Тан Юньсянь лишь стряхнула с шеи мокрую прядь волос и снова отвернулась. Ши Пинчжао, словно пережив долгую внутреннюю борьбу, неуверенно поднял голову, опустил её и в конце концов решительно встал.
Лодка слегка покачнулась. Тан Юньсянь увидела, как Ши Пинчжао подходит к ней и накидывает ей на плечи свой снятый плащ. Тепло его тела обволокло её промёрзшее от озёрной воды тело, и она слегка вздрогнула. Подняв глаза, она заметила, что Ши Пинчжао уже вернулся на своё место.
— Господин Ши пришли покататься по озеру? — нарушила она молчание, попутно расчёсывая длинные волосы.
— Да, договорился встретиться с другом, но он не явился, так что пришлось развлекать себя самому. Девушка… — Он осёкся на полуслове и улыбнулся. — В ту ночь в Хунтяньской обсерватории я вёл себя крайне неуместно. До сих пор даже не знаю вашего имени.
— Я ученица храма Ку Жун, мой даосский псевдоним — Цинхэн, — ответила Тан Юньсянь с паузой. — Но я ношу фамилию Тан, господин Ши может просто звать меня девушкой Тан.
Хотя Цинхэн много лет провела в затворничестве и почти не покидала храм, кто-то всё же мог видеть её. В таком случае имя Тан послужит надёжным прикрытием. К тому же те немногие, кто знал её настоящее имя и происхождение, почти все погибли. Так что использовать имя Тан было куда безопаснее, чем псевдоним Цинхэн, который уже вызывал подозрения.
Ши Пинчжао, однако, ничуть не усомнился и лишь добродушно улыбнулся:
— Девушка Тан, как это вы… угодили в озеро во время прогулки?
— Уронила туда одну вещь, — легко ответила она.
— Нашли?
Тан Юньсянь достала белую нефритовую табличку наследной принцессы. Ши Пинчжао кивнул:
— Такую важную вещь действительно нельзя терять безвозвратно.
Он зашёл в каюту и налил ей чашу вина.
— Выпейте немного, чтобы согреться.
Улыбка Ши Пинчжао была искренней и доброй. Хотя предлагать вино незнакомой девушке без особого повода могло показаться подозрительным, он держался так открыто и спокойно, что Тан Юньсянь не уловила в нём ни малейшего намёка на скрытые намерения. К тому же он явно не владел боевыми искусствами, а ей и правда было холодно. Она взяла чашу и выпила залпом.
— Благодарю.
— В тот день девушка Тан пришла в Хунтяньскую обсерваторию по поручению принцессы? Хотела узнать о небесных знамениях? — Ши Пинчжао не стал наливать ещё, а лишь принял из её рук чашу и сел напротив.
Волосы Тан Юньсянь медленно сохли на ветру, и растрёпанные пряди щекотали шею. Она нетерпеливо отмахнулась от них.
— Перед покушением на Его Величество вас вызывали ко двору. Принцесса хотела знать, не заметили ли вы тогда кого-нибудь подозрительного?
Ши Пинчжао задумчиво нахмурился. На нём была повседневная одежда, и даже в ночном свете было видно, как потёрты серо-зелёные рукава. Он сидел, прислонившись к борту лодки, — вполне мог сойти за бедного учёного или беззаботного книжника. Даже в официальной одежде он выглядел неряшливо, лишённый всякой надменности или строгости, совершенно не похожий на того чиновника, каким его представляла себе Тан Юньсянь.
— В тот день я был на дежурстве. Его Величество вызвал меня для доклада. При императоре находилась наложница Гуйфэй, — начал он, подбирая слова. Его тихий голос смешивался со звуками воды. — Император сказал, что несколько дней назад, любуясь луной, он увидел падающую звезду и хотел узнать, к добру ли это. Однако в наших записях ничего подобного не значилось, и я честно доложил об этом. Наложница Гуйфэй подтвердила, что тоже была рядом с императором в тот вечер, но не обратила внимания на звёзды. Император не стал настаивать и отпустил меня. Рядом с ними в тот момент находились лишь несколько придворных слуг — ничего необычного я не заметил.
Он сделал паузу и продолжил:
— Хотя, конечно, Его Величество не зря тревожится. Семь лет назад императрица-мать тоже видела падающую звезду и вызвала тогдашнего главу Хунтяньской обсерватории. Но и тогда в записях не нашлось подтверждения этому явлению. Императрица пришла в ярость, и глава обсерватории попал в тюрьму. Вскоре после этого произошёл дворцовый переворот… Так что теперь любое подобное знамение невольно наводит на мысли.
Выходит, в тот день действительно ничего необычного не происходило. Если же заговор всё же имел место, то единственным подозреваемым оставался сам Ши Пинчжао — ведь он входил во дворец. Но когда они пожали друг другу руки, Тан Юньсянь чётко почувствовала: он не владеет внутренней силой. А убийца, совершивший покушение, был мастером высочайшего уровня. Значит, Ши Пинчжао точно не причастен. Оставалось лишь предположить, что заговорщики — среди придворных. Возможно, среди них до сих пор живут сторонники бывшей императрицы-матери, готовые пойти на крайние меры.
Господин Тао не дал никаких сведений — его опередил Цинь Вэнь. От Ши Пинчжао тоже нет пользы. Тан Юньсянь погрузилась в молчаливые размышления.
Ночь становилась глубже. Над озером начала стелиться лёгкая дымка. Огни дальних лодок постепенно расплывались, превращаясь в тусклые золотистые пятна, мерцающие в белесой мгле. Очертания соседних судёнышек растворились в густеющем тумане.
— Боюсь, мой ответ сильно разочаровал вас и принцессу, — тихо сказал Ши Пинчжао, опустив глаза. В его голосе слышалась искренняя досада. — Больше я ничего не помню. Во всём, кроме звёзд, времён года и сельскохозяйственных циклов, я всегда был рассеянным.
Тан Юньсянь мягко улыбнулась:
— Значит, и в звёздах тоже нет для меня подсказок?
Она редко улыбалась. По словам Сюй Цзюньвэя, её улыбка будто бы хуже, чем её обычное выражение лица: уголки губ приподнимались, но глаза оставались холодными и спокойными, отчего собеседнику становилось не по себе. Сама Тан Юньсянь этого не замечала, но сейчас ей показалось забавным, как Ши Пинчжао, обычно такой сдержанный, вдруг позволил себе лёгкую иронию.
Упоминание звёзд мгновенно оживило Ши Пинчжао. Даже сквозь туман в его глазах вспыхнул огонёк, отражая мерцание озера:
— Звёздные знамения — всего лишь возможные, но необязательные предвестия. Не стану говорить о древности — возьмём хотя бы нашу эпоху. Семь лет назад, в ночь казни императрицы-матери, на небе наблюдалось «Марс вторгся в созвездие Сердца». Но и в тот день, когда я впервые встретил вас, небо показало то же самое знамение! Семь лет назад весь мир трясло от мятежей, и пожар уничтожил половину столицы. А семь лет спустя — мир и благодать, урожаи богатые, дела идут гладко… Покушение на императора случилось вовсе без предварительных небесных знаков. Поэтому я лишь фиксирую наблюдения, но не верю в их неизбежность.
Тан Юньсянь резко подняла голову. В темноте её пальцы крепче вцепились в полы плаща Ши Пинчжао:
— Семь лет? Я слышала, что звёздные циклы длятся десятилетиями, и одно и то же знамение повторяется лишь спустя многие годы. Как оно могло вернуться уже через семь?
— Вы правы лишь отчасти, — ответил Ши Пинчжао. — Звёзды и луна движутся по своим путям, подобно человеческим судьбам: иногда встречаются, иногда расходятся — всё это тайны, недоступные предсказанию. Но некоторые звёзды следуют более чётким законам, чем наши мысли. Например, «Марс вторгся в созвездие Сердца» — такое явление случается каждые три–четыре года, а то и чаще. Хотя в летописях есть и записи, где при полном мире Марс десятилетиями не нарушал порядка небес. Так что никаких циклов и неизбежностей нет. Если бы всё поддавалось точному расчёту, половина сотрудников Хунтяньской обсерватории давно остались бы без жалованья.
С этими словами он встал и поднял глаза к небу, плотному, как бархат.
— Ничего не бывает неизбежным… Всё — лишь совпадение… — прошептала Тан Юньсянь и замолчала.
Она опустила голову. Волосы уже высохли, и тонкие пряди колыхались на ночном ветру, словно лёгкие волны, до которых так и хочется дотронуться. Ши Пинчжао невольно поднял руку… но вдруг опомнился и поспешно спрятал её за спину, делая вид, что ничего не произошло. Когда Тан Юньсянь подняла глаза, она увидела лишь его смущённую улыбку, обнажавшую все восемь зубов.
— Что случилось? — удивилась она. Только что он был таким спокойным и изящным, а теперь вдруг превратился в простодушного юношу. Правда, благодаря приятной внешности даже такая улыбка ему шла.
— Ничего… — пробормотал Ши Пинчжао и быстро направился к корме. — Уже поздно. Позвольте довезти вас до берега.
Тан Юньсянь кивнула и с интересом наблюдала, как он закатывает рукава и сам берётся за вёсла.
— Почему на вашей лодке нет гребца? — спросила она, вновь вспомнив свои первоначальные подозрения.
Ши Пинчжао усмехнулся, не выглядя особенно смущённым, но всё же с некоторой неловкостью:
— Моё жалованье невелико. Уже и то роскошь — нанять лодку для прогулки. Если можно сэкономить, зачем тратиться?
Тан Юньсянь вспомнила, как Сюй Цзюньвэй транжирит деньги направо и налево, и подумала: «Действительно, служба в Тайфусы и мелкое ведомство при Хунлусы — две большие разницы». А если представить, что она сама занимает должность главы храма Тяньчжу, то жалованье Ши Пинчжао, всего лишь младшего шестого ранга, составит менее одного процента от её доходов. При этой мысли в её сердце шевельнулась даже жалость.
Лодка плавно причалила. На пристани уже почти не осталось гуляющих, лишь пустые суда теснились у берега, привязанные промасленными верёвками. Тан Юньсянь сошла на берег. Ши Пинчжао уже протянул руку, чтобы помочь, но она легко и уверенно встала на землю. Ему ничего не оставалось, кроме как притвориться, будто он и не собирался помогать, и заняться верёвкой. Его конь, стоявший рядом, дружелюбно подошёл и потёрся мордой о хозяина. Ши Пинчжао ласково погладил его по шее, давая понять: скоро пойдём домой.
— Благодарю вас, господин Ши, — сказала Тан Юньсянь, уже сняв плащ и положив его на спину коню. Её спокойное, изящное лицо в свете фонарей будто озарялось тонкой золотистой дымкой.
Ши Пинчжао улыбнулся:
— Пустяки. Всего лишь малая услуга.
— Тогда я пойду.
— Счастливого пути.
Тан Юньсянь развернулась и ушла. Вскоре её силуэт растворился в ночи улицы.
Ши Пинчжао остался на лодке, улыбка ещё играла на его губах, но постепенно сменилась горькой гримасой. Он достал из кармана маленький красный треугольник из бумаги. Цвет уже выцвел от времени, а сама бумага пожелтела. Осторожно развернув его, он увидел чёрные буквы на красном фоне — поспешно, но резко и уверенно выведенные четыре слова:
«Дворцовый переворот. Беги немедленно».
Затем он вынул другой листок — вырванный из записной книжки. На нём, таким же поспешным почерком, значилось:
«Седьмой год правления Юйчан, восьмой день восьмой луны. Марс вторгся в созвездие Сердца, столкнулся с Великим Огнём и войдёт в Ди. Знамение двойственно — исход пока неясен».
Он долго смотрел в ту тьму, где исчезла Тан Юньсянь. Там не осталось ничего, кроме пустоты. Наконец Ши Пинчжао спрятал оба листка обратно в карман, взял плащ с конской спины и начал надевать его. Но вдруг остановился и нежно провёл пальцами по выцветшему воротнику.
На следующий день младший судья Далисы Тао Чживэнь был приговорён к немедленной казни, а его род — к полному истреблению.
Сюй Цзюньвэй не дождался возвращения Тан Юньсянь и, услышав эту новость на утреннем дворцовом собрании, побледнел от ужаса. Он жалел, что не подождал её в храме Ку Жун подольше — хотя бы спросил, что случилось. Если бы она не вернулась, он мог бы хоть как-то помочь. Конечно, Сюй Цзюньвэй понимал, что если Тан Юньсянь не справилась с делом, то и он вряд ли смог бы что-то изменить. Но всё равно чувствовал: бездействие — это его вина.
После собрания Сюй Цзюньвэй, которому полагалось отправляться в Тайфусы, послал кого-то с отговоркой и помчался прямиком в храм Ку Жун. Через главные ворота идти было нельзя — он перелез через стену.
Тан Юньсянь теперь жила в комнате, где раньше обитала Цинхэн. Сюй Цзюньвэй подкрался к дому и увидел, что днём окна и двери наглухо закрыты. Значит, она не вернулась!
Он в отчаянии размышлял, что делать дальше, когда дверь внезапно распахнулась. Изнутри вылетела тонкая, но сильная рука и ухватила его за ворот мундира, резко втащив внутрь.
Не успев вскрикнуть, Сюй Цзюньвэй растянулся на полу, а дверь захлопнулась. Его чиновничья шляпа покатилась в угол.
— Зачем ты днём шатаешься тут, как вор? — Тан Юньсянь отпустила его и зевнула. Она явно плохо выспалась и только что встала с постели. Волосы были растрёпаны, но усталое лицо выглядело куда живее и милее её обычной холодной маски.
— С тобой всё в порядке? — Сюй Цзюньвэй вскочил на ноги.
— Какое «всё»? — Тан Юньсянь нахмурилась, оглядывая его.
Сюй Цзюньвэй почесал затылок:
— Я думал, тебе вчера не повезло…
— Со мной ничего не случится. Я ведь не вы, — буркнула Тан Юньсянь, потирая глаза. Полдень ещё не прошёл, и она едва проснулась.
— Но если ты спала… — Сюй Цзюньвэй вдруг понял кое-что и сменил тему. — Как ты узнала, что я стою за дверью?
Тан Юньсянь села на кровать:
— Твой прыжок через стену разбудил меня.
— Да я приземлился тише кошки! — возмутился Сюй Цзюньвэй, защищая честь профессионального убийцы. Щёки его покраснели. — Ты не могла услышать!
— Ладно, пусть будет по-твоему.
Тан Юньсянь снова лёг и натянул одеяло до подбородка. Сюй Цзюньвэй подскочил и откинул покрывало, желая продолжить спор, но Тан Юньсянь, измученная сном, не желала тратить на него время. Она лишь слегка приподняла правую руку, сжав пальцы в ладонь, будто собираясь нанести удар. Сюй Цзюньвэй мгновенно отпрыгнул к стене, словно испуганная кошка.
Тан Юньсянь бросила на него один взгляд и, не сказав ни слова, снова укуталась в одеяло.
— Если с тобой всё в порядке, почему тогда арестовали Тао Чживэня? — Сюй Цзюньвэй, преодолев страх, вспомнил главное, но так и не осмелился подойти ближе. — И почему так быстро вынесли приговор к казни и даже назначили истребление рода?
Тан Юньсянь мгновенно проснулась и села на кровати:
— Что ты сказал?
http://bllate.org/book/9298/845491
Готово:
