Она пропала на полдня, и Пань Мэйфэн с Чжоу Цзяпином извелись от тревоги. Пань Мэйфэн особенно яростно рубила фарш для котлет.
— Наверное, в горы ушла гулять. Я же знала: чем строже запрещаешь — тем упрямее становится!
Чжоу Цзяпин, напротив, не придал этому особого значения:
— Ну и пусть ходит.
Пань Мэйфэн сверкнула глазами:
— Как это «пусть ходит»? А если там волк или тигр попадётся? Что тогда?
На лице Чжоу Цзяпина появилось такое выражение, будто он уже надел пиджак с надписью «Я без слов».
— Только не наклини беду, ладно?
Пань Мэйфэн фыркнула и продолжила яростно рубить мясо, так что доска под ножом громко стучала — зрелище было жутковатое.
Вот оно, материнское чутьё! Не прошло и пяти минут после её слов, как супруги увидели, как Чжоу Шань появилась в поле зрения с набитым до отказа мешком за спиной.
Пань Мэйфэн со звоном воткнула нож в разделочную доску, и оба родителя скрестили руки на груди, наблюдая, как их дочь, вся в поту, с трудом тащит мешок домой.
— Куда ты пропала? — хором спросили они.
И тут их глуповатая дочка радостно улыбнулась своей глуповатой улыбкой:
— Пап, мам, я нашла линчжи!
Это решение Чжоу Шань приняла не сгоряча, а обдумав всё заранее. Она давно хотела улучшить жизнь семьи, но подходящего случая всё не находилось. Пока она не решила: рано ещё рассказывать родителям, что занимается предсказаниями и фэн-шуй. Ей хотелось спокойно оберегать их, не выставляя напоказ перед любыми возможными недоброжелателями. Да и Пань Мэйфэн, зная её характер, непременно стала бы переживать, что дочь где-то обманут или обидят. Чтобы не тревожить родителей понапрасну, лучше просто промолчать.
Но деньги семье были нужны.
Она уже прикинула: продаст этот линчжи, а вырученные средства пустит на улучшение быта. Если же никто не захочет покупать… ну что ж, тогда она сама наймёт «покупателя», использует свои собственные сбережения — все те сто с лишним тысяч юаней — чтобы разыграть целое представление и таким образом передать деньги семье.
Чжоу Шань уже мечтательно прикидывала план в голове, но Пань Мэйфэн вдруг принялась причитать, будто небо вот-вот рухнет:
— Муж! Беги скорее! Наша дочь совсем с ума сошла от жажды денег!
Чжоу Шань: …
На деле, конечно, с деньгами у неё всё было в порядке.
Как только огромный фиолетовый линчжи, размером почти с половину человеческого тела, вынули из мешка и положили на кровать в западном крыле, даже самый осведомлённый человек в округе — Чжоу Цзяпин — остолбенел.
Пань Мэйфэн осторожно ткнула мужа в бок:
— Муженёк, мне кажется, это и правда похоже на тот линчжи, что мы видели по телевизору. Неудивительно, что наша дурочка ошиблась.
Чжоу Цзяпин серьёзно кивнул:
— Конечно, это подделка. Ведь…
Он театрально замолчал на полуслове, чтобы хорошенько подогреть любопытство жены, и лишь потом важно произнёс:
— Потому что настоящий линчжи не может быть таким огромным!
«Ха! Отец, да вы прямо философ!» — подумала Чжоу Шань, закатив глаза.
— Хватит гадать, — сказала она вслух. — Это настоящий линчжи.
Родители хором повернулись к ней:
— Девочка, ты ещё маленькая, ничего не понимаешь. Это точно подделка.
Чжоу Шань закатила глаза и, схватив недавно установленный стационарный телефон, быстро набрала номер.
— Ты что делаешь? — встревожились родители.
— Продаю! Если его купят — значит, он настоящий!
Логично… Но:
— Шаньшань, нельзя обманывать людей, подсунув им фальшивку.
Из-за стиснутых зубов у Чжоу Шань вырвалась натянутая улыбка:
— Не волнуйтесь, городские люди точно разберутся.
— Городские? — в один голос возразили родители. — Может, в чём-то они и разбираются лучше нас, но в лесных диковинках — уж точно нет. Мы-то здесь, в горах, живём всю жизнь!
«Горцы», — вздохнула про себя Чжоу Шань, но всё равно решительно дозвонилась.
Чжоу Цзяпин недоверчиво обошёл вокруг гриба, который был крупнее их разделочной доски, и покачал головой:
— Не может быть, чтобы это был линчжи. Где такие водятся?
Да и вообще — кто купит такой монстр? Их дочь всего лишь школьница. Откуда у неё знакомства с богатыми покупателями?
Чжоу Цзяпин уже придумал: позовёт пару друзей, вместе сыграют спектакль — купят эту «деревяшку» за несколько тысяч, лишь бы девочка не расстроилась.
Вот ведь совпадение — отец и дочь думали абсолютно одинаково!
Но едва Чжоу Шань положила трубку, как победоносно махнула головой:
— У меня есть покупатель!
Она звонила своим прежним клиентам — таким, как Лю Фу и Ло Цзюнь. Они были людьми проверенными, и когда услышали про дикий линчжи, сразу заинтересовались. Однако, узнав, что это тысячелетний линчжи, отказались.
Не из-за недоверия — если Чжоу Шань говорит, значит, так и есть. Просто такой редкий артефакт природы — слишком опасная вещь. Даже если они могут себе это позволить, слухи могут привлечь неприятности. Тысячелетняя небесная редкость — не просто дорогая вещь, а то, что способно навлечь беду на голову владельца. Такие сокровища не каждому дано иметь.
Но выход всегда найдётся. Лю Фу, закончив объяснять свою позицию, вдруг вспомнил:
— Кстати, пару дней назад слышал, что госпожа Чи ищет редкие диковинки для юбилея своего отца-старейшины. Такую вещь она точно купит.
Чжоу Шань уже почти потеряла надежду, но тут же оживилась. Лю Фу, человек прямой и щедрый, сразу же дал ей номер госпожи Чи.
Та, услышав про дикий линчжи, проявила живой интерес и сразу согласилась купить, но с условием — сначала осмотреть товар лично. Это было вполне разумно, и Чжоу Шань согласилась. Госпожа Чи, не доверяя подчинённым, бросила все дела и сама приехала в уезд Лохуа.
Так в отдалённом селе Хуаньси, затерянном среди гор, двое людей оказались лицом к лицу, широко раскрыв глаза друг на друга:
— Это ты?!
— Как так получилось, что это именно ты? — удивлённо смотрели друг на друга двое одноклассников, давно не видевшихся.
На шее Фу Цичэня болталась компактная фотокамера. Он действительно не знал, что именно в этом доме живёт Чжоу Шань — знал лишь, что она из уезда Лохуа. Он просто решил заглянуть сюда во время каникул, и каково же было его изумление, когда его мать связалась именно с семьёй Чжоу Шань! Поистине, встречаются люди повсюду!
Он быстро повернул камеру и щёлкнул затвором, запечатлев растерянное лицо Чжоу Шань на фоне её родного двора. Сделав снимок, он спросил:
— Ты хочешь продать линчжи?
Дело в том, что его дедушке, Фу Цзинсину, скоро исполнялось семьдесят лет, и вся семья готовилась к торжеству. Раньше старейшина увлекался антиквариатом и картинами, но в последнее время пристрастился к небесным диковинкам — после выхода на пенсию часто ездил в горы в поисках редких трав и корней.
Чи Цюйтинь изначально заказала статую белого нефритового Гуаньинь, но, узнав о новом увлечении отца, передумала. Именно в этот момент Лю Фу сообщил ей о друге, нашедшем гигантский линчжи. Чи Цюйтинь немедленно отложила все дела и отправилась в уезд Лохуа.
Фу Цичэнь настоял, чтобы его взяли с собой, сославшись на желание «посмотреть мир». Раз уж в школе как раз начались месячные каникулы, Чи Цюйтинь согласилась и привезла сына с собой.
Чжоу Шань растерялась от его внезапного фото:
— А? Да, это я.
Чи Цюйтинь, в больших тёмных очках, вышла из машины и, как только разглядела лицо Чжоу Шань, замерла:
— Ты ведь… ты ведь…
От волнения и радости она запнулась и заговорила бессвязно.
С тех пор, как они впервые встретились много лет назад, черты лица Чжоу Шань в её памяти уже стёрлись, но ярко-алая родинка в центре лба, похожая то на каплю воды, то на гору, — эта метка запомнилась на долгие годы.
Чжоу Шань не стала отрицать:
— Госпожа, рада вас видеть в добром здравии.
Глаза Чи Цюйтинь тут же засияли. До этого она сомневалась в правдивости слов Лю Фу о гигантском линчжи, но, увидев Чжоу Шань, сразу решила: купит его в любом случае — и заплатит щедро. Даже если гриб окажется фальшивкой, она всё равно заплатит высокую цену, лишь бы завязать добрые отношения.
Несколько лет назад эта девочка, будучи ещё ребёнком, вытащила Цичэня из лап смерти. Теперь, спустя годы, её мастерство, несомненно, достигло невероятных высот. Такого человека обязательно нужно держать рядом.
Между тем Чжоу Цзяпин и Пань Мэйфэн переглянулись в полном недоумении:
— Вы знакомы?
Чжоу Шань незаметно подмигнула Чи Цюйтинь и спокойно пояснила родителям:
— Пап, мам, представляю: это мой одноклассник Фу Цичэнь, а это его мама. Я и не думала, что именно они заинтересовались линчжи.
Услышав, что покупатель — одноклассник дочери, Чжоу Цзяпин сразу успокоился. Одноклассник — это надёжно. Он пригласил всех в дом.
Линчжи хранился в комнате Чжоу Шань. С него уже испарилась влага, а под ним лежал тонкий слой пожелтевшей рисовой муки. Видно было, что хозяева не слишком бережно обращаются с сокровищем. Тем не менее, фиолетовый гриб оставался внушительным: мясистый, блестящий, источающий тонкий аромат.
Чи Цюйтинь повидала немало редкостей в жизни и прекрасно отличала подлинное от подделки. Но даже её глаза невольно засверкали, когда она увидела этот экземпляр.
Шляпка почти круглая, фиолетово-коричневая, с ровными краями, размером с жернов — весом никак не меньше нескольких килограммов. Поднеся поближе, можно было уловить свежий, бодрящий аромат, от которого сразу прояснялось в голове.
Чжоу Шань оберегала гриб слоем собственной силы, поэтому он оставался сочным и упругим, будто только что сорванный с пня.
Такой огромный линчжи — большая редкость. И это был не просто настоящий гриб, а истинный шедевр природы!
Чи Цюйтинь, словно нашедшая сокровище, опустилась на корточки, протянула руку, но в последний момент сдержалась. Немного подумав, она обратилась к семье:
— Этот линчжи мог бы стоить ещё дороже на аукционе, но я не привезла с собой столько наличных. Пятьсот тысяч юаней?
Её взгляд задержался на Чжоу Шань — хотя Чжоу Цзяпин и Пань Мэйфэн были старше по возрасту, интуиция подсказывала, что именно дочь здесь главная.
Пятьсот тысяч — сумма немыслимая для дикого линчжи в провинции, но цены на такие редкости сейчас искусственно завышены. В крупных городах гриб стоил бы гораздо больше, но в маленьком уезде Лохуа такие деньги были целым состоянием — многим на всю жизнь не заработать.
Пань Мэйфэн пошатнулась и чуть не упала. Она вцепилась в руку мужа и прошептала:
— Я сплю или она сошла с ума?
Чжоу Цзяпин осторожно поддержал её:
— Похоже, нам обоим приснился один и тот же сон.
— Нет, старик, ущипни меня! Сон слишком реалистичный!
…
— Ай! За что?! Ты что, свинью режешь?!
Чжоу Шань, слыша шёпот родителей, лишь улыбнулась:
— Договорились.
Дыхание Пань Мэйфэн стало ещё чаще. Она наклонилась к дочери:
— Шаньшань, мы не можем обманывать людей.
Чжоу Цзяпин поддержал жену:
— Ведь это же мама твоего одноклассника. Может, возьмём с неё пятьсот юаней?
Они искренне считали, что перед ними просто ароматный кусок древесины, который в лучшем случае стоит тысячу-две. А раз покупатель — знакомая, то и вовсе надо сделать скидку.
…
Чжоу Шань внутренне вздохнула с облегчением, хотя и была немного раздосадована. Её расчётная цена составляла около трёхсот тысяч, но госпожа Чи оказалась щедрее, чем ожидалось. Отлично! Эти деньги помогут улучшить быт семьи. Она как раз не знала, как легально использовать свои сбережения, а теперь проблема решилась сама собой.
Чи Цюйтинь явно расслышала перешёптывания супругов и улыбнулась — эти простодушные люди ей сразу понравились. Она достала чековую книжку, быстро заполнила чек и протянула его Чжоу Шань:
— Пятьсот тысяч — очень выгодная цена. Я не в убытке.
Но Чжоу Шань не взяла чек. Она замялась:
— Госпожа, здесь, в уезде, с чеками могут возникнуть сложности.
http://bllate.org/book/9295/845217
Готово:
