В эту минуту, при таких обстоятельствах появление этого человека было совершенно неуместным — да ещё и насвистывал под нос сомнительную мелодию, от которой мурашки бежали по коже, покачиваясь в седле. А конь его будто был пьянее хозяина: копыта то скользили влево, то метались вправо, то снова беспорядочно стучали по мостовой, то ускорялись, то замедлялись. Не успели они пройти и нескольких шагов, как их заметил патруль императорской гвардии и остановил.
— Стой! В столице сегодня ночью действует комендантский час! Кто вы такие? Слезайте с коня и отвечайте!
Отряд гвардейцев положил руки на рукояти мечей, готовые выхватить оружие. Всадник наконец осознал опасность, трезвость вернулась к нему мгновенно, и он едва ли не свалился с коня, спотыкаясь и кланяясь командиру патруля. Фонари гвардейцев осветили его лицо — перед ними оказался юноша с изысканными чертами: ясный взгляд, брови будто вырезаны ножом, но от вина щёки и губы раскраснелись так, словно их только что поцеловала женщина с яркой помадой.
— Господин воин, вот моё удостоверение, — проговорил он, доставая из-за пазухи золотую табличку, которая мерцала даже в темноте.
Командир взял её, взглянул — и половина его напора сразу испарилась. Грубоватый тон смягчился:
— Так вы — младший чиновник Тайфусы, господин Сюй Цзюньвэй! Смею спросить, почему вы нарушили комендантский час?
Спрятавшись за густой листвой платана на высокой ветке, Тан Юньсянь услышала это имя и насторожилась. Она слегка повернула голову и увидела, как только что надменный командир гвардии теперь кланяется Сюй Цзюньвэю, согнувшись почти вдвое.
Тайфусы, Сынунсы и Далисы — три учреждения, которых никто в империи не осмеливался задевать. Сынунсы ведали всеми амбарами страны, Далисы вершили правосудие и карали преступников, а Тайфусы были самыми богатыми: они контролировали царскую казну, собирали торговые пошлины и, что важнее всего, выплачивали жалованье чиновникам. Кто же осмелится вызывать гнев заместителя главы такого ведомства?
Однако Сюй Цзюньвэй лишь добродушно усмехнулся, ничуть не обидевшись на грубый допрос. На его красивом лице читалась расслабленная невозмутимость:
— Сегодня глава Тайфусы, господин Хун, встречает свою седьмую наложницу. Как подчинённый, разве я мог не прийти на банкет? Разве не радоваться? Разве не позволить себе лишнего?
…Но почему вдруг ввели комендантский час?
Командир гвардии понизил голос:
— На императора было совершено покушение. Все городские ворота закрыты. Завтра все чиновники обязаны явиться ко двору. По повелению Его Величества мы должны не допускать передвижения знати и высокопоставленных особ до самого утра, когда всех проводят в дворец.
— Понятно, понятно… — Сюй Цзюньвэй тут же перестал улыбаться, услышав о покушении на императора. — Моя резиденция недалеко отсюда. Мы сейчас же уйдём.
Он снова сел на коня, походка его уже не была шаткой. Взяв поводья, он собрался было двинуться в путь, но вдруг резко поднял голову.
За высокой бледной стеной выглядывали густые ветви платана; круглые плоды безмолвно висели под листьями в безветренной ночи. Опьянение в глазах Сюй Цзюньвэя, казалось, мгновенно рассеялось под порывом ночного ветра, оставив лишь острый, пронзительный взгляд. Он повернулся к командиру:
— Это место…
— Даосский храм Ку Жун, где живёт принцесса Аньчжао, принявшая постриг вместо официального ухода в монастырь.
— Вот как… — Сюй Цзюньвэй задумался, затем похлопал коня по шее и, уезжая, оглянулся ещё раз. — Неудивительно, что здесь растёт столь дорогая древесная порода.
Звук копыт и шагов постепенно затих. Тан Юньсянь дождалась, пока всё окончательно не стихнет, и только тогда вышла из укрытия. Но не прошло и мгновения, как изнутри храма донёсся голос. Ей пришлось обойти дерево с другой стороны и осторожно заглянуть внутрь — кто ещё, кроме неё, осмелился в эту ночь вторгнуться на территорию принцессы?
— Принцесса уже отдыхает?
— Нет, наставница и сестра Цинхэн в заднем зале.
Говоривший был одет в доспехи гвардейца, а отвечала ему маленькая даосская послушница лет семи–восьми, чьи глаза весело блестели в темноте. Похоже, она знала его, потому что в голосе звучала лёгкая улыбка:
— Наставница велела никого не беспокоить. Подожди немного.
— Нельзя! Ни минуты нельзя терять!
Тан Юньсянь последовала за ним к главному залу, а затем бесшумно вскочила на чёрную черепицу заднего зала храма Ку Жун — она опередила его.
В заднем зале храма Ку Жун проходила последняя молитва перед полнолунием. Цинхэн следовала за своей наставницей, шагая точно по влажным следам, оставленным веточками персика, смоченными святой водой. Пол из серого камня был холодным и гладким; вокруг них ещё не высохшие следы ног образовывали круг. Белые занавеси с золотыми письменами колыхались на ветру, а благовонный дым поднимался ввысь и исчезал в воздухе.
Вдруг Цинхэн остановилась позади наставницы и подняла глаза к потолку. Она прислушалась — но ничего не услышала.
— Цинхэн, сосредоточься.
— Да, наставница.
Цинхэн опустила голову, но сомнения не покидали её, и она снова подняла глаза кверху.
В этот момент дверь распахнулась. Маленькая послушница ввела гвардейца к принцессе Аньчжао. Хотя во время молитвы вход был запрещён, принцесса не упрекнула его, а лишь передала сосуд со святой водой Цинхэн и ждала, когда тот заговорит.
Гвардеец никогда раньше не видел Цинхэн, но, взглянув на её спокойное, величественное лицо, прекрасное, как у божества, понял, что перед ним — единственная ученица принцессы, о которой ходили слухи. Он больше не стал скрывать сути:
— На императора было совершено покушение! Его Величество ранен, хотя и вне опасности. Во время нападения рядом с ним находилась наложница Гуйфэй — она прикрыла его своим телом и получила тяжёлое ранение. Столица полностью заблокирована, но убийца пока не пойман, и неизвестно, кто стоит за этим. Император прислал тайный указ: принцесса должна немедленно явиться во дворец.
Принцесса Аньчжао много лет прожила в постриге и предпочитала, чтобы её называли «Иньвэй Чжэньжэнь» — это даосское имя дал ей её старший брат, император, семь лет назад, когда взошёл на престол. Они были детьми одной матери — наложницы Сяньфэй, и, несмотря на трёхлетнюю разницу в возрасте, в трудные времена правления прежней императрицы поддерживали друг друга. Их связывали искренние чувства, совсем не похожие на холодные отношения большинства членов императорской семьи. Услышав о покушении на брата, принцесса Аньчжао потеряла обычное спокойствие — тревога проступила на лице. Она велела Цинхэн остаться, а сама последовала за гвардейцем, исчезая в ночи.
После ухода принцессы храм Ку Жун снова погрузился в ночную тишину. Цинхэн вышла из заднего зала и направилась в свои покои. Тан Юньсянь, сидевшая в тени на крыше, вздохнула: «Прошло уже семь лет, а я так и не научилась быть незаметной. Всё ещё слаба».
Убедившись, что во дворе никого нет, она тоже поднялась.
Внезапно раздался стук копыт — такой же, как в кошмаре, преследующем её. Тан Юньсянь будто окатили ледяной водой: по лбу выступил холодный пот. Она снова затаилась в тени и уставилась в сторону, откуда доносился всё усиливающийся топот.
Из темноты выступили гвардейцы — чёрная волна. На конях, чёрных как ночь, в чёрных доспехах, с луками на боках и тонкими изящными мечами. Без единого слова они окружили храм Ку Жун.
Они не стали стучать в ворота — просто ворвались внутрь. Впереди шёл человек с эмблемой начальника отряда на доспехах. Гвардейцы начали обыскивать каждую комнату, выгоняя из постелей всех даосских послушниц и служек и загоняя их во внутренний двор.
Тан Юньсянь поняла: дело плохо. Она метнулась к комнате, в которую только что зашла Цинхэн. Та примыкала к северной стене храма и выходила во внутренний дворик, где росли невзрачные, но аккуратно подстриженные растения. В комнате не горел свет — она сливалась с ночью. Чтобы не попасться, Тан Юньсянь прыгнула в узкий проход между домом и стеной и заглянула через приоткрытую щель в окне.
Храм Тяньчжу находился под землёй. Тан Юньсянь вошла туда в шесть лет и впервые увидела настоящий солнечный свет лишь семь лет спустя. Тьма была для неё старым другом, и даже в полной темноте она ясно различала, как Цинхэн стоит спиной к стене с закрытыми глазами.
«Значит, она колеблется?»
Цинхэн обернулась к двери. Пока никто не ворвался, но скоро гвардейцы доберутся и сюда. Дрожащей рукой она сдвинула свиток с каллиграфией, висевший на стене, и из тайника за ним извлекла свой меч.
Рука с мечом замерла в воздухе. Лица Цинхэн не было видно — она стояла, опустив голову, словно высеченная из холодного нефрита статуя. Наконец её побелевшие пальцы ослабли, меч мягко опустился вдоль тела, и вместе с ним, казалось, обмякли плечи и всё тело — будто она погрузилась в горячую воду.
Цинхэн подумала: «Пора смириться с судьбой».
— Если ты спокойно дашь себя арестовать, это всё равно втянет в беду принцессу, которая тебя приютила.
Ледяной голос прозвучал ниоткуда.
Цинхэн рванула меч из ножен!
Её движение было стремительным, но едва клинок вышел наполовину, как чужая сила прижала её кисть — и меч больше не двигался. Холодный пот мгновенно пропитал её спину. Голос, похожий на шёпот призрака, уже звучал прямо перед ней. Неужели живой человек может быть так быстр и бесшумен?
— С тобой ничего не случится, — произнёс тот же голос, чистый и прозрачный, как лунный свет. — Делай, как я скажу.
Тан Юньсянь одним рывком сорвала с головы Цинхэн серую ленту, не давая ей даже ответить.
Девушек, вытащенных из их комнат, снова согнали в главный зал.
В храме Ку Жун проживало всего десяток женщин: одни последовали за принцессой в постриг из знатных семей, другие — сироты, которых принцесса взяла под опеку ещё в детстве. Все они были женщинами, а гвардейцы — мужчинами. Испуганные девушки в ночных рубашках жались друг к другу, вызывая жалость.
Этот отряд гвардии сильно отличался от того, что стоял у дома принца Циня. Возможно, потому что им лично командовал начальник гвардии Цинь Вэнь. В отличие от других даосских обителей, в храме Ку Жун все знали: Цинь Вэнь, которому ещё не исполнилось тридцати, — одна из самых влиятельных фигур при дворе. Происходя из семьи учёных, он с детства увлёкся военным делом. Семь лет назад он сыграл ключевую роль в подавлении дворцового переворота и благодаря этому быстро взошёл на вершину власти, получив командование столичной гвардией.
Цинь Вэнь был поразительно красив: брови, как мечи, взмывали вверх, а взгляд в тусклом свете фонарей оставался пронзительно холодным. Несколько юных девушек, забыв о страхе, тайком разглядывали его.
К нему подошёл один из офицеров и что-то прошептал. Цинь Вэнь кивнул, приказал остальным продолжать охрану и уверенно вышел из зала, следуя за офицером к отдельному жилью во внутреннем дворе.
Десяток гвардейцев окружили молодую даосскую послушницу, стоявшую среди теней деревьев и кустов. Её разбудили среди ночи, и поверх ночной рубашки она накинула лишь светло-зелёную рясу. Её чёрные волосы были небрежно собраны серой лентой, но часть прядей уже рассыпалась по плечам, придавая ей растрёпанный, жалкий вид.
Цинь Вэнь подошёл к ней. В ноздри ему ударил тонкий, почти неуловимый аромат цветущей софоры — сладковатый и свежий.
— Ты Цинхэн? Ученица принцессы, которую она взяла семь лет назад?
Она кивнула. В её чёрных, как смоль, глазах не было страха — лишь лёгкое недоумение, с которым она внимательно разглядывала лицо Цинь Вэня. Всё в ней говорило о спокойной отрешённости даосской практикующей.
— Забирайте, — приказал Цинь Вэнь. Его тон не звучал жестоко, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Гвардеец толкнул девушку, всё ещё смотревшую на Цинь Вэня. Её ряса сползла с плеча и упала на землю, накрыв нежные стебли тростника.
Тюрьма гвардии отличалась от императорской: здесь не было сырости и мрака, наоборот — царила строгая торжественность. Пол был выложен грубой индиго-серой плиткой, что выглядело даже наряднее, чем в домах бедняков. Однако камеры были крайне тесными — невозможно было даже вытянуться во весь рост. Заключённые вынуждены были спать, свернувшись клубком, будто сжатые между медными стенами, не в силах сделать полноценный вдох.
Место, куда она не попала семь лет назад, теперь наверстывалось.
Тан Юньсянь прислонилась к стене и считала время по смене караулов.
Гвардейцы хватали цель, как ястребы — без промедления и лишних действий. Это дало ей шанс выдать себя за Цинхэн: обитательниц храма Ку Жун заперли отдельно, и гвардейцы не станут сводить их с той, кого они намеренно забирали, избегая присутствия принцессы.
Обмануть их было легко, но что дальше — Тан Юньсянь не была уверена.
Здесь невозможно было уснуть: из соседней камеры доносились тихие всхлипы — одни женские голоса.
Император, очевидно, подозревал, что покушение связано с храмом Тяньчжу. Но Тан Юньсянь знала: они невиновны.
До появления храма Тяньчжу мир знал лишь девять министерств — девять глав: Далисы вершили правосудие, Хунлусы заведовали церемониями, Гуанлусы обеспечивали пищей, Вэйвэйсы производили оружие, Сынунсы управляли амбарами и продовольствием, Тайфусы контролировали все денежные потоки и налоги, Тайчансы вели ритуалы предков, Тайпусы отвечали за коневодство, а Цзунчжэнсы ведали делами императорского рода. Главы этих девяти ведомств именовались «девятью министрами» и обладали огромной властью.
Но когда императрица стала регентом, в тайне возникло десятое ведомство — храм Тяньчжу. Название намекало на скрытность, и на деле всё происходило именно так. Стремясь реализовать свою амбицию стать правительницей, императрица собрала вокруг себя женщин из знати и простолюдинок, обладавших выдающимися способностями. Для их деятельности она устроила базу в подземельях императорского мавзолея. Главу храма Тяньчжу также называли «министром Тяньчжу», и все в нём были женщинами. Власть императрицы была неразрывно связана с этим тайным инструментом. Чтобы укрепить своё «непризнанное крыло», она посылала людей по всей стране похищать одарённых девочек и воспитывать их в подземельях, чтобы те служили ей.
http://bllate.org/book/9298/845484
Готово:
