Сюй Цзюньвэй в точности пересказал Тан Юньсянь всё, что узнал днём на императорском дворе. Она молчала, не задавая вопросов, но в её глазах читались недоумение и растерянность.
— Ты тогда была в храме Тяньчжу. Тебе известно что-нибудь о том списке? — внезапно спросила Тан Юньсянь.
— Каком списке? — Сюй Цзюньвэй был совершенно озадачен. — Мой учитель раз в несколько дней получал имена тех, кого хотела устранить императрица-вдова, но там никогда не было целого списка.
Учитель Сюй Цзюньвэя был всего лишь наёмным убийцей и не мог знать многого. Тан Юньсянь перестала расспрашивать, но теперь Сюй Цзюньвэй сам начал допытываться:
— Так что за список? Чьи имена в нём записаны? Имеет ли он отношение к аресту Тао Чживэня? Его имя там?
Тан Юньсянь холодно взглянула на него, и Сюй Цзюньвэй тут же замолчал.
Прошло некоторое время. Увидев, как жалко выглядит Сюй Цзюньвэй, прижавшийся к стене с испуганным лицом, Тан Юньсянь наконец произнесла:
— Я тоже не знаю.
Заметив, что выражение её лица немного смягчилось, Сюй Цзюньвэй осмелился подойти ближе.
— Может, пойдём спросим у принцессы?
— У принцессы? — Тан Юньсянь не ожидала такого предложения. — Почему именно у неё?
— Видишь ли, ты только что отказалась отвечать на мои вопросы, и по логике вещей я тоже не должен отвечать на твои. Но я ведь не такой злой, холодный, жестокий и скупой, как ты! Я, конечно, великодушно скажу всё, что знаю… Эй! Постой!
Пока он говорил, Тан Юньсянь уже накинула верхнюю одежду и вышла из комнаты.
Сюй Цзюньвэй последовал за ней до самого особняка принцессы. По обе стороны канала, куда стекала живая вода, вились нежные, чуть затуманенные ароматы цветов аира. Принцесса Аньчжао кормила красных рыбок, когда услышала звонкий голос Сюй Цзюньвэя. Подняв глаза, она увидела, что оба уже почти подошли к ней.
— Юньсянь, ты плохо спала прошлой ночью? — Принцессе было за тридцать, но она по-прежнему сияла красотой. Даже в даосской одежде в ней чувствовалось величие и спокойное достоинство. — Цзюньвэй, ты разве не на службе в Тайфусы?
Тан Юньсянь лишь слегка кивнула в знак приветствия, а Сюй Цзюньвэй почтительно поклонился, как полагается чиновнику перед высокопоставленной особой.
— Принцесса, у нас к вам дело, — опередив Тан Юньсянь, заговорил Сюй Цзюньвэй.
Принцесса Аньчжао давно знала, что Сюй Цзюньвэй и Цинхэн — закадычные друзья, и потому ещё раньше узнала о его женском обличье. Увидев, что они пришли взволнованные, принцесса кивнула и первой вошла в дом.
Когда Тан Юньсянь рассказала о странном ночном аресте Тао Чживэня и о скором приговоре к казни, она сразу перешла к сути:
— Я знаю, что он когда-то сотрудничал с императрицей-вдовой, потому что мне известно о существовании списка людей, тайно связанных с ней. Сама я его не видела, но помню пару имён из секретных писем, которые получал мой учитель.
— Ты подозреваешь, что эти люди хотят совершить покушение? — задумался Сюй Цзюньвэй.
— Если бы у них хватило смелости, они выступили бы семь лет назад, — спокойно ответила Тан Юньсянь. В её голосе не было ни презрения, ни ненависти, но именно эта невозмутимость заставила Сюй Цзюньвэя почувствовать лёгкую дрожь в груди. Ему всегда казалось, что Тан Юньсянь — человек загадочный: в моменты, когда другие разъярились бы, она будто обращалась в камень, но стоило ему сказать лишнее слово — как мощный удар её внутренней силы уже свистел в воздухе.
В этот момент принцесса медленно произнесла:
— Мы с братом точно знаем: такой список действительно существует.
Тан Юньсянь удивилась:
— Тогда почему император не уничтожает их одного за другим? Эти люди предали прежнего государя, стали невидимыми пешками императрицы-вдовы при дворе, притворяясь верноподданными, а на деле служили ей без остатка. Таких следует истребить без милосердия!
— Потому что у нас тоже нет этого списка, — с горечью ответила принцесса. — Отец до самой смерти пытался определить, кто из окружения искренне верен ему, а кто скрывает за спиной нож. Но так и не сумел. Он погиб от руки императрицы-вдовы. Ни я, ни брат не были её детьми. Сразу после восшествия на трон брат стал лишь марионеткой. Мы узнали о существовании списка случайно — ещё в детстве, играя во дворце. Семь лет назад, когда императрица-вдова была свергнута, первым делом брат отправился искать этот список, но даже в её палатах его не нашли. Единственное место, где он мог храниться, — подземелье храма Тяньчжу. Однако…
— …Подземелье храма Тяньчжу сгорело дотла, — тихо, с пустотой в голосе закончила Тан Юньсянь.
— Именно. Поэтому неудивительно, что ты ничего не знаешь, — сказала принцесса, внимательно глядя на Тан Юньсянь. — Но если Тао Чживэнь значился в этом списке и его внезапно арестовали… Неужели кто-то другой знает о списке? Или он не был уничтожен, а просто исчез?
— Более того, тот, кто его забрал, возможно, и есть настоящий заговорщик, желающий отомстить за императрицу-вдову и свалить всё на храм Тяньчжу, — Тан Юньсянь, наконец найдя зацепку, позволила себе редкую улыбку. — Он хочет, чтобы император собственноручно уничтожил тех предателей, которые сначала предали прежнего государя, а потом, после падения императрицы, сделали вид, будто всегда были верны трону и лишь жаждали власти. Такие люди действительно заслуживают смерти.
Лицо принцессы омрачилось.
— Народ лишь семь лет живёт в мире… Кто бы ни стоял за этим, нельзя допустить, чтобы невинные страдали из-за чужой мести. Юньсянь, есть ли у тебя ещё какие-то улики? Чем дольше это тянется, тем больше будет тревоги и страха среди людей.
— На самом деле… Я знаю ещё одного человека, который переписывался с моим учителем, — медленно произнесла Тан Юньсянь.
— Если за всем этим стоит настоящий кукловод, нам достаточно следить за его целями — и мы выйдем на него, — заметил Сюй Цзюньвэй, но тут же замялся. — Хотя… Что, если в списке много имён, и этот человек — не следующая жертва?
Тан Юньсянь покачала головой.
— Другого пути нет. Раз информации мало, придётся прилагать больше усилий. Кроме того, есть ещё один путь — следить за императорской гвардией. Первые сведения, которые получит заговорщик, обязательно дойдут до них. Но начальник гвардии Цинь Вэнь крайне опасен. Не стоит рисковать, действуя у него под носом, если нет крайней необходимости.
— Всё это время ты говоришь об этом двуличном мерзавце, — нетерпеливо перебил Сюй Цзюньвэй. — Так кто же он?
— Глава канцелярии Мэн Фэнь, — чётко и внятно произнесла Тан Юньсянь.
Глаза принцессы расширились от изумления.
— Он?! Но… зачем ему это? Ведь господин Мэн — отец наложницы Гуйфэй…
— Причин я не знаю. Но я точно помню, что императрица-вдова поручала моему учителю переписываться с ним. В письмах шла речь о перемещениях при дворе и оценках чиновников. К тому времени наложница Гуйфэй уже была во дворце. Однако… Всё, что кажется очевидным на поверхности, часто оказывается полной противоположностью истины. Если лицемерие легко распознать, разве оно тогда лицемерие? — Голос Тан Юньсянь звучал устало от бессонницы, но именно эта хрипловатая глуховатость делала его ещё более мрачным и зрелым для её возраста, наполненным недетской проницательностью и тенью цинизма.
Принцесса тяжело вздохнула.
— Наложница Гуйфэй получила ранение, защищая брата. Жизни её ничто не угрожает, но она сейчас на поправке. Услышав о состоянии дочери, господин Мэн тяжело заболел.
— Да, — добавил Сюй Цзюньвэй, — он уже много дней не выходит на службу. Пару дней назад его ученики навещали, но он был слишком болен, чтобы принимать гостей.
Тан Юньсянь не проявила ни капли сочувствия или колебаний.
— Раз не умер — значит, следы ещё не потеряны. Найдём другой способ навестить его.
Автор говорит: Спать, расследовать, бить Сюй Сюй — обычные дела Юньсянь.
Под «другим способом» Тан Юньсянь подразумевала ночной визит через стену — метод, от которого трудно отказаться.
Будто в поддержку её плана, небо затянуло тяжёлыми тучами. Люди ворчали, что этим летом слишком много дождей, и завтра снова начнётся сырая и мрачная погода. В такую ночь невозможно любоваться луной, звёздами или цветами — всё уныло и пусто. На улицах не было ни души, лишь ночной ветер пробегал по переулкам, касаясь всего на своём пути и взъерошивая мягкие пряди у виска Тан Юньсянь.
Она стояла на крыше храма Ку Жун, проверяя маршруты патрулей и выбирая самый безопасный путь до резиденции главы канцелярии Мэн Фэня.
Можно было двигаться прямо по улицам, проверяя обстановку на ходу, — это сэкономило бы время. Но Тан Юньсянь взглянула на Цинхэн, которая рядом осматривала свою ночную одежду. Взяв с собой ещё одного человека, да ещё с гораздо меньшими способностями в бою, приходилось быть особенно осторожной.
Учитель Цинхэн был мечником из стражи, и в храме Тяньчжу она обучалась именно фехтованию. Тан Юньсянь же никогда не пользовалась оружием — годы тренировок под руководством учителя дали ей такую мощную внутреннюю силу, что ей не требовались ни клинки, ни посохи для сокрушительных ударов. По сравнению с глубокой и зрелой ци Тан Юньсянь, внутренняя энергия Цинхэн была слабой, а лёгкие шаги уступали даже Сюй Цзюньвэю.
Однако принцесса настояла, чтобы Тан Юньсянь взяла с собой Цинхэн.
— Она не такая, как другие. Если хочет что-то сделать, не станет молчать. Просто не умеет просить сама, — сказала принцесса Тан Юньсянь наедине. — Цинхэн благодарна тебе за спасение и восхищается твоей смелостью и умом. Она хочет помочь, но не знает, как и чем может быть полезна. Откровенность — редкий дар, которым обладают немногие.
Тан Юньсянь действительно думала о том, чтобы взять кого-то в напарники — для наблюдения и прикрытия. Сюй Цзюньвэй с его отличными навыками лёгких шагов был идеален, но слишком часто появлялся при дворе, и в случае провала его легко могли узнать. Нельзя. Му Дай полностью потеряла боевые способности — тоже не вариант. Цинхэн? Её мастерство владения мечом неплохо, но ночью с длинным клинком неудобно, а без оружия её возможности сильно ограничены.
— Ты ведь тоже знаешь: доверие — привилегия тех, кому повезло в жизни. Тебе не повезло. Но я гарантирую: Цинхэн тебя не предаст, — сказала принцесса днём.
Тан Юньсянь понимала, что принцесса Аньчжао, выросшая при дворе под железной рукой императрицы-вдовы, научилась выживать благодаря своей проницательности. Суждения принцессы почти всегда оказывались верными. И Тан Юньсянь знала, что сама такой удачи не имеет.
Но всё же она согласилась взять Цинхэн.
— Тан-госпожа, я что-то не так сделала? — обеспокоенно спросила Цинхэн, заметив, что Тан Юньсянь долго на неё смотрит. Она ещё раз проверила одежду и оружие — всё в порядке.
— Ты боишься? — Тан Юньсянь уловила тревогу в её старательно сдерживаемом взгляде.
— Не боюсь, — Цинхэн помедлила. — Но немного нервничаю…
— Мы ведь не за тем идём, чтобы убивать, — попыталась утешить её Тан Юньсянь, хотя у неё явно не хватало опыта в таких разговорах. Но тут же вспомнила цель их миссии и добавила: — Хотя… если встретим сопротивление, никого нельзя выпускать живым.
По выражению лица Цинхэн было ясно: утешение провалилось.
— Хорошо…
Цинхэн внешне казалась холодной, но все знали: из четверых она самая добрая. Её взгляд был прозрачен, как родник, и смотреть в её глаза было всё равно что смотреть в чистую воду. Тан Юньсянь чувствовала, что с Цинхэн не может вести себя так же резко, как с Сюй Цзюньвэем.
— До дома главы канцелярии недалеко, но сейчас слишком много патрулей и гвардейцев. Следуй за мной, не отставай и не задерживайся надолго в одном месте, — указала Тан Юньсянь направление.
Цинхэн серьёзно кивнула.
Они растворились в ночи, лишённой луны и звёзд. Цинхэн ожидала, что ей будет трудно угнаться за Тан Юньсянь, но та двигалась не слишком быстро, и Цинхэн легко держалась рядом.
Резиденция главы канцелярии занимала огромный участок. Как отец наложницы Гуйфэй и высокопоставленный чиновник, Мэн Фэнь был одной из самых влиятельных фигур в столице, и у него было множество учеников и последователей. После болезни к нему потянулись гости, но всех встречали отказом. Передний двор сейчас был пуст и тёмный — ни единого огонька. Лишь в нескольких комнатах заднего двора мерцал тусклый золотистый свет.
Тан Юньсянь бросила Цинхэн знак, и они, прикрыв лица, направились к заднему двору.
В пруду отражался слабый свет. Ветер колыхал пушистые соцветия тростника у берега. Во дворе стоял летний павильон — идеальное место для отдыха в жару. Вокруг него цвели горные гвоздики и керрии — цветы с едва уловимым, но стойким и изысканным ароматом. Из павильона доносился резкий запах лекарств, смешанный с цветочным благоуханием и ветром. Обе девушки почуяли его.
Две служанки вышли из павильона: одна несла фонарь, другая — пустую чашу из-под лекарства. Они ушли одна за другой.
http://bllate.org/book/9298/845492
Готово:
