— Ты только что не давала мне шевелиться, а сама вон как естественно двинулась, — совершенно не уловила смысла слов Тан Юньсянь Сюй Цзюньвэй и без стеснения выдала всё, что думала.
Тан Юньсянь чуть не хлопнула её ещё раз — на тыльной стороне правой ладони уже заиграли жилки.
— Со мной всё в порядке, — неожиданно заговорила Цинхэн. Она благодарно улыбнулась Тан Юньсянь; улыбка её была подобна ясному небу, но в глазах таились тучи. — Я пойду обратно в Ду И Тин. Перед уходом госпожа Му сказала, что дом разрушен, и просила меня скорее вернуться, чтобы присмотреть за восстановлением.
Тан Юньсянь кивнула. Сюй Цзюньвэй тоже не стала её удерживать. Они проводили взглядом, как Цинхэн, словно облачко, неторопливо уплыла прочь.
— Ты вообще умеешь быть предводителем? — вдруг толкнула Сюй Цзюньвэй Тан Юньсянь.
— А ты, может, умеешь? — Тан Юньсянь даже бровью не повела.
— Так сходи же утешить А Хэн! — Сюй Цзюньвэй прямо вложила зонт в руки Тан Юньсянь. — С тех пор как вы с ней ночью проникли в резиденцию главы канцелярии, она всё время подавлена. Ей кажется, будто в тот день она тебя подвела.
— Она меня не подводила. Я так никогда не думала, — честно ответила Тан Юньсянь.
— Тогда скажи ей об этом. У А Хэн совсем другая судьба, чем у нас. Она очень чуткая, но молчаливая. Мы знакомы уже так давно, а она ни разу не поделилась со мной девичьими секретами. Хотя… втайне от меня часто хвалила тебя. Ты однажды спасла ей жизнь, а она — человек простодушный, поэтому особенно тебе доверяет и уважает. Если именно ты пойдёшь её утешать, она обязательно послушает.
Серьёзные слова Сюй Цзюньвэй не оставляли Тан Юньсянь выбора.
Но кто же она такая, чтобы утешать других?
Всё же Тан Юньсянь поднялась и взяла зонт, протянутый Сюй Цзюньвэй.
Цинхэн вышла через заднюю дверь. Там начиналось озеро Шанфэнху, и можно было идти вдоль берега. Конюшни для гостей находились в переулке у боковой двери: длинные навесы надёжно защищали лошадей от дождя. Те спокойно жевали корм, а густые капли, стекавшие с черепицы, закрывали им обзор.
Цинхэн исчезла почти сразу после выхода. Путь до Ду И Тин был долгим, и Тан Юньсянь осмотрелась: в такую погоду по улице почти никто не ходил. Дождь лил слишком долго и слишком сильно — от него устала даже душа.
Тан Юньсянь ещё не раскрыла зонт, как услышала знакомый голос. Она остановилась и повернулась — и больше не двинулась с места.
Ши Пинчжао в одежде цвета бледной сирени сквозь дождевую завесу казался клубком тумана, возникшим над озером.
— Господин Ши, почему ваш конь вдруг стал таким уродливым? Эти пятна… да он же местами совсем облысел! — запросто заговорил с ним служка из чайной, чистивший коня. Ши Пинчжао улыбался добродушно, без малейшей надменности:
— Огонь его немного опалил, но ничего страшного — ожогов нет, просто теперь некрасиво выглядит.
Его голос был хриплым — как и у Тан Юньсянь, от дыма. Закончив фразу, он закашлялся.
На правой руке, от ладони до запястья, была плотно намотана белая повязка; поводья он держал левой.
— В следующий раз, господин Ши, дам вам народное средство от кашля. У нас дома этим лечились — помогает при любом кашле, через два-три дня проходит, — улыбнулся служка, погладив коня по шее. — Жаль, что такой прекрасный конь… Неужели шерсть не отрастёт? А то ведь духу в нём больше, чем у военного скакуна!
— Со мной и с конём всё в порядке, — Ши Пинчжао погладил послушное ухо лошади. — Спасибо за заботу, парень.
Служка хотел что-то добавить, но его окликнул с второго этажа господин Су. Тан Юньсянь всё это время стояла и молча смотрела. Ши Пинчжао её не заметил, но конь почуял опасность первым: вырвав поводья из руки хозяина, он в панике отпрянул назад, будто четырёх ног ему стало мало, и помчался под дождь, пока не достиг перекрёстка. Там он заржал отчаянно, словно торопил хозяина бежать вместе с ним.
Но хозяин думал иначе. Увидев Тан Юньсянь, он улыбнулся так, будто над ним развернулось безоблачное небо, и даже капли дождя вокруг него заблестели радостнее:
— Госпожа Тан!
Тан Юньсянь лишь кивнула в ответ и, прижавшись к выступу стены под карнизом, направилась к нему.
Ши Пинчжао попытался позвать коня обратно — свернул левый указательный палец и тихо свистнул. Но тот упорно не шёл: он боялся Тан Юньсянь до смерти и предпочитал стоять под ливнём, лишь бы не приближаться. Крупные капли катились с его ушей.
— В тот день я спешила, — сказала Тан Юньсянь, бросив взгляд на коня. Тот, почувствовав её взгляд, отступил ещё дальше и жалобно заржал, вызывая сочувствие. — Он не слушался, и я слишком грубо с ним обошлась. Это была моя оплошность.
— Госпожа Тан спешила спасти меня? — Ши Пинчжао опустил глаза, улыбнувшись. — Он и вправду труслив: даже перед упавшим деревом колеблется, прыгать или нет. А в тот день благодаря вам проявил характер, какого у него никогда не было.
Хриплый голос Ши Пинчжао, смешанный с мерным стуком дождя по черепице, заставил сердце Тан Юньсянь слегка дрогнуть. Она никогда раньше не испытывала такого чувства — будто дождь пронзил грудь и омыл горячее, бьющееся сердце.
— Я потом потеряла сознание? — тихо спросила она.
— Да. Вы кричали в горящем доме и вдохнули слишком много дыма. Я же всё время молчал, поэтому пострадал меньше вас, — улыбнулся Ши Пинчжао. Его улыбка была такой светлой, что даже в эту мрачную погоду казалась солнечной. — Хорошо, что хотя бы один из нас оставался в сознании.
— Как вы поранили руку?
— При побеге не заметил, что поводья загорелись, и продолжал держать их, — ответил Ши Пинчжао. Его взгляд, словно ветерок, обвился вокруг Тан Юньсянь, проверяя, не ранена ли она. Убедившись, что всё в порядке, он снова улыбнулся, но тут же заменил слова приступом кашля.
На фоне этого кашля раздался другой голос:
— Сяо Тан?
Из двери вышла Сюй Цзюньвэй с зонтом. Похоже, она тоже собиралась уходить, но увидела Тан Юньсянь, которая должна была искать Цинхэн. К счастью, Сюй Цзюньвэй сообразила вовремя и не договорила начатое. Заметив Ши Пинчжао, она замолчала. Тот, в свою очередь, удивлённо замер, но, справившись с кашлем, слегка поклонился:
— Господин Сюй, здравствуйте.
— Господин Ши, здравствуйте, — ответила Сюй Цзюньвэй, кланяясь. Подойдя к Тан Юньсянь, она вдруг почувствовала, что появилась не вовремя.
Сюй Цзюньвэй привыкла называть её «Сяо Тан» — то ласково, то фамильярно. Но в глазах Ши Пинчжао она оставалась чиновником, а главное — мужчиной.
Он неловко хмыкнул, желая провалиться сквозь землю, и поспешно сказал:
— Сяо Тан! Когда будет время, я лично зайду к принцессе, чтобы выразить почтение. А сейчас прошу прощения, господин Ши, мне пора!
Тан Юньсянь не поняла, зачем Сюй Цзюньвэй так странно себя ведёт. Ши Пинчжао лишь тихо улыбнулся:
— Господин Сюй, до свидания.
Сюй Цзюньвэй раскрыла зонт и стремглав скрылась в дожде. Тан Юньсянь с недоумением смотрела ей вслед.
— Госпожа Тан знакома с господином Сюй? — неожиданно спросил Ши Пинчжао. — Похоже, вы довольно близки…
— Знакомы, — ответила Тан Юньсянь, чувствуя, что и он вдруг переменился. — А вы разве знакомы?
— Да, мы с господином Сюй сдавали экзамены в один год, — легко улыбнулся Ши Пинчжао, и его голос стал чуть громче. — Госпожа Тан возвращаетесь в храм Ку Жун? Мы можем пройти часть пути вместе.
Тан Юньсянь вспомнила, что ей ещё нужно найти Цинхэн, и покачала головой:
— Нет, у меня есть другие дела.
— Тогда до встречи, — сказал Ши Пинчжао, раскрывая зонт и направляясь к своему несчастному коню, который всё ещё прятался вдали. Его высокая фигура, шагающая под дождём, напоминала стройный бамбук в тумане — изящный и непоколебимый.
Тан Юньсянь хотела ещё кое-что спросить, но не о записях семилетней давности. Ей хотелось узнать, что случилось с ним в тот день после того, как они выбрались: упал ли он с коня, как вынес её наружу и как доставил обратно в храм Ку Жун. Все эти невысказанные вопросы клубились в груди, сплетаясь в бесконечные узлы.
В уши вдруг ворвалось тихое напевание. Чайная служанка Дуцзюнь вышла через заднюю дверь, чтобы высыпать чаинки в деревянное ведро. В этот унылый дождливый день не было ни грома, ни молний, но в голове Тан Юньсянь словно что-то взорвалось.
Она бросила зонт и бросилась к Дуцзюнь, схватив ту за запястье.
— Госпо… госпожа… — Дуцзюнь, больно сжатая, чуть не заплакала от испуга.
— Слушай, — Тан Юньсянь понизила голос и указала на бледно-сиреневую фигуру в тумане, — это Ши Пинчжао — тот самый постоянный гость, о котором вы говорили? Это он был с Мэн Фэнем в тот день?
Дуцзюнь наполовину оказалась под дождём — платье мгновенно промокло. От холода и страха она дрожала, робко глядя на удаляющуюся спину Ши Пинчжао. Моргнув, она выдавила слезу:
— Господин Ши… нет, не господин Ши… Он редко приходит пить чай, только покупает.
Тан Юньсянь сама не понимала почему, но тяжёлая мысль в её сердце осела и рассеялась, словно дым. Облегчение, однако, породило новую загадку. Она ослабила хватку, и Дуцзюнь упала на землю, разрыдавшись.
Подняв упавший зонт, Тан Юньсянь присела рядом и помогла девушке встать:
— Не бойся, это моя вина.
Неуклюжее утешение не помогло — Дуцзюнь плакала ещё сильнее.
Тан Юньсянь занервничала: шум дождя и плач смешались у неё в голове. Вдали ливень превратился в белую дымку, и силуэт Ши Пинчжао давно исчез в ней.
Она отвела рукав Дуцзюнь — на белоснежном предплечье красовались пять пальцев. Тан Юньсянь ощутила острую вину. Девушка вырвала руку и, съёжившись, продолжала рыдать. Тан Юньсянь тоже присела рядом, не зная, что сказать.
Дождь постепенно стихал. Тан Юньсянь держала зонт над несчастной служанкой и лихорадочно думала, как её успокоить. В конце концов, с некоторым колебанием, она протянула руку и повторила жест, который когда-то делал её учитель.
Она мягко погладила девушку по голове.
Дуцзюнь внезапно перестала плакать и растерянно подняла глаза.
Тан Юньсянь с детства бродяжничала по улицам и прекрасно понимала: девушка лет пятнадцати–шестнадцати работает в чайной лишь потому, что семья бедна и ей приходится зарабатывать. Такие, как она, терпят обиды молча. Тан Юньсянь не была теми пошлыми мужчинами, которые позволяют себе вольности, но её грубость всё равно напугала девушку. Вспомнив, как и Цинхэн приняла её слова за упрёк, она подумала, что самые трудные времена уже позади. Но теперь перед ней возник новый водоворот, и казалось, что любой её шаг — вперёд или назад — будет ошибкой.
Дуцзюнь молча смотрела на неё. Наконец, вытерев слёзы тыльной стороной ладони, сказала:
— Госпожа, со мной всё в порядке. Это я сама виновата — нарушила правила вежливости и должна извиниться перед вами.
Она даже помогла Тан Юньсянь встать, извиняясь за свою слабость. Тан Юньсянь видела страх в её глазах — девушка боялась, что она пожалуется госпоже Су.
— Я не стану говорить госпоже Су ничего лишнего, можешь не волноваться, — сказала Тан Юньсянь.
Дуцзюнь на мгновение замерла, потом улыбнулась, показав ямочки на щеках, и кивнула, уходя обратно в «Хань Шэ».
После ухода Ши Пинчжао дождь стал слабее — бурный ливень превратился в нежную морось. За это время Цинхэн, вероятно, уже добралась до Ду И Тин. Тан Юньсянь шла вдоль улицы, огибающей озеро Шанфэнху. Изумрудные волны звенели под дождём, листья, сбитые с деревьев, крутились на поверхности, не тонули и, подгоняемые рябью, прибивались к мшистым ступеням набережной. Кто-то поднял один из таких листьев.
Тан Юньсянь остановилась и увидела, как Цинхэн нагнулась, взяла лист, а затем отпустила его. Изумрудный лист снова лег на воду.
Она держала зонт, но казалась промокшей до нитки — хрупкой и потерянной даже под этим мягким дождём. Меч лежал у её ног. Тан Юньсянь подошла вплотную — остриё меча почти коснулось её обуви — и только тогда Цинхэн заметила её.
— Госпожа Тан? — удивилась она, будто вспомнив что-то, и тут же поправилась: — Юньсянь, ты же должна была быть с господином Сюй?
— Нет, у неё язык без костей, надоело, — Тан Юньсянь отодвинула меч Цинхэн и села прямо на каменные ступени у воды. Гладкое древко зонта она положила на плечо, а подбородок оперла на колени.
Её неожиданное действие смутило Цинхэн, но та всё же села рядом. Края их зонтов соприкоснулись.
Между двумя девушками повисли дождь и молчание — любые слова казались странными. Тан Юньсянь смотрела на капли, отскакивающие от носка её туфли. Когда те скатились, она наконец решилась заговорить.
— Мы уже встречались.
Цинхэн опешила:
— Что? Эти четыре слова прозвучали так неожиданно, что она растерялась.
http://bllate.org/book/9298/845497
Готово:
