Напротив неё и Сюй Цзюньвэя сидела хозяйка чайного дома «Хань Шэ». Заведение это первоначально принадлежало её мужу, но после его смерти она сама стала хозяйкой. Услышав, что некий щедрый новый гость желает встретиться, она не отказалась. Сюй Цзюньвэй показал ей свой жетон, и госпожа Су сразу поняла: перед ней не пара влюблённых, пришедших на свидание за чашкой чая, а люди с делом.
Она была простой женщиной и откровенно ответила на все вопросы.
— У нас бывает немало знатных гостей, но таких, как господин Мэн — поистине высокопоставленных, — немного. Конечно, я помню, что десять дней назад он заходил к нам. Заказал самый дорогой чай «Цзиньлюй Цуй» и встречался с одним из наших постоянных посетителей.
— Постоянный посетитель? — Сюй Цзюньвэй взглянул на Тан Юньсянь и продолжил: — Если бы вы снова увидели этого человека, точно узнали бы?
Госпожа Су кивнула и улыбнулась:
— В нашем деле без хорошей памяти на лица не обойтись. Тот гость — молодой господин, вроде бы не слишком богатый. Приходит примерно раз в полмесяца, садится один в отдельной комнате с видом на озеро и проводит там полдня. Обычно заказывает простой чай «Сюэсянь». Мало говорит, но выглядит благородно и всегда вежлив. Совсем не такой, как некоторые другие гости — те хоть и щедры, но постоянно пытаются приставать к нашим служанкам. Этот же — настоящий джентльмен. В тот день он, кажется, заранее договорился с господином Мэном. Они даже не пошли в его обычную комнату и разговаривали совсем недолго.
Госпожа Су повернулась к стоявшей рядом служанке:
— Дуцзюнь, в тот день ты подавала им чай, верно?
Девушка по имени Дуцзюнь кивнула.
В столичных чайных домах обычно были отдельные покои наверху и общее пространство внизу. Внизу было дешевле, играли музыканты, рассказывали сказки, а мальчишки лет десяти–пятнадцати разносили чай — всё просто и без особых церемоний. А в верхних покоях за гостями ухаживали только красивые девушки, и обстановка была куда изысканнее. Хотя они действительно лишь подавали чай, многие всё равно предпочитали сидеть наверху.
Тан Юньсянь узнала обо всех этих правилах лишь перед визитом — Сюй Цзюньвэй объяснила ей. Она никогда раньше не бывала в чайных домах и ничего об этом не знала.
— Ты тоже стояла рядом, пока они пили чай? — мягко спросила Сюй Цзюньвэй у Дуцзюнь. Когда она появлялась в мужском обличье, то особенно нежно разговаривала с девушками.
Дуцзюнь покраснела до корней волос, опустила голову так низко, что её нос почти коснулся воротника, и прошептала еле слышно:
— Они попросили меня выйти, так что я ничего не слышала. Но когда потом убирала, заметила, что один из чайных стаканов разбит. Хотя никаких криков или ссор я не слышала.
— Было ли что-нибудь необычное, когда господин Мэн уходил? — Тан Юньсянь чувствовала, что дело не так просто, и они что-то упустили.
— Когда я провожала господина Мэна, у него был довольно мрачный вид. Больше ничего примечательного не было, — задумчиво ответила госпожа Су.
После того как госпожа Су и служанка вышли, с первого этажа донеслись редкие переборы — глухой, протяжный звук руаня.
— Пойдём вниз, встретимся с Цинхэн, — сказала Тан Юньсянь, отставляя чашку.
Сюй Цзюньвэй смотрела в окно на дождь и тоже не находила ответов. Она медленно кивнула.
Вскоре они уже сидели внизу. Здесь было шумнее, но атмосфера казалась живее и ближе к народу.
— Я расспросила нескольких завсегдатаев, — начала Цинхэн, разливая всем по чашке чая. Она заказала «Юньу Цинча» — напиток с лёгкой горчинкой, но с тонким послевкусием. Будучи приближённой к государыне, Цинхэн отлично разбиралась в чайной церемонии и умела подбирать сорта. Сегодня, в эту дождливую, туманную погоду, этот чай идеально подходил — освежал и прогонял сырость.
Сюй Цзюньвэй тоже оценила вкус и рассказала Цинхэн всё, что они узнали от госпожи Су. Хотя загадка не разрешилась, появились хоть какие-то зацепки.
— Но мы не можем ждать полмесяца, пока этот человек снова не явится. Да и если он действительно умён, то после смерти господина Мэня, скорее всего, больше не покажется, — сказала Сюй Цзюньвэй.
— Можно было бы найти художника из Далисы, чтобы он нарисовал портрет по описанию… Но если мы станем так открыто расследовать, то императорская гвардия найдёт нас раньше, чем мы раскроем убийцу, — тихо добавила Цинхэн.
Тан Юньсянь думала то же самое. Некоторое время она молча допивала янтарный настой.
— У нас мало времени. Найти этого человека будет нелегко, но если нам это удастся, мы получим ответы хотя бы на часть вопросов, — сказала она наконец.
Цинхэн и Сюй Цзюньвэй молча кивнули.
Музыка слилась с тишиной. Сначала руань задал настроение, а затем на сцену в зелёном шелковом платье вышла певица и запела. Дождь за окном становился всё мрачнее, в чайном зале зажгли фонари, и их тёплый свет разгонял холод, струившийся с озера.
Сюй Цзюньвэй тихонько подпевала девушке. Похоже, она знала эту мелодию — Тан Юньсянь такой не слышала. Голос Сюй Цзюньвэй звучал рассеянно и лениво, но был куда приятнее, чем у профессиональной певицы — более чистый и без излишней сладости.
В этот момент на сцену вышел рассказчик, раскрывая веер. Музыканты ударили по инструментам, и в зале стало чуть тише.
— Дорогие гости! Сегодня мы продолжим повесть «Странная сага о демонической беде», начатую в прошлый раз!
Цинхэн, уже поднесшая чашку к губам, замерла. Чай пролился на её безупречно чистое небесно-голубое платье.
— Что случилось? — Тан Юньсянь не чувствовала никакой опасности, но лицо Цинхэн побелело, будто у неё началась лихорадка.
Её обычное спокойствие и достоинство исчезли. Глаза широко распахнулись, зрачки дрожали.
Тан Юньсянь хотела спросить ещё, но Сюй Цзюньвэй незаметно положила руку ей на колено.
— Цинхэн, купи мне, пожалуйста, немного маринованных листьев периллы из лавки «Наньгу Фан»? Мне лень идти самой, — весело и игриво попросила Сюй Цзюньвэй, как будто ничего не произошло.
— Хорошо, — быстро ответила Цинхэн и почти выбежала из зала.
Тан Юньсянь молча проводила её взглядом, потом посмотрела на Сюй Цзюньвэй — та выглядела необычно уныло. Тан Юньсянь знала: сейчас Сюй Цзюньвэй всё объяснит.
Рассказчик тем временем, издав странный, скрипучий звук, словно сова ночью, начал повествование, растягивая интригу, прежде чем перейти к сути.
— Ты читала «Странную сагу о демонической беде»? — спросила Сюй Цзюньвэй, кивнув в сторону сцены.
— Эту повесть запретили при регентстве государыни, но после того как император вступил во власть, её разрешили. Книга популярна повсюду, я, конечно, читала, — ответила Тан Юньсянь, не понимая, что в ней особенного.
— А знаешь ли ты, кто её автор?
— Сын бывшего секретаря Ли Тунляна — Ли Сун. Его отец выступал против правления государыни и был оклеветан, а затем умер в тюрьме Далисы. Жена Ли Тунляна тоже погибла при странных обстоятельствах. Их сын Ли Сун, только что получивший звание чжуанъюаня и поступивший в Хунлусы, тоже попал под опалу — его лишили должности навсегда. После конфискации имущества он сошёл с ума и написал «Странную сагу о демонической беде»… — Тан Юньсянь говорила медленно, как будто дождь за окном стекал по стеклу. — Но ведь в этой книге государыня изображена как источник всех бед и демонов. Это видно каждому. Позже её обвинили в клевете, запретили повесть и арестовали Ли Суна. Ему вырвали язык и отрубили пальцы, а затем замучили до смерти, чтобы предостеречь других учёных.
— Именно так, — Сюй Цзюньвэй смотрела на плотную завесу дождя. — А знаешь ли ты, что он был братом Цинхэн?
Тан Юньсянь на мгновение онемела.
Рассказчик резко раскрыл веер, и в этот момент руань сыграл несколько аккордов. Несколько гостей одобрительно закричали, и даже звук дождя, казалось, стал тише.
— Настоящее имя Цинхэн — Ли И. Она была любимой дочерью Ли Тунляна. В пять лет она прославилась по всей столице как вундеркинд: на осеннем банкете в дворце Чунхуа она сочинила стихотворение, которое поразило даже саму государыню. Возможно, именно поэтому три года спустя, когда их семья пала, её не убили, а увезли в храм Тяньчжу, — Сюй Цзюньвэй отвела взгляд от сцены и встретилась глазами с Тан Юньсянь. — В храме Тяньчжу очень легко уничтожить человека полностью.
Слова Сюй Цзюньвэй повисли в воздухе. Тан Юньсянь слушала только голос рассказчика, то высокий, то низкий, а её сердце будто сдавливала тяжесть. Прошло много времени, прежде чем она смогла сказать:
— Ты знаешь, кто это сделал?
— Откуда мне знать столько? Лучше спроси у го… — Сюй Цзюньвэй сначала подумала, что Тан Юньсянь обращается к ней с вопросом, но вдруг поняла: это не вопрос, а утверждение. — Неужели это сделала ты? — Ей показалось, что дождь внезапно усилился, а одобрительные возгласы соседей стали звучать жутко.
— Мне тогда было на год меньше, чем Цинхэн сейчас. Я пробыла в храме Тяньчжу всего год. Как я могла это сделать?.. — Тан Юньсянь не понимала, почему Сюй Цзюньвэй подумала о ней. — Но я знаю об этом… И я видела Ли Суна.
Сюй Цзюньвэй не знала, чего боялась больше — правды или желания услышать её. Она молча смотрела на Тан Юньсянь, чьи глаза тоже потемнели.
— Люди из храма Тяньчжу поймали Ли Суна и привели обратно. Он бредил и говорил бессвязно — действительно сошёл с ума. Моя наставница заперла его. Государыня не отдавала приказа о наказании, но на следующий день, когда мы с наставницей пришли в тюрьму, Ли Сун уже лежал без языка и с отрубленными пальцами. Наставница была в ярости — такое самовольство в храме считалось тягчайшим преступлением. Но та, кто это сделал, получила награду от государыни. Она с детства служила государыне и слепо ей предана, отлично умея угадывать её желания. Она знала, как сильно государыня ненавидит эту книгу и её автора, поэтому действовала без страха, — голос Тан Юньсянь стал холодным, как дождь. — Этой женщиной была наставница Му Дай, младший судья храма Тяньчжу — Шао Мэнцюй.
Сюй Цзюньвэй смотрела на неё с недоверием и долго не могла вымолвить ни слова. Они сидели молча друг напротив друга. Музыканты сменили руань на бамбуковую флейту, и рассказчик начал напевать знаменитый отрывок из «Странной саги о демонической беде»:
В мире лживого мира,
Притворяясь глупцом, но зная правду.
Пьёшь кровь с костей, наслаждаясь грязью.
В этом добром мире радуются зверям,
Небо немо, земля глуха.
По императорским дорогам ползут черви,
Питаются гноем и старой кровью.
И тысячи лет будут кланяться им,
В небесных чертогах и храмах.
Рассказчик закончил мощным возгласом, и зал взорвался аплодисментами. Певица в зелёном платье с медной чашей обошла всех гостей, собирая подаяния. Подойдя к Тан Юньсянь и Сюй Цзюньвэй, она долго ждала, но те не реагировали. Лицо девушки стало мрачным.
Белоснежная рука опустила в чашу кусочек серебра. Тан Юньсянь подняла глаза и встретилась взглядом с Цинхэн.
— Благодарю щедрого гостя! Благодарю! — воскликнула певица, и её густая пудра посыпалась хлопьями. Счастливая, она двинулась к следующему столику.
Цинхэн поставила перед Сюй Цзюньвэй мешочек с маринованными листьями периллы.
— Не знала, какие тебе нравятся, купила несколько видов, — сказала она, улыбаясь легко и свободно, в то время как лица Тан Юньсянь и Сюй Цзюньвэй выглядели неловко.
— Мне все нравятся! — Сюй Цзюньвэй первой пришла в себя, весело открыла мешочек, съела несколько штук и протянула Тан Юньсянь. — Попробуешь?
— Слишком сладко, — ответила Тан Юньсянь своим обычным спокойным голосом. Эти лакомства выглядели приторно — она никогда не любила сладкое.
— Ты же совсем исхудала! Съешь немного сладкого, набери вес! — Сюй Цзюньвэй шлёпнула её по бедру.
Тан Юньсянь холодно уставилась на неё, и слова вылетели сквозь зубы:
— Господин Сюй, мы на людях. Ты же в мужском обличье — не позволяй себе вольностей.
— Твой возлюбленный же не здесь. Чего бояться? — Сюй Цзюньвэй обожала выводить Тан Юньсянь из себя и часто забывала меру. Она просто хотела вывести всех из мрачного настроения, но выбрала самый неудачный способ.
Цинхэн молчала и не садилась. Тан Юньсянь казалось, что она вся промокла под ливнём — в ней не осталось ни капли жизни. Её обычно ясные карие глаза потускнели.
Тан Юньсянь училась у наставницы боевым искусствам, медитации, хладнокровию и жестокости, но никогда не учили, как утешать других или выражать искренние чувства. Она всегда думала, что эти навыки ей не понадобятся — никто не ждал от неё утешения или правды. Но теперь всё это обернулось долгом, который нужно было срочно вернуть, и она чувствовала себя как игрок, проигравший всё до последней монеты.
Не зная, что делать, Тан Юньсянь толкнула коленом ногу Сюй Цзюньвэй под столом.
http://bllate.org/book/9298/845496
Готово:
