождя в воздухе стояла духота, но Тан Юньсянь чувствовала себя совершенно трезвой. Та загадка, что давно её мучила, получила ответ — но ответ этот был настолько странным, что она с недоверием относилась к собственным выводам. Она никогда раньше не задумывалась: вот оно, чувство влюблённости?
В памяти вдруг всплыли слова учителя, произнесённые с притворной таинственностью и шутливым подначиванием, но при этом совершенно серьёзно:
— Нашей Юньсянь больше всего повезло — красива, как утренняя заря, а живёт в этой мрачной дыре. Интересно, какой счастливчик из прошлой жизни заслужит твоё сердце? Лучше бы это был герой, спасённый красавицей! Только пройдя через огонь и воду, поймёшь, насколько сложно и мучительно прекрасно чувство влюблённости.
— Подними ногу! — крикнула тогда Тан Юньсянь, убирая комнату Лин Муъюнь, которая каждые три дня превращалась в хаос, и не желала слушать эти бессмысленные болтовни.
— И всё ещё такая трудолюбивая и заботливая! — продолжала Лин Муъюнь, очищая каштаны. — Настоящее сокровище!
http://bllate.org/book/9298/845500
Готово:
