Тан Юньсянь взяла нефритовую табличку — от неё веяло прохладой. В карете стояла летняя духота, но эта снежно-белая табличка источала лёгкую, дымчато-зеленоватую свежесть. Два едва уловимых оттенка переплетались, оставаясь при этом прозрачными и сочными, словно роса на утреннем листе.
На одной стороне таблички был вырезан узор из облаков и журавля под счастливым небом, на другой — четыре иероглифа: «Умиротворить Чжао, укрепить страну». Тан Юньсянь понимала: если с ней что-то случится, пока она носит эту вещь, принцесса неминуемо пострадает. Это был знак доверия, передаваемый вместе с жизнью и судьбой. Она убрала улыбку, серьёзно кивнула и приняла дар.
— Есть ещё одно дело, — неожиданно заговорила принцесса Аньчжао. — Где сейчас Цинхэн?
Тан Юньсянь снова улыбнулась:
— Я отправила её в безопасное место. Но мне нужно будет позаимствовать её имя до тех пор, пока не выясню правду.
— Разумеется. Лишних людей в храме Ку Жун я уберу. Оставшиеся ни за что не опознают вас.
— И ещё одна просьба, — добавила Тан Юньсянь.
— Говори без стеснения.
— Вернувшись в храм, не могли бы вы сначала найти мне пару обуви?
Принцесса Аньчжао опустила взгляд и увидела две белоснежные ступни, покрытые пылью, упирающиеся в индиго-синий ворсовой ковёр кареты. Десять маленьких пальцев, словно ракушки, слегка поджаты — в них было больше стыдливости, чем в самой хозяйке. Принцесса рассмеялась, но тут же покачала головой с досадой:
— Эти императорские гвардейцы! Ни капли воспитания! Увести девушку с распущенными волосами и босиком — да разве это мужчины? Сплошные грубияны!
Сердце Тан Юньсянь дрогнуло, будто маленький кусочек льда растаял под палящим солнцем за окном, и капли потекли одна за другой.
— Среди гвардейцев тоже есть не такие уж плохие люди, — тихо произнесла она, и даже сама услышала, как её голос стал ниже.
— Вы знакомы с кем-то из гвардии?
— Нет, никого не знаю, — Тан Юньсянь вырвалась из воспоминаний, будто только что шутила, и потянулась, разминая конечности. — Такие, как я, стараются держаться от них подальше. Откуда мне знать их?
Принцесса, чуткая, как шёлковая нить, почувствовала в её голосе нечто странное и неловкое, но углубляться не стала и лишь кивнула.
Вернувшись в храм Ку Жун, Тан Юньсянь наконец обулась и сменила ночную рубашку Цинхэн. Ткань была изысканной, прохладной и приятной к телу — в летнюю ночь в такой одежде можно было спокойно спать. Но вчера в темнице она чувствовала себя так, будто вообще ничего не носила: вокруг царила ледяная сырость.
Одежда даосских монахинь в храме Ку Жун была скромной — серо-зелёных оттенков. Переодевшись, Тан Юньсянь ещё немного побеседовала с принцессой, расспросив о положении дел во дворце, и уже получила представление, куда двигаться дальше.
После полудня
Тан Юньсянь вышла из двора храма. Цвела гранатовая пора — алые цветы, словно пламя, распускались с вызовом, ярко и дерзко. Несколько деревьев граната росли вдоль тропинки во внутреннем саду, и тяжесть собственных цветов клонила их ветви к земле.
Из-за густой листвы донёсся лёгкий смех.
— Позвольте мне держать зонт над вами, сестрица.
Голос был звонкий, приятный и знакомый. Тан Юньсянь заглянула сквозь цветущий гранат и увидела Сюй Цзюньвэя из Тайфусы — того самого чиновника, которого заметила ночью на улице. Он держал зонт над одной из монахинь, которая стригла ветви. Щёки девушки пылали ярче гранатовых цветов, и ножницы едва не выпали у неё из рук.
— Сестра Цинхэн сегодня ушла? Обычно в это время она здесь тренируется с мечом.
— Её высочество сказала, что сестра Цинхэн заболела и должна отдохнуть несколько дней, — ответила монахиня, ещё глубже опустив голову. В её голосе чувствовалась кислинка недозрелого граната. — Значит, господин Сюй пришёл сюда только ради сведений о ней? Тогда ваш визит напрасен.
— Что вы такое говорите? — возразил Сюй Цзюньвэй, и его голос стал мягче. — Сегодня я всё же увидел вас и даже подержал над вами зонт. Если это напрасно, то что тогда считать удачей? А если бы вы ещё согласились прийти ко мне и привести в порядок травы в моём саду…
Тан Юньсянь не стала слушать дальше. В такую жару эти слова казались липкими и приторными. Молодой Сюй Цзюньвэй уже успел стать таким масляным — наверное, слишком много жира в казне Тайфусы.
Покинув храм, она продолжала размышлять о разговоре с принцессой.
...
— Перед нападением Его Величество вызвал одного из младших надзирателей Хунтяньской обсерватории.
— Почему вдруг?
— В ту ночь Его Величество и наложница Гуйфэй любовались цветением эпифиллума и одновременно увидели падающую звезду. Возможно, это дурное знамение, поэтому государь и приказал вызвать астролога.
— Падающая звезда?
— На самом деле Его Величество не слишком верит в небесные знамения. Просто… семь лет назад он тоже видел падающую звезду, а спустя несколько дней произошло «Марс вторгся в созвездие Сердца» — и началась смена власти.
Высокие стены императорского города загораживали половину розового закатного света. Столица готовилась встретить ещё одну ясную летнюю ночь. На западе яркие краски постепенно меркли, а восточное небо уже наполнялось сиянием звёзд. Тан Юньсянь вошла в ворота Хунтяньской обсерватории при свете первой луны — и обнаружила, что здесь нет даже часового.
Место выглядело крайне убого. Во всём огромном дворе сорняки и камни соперничали за пространство, образуя хаотичный пейзаж. Казалось, будто это заброшенное поместье, давно покинутое людьми.
Во внутреннем дворе, кроме двух медных баков, наполненных дождевой водой, не было ничего. Даже каменные плиты дорожек растрескались от времени, и из щелей упрямо пробивалась трава. Всё вокруг дышало пустотой и запустением.
Когда-то Тан Юньсянь бывала во многих правительственных учреждениях вместе с наставником: Далисы, Тайчансы, даже Управление ремёсел — все они были величественны и просторны. Но это место сильно отличалось от прочих.
Последние лучи солнца исчезли за длинными черепичными карнизами, затеняя почти половину двора. На чёрных черепичных углах крыши висели квадратные медные колокольчики тёмно-бордового оттенка. При ветре они не издавали ни звука.
Тишина заставила Тан Юньсянь замедлить шаг. Оглядываясь по сторонам, она подошла к главному залу. Перед ним стояли массивные железные двери, а слева — огромный барабан. Барабан был не деревянный, а медный, с натянутой бледной кожей, прибитой медными гвоздями. Это выглядело странно: ведь сюда не допускались простолюдины — кому же здесь подавать сигнал?
Однако дверь была приоткрыта — щель едва позволяла пройти одному человеку. За ней царила непроглядная тьма. Тан Юньсянь шагнула внутрь.
Первая ступенька чуть не стала для неё ловушкой — нога соскользнула в пустоту. К счастью, она ухватилась за дверь и удержалась. Через узкую щель проникал лунный свет, и она разглядела лестницу, уходящую глубоко под землю. Ступени, словно железная цепь, висели в хаосе без начала и конца.
Раньше она знала лишь о подземных залах храма Тяньчжу, но чтобы Хунтяньская обсерватория, ведающая звёздами и календарём, напоминала убежище должника-игромана — такого она не ожидала.
Спускаясь всё глубже, она ощущала, как подземная сырость проникает в кости. Даже в разгар лета здесь было холодно, как в зимнем колодце. Но удивительнее всего было то, что, несмотря на исчезновение внешнего света, лестница оставалась видимой: по обе стороны ступеней в канавках горели светящиеся камни. Их тусклый, безжизненный свет едва освещал путь, но его хватало, чтобы не споткнуться. Этот способ освещения был ей хорошо знаком — именно так устроены были подземелья храма Тяньчжу.
Она спустилась менее чем на сто ступеней, когда впереди показался более яркий свет.
Дверь внизу была открыта, и из щели лился тёплый свет, прогоняющий прежний холод. Подойдя ближе, Тан Юньсянь хотела спросить, есть ли здесь кто-нибудь, но замерла, поражённая открывшейся картиной.
Даже самый искушённый путешественник или самый фантазёрный поэт остолбенел бы от зрелища.
Круглый зал был залит светом, словно днём. Над головой, в нескольких метрах, висел армиллярный шар, будто само звёздное небо опустилось ближе к земле. Через открытое в крыше окно лился свет настоящих звёзд. Светящиеся камни, вырезанные в тонкие полоски, были вделаны в стены — здесь не требовалось ни одной свечи, чтобы видеть всё вокруг. Более того, свет был мягким и ровным.
Под армиллярным шаром стояли десятки приборов, названий которых Тан Юньсянь не знала. Некоторые были отлиты из золота и серебра, другие — из меди разного цвета, третьи — из камня и имели странную квадратную форму. На большом столе лежали плотные листы бумаги, усыпанные счётными палочками, которые прижимали бумагу, не давая ночному ветерку развеять их.
Здесь царила абсолютная тишина. Только изредка скрипели верёвки, удерживающие армиллярный шар, — будто древние тайны шептались между собой.
Тан Юньсянь некоторое время стояла, ошеломлённая, затем пошла вперёд по центральному проходу, миновала зал с неизвестными приборами, прошла через маленькую комнату с циновками и наконец оказалась у двери просторного внутреннего помещения.
От двери до дальней стены комната была забита книгами и бамбуковыми свитками. Некоторые стояли на бесчисленных полках, другие просто валялись повсюду, сваленные в беспорядочные кучи.
Каждый шаг требовал осторожности: приходилось обходить горы книг, достигавшие человеческого роста. Тан Юньсянь лавировала между ними, но всё же задела одну из самых высоких стопок. Она быстро подхватила падающие тома и аккуратно вернула их на место, облегчённо вздохнув.
Даже мастер лёгких движений здесь был бы беспомощен.
Убедившись, что башня из книг больше не рухнет, она обернулась.
Но едва она повернулась, как только что укреплённая стопка рухнула с грохотом.
— Вернулась?
Голос прозвучал совсем рядом, сразу после шелеста падающих страниц. Он был спокойным, без удивления, будто хозяин давно привык к подобному хаосу. Тан Юньсянь не ожидала здесь никого — всё было так тихо, что она думала, напрасно сюда пришла.
Шаги раздавались сзади. Она резко обернулась и увидела говорившего.
Молодой чиновник в форме ничем не выделялся — его спокойный голос соответствовал внешности. Мундир шестого ранга цвета морской волны сидел на нём изящно, но испорчен был пятнами чернил: здесь одно, там другое. Рукава были закатаны до локтей — привычка, похожая на её собственную. Правда, на грубой ткани такие складки не бросаются в глаза, а вот на тонком шёлке выглядят неряшливо.
Его спокойные черты исказились от изумления при виде Тан Юньсянь.
— Вы… — в его глазах не было ни опаски, ни настороженности, только искреннее удивление, мелькнувшее во взгляде. Листы бумаги падали между ними, и, подходя ближе, он случайно задел стеллаж, переполненный фолиантами. Тот заскрипел, и Тан Юньсянь вовремя подхватила его, предотвратив новый обвал.
Из соседней комнаты донёсся мерный звук капающей воды. Молодой надзиратель шестого ранга вдруг оживился, как мышь, услышавшая кошачий зов. Изумление в его глазах сменилось весёлой улыбкой.
— Начинается! — воскликнул он и схватил Тан Юньсянь за запястье. — Идём со мной!
Она позволила увлечь себя, и в тот же миг стеллаж, который она только что спасла, рухнул с оглушительным грохотом. Бумага посыпалась, словно снег. Молодой человек шёл вперёд, не обращая внимания на хаос, и вёл её обратно в зал с таинственными приборами.
На мгновение растерявшись, он достал где-то чернила, кисть и бумагу и сунул всё это Тан Юньсянь:
— Давай! Я говорю — ты записываешь!
Она ещё не успела проверить силу принцессиной таблички, как уже стала чьей-то помощницей. На секунду она растерялась, хотела окликнуть молодого надзирателя, чтобы привести его в чувство, но он не дал ей открыть рот. Ловко запрыгнув на каменный постамент армиллярного шара, он нажал деревянный рычаг. К их удивлению, потолочные балки и сама крыша медленно разъехались в стороны, открывая всё небо, усыпанное звёздами.
— Седьмой год правления Юйчан, восьмой день восьмой луны… — начал он, но, заметив, как Тан Юньсянь с восхищением смотрит вверх, улыбнулся. — Быстрее пиши!
Его настойчивость не раздражала. В его ясных глазах отражались звёзды, а уголки губ изгибались, как лунный серп нескольких дней назад. Он напоминал доброго наставника из книжного чертога — мягкого, терпеливого, который лишь с улыбкой упрекнёт тебя за ошибку. Или своего учителя — человека, чьи руки знали кровь, но который всегда с улыбкой гладил её по волосам.
Сердце Тан Юньсянь сжалось. Воспоминания, которых она так боялась, хлынули в сознание. Чтобы прогнать их, она склонилась над бумагой и начала внимательно записывать слова надзирателя.
— Седьмой год правления Юйчан, восьмой день восьмой луны. Марс вторгся в созвездие Сердца, нарушил три звезды, столкнулся с Великим Огнём, возможно, войдёт в Ди…
— Какое «Ди»? — Тан Юньсянь писала быстро, но не успевала за ним. Неуверенные иероглифы приходилось уточнять.
http://bllate.org/book/9298/845486
Готово:
