Хуэйнян в отчаянии вскричала:
— Его душа нестабильна, у него нет духовной силы — он не в состоянии этого сделать и тем более помешать мне. Это решение не за ним. Я никогда не давала ему выбора: ни тогда, в первый раз, ни позже. Поэтому вины на нём нет. Вся вина — на мне. Он по-прежнему трёхкратный праведник, и на нём лежит заслуга!
Лу Яо нахмурился:
— А ты уверена, что даже если мы его сейчас пощадим, он проживёт ещё хоть несколько дней?
Действительно, без эликсира «Девяти Душ» Ци Саню оставалось недолго. Хуэйнян сжала губы и, пристально глядя на Лу Яо, сквозь зубы произнесла:
— Умоляю, спаси его.
Лу Яо усмехнулся:
— Ты думаешь, я могу его спасти?
Глаза Хуэйнян дрогнули:
— Ты владеешь массивом Огня Ли, возможно, знаешь и другие методы.
— А если не знаю?
— Тебе достаточно умения использовать массив Огня Ли, — ответила Хуэйнян, бросив взгляд на Сун Цы.
Лу Яо замер. По реальной боевой мощи он явно уступал объединённым усилиям Сун Цы, Яо Цзинсюань и Чжан Лэя. Но он мог сыграть хитрее — в настоящем бою он бы не проиграл.
Хуэйнян это понимала, поэтому и сказала: «этого достаточно». Ведь души остальных восьми уже находились в его пространственном кармане. Оставалось лишь устранить Сун Цы — и Ци Сань будет спасён.
Очевидно, остальные трое тоже пришли к этой мысли одновременно. Шесть глаз уставились на него.
В глазах Хуэйнян горела решимость:
— Давай заключим сделку. Ты, вероятно, заметил: я всего триста лет в культивации, а человеческий облик обрела лишь девяносто лет назад, но моя сила соответствует как минимум пятисотлетнему практику. Всё потому, что внутри меня есть сокровище.
Благодаря этому сокровищу я смогла так быстро обрести форму, а скорость моего продвижения почти вдвое превосходит обычную. Помоги спасти третьего брата — и я отдам тебе этот артефакт. Как насчёт такого обмена?
Сун Цы крепче сжала меч в руке, сердце её замерло.
Уголки губ Лу Яо изогнулись в прекрасной улыбке:
— Не очень-то!
Хуэйнян опешила:
— Артефакт, удваивающий скорость культивации, тебе не нужен?
— Всего лишь вдвое? За такое мне придётся убивать человека и взять на душу грех девяти душ, обречённых на вечное скитание. Не стоит того.
Хуэйнян оцепенела. Всего лишь… вдвое?
— Обычным духам, даже имеющим предков-демонов, чтобы обрести форму, нужно не менее трёхсот лет. А я — обыкновенный карпий дух — достигла этого всего за двести! Ты должен понимать: польза этого сокровища не ограничивается лишь ускорением культивации!
— И что с того?
И что… с того?
Хуэйнян окончательно растерялась и чуть с ума не сошла:
— Ты…
Лу Яо приподнял бровь. Разве он не видел сокровищ? У его дяди их не считают поштучно — они там горами лежат. Любой из них затмит жалкую безделушку собеседницы. Неужели он настолько малознающ?
Бах! Хуэйнян выплюнула кровь, её защитный купол рухнул. Одновременно рассыпался и щит Ци Саня. Тот, пошатываясь, бросился к ней, не обращая внимания ни на что, и ворвался внутрь. Но его измождённое тело и нестабильная душа не выдержали прикосновения Огня Ли — он тут же рухнул на землю.
Хуэйнян в ужасе собрала последние капли духовной силы и создала крошечный защитный купол, едва охватывающий их обоих, но и он продержится недолго.
— Третий брат!
Ци Сань стремительно старел — волосы мгновенно поседели наполовину. Хуэйнян поняла: теперь ему не помочь.
— Третий брат!
Она подняла руку, чтобы сотворить ещё одно заклинание, но Ци Сань схватил её за запястье.
— Хуэйнян, хватит тратить силы. Могу умереть рядом с тобой — и это хорошо. Они правы: будучи выгодополучателем, я не невиновен. Пусть же мы вместе понесём эту кару. Хуэйнян, на самом деле я давно должен был умереть. Ещё тогда, в тот раз. У меня было немало возможностей помешать тебе ради меня делать всё это. По крайней мере, я мог покончить с собой.
Но я этого не сделал. Хуэйнян, видишь, я вовсе не добрый человек. Я знал: обычные методы не убьют меня, но тот нож, что ты прячешь, способен. Верно?
Хуэйнян вздрогнула.
Ци Сань горько усмехнулся:
— На самом деле я многое знал. Просто не мог поднять на себя руку. Когда я умирал тогда, это было ужасно. Я испытывал страх — ясно осознавал свой ужас и жажду жизни. Но я не думал, что эта жизнь обернётся такой ценой для тебя.
Я раскаиваюсь, Хуэйнян. Давно уже. Хотел всё тебе объяснить, но ты не слушала. Думал сам уйти из жизни… Но не смог. Смерти я больше не боюсь. Но страшно оставить тебя одну — навсегда запертой в этом кошмаре. Хуэйнян, сейчас ведь всё прекрасно. Мы умрём вместе. Правда… хорошо!
На последнем слове его рука, гладившая щёку Хуэйнян, безжизненно упала.
Хуэйнян прижала к себе тело Ци Саня и зарыдала.
— Третий брат! Да, вместе умереть — тоже неплохо! Третий брат, не бойся, я сейчас приду за тобой!
Внезапно она запрокинула голову и издала пронзительный крик.
Произошла резкая перемена. Из тела Хуэйнян хлынули яркие лучи света, пещера задрожала.
Самоподрыв? Самоподрыв!
Лицо Лу Яо побледнело:
— Бежим!
Четверо бросились прочь в панике.
Бах! Хуэйнян исчезла. Свет заполнил всю пещеру, ослепляя беглецов. Те, прикрывая глаза, метались к выходу.
— А-а-а!
Из-за спины донёсся стон. В хаосе взрыва некий неопознанный жемчужный шарик вонзился в тело Сун Цы, и она без чувств рухнула на землю.
Авторские комментарии:
Хуэйнян: У меня есть сокровище, очень хорошее сокровище~ Не хочешь? Точно не хочешь?
Лу Яо: Извини, неинтересно!
Остальные: Ты отказываешься от такого сокровища???
Лу Яо: Такая жалкая безделушка — конечно, неинтересно!
Остальные: …
Остальные: Если это жалкая безделушка, покажи нам хоть одно настоящее сокровище!
Лу Яо: Хмф!
[Поворачивается]
Лу Яо: Дядя, дай мне один свой волосок.
Лу Наньши: …
Лу Яо закатывает рукава и сам дергает волосок с головы дяди.
Лу Яо: Дядя, дунь в него!
Лу Наньши: …
Лу Яо: Ну пожалуйста, дунь! Они издеваются надо мной, говорят, что у меня нет настоящих сокровищ!
Лу Наньши: …Хочешь, ещё каплю крови добавить?
Лу Яо [радостно]: Да, да! Это было бы замечательно! [Протягивает кинжал]
Лу Наньши: …Катись!
После восстановления истинного облика дядя стал сплошным сокровищем. Ха-ха-ха.
Тот, кто в детстве играл сферами духа, как игрушками, и держал куньпэней в качестве питомца, заявляет: «Хмф! Мои вкусы слишком высоки!»
На склоне горы.
Чжан Лэй, прислонившись к дереву, тяжело дышал. Пещера позади полностью завалило. Если бы они выбежали чуть медленнее…
Пережив такое, все до единого тряслись от страха.
Рядом Сун Цы сидела в позе медитации, но по её лицу было ясно: с ней всё плохо. Лоб покрыт потом, щёки пылают, тело горячее, восприятие окружающего слабеет — она почти потеряла сознание.
Яо Цзинсюань смотрела на неё с неясными чувствами. Она знала: Сун Цы, скорее всего, перенесёт страдания, но в итоге выживет и получит огромную выгоду — в дальнейшем её прогресс в культивации пойдёт в два раза быстрее. Ведь именно так всё и произошло в прошлой жизни. Хотя тогда она не знала подробностей, но случайно подслушала разговор Чу Сюя с Яо Циньсюань о том, как клан Чу узнал причину внезапного скачка в силе Сун Цы.
Она готовилась целый месяц, надеясь на удачу. Но то, что не предназначено тебе, всё равно ускользнёт.
Вздохнув, она подошла к Лу Яо и Чжан Лэю:
— Мне нужно идти. Что до…
Она снова посмотрела на Сун Цы и с сомнением добавила:
— Её состояние выглядит довольно плохо. Академия Тяньшу недалеко отсюда. Советую вам обратиться к ректору Суну.
Если сведения клана Чу верны, то, по словам Чу Сюя, из-за неправильного лечения сразу после инцидента Сун Цы полгода восстанавливалась. Хотя в итоге получила выгоду, остался лёгкий недуг. Вы трое вряд ли справитесь. Лучше всего обратиться к семье Сун.
Чжан Лэй сильно волновался и толкнул Лу Яо:
— Может, ты останься с ней, а я схожу за ректором?
Лу Яо покачал головой, спокойно ответив:
— Не нужно! Ничего страшного. Это драконья душа. Наоборот, ей повезло — это её судьба.
Чжан Лэй:
— А? Драконья душа?
Яо Цзинсюань нахмурилась. Она знала о драконьей душе благодаря воспоминаниям из прошлой жизни. Но откуда Лу Яо узнал? И вообще, его поведение в пещере…
— Точнее, фрагмент души, — уточнил Лу Яо.
Глаза Чжан Лэя расширились. Даже фрагмент — это же душа дракона!
— Думаю, раньше Хуэйнян, будучи карпьим духом, культивировала в месте, где когда-то обитал дракон. После вознесения тот оставил там часть своей души — как благословение для местности. Хуэйнян случайно получила этот фрагмент, поэтому смогла так быстро обрести форму и накопить силу, несоответствующую её возрасту. Это действительно ценный артефакт.
Теперь Хуэйнян самоподорвалась. Фрагмент души вырвался наружу и, по странной случайности, попал в тело Сун Цы. Хотя сама сила фрагмента невелика и частично истощена Хуэйнян, для простого смертного тела Сун Цы это всё равно тяжёлое испытание. Придётся изрядно помучиться. Если выдержит — будет счастлива. Если нет…
Все поняли недоговорённость.
Чжан Лэй испугался:
— И это «ничего страшного»? Не стоит идти за ректором Суном?
Лу Яо бросил на него взгляд:
— До Академии Тяньшу недалеко, но и не близко. Её сейчас нельзя тревожить — пока ты доберёшься и вернёшься, точно успеешь?
Чжан Лэй почесал затылок:
— Тогда что делать?
Лу Яо закатил глаза, не желая отвечать, но повернулся к Яо Цзинсюань и, блеснув глазами, спросил:
— Если я не ошибаюсь, госпожа Яо оказалась здесь именно ради драконьей души?
Яо Цзинсюань вздрогнула, сердце её забилось быстрее, но она промолчала.
Лу Яо не стал дожидаться ответа и с любопытством продолжил:
— Значит, вы знаете: Сун Цы ещё не слилась с душой дракона. У вас есть время извлечь её из тела. А в момент взрыва, когда фрагмент попал в Сун Цы, ближе всех к ней стояли именно вы.
Яо Цзинсюань изумилась, но тут же поняла смысл слов Лу Яо: именно тогда ей было легче всего совершить это.
Она посмотрела на Сун Цы:
— Драконья душа изначально бесхозна. Хуэйнян получила её случайно. К тому же она совершила множество убийств и находилась в розыске Специального управления. После её смерти душа вновь стала бесхозной. Если бы я взяла её — она стала бы моей. Но я не стану ради этого убивать невинного человека. Я ещё не дошла до такого падения.
Лу Яо с облегчением выдохнул и кивнул. Именно так он и думал. У Яо Цзинсюань свои цели, но она не злая. Иначе в пещере она отлично спряталась бы и дождалась, пока они с Хуэйнян уничтожат друг друга, чтобы потом собрать плоды чужой битвы. Но она этого не сделала — напротив, вступила в бой.
Не преувеличивая, без Яо Цзинсюань он бы не смог установить массив Огня Ли и убить Хуэйнян.
Лу Яо похлопал ладонью по траве рядом с собой, приглашая Яо Цзинсюань присесть.
Та растерялась.
Лу Яо усмехнулся:
— Вы участвовали в сражении. Значит, и награда вам причитается. Я передам вам половину драконьей души.
Яо Цзинсюань остолбенела:
— Передадите мне? Вы…
— У меня есть способ. Если вы мне доверяете.
Яо Цзинсюань глубоко вдохнула, внимательно осмотрела Лу Яо, затем бросила взгляд на Чжан Лэя:
— Даже если вы сможете, вы и Чжан Лэй тоже участвовали. Вам тоже положена доля.
Лу Яо рассмеялся:
— Мне не нужно. Ему — тоже.
Чжан Лэй: …
Хотя он и не собирался претендовать на драконью душу, всё же решение о том, нужна она ему или нет, должно было принадлежать ему самому.
Лу Яо, словно прочитав его мысли, добавил:
— Восемь душ всё ещё у меня. Кроме У Хао, остальные семь стали бесприютными духами. Отправить их в Преисподнюю — это уже заслуга, да и у чиновников Преисподней мы заслужим расположение.
То есть вся польза и заслуга достанутся Чжан Лэю.
— Что до драконьей души, — продолжил Лу Яо, — путь культиватора, основанный на внешней силе, даже если построить на нём высокую башню, всё равно будет воздушным замком — красивым, но хрупким. Как бы ни украшали бумагу, от одного толчка она рухнет. Такая сила вредна, а не полезна. И эти ваши амулеты советую использовать пореже. Полагайтесь на себя. Только собственная сила — истинная сила!
Чжан Лэй с подозрением посмотрел на Сун Цы и Яо Цзинсюань. Его взгляд ясно говорил: «Если так, почему им можно?»
http://bllate.org/book/9296/845303
Готово:
