Чи Цюйтинь немного подумала и убрала руку.
— Я недостаточно обдумала всё. Давайте так: сейчас схожу в банк и переведу вам деньги, хорошо?
Пань Мэйфэн всё ещё немного шаталась на ногах.
— Зайдите сначала домой поесть. Продукты уже куплены.
Чи Цюйтинь бросила взгляд на молчаливого Фу Цичэня и, получив от него беззаботный, будто ничего не значащий знак, улыбнулась в ответ:
— Тогда не откажемся от вашего гостеприимства.
Чжоу Шань всегда считала, что кулинарное мастерство её мамы достигло вершин совершенства — даже если бы ныне покойный Бог-повар воскрес, он вряд ли смог бы с ней потягаться. Пань Мэйфэн работала быстро, и уже через час с небольшим круглый стол в главной зале ломился от горячих, дымящихся блюд: маринованные свиные уши с перцем чили, креветки по-шанхайски, жареная свинина с двумя видами перца, рыба в кисло-солёной капусте, а также тарелка освежающих баклажанов с фасолью. В центре стола стоял ароматный глиняный горшочек с рёбрышками и грибами. В разговоре Пань Мэйфэн случайно узнала, что Чи Цюйтинь родом с севера, и тут же сварила более чем двадцать пельменей с начинкой из кислой капусты, лука-порея и свинины, которые, выложенные на большую тарелку, завершили картину праздничного застолья.
Несмотря на это, Пань Мэйфэн всё равно чувствовала неловкость:
— Еды маловато, ешьте как придётся.
Чжоу Шань молча посмотрела на неё и пробормотала себе под нос:
— Даже на Новый год такого не бывает, а она говорит «как придётся».
Пань Мэйфэн сердито сверкнула глазами:
— Не стой там! Иди скорее налей тёте и однокласснику риса.
Чжоу Шань надула щёки, но, хоть и неохотно, протянула руку за двумя комплектами посуды. Однако Фу Цичэнь остановил её:
— Не надо, я сам.
Увидев насмешливый блеск в его глазах, Чжоу Шань тут же приняла серьёзный вид и, с величайшим спокойствием взглянув на него, произнесла:
— Спасибо за труды.
Фу Цичэнь взял у неё миски и палочки:
— Вовсе не трудно, одноклассница Чжоу.
После обеда Чи Цюйтинь аккуратно уложила линчжи в машину. Чжоу Шань повела Фу Цичэня прогуляться по окрестностям, но тот явно больше интересовался её родным двориком, чем улицей Лугу. Они недолго побродили по улице, и когда Чжоу Шань заметила у входа в переулок старичка с лотком сахарных фигурок, не удержалась — заказала себе Сунь Укуня и сразу же откусила голову Великому Святому.
Фу Цичэнь тоже выбрал фигуру — феникса, но есть не стал, а бережно держал в руке. Пока взрослые поехали в банк переводить деньги, Чжоу Шань привела его в свою комнату:
— Осматривайся, как дома.
Фу Цичэнь подошёл к керамическому горшку на подоконнике, в котором плавали десятка полтора изумрудно-зелёных водорослей, и слегка потрогал их пальцем.
— Очень красиво. Это ты вырастила?
Чжоу Шань внезапно замерла с кусочком сахара во рту.
— Да, только…
Она неторопливо облизнула уголок рта, слизывая липкий сироп.
— Это вовсе не водоросли. Это материализовавшаяся злоба потопленных душ, скопившаяся в воде. Такие вещи легко притягивают инь-ци. На нашей входной двери висит освящённое медное зеркало для концентрации ян-ци — это своего рода фэн-шуйный амулет.
Она выбросила палочку от сахарной фигурки в корзину.
— Вот, пришли.
Эта злоба была предварительно ослаблена ею до безопасного уровня, но Фу Цичэнь был не простым человеком — у него были инь-ян глаза, и он чрезвычайно остро воспринимал всё связанное с инь. В свою очередь, такие сущности тоже остро реагировали на него.
Вскоре над прозрачной водой начали медленно клубиться чёрные испарения. Прежде изумрудные «водоросли» почернели, и из горшка вырвались несколько миниатюрных, размером с ноготь большого пальца, искажённых демонических личин, которые с пронзительным визгом бросились прямо в голову Фу Цичэню.
Чжоу Шань нетерпеливо хлопнула в ладоши:
— Стой!
Личины мгновенно застыли в нескольких сантиметрах от его волос, а затем с глухим плеском рухнули обратно в воду.
Фу Цичэнь несколько минут стоял ошеломлённый, потом повернулся к невозмутимой Чжоу Шань, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и просто взял с книжной полки экземпляр «Собора Парижской Богоматери».
— Тогда почитаю немного.
— Хорошо, читай…
Голос Чжоу Шань оборвался на полуслове.
— Только не эту книгу!
Но было уже поздно — Фу Цичэнь раскрыл обложку, и сотни белоснежных страниц взметнулись в воздух, превратившись в маленьких человечков с зелёными лицами, клыками и кровавыми пастьми, которые громко завыли, обнажая острые зубы.
Чжоу Шань сглотнула комок в горле и слабым голосом указала на том:
— Эта книга… это мой проводник для духов-воинов.
Она подошла, взяла из его рук пустую обложку, раскрыла её и громко крикнула:
— Все немедленно возвращайтесь, чёрт вас дери!
Духи-воины, которые только что весело прыгали и даже двое из них раскачивались на ушах Фу Цичэня, словно на качелях, внезапно замерли и, издавая шуршащий звук, неохотно устремились обратно в страницы книги.
Фу Цичэнь стоял на месте совершенно растерянный.
— Что мне теперь делать?
Чжоу Шань немного подумала и, наклонив голову набок, предложила:
— Может, чаю?
— А, да, чаю, — машинально ответил Фу Цичэнь, всё ещё находясь в состоянии лёгкого шока, и автоматически взял со стола чашку. — Спасибо.
Он прищурился и сделал глоток, но тут же заметил подавленное выражение лица Чжоу Шань.
— Что случилось?
— Этот чай варила не я.
…
После череды странных происшествий Фу Цичэнь в глубоком унынии вышел из комнаты Чжоу Шань как раз в тот момент, когда родители Чжоу и Чи Цюйтинь вернулись из банка.
Чи Цюйтинь взглянула на побледневшее лицо сына:
— Что с тобой?
Фу Цичэнь был явно не в себе:
— Ничего.
Сделав перевод, Чи Цюйтинь собралась возвращаться в город вместе с сыном. Поскольку Чжоу Шань тоже должна была ехать в школу, Чи Цюйтинь любезно предложила подвезти её. К удивлению всех, Пань Мэйфэн и Чи Цюйтинь отлично нашли общий язык, и в момент прощания Пань Мэйфэн даже стало грустно.
Родители проводили их до конца переулка и долго смотрели вслед уезжающей машине. Чжоу Шань, сидя на заднем сиденье, некоторое время наблюдала за ними, моргнула и только потом отвернулась.
Чи Цюйтинь прочистила горло:
— Мастер, белую жемчужину на руке у Цичэня тоже вы ему дали, верно?
Когда в прошлом деревянный амулет с изображением божества раскололся, семья Фу была в ужасе. Чи Цюйтинь тогда лишь узнала имя старика Вэня и не осмелилась копать глубже. Сейчас, спустя время, она уже не могла найти контакты того мастера и бесконечно жалела, что в своё время побоялась разгневать его и не выяснила его личность — из-за этого её сын лишился последнего защитного талисмана.
Когда в доме Фу началась паника, Цичэнь спокойно заявил, что всё уже решено: его одноклассница дала ему белую жемчужину, и теперь он больше не видит кошмаров.
Все в семье Фу прекрасно понимали, что значит «кошмары». Чи Цюйтинь начала подозревать, кто на самом деле эта одноклассница её сына, но упрямый Цичэнь упорно отказывался называть её имя.
Теперь всё прояснилось, и Чи Цюйтинь испытывала к Чжоу Шань одновременно благоговение и страх.
Чжоу Шань лишь слегка кивнула.
Чи Цюйтинь поспешила заговорить:
— Мастер, ребёнок тогда был ещё мал и не понимал ценности артефакта. Сколько стоит тот талисман? Я готова заплатить сейчас.
Чжоу Шань молча посмотрела на неё. Чи Цюйтинь занервничала и, встретившись с ней взглядом в зеркале заднего вида, долго ждала ответа. Наконец Чжоу Шань произнесла:
— Деньги не нужны.
Его инь-ян глаза появились именно из-за неё, да и вообще она ещё не рассчиталась с долгом перед Фу Цичэнем. Если сейчас взять деньги, долг станет ещё больше. Денежный долг легко вернуть, а вот долг благодарности — никогда.
Чи Цюйтинь крепче сжала руль. Её голос дрогнул, но она всё же заставила себя улыбнуться:
— Тогда большое спасибо, мастер.
От уезда Лохуа до города Пинъюань — больше трёх часов езды по национальной и провинциальной дорогам. Они провели в Лохуа довольно много времени, да и день клонился к вечеру — спустя час после выезда небо уже потемнело. Тяжёлые тучи закрыли звёзды и луну. Если опустить окно, можно было уловить лёгкий запах сырой земли и услышать щебет поздних птиц, возвращающихся в гнёзда.
Машина ехала по участку дороги, проложенному вдоль горы. Справа раскинулась спокойная река шириной метров пятнадцать — единственная в пределах Пинъюаня, река Пинъюань.
Чжоу Шань вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Что-то не так. Здесь что-то не так.
— Стоп! Остановитесь!
На этой дороге и так почти не было машин, а теперь они были единственными, кто ехал с включёнными фарами по чёрной ленте шоссе.
Хотя Чи Цюйтинь и удивилась, она послушно остановила автомобиль.
— Что случилось?
— Развернитесь! Назад, в сервисную зону!
Она имела в виду небольшую деревушку, мимо которой они проехали минут пятнадцать назад. Расположенная у национальной трассы, деревня постепенно превратилась в мини-сервис: уставшие водители могли здесь передохнуть, а ещё тут была автозаправка.
Фу Цичэнь тоже сжал запястье правой руки:
— Мам, поехали обратно.
Чи Цюйтинь недоумевала и колебалась:
— Но мы тогда не успеем на завтрашние занятия.
Чжоу Шань уже несколько дней не ходила в школу, а ведь совсем скоро экзамены в среднюю школу — разве не учёба сейчас важнее всего? Конечно, Чжоу Шань нельзя считать обычной школьницей. Если она говорит «нельзя ехать дальше», значит, у неё есть веские причины.
— Тогда пусть занятия подождут, — резко сказала Чжоу Шань, внимательно оглядывая окрестности. — Быстрее разворачивайся! Иначе будет поздно.
За ними кто-то следит!
Чи Цюйтинь, хотя и сочла её слова преувеличением, всё же почувствовала, как сердце её гулко стукнуло в груди, и, растерявшись, начала разворачивать машину.
— Хорошо, едем обратно.
Едва она нажала на газ, как через двадцать секунд за их спиной раздался оглушительный грохот — будто рухнуло небо. Весь автомобиль сильно подпрыгнул от мощной вибрации.
Склоны горы позади них рушились: деревья, валуны и земля с грохотом обрушивались вниз. Если бы они задержались ещё на минуту, их бы наверняка засыпало. А с другой стороны дороги — река Пинъюань, в центре которой глубина достигает пяти–шести метров. Уцелели бы они в такой катастрофе?
Оползень! Но в Пинъюане уже почти две недели не было дождей — откуда взяться оползню?
Чи Цюйтинь испугалась до смерти, рубашка её моментально промокла от пота. Она больше не смела терять ни секунды и выжала педаль газа до упора. Машина, словно выпущенная из лука стрела, помчалась обратно.
Чжоу Шань тем временем молча обернулась и пристально уставилась назад.
Кто эти люди? За кем они охотятся — за ней или за семьёй Фу?
Судя по тому, что они только что продемонстрировали, противник обладает высочайшим уровнем мастерства в даосских практиках и не собирается оставлять им ни единого шанса на спасение. Она сразу почувствовала что-то неладное — оказывается, в радиусе десяти ли вокруг был установлен огромный массив. Находясь в машине, её восприятие было затуманено, и она незаметно попала в ловушку. Такой масштабный массив явно требует усилий нескольких человек.
Но ей всё равно! Пусть даже боги или будды встанут на пути — разве она не снесёт их храмы, если её тронут?!
Склоны горы продолжали осыпаться, камни и земля лавиной падали сверху. Их маленький автомобиль, словно листок в бурном потоке, извивался между падающими обломками.
Чжоу Шань ничего не сказала. Лишь спокойно сложила руки перед грудью в печать. Каждый камень или ком земли, который должен был ударить по машине, в момент касания превращался в пыль.
Вдалеке, среди деревьев, мелькнул белый свет — это был предел активации массива.
Закончив формировать печать, Чжоу Шань слегка улыбнулась, уколола указательный палец и, выдав каплю крови, легко щёлкнула пальцем:
— Вперёд.
Капля крови, неся в себе силу грома, стремительно понеслась туда, где мелькнул белый свет.
Чжоу Шань максимально обострила свои чувства и почти сразу услышала несколько едва уловимых стонов.
Раз, два, три, четыре, пять…
Отлично. Семь человек!
— Старший брат, они сбежали.
Несмотря на лавину камней и земли, автомобиль всё же прорвался сквозь засаду и умчался вдаль.
Молодой человек лет двадцати с лишним безэмоционально вытер кровь с уголка рта и зловеще усмехнулся:
— Сбежали? Куда они денутся? Младший дядя уже ждёт их впереди. Они сами придут к нам.
Он нахмурился и прижал ладонь к груди — явно получил серьёзное внутреннее ранение. Он не получал таких травм уже много лет, и эта мысль лишь усилила его ненависть.
http://bllate.org/book/9295/845218
Готово:
