После ужина Ся Вань вместе со Спатифиллумом поднялись в горы и собрали несколько растений. В доме Ся празднуют Новый год — и четыре духа не исключение. Водяное инь, камыш и стебли жёлтых цветов — всё это любимая пища духов, насыщенная негативной ци. Хотя сама Ся Вань так и не поняла, почему именно эти растения считаются деликатесами в мире духов, она отлично знала, как с их помощью подкрепить призрачных друзей. Она сложила всё собранное в чулан, чтобы завтра, в канун Нового года, угостить четверых духов.
Утром тридцатого числа Ся Вань рано получила новогоднее SMS от Сюй Вэй:
«Ся Вань, с Новым годом! Я уже с мамой и папой в Таиланде. Поздравляю тебя и бабушку заранее! Кстати, видео выйдет сегодня в четыре часа дня — не забудь зайти и „поставить лайк“!»
Ся Вань улыбнулась, прочитав сообщение, и передала поздравление Сюй Вэй своей бабушке.
Выйдя из дома, она посмотрела с горы на деревню Циншань: все крыши были покрыты белым снегом. На узких тропинках почти не было людей — все вернулись к своим семьям на праздник. Многие молодые люди, целый год проработавшие вдали от дома, теперь привезли с собой маленьких детей, чтобы провести Новый год с родителями.
Первыми пришли поздравить Ся Вань и её бабушку плотник Яо с женой. Ранее Ся Вань приготовила для него несколько лечебных блюд, и его ревматизм значительно улучшился. В этом году осенью и зимой боль совсем не беспокоила. Плотник Яо принёс с собой новый шкаф — сказал, что у семьи Яо нет иного ремесла, кроме столярного, и пусть этот шкаф послужит знаком благодарности.
Ящик, в котором Ся Вань хранила альбомы с рисунками матери, давно обветшал, поэтому она с радостью приняла подарок и поблагодарила семью Яо. После их ухода она переложила все материнские альбомы в новый шкаф.
Разглядывая свёрток за свёртком, Ся Вань вспомнила, как мать в детстве брала её на колени и рассказывала сказки. Она выбрала несколько самых любимых альбомов, чтобы вечером вместе с бабушкой полистать их.
С самого утра Лин Мо куда-то исчез. Только закончив с перестановкой, Ся Вань вышла его искать. У дверей она увидела, как он размахивается в снежном дворе.
— Что делаешь? — спросила она с любопытством, подходя ближе.
Лин Мо указал на небольшую рощу перед домом, откуда открывался вид на заснеженные крыши деревни Циншань.
— А давай построим мне здесь маленькую деревянную хижину? Буду приезжать сюда каждые выходные.
Ся Вань молчала, глядя на него.
— Ну, в городе слишком шумно, — пояснил он. — Здесь я буду рубить дрова, сажать овощи, кормить кур и уток… А у вас есть свиньи? Я и их покормлю!
— Хм, — усмехнулась Ся Вань. — И потом всё съешь?
— Нет-нет! Мы, полицейские, не берём у граждан ничего даром! — Лин Мо похлопал себя по груди. — Я заплачу!
— А мы, граждане, не обманываем полицейских. Тогда… делим поровну? — Ся Вань протянула правую руку и пошевелила пятью пальцами.
— Как это?
— Акции! — Ся Вань ткнула пальцем в пустое место перед рощей. — Откроем совместно оздоровительную ферму-гостевой дом. По выходным ты можешь жить здесь бесплатно. Еда и напитки — отдельно. Прибыль делим пятьдесят на пятьдесят.
— Так нельзя! — возразил Лин Мо, хотя внутри ликовал. — Я же с понедельника по пятницу здесь не бываю. Тебе с бабушкой придётся работать вдвое больше. Я готов вложить половину средств, но прибыль должна быть семьдесят на тридцать в вашу пользу!.. А то и вообще без моей доли… — последнюю фразу он проглотил, чтобы не выглядеть странным.
— Так быстро согласен? — Ся Вань внимательно посмотрела на него.
— Ага! Когда начнём строить? Не терпится заселиться в мой новый домик!
Ся Вань загнула пальцы, подсчитывая:
— Строительство на селе недорогое. Давай по десять тысяч каждый? Я попрошу Сюй Вэй сделать проект, а потом наймём бригаду из посёлка.
— Как скажешь! — улыбнулся Лин Мо. — После праздников в участке будет затишье, смогу помочь лично!
Они договорились и спустились в рощу, чтобы осмотреть место. Ся Вань, ориентируясь на рельеф, наметила места для пяти деревянных домиков. Лин Мо принёс большие камни и поставил метки. Решили, что сразу после возвращения Сюй Вэй начнут проектирование и строительство.
Закончив с этим к полудню, они поели простого обеда, после чего Ся Вань занялась приготовлением новогоднего ужина. Заранее заготовленные продукты она стала перерабатывать: рисовые лепёшки с османтусом, говядину в соусе, свинину с солёной капустой, кисло-острую рыбу, баранину с горной лилией, жареную курицу, два блюда зелени и фрукты. Самим Ся Вань с бабушкой много не съесть, но с Лин Мо за столом почти ничего не осталось.
После ужина, немного поболтав с бабушкой, Ся Вань вспомнила, что сегодня должно было выйти видео Сюй Вэй. Утром та специально просила не забыть «поставить лайк». Поскольку интернет в доме ловил плохо, Ся Вань вышла к двери и открыла Weibo, чтобы проверить комментарии под видео.
Фанаты разделились на «прямых парней» и «лесных дев». Первые писали: «Хочу жениться!», вторые — разбирали блюда и интерьеры.
Ся Вань ответила на два комментария, затем вернулась на кухню и вынесла припасённые с вечера водяное инь и другие растения, насыщенные негативной ци, чтобы четверо духов тоже хорошо отметили Новый год.
Тун Юэ недавно поселилась в хрустальном сосуде, но уже завоевала авторитет среди трёх духов. А Шэ и А Вэй выбрали самые лучшие кусочки и первыми поднесли их Тун Юэ. Та, в свою очередь, поделилась с новым «младшим братом» Сяо Ва. Она по-прежнему носила красное платье, выглядела немного пугающе, и Ся Вань дала ей своё простое платье в качестве новогоднего подарка. Переодевшись, Тун Юэ вызвала восхищение у А Шэ и А Вэя. Те уже мечтали: если бы такая красавица стала их «невестой-призраком», они бы до конца времён блаженствовали и ни за что не захотели бы перерождаться.
Насладившись угощением, духи отправились гулять — по словам А Шэ, «надо прогулять обед».
Ся Вань убрала за ними и пошла принимать горячую ванну. Лин Мо тем временем остался в гостиной с бабушкой. Когда Ся Вань вышла, она принесла с собой выбранные утром альбомы матери.
— Опять смотришь книжки, которые оставила тебе мама? — спросила бабушка.
Мать Ся Вань умерла как раз под Новый год, поэтому каждый год в это время девушка доставала альбомы, чтобы перелистать их. Она хранила их как сокровище в своей комнате уже более десяти лет.
Прошло много времени, и Ся Вань, казалось, уже справилась с болью утраты, но эти альбомы оставались сердцем материнского наследия — ведь каждая картинка была создана исключительно для неё. В те годы детские иллюстрированные книги в Китае были редкостью, и мать своими кистями открыла для дочери целый новый мир. Ся Вань раскрыла альбом «Годовое чудовище» и начала внимательно перелистывать страницы.
Она вспомнила тот сон. В нём всё было окутано полумраком: Ся Вань и мать бежали по лесу под мелкий дождь. За ними гналось чудовище с красными глазами. Ся Вань тогда не знала, что это такое, но оно сильно напоминало Годовое чудовище из альбома — те же красные глаза и чёрная короткая шерсть. Мамины руки были тёплыми. Она вела Ся Вань к реке и показывала на противоположный берег:
— Ваньвэнь, будь смелой! Что бы ни случилось, не оглядывайся назад. Река очень мелкая, не бойся — переходи, и они не посмеют идти за тобой.
— А ты, мама?
— Я пойду следом. Ты иди первой!
— Хорошо! — кивнула маленькая Ся Вань. — Я не боюсь, ведь со мной мама!
Мать улыбнулась, подняла дочь и подвела к краю реки.
Вода была холодной, страх подступал к горлу, но он не смог заглушить храбрость. Голос матери звучал позади:
— Обещай мне: не оглядывайся, иди только вперёд!
Ся Вань кивнула и продолжила путь.
— Так интересно? — голос Лин Мо прервал её воспоминания. Он наклонился и тоже полистал альбом. Там рассказывалась обычная легенда: под Новый год на землю спускается чудовище, приносящее беды и несчастья. Люди гремят в бубны, жгут хлопушки, чтобы прогнать его и встретить праздник с радостью — тогда в новом году всё будет благополучно, а урожай богатым. История простая, но взгляд Ся Вань был застывшим, и Лин Мо обеспокоился.
— Конечно! Это же рисовала моя мама! — улыбнулась она.
Лин Мо вдруг почувствовал странную знакомость. Мир в альбоме напоминал ему Северный Ручей…
— Можно мне посмотреть? — спросил он.
Ся Вань передала ему альбом. Увидев, как он нахмурился, она спросила:
— Что не так?
— Ничего… Просто… очень красиво… А у твоей мамы есть ещё альбомы? Можно взглянуть?
Ся Вань зашла в свою комнату, принесла ещё несколько и положила их на стол в гостиной. Бабушка тоже взяла один — эти альбомы она видела раньше. Мать Ся Вань очень любила дочь и каждый вечер рассказывала ей разные сказки. Позже она решила записать их в картинках. Бабушка сначала удивлялась: зачем рисовать, если можно просто рассказывать? Эти альбомы почти не издавались и большей частью остались на полках Ся Вань.
Лин Мо стал перелистывать их один за другим. Скульптуры, здания, леса, реки — всё это удивительно напоминало Северный Ручей. Это привело его в замешательство: кроме него самого, единственным драконом, покинувшим Северный Ручей, был тот, кого он так долго искал. Но фотография матери Ся Вань висела над кроватью её отца — Лин Мо видел её. Обычная женщина, никак не похожая на Главного Старейшину драконов, пропавшего много лет назад.
Его рука замерла в воздухе. Ся Вань слегка потрясла его за плечо:
— Теперь мой черёд спрашивать: о чём ты задумался?
Лин Мо хотел продолжить расспросы, но побоялся напугать Ся Вань и бабушку. Он снова улыбнулся:
— Да так… просто очень красиво…
— Ещё бы! Мамины рисунки получали множество наград.
Бабушка ушла принимать ванну, оставив Ся Вань и Лин Мо одних в гостиной.
— Кроме этих альбомов, мама оставила тебе что-нибудь ещё? — спросил Лин Мо. В Северном Ручье вместе со Старейшиной исчез древний Жезл Дракона. Он надеялся найти хоть какие-то подтверждения своей догадки.
Ся Вань покачала головой и продолжила листать альбом:
— Только эти альбомы. Если хочешь — смотри здесь. Они мои сокровища, не даю на руки.
Лин Мо призадумался. Может, он ошибается… Но если Ся Вань окажется внучкой того самого Старейшины, тогда женитьба станет делом чести и долга.
Они дождались полуночи. Ся Вань и бабушка уже клевали носом, но по традиции все трое вышли к двери и запустили связку хлопушек — так завершился новогодний ритуал.
Ся Вань заметила, как по склону горы в деревню прошла вереница белых маленьких духов. Лин Мо тоже их увидел, но промолчал — он знал, кто они. Каждый первый день Нового года Небеса посылают Земных Богов разносить по домам благословения. Количество зависит от накопленной в прошлом году кармы.
Ся Вань заинтересовалась, но почувствовала, что духи добры и не несут зла. У своего дома она увидела, как одна группа белых существочек проскользнула внутрь. Ся Вань тихо последовала за ними и увидела, как они вошли на кухню и стали нырять под очаг. Они были крошечными, перешёптывались между собой и выглядели очень мило. В руках у них были маленькие мешочки, из которых они высыпали золотистый порошок. Ся Вань ощутила мощный поток благостной энергии и поняла: перед ней местные божества. Она осторожно вышла, закрыла дверь и про себя помолилась, чтобы духи оставили побольше удачи — пусть новый год будет лёгким и удачным.
××
На следующий день, первого числа, по старинному обычаю нужно было встать рано, чтобы открыть двери и встретить Бога Богатства.
Ся Вань поднялась на рассвете, приготовила завтрак и получила ночное сообщение от Сюй Вэй из Таиланда. Там было тепло, и Сюй Вэй с родителями даже позагорали на пляже. Она прислала большой красный конверт. Ся Вань улыбнулась, приняла подарок и отправила такой же в ответ — в знак дружбы.
Только они закончили завтрак, как в дверь постучали.
http://bllate.org/book/9297/845445
Готово:
