Он собственными глазами видел, как после его смерти Хуэйнян выплеснула всю свою ярость на даоса и убила его. Она даже собиралась расправиться со всей семьёй Ци, но в последний миг смягчилась — ей стало невыносимо смотреть, как его родители рыдают над его бездыханным телом.
Отказавшись от мести семье Ци, она лишь похитила его тело.
Чтобы восстановить его почти рассеявшуюся душу и вернуть к жизни, она приложила колоссальные усилия, пожертвовав двумястами годами культивации. Но такой метод — прямое нарушение законов Небес. Как такое может продлиться долго?
Его душа… душа, собранная в спешке, оказалась крайне нестабильной и в любой момент могла окончательно разрушиться.
Ци Сань приоткрыл рот, обнял Хуэйнян и стал вытирать слёзы с её лица.
— Хуэйнян, я не хороший человек. Я совсем не так хорош, как ты думаешь. Если бы был, давно бы уже умер.
Хуэйнян замерла, сердце её сжалось от тревоги.
И действительно, Ци Сань продолжил:
— Хуэйнян, отпусти всё. Отпусти и души тех нескольких людей.
Лицо Хуэйнян побледнело, она отчаянно замотала головой.
— Хуэйнян! — повысил голос Ци Сань. — Я уже мёртв. Даже если сейчас живу, что с того? Я могу существовать лишь во тьме, никогда не видя солнечного света, выходя подышать свежим воздухом только ночью. Я никогда не смогу жить как обычный человек. А этот нынешний облик продлится всего двадцать лет.
Каждые двадцать лет тебе приходится вновь и вновь проливать кровь, чтобы сохранить меня. Но ради чего? Чтобы получить ещё двадцать лет? Хуэйнян, хватит. Раньше Тайные Врата были в упадке, потом началась война и смута. Но теперь страна стабильна, а среди Тайных Врат полно талантливых практиков. Ты сумела скрыться один раз — сможешь ли второй?
Хуэйнян, мне страшно. То, что тот даос сделал с тобой тогда, я не хочу, чтобы повторилось. А ведь тогда ты была чиста, а теперь на твоих руках десятки жизней. Я не позволю тебе пасть в бездну безвозвратной гибели. Остановись, пока ещё не поздно.
Лицо Хуэйнян окаменело.
— Нет! Ни за что! Забудь об этом! Я обязательно спасу тебя и ни за что не позволю тебе уйти!
Ци Сань тяжело вздохнул. Его тело, будто подчиняясь внутреннему упадку, стало стремительно слабеть, и он рухнул на кушетку.
— Хуэйнян, всё это — моя вина. Я…
Не договорив, он осёкся: Хуэйнян резко вскочила и обернулась.
— Кто здесь?! Выходи!
Ещё не успев договорить, она метнулась к Лу Яо и его товарищам. Те едва успели увернуться, выдав своё присутствие.
Взгляд Хуэйнян прошёлся по ним и остановился на Сун Цы.
— Твой кармический путь… Ты же шестииньская сущность!
Так называют человека, рождённого в инь-год, инь-месяц, инь-день, инь-час, инь-момент и в инь-месте. Такие люди — прирождённые практики. Но также они могут стать идеальными «сосудами». Современные Тайные Врата находятся лишь на начальном этапе Дао, и не все понимают истинное значение «сосуда», но это не мешает им жадно желать подобную удачу.
Глаза Хуэйнян загорелись.
— Видимо, Небеса сами помогают мне!
Найти несколько людей с подходящей судьбой для Ци Саня было трудно, но возможно. Однако шестииньскую сущность можно встретить раз в сто лет.
— Отлично, брату Ци как раз не хватает одного.
Она уже готова была напасть, но Ци Сань с трудом поднялся:
— Хуэйнян!
Увидев, что он вот-вот упадёт, Хуэйнян мгновенно бросилась к нему.
— Брат Ци!
Ци Сань глубоко вдохнул и встал перед ней, загородив своим телом.
— Вы — практики? — спросил он, обращаясь к Лу Яо.
— Да!
Лицо Ци Саня побледнело.
— Ищите вы меня. Всё это сделал я. Хуэйнян здесь ни при чём.
Лу Яо усмехнулся.
— Ты — ходячий мертвец, всего лишь одушевлённая оболочка. У тебя нет сил, нет способностей. Откуда у тебя взяться убивать и похищать души? А вот та, что рядом с тобой… На ней немало кармических долгов и грехов.
Тело Ци Саня качнулось, лицо стало ещё бледнее.
— Хуэйнян совершила всё это из-за меня. Если вы верите в карму, то я — причина, и именно мне нести последствия.
— Брат Ци! — воскликнула Хуэйнян, злясь и тревожась, но в глубине души чувствуя трогательную теплоту. Он всё тот же. Когда-то он встал перед ней, защищая от даоса, и сейчас поступает так же.
— Брат Ци, не волнуйся, — сказала она, отпуская его и очерчивая вокруг него защитный барьер, не позволяющий никому ни войти, ни выйти. — Эти детишки мне не страшны.
Она ослепительно улыбнулась.
— Подожди немного, брат Ци. Нам невероятно повезло: стоит лишь убить её и использовать её душу как главный компонент для эликсира «Девяти Душ», который ты проглотишь. Не двадцать лет, а двести — этого будет достаточно! Больше не придётся часто проливать кровь. Обещаю: сделаю это в последний раз. После того как спасу тебя, мы отправимся путешествовать по всему миру и будем творить добро.
Сун Цы мысленно возмутилась: «…Вы прямо при мне говорите, что хотите мою жизнь и мою душу? Это нормально?»
Хуэйнян не заботило, нормально это или нет. Улыбка исчезла с её лица, и она мгновенно ударила ладонью. Сун Цы отреагировала молниеносно: вместо того чтобы уклоняться, она ринулась вперёд с мечом в руке.
Лу Яо на миг замер, одобрительно кивнул. Против врага, решившего забрать твою жизнь, лучше атаковать, чем обороняться. Даже если победа невозможна, нельзя показывать страха. Сражайся! Возможно, в бою удастся найти слабое место противника.
Он хлопнул себя по запястью, и в руке появился бронзовый меч. Лу Яо вступил в бой. За ним — Чжан Лэй.
Трое заняли разные позиции, но даже так Хуэйнян оставалась совершенно спокойной. Зрачки Лу Яо сузились: эта демоница не проста. По её словам, ей не больше трёхсот лет, и девяносто лет назад она только обрела человеческий облик. Но если бы это было так, она не смогла бы быть настолько сильной. Неужели…
Едва эта мысль мелькнула в голове, как порыв её рукава отбросил Лу Яо на несколько метров. Тот ударился о скалу.
Нахмурившись, Лу Яо взглянул на Сун Цы и Чжан Лэя, оказавшихся в той же ситуации, и в глазах его мелькнула догадка. Если бы у Хуэйнян действительно было лишь триста лет культивации, их троих хватило бы, чтобы дать отпор. Но очевидно, дело обстояло иначе. Прямая атака приведёт лишь к гибели. Оставалось полагаться на ум.
— Чжан Лэй, атакуй с юго-востока! Сун Цы, с юго-запада!
После прошлого опасного случая с колдовским ядом У Хао Чжан Лэй стал преданным поклонником Лу Яо и без вопросов выполнил приказ. Сун Цы на миг замешкалась, но, догадавшись, что речь идёт о массиве, решила довериться ему — её знания в этой области были слишком слабы.
Трое заняли позиции, продолжая атаковать, а Лу Яо использовал рельеф местности, чтобы постепенно менять конфигурацию массива и направлять товарищей.
— Вверх-влево, вниз-вправо.
— Чжан Лэй, переходи на Ли. Сун Цы, занимай Кунь.
— Цянь — три сплошные черты, Кунь — шесть прерывистых.
— Чжэнь — чаша вверх дном, Гэнь — чаша опрокинута.
— Ли — пустота посередине, Кань — полнота внутри.
…
Через несколько ходов Хуэйнян поняла, что происходит не так.
— Массив «Трёх Сил Небес, Земли и Человека»! — холодно усмехнулась она.
В следующее мгновение она изменила тактику, используя огромное преимущество в духовной силе, чтобы каждый раз опережать Лу Яо и перекрывать следующую точку атаки. Всего за три хода массив был разрушен.
Лу Яо был потрясён.
— Ты знаешь массивы?
— Тогда, — с горечью ответила Хуэйнян, — именно даос поймал меня в «Массив подавления демонов» и чуть не разрушил мою душу. После такого позора я каждый день последние десятилетия изучала массивы, чтобы больше никогда не попасться в одну и ту же ловушку!
Лу Яо лишь усмехнулся:
— Не стоит зарекаться — легко получить по заслугам!
В следующее мгновение Хуэйнян поняла смысл его слов: её тело начало странно реагировать. Лицо исказилось от ужаса.
— Это не «Массив Трёх Сил»!
Лу Яо не ответил, а лишь пристально смотрел, как на теле Хуэйнян начали проявляться рыбьи чешуйки.
— Так ты карпий дух!
Удар по самолюбию оказался мгновенным. Лицо Хуэйнян стало багровым от ярости.
Она рванулась вперёд, подняв бурю, и вновь отбросила всех троих. На этот раз удар был куда сильнее. Едва поднявшись, они поняли: Хуэйнян решила, что главная угроза — Лу Яо.
— Недурственно, — прошипела она, — умеешь создавать массивы внутри массивов. Жаль, слишком юн.
Её ладонь снова обрушилась на Лу Яо. Тот едва успел перекатиться, избежав смертельного удара. Теперь он чётко осознавал положение: в пещере нет готового иллюзорного массива, которым можно воспользоваться. Хотя он знал множество массивов, у него не хватало сил, чтобы их построить. Да и некоторые требовали большего числа участников. А их всего трое. Что делать?
Пока Лу Яо уворачивался от яростных атак Хуэйнян, его разум работал на пределе.
Внезапно через пещеру просвистел кнут и, воспользовавшись моментом, когда Хуэйнян отвлеклась, обвил её талию. Из её одежды вылетело восемь полупрозрачных шариков размером с пинг-понг. Лу Яо мгновенно схватил их и спрятал в своё микропространство. Он узнал нападавшую.
Яо Цзинсюань!
Хуэйнян провела рукой по талии — было уже поздно. Не веря, что её обыграли такие дети, она пришла в ярость и стала атаковать ещё беспощаднее.
Яо Цзинсюань понимала, что не сравнится с ней в силе. Успех первого удара был возможен лишь благодаря внезапности и тому, что внимание Хуэйнян было приковано к Лу Яо и его команде. Теперь же…
Бах!
Яо Цзинсюань отлетела в сторону, едва удержав свой кнут.
Положение становилось критическим. Лу Яо мельком взглянул на неё, отбил убийственный удар Хуэйнян и помог Яо Цзинсюань подняться. Затем он обменялся взглядом с Сун Цы.
— Массив Четырёх Символов!
«Небесный Массив Четырёх Символов»!
Яо Цзинсюань поняла. Она самостоятельно переместилась на южную позицию. Сун Цы уже заняла северную. Только Чжан Лэй почесал затылок:
— Какой ещё массив? Я не учил!
Лу Яо хлопнул его по спине и отправил на противоположную сторону.
Затем он крикнул Яо Цзинсюань:
— Отступи на три шага и разруши каменную колонну слева от тебя!
Яо Цзинсюань на миг задумалась. «Отступить на три шага? Это не позиция для Массива Четырёх Символов!»
Но, не задавая вопросов, она выполнила приказ. Колонна рухнула, и огромные камни посыпались вниз. Лу Яо метнул бронзовый меч, и его клинок направил все обломки прямо в центр, где стояла Хуэйнян.
Та фыркнула:
— Жалкие уловки!
Лу Яо лишь усмехнулся и бросил меч Сун Цы:
— Воткни его в землю в трёх чи правее себя!
Сам он отступил на два шага и, укусив палец, нарисовал на ладони талисман.
Как только меч вошёл в землю, Лу Яо активировал талисман.
Вокруг Хуэйнян мгновенно вспыхнул огонь.
Сун Цы и Яо Цзинсюань невольно затаили дыхание. Что это за массив? Нет, точно не «Массив Четырёх Символов»!
Чжан Лэй, в отличие от них, не задумывался:
— Босс! Круто! Мы что, будем жарить карпа?!
Лу Яо парировал:
— Жареный карп! Без масла, соли и специй — тушить не получится!
Сун Цы и Яо Цзинсюань: «…»
«Вы, кажется, забыли, как вас только что избивали?»
Чжан Лэй радостно порылся в своём микропространстве:
— У меня есть! Я прихватил!
Лу Яо: «…Я просто так сказал…»
Хуэйнян разъярилась ещё больше. Сжав зубы, она выпустила духовную силу, создав вокруг себя защитный кокон, отсекающий пламя. Но вскоре заметила странность: защита сжималась, и даже при максимальных усилиях она лишь замедляла процесс.
Рано или поздно огонь поглотит её. Какой массив мог сотворить пара юнцов? При её нынешней силе это невозможно! Этот массив… словно тот, что описан в древних текстах — утерянный «массив Огня Ли».
«Небесный Массив Огня Ли»!
Лицо Хуэйнян побелело как мел.
Теперь понятно, почему её водная защита оказалась бесполезной.
— Хуэйнян! Хуэйнян! — отчаянно стучал Ци Сань по барьеру, удерживавшему его внутри. Эта картина напомнила ему то далёкое время, когда даос заключил её в массив, а он беспомощно метался снаружи.
«Небесный Массив Огня Ли»… Она не знала, как его разрушить, да и не могла. Но хотя бы в этот раз она не допустит, чтобы он страдал из-за неё.
Хуэйнян горько улыбнулась.
— Брат Ци, мне повезло встретить тебя в этой жизни. Но увы, мне не суждено быть рядом с тобой дальше.
Ци Сань в ужасе стал биться с ещё большей силой. Возможно, из-за ослабления Хуэйнян барьер треснул. Ци Сань обрадовался и усилил натиск.
Понимая, что поражение неизбежно, Хуэйнян обратилась к Лу Яо:
— Людей убила я. Долг должен платить я. Но брат Ци невиновен. Прошу, пощадите его.
Лу Яо ответил:
— Как получатель выгоды он не может считаться полностью невиновным.
http://bllate.org/book/9296/845302
Готово:
