Лу Цзяньшэнь нахмурилась:
— Откуда у тебя такие «знания»? Опять из дорам перенял?
— Да нет же! — Ли Каньян загадочно прищурился. — Я читал в книгах! В каждой именно так написано — ошибки быть не может!
— Эти книги просто клад! У меня есть знакомая пёстрая лиса. Так вот, она по ним и научилась ухаживать за белой лисицей из соседней пещеры. Теперь они живут душа в душу!
— Пришли мне список этих книг, когда вернёмся.
Ли Каньян вздрогнул. Этот мысленный голос звучал подозрительно похоже на руководителя группы…
Неужели…
Он тряхнул головой. Наверняка почудилось. Руководитель точно не стал бы просить у него такие книги! Это же абсурд!
Шэнь Юй незаметно бросил на него взгляд.
— Чего застыл? Как вернёмся, сразу принеси все свои тайные книжки ко мне домой!
— И если я хоть от кого-нибудь услышу об этом… — Шэнь Юй прищурился, и в его взгляде мелькнула угроза.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе!
Лу Цзяньшэнь обернулась и увидела, как Ли Каньян, будто задыхаясь, хватает ртом воздух. Она подошла и похлопала его по спине:
— Ты чего?
Ли Каньян смотрел на неё с мокрыми глазами.
Шэнь Юй, будто ничего не случилось, подошёл к Лу Цзяньшэнь и спокойно произнёс:
— Просто поперхнулся слюной. Жить будет.
Ли Каньян: Что мне ещё остаётся сказать?
Он мог только энергично кивать.
«Как же так, — думал он про себя, — руководитель внешне столько раз выражал презрение, а оказывается, сам тайком увлекается такими книжками!»
Раньше бы сказал! Ведь это же не стыдно совсем. Зачем так прятаться, будто боится, что кто-то узнает?
Лу Цзяньшэнь заметила, как Ли Каньян, всё ещё кашляя, вдруг растянул губы в пошловатой ухмылке, перекосив всё лицо.
Лу Цзяньшэнь: …Похоже, окончательно сошёл с ума.
На следующее утро Синкан ушёл из Цайи ещё до того, как Зелёная Птица проснулась.
Проснувшись, она сонно потянулась и машинально протянула руку к теплу рядом, но вместо любимого тела её пальцы коснулись холодных простыней.
Она открыла глаза и бездумно уставилась в потолочные балки.
Свернувшись клубочком, она крепко прижала к себе одеяло:
— Странно… Зима ещё даже не началась, а уже так холодно.
«Ничего, — подумала она, — наверное, война скоро закончится, и Синкан вернётся».
А пока она должна беречь их дом.
Война медленно охватывала всю землю. Даже маленький городок не избежал беды: молодые либо уходили на фронт, либо бежали со своими семьями.
Зелёная Птица упрямо осталась. Перед домиком она установила защитный барьер, чтобы каждая травинка и каждый цветок остались такими, как были, когда Синкан уходил. Она заперла себя в этой клетке, созданной собственными руками.
Но было так одиноко.
Когда-то, в горах, во время практики, она тоже была одна. Но никогда раньше одиночество не давило так сильно, будто в следующий миг она умрёт от него.
Дни шли за днями. Она смотрела, как всходит солнце и заходит луна. Неизвестно, сколько прошло времени, но постепенно вокруг стало спокойнее: солдаты перестали часто проходить мимо, и некоторые жители начали возвращаться в город.
Только Синкана среди них не было.
Его она так и не дождалась. Вместо него в дверь постучал старый ветеран с отсутствующей рукой.
Зелёная Птица вдруг почувствовала страх. Ей хотелось броситься бежать, но невидимая сила приковала её к месту, заставляя выслушать приговор.
— Сестрёнка, — с поклоном сказал ветеран, опустив глаза от стыда, — прости.
— Вот его последние вещи и письмо. Он заранее написал его и велел передать тебе, если с ним что-то случится.
Зелёная Птица дрожащими руками взяла письмо. Тонкий лист бумаги казался тяжелее тысячи цзиней.
На бумаге был знакомый почерк:
«Моя жена Юньло,
Прости, на этот раз я нарушил обещание. Не смог исполнить данное тебе слово — это моя вина. Прости меня.
Хотя ты ведь тоже обманывала меня все эти годы, так что теперь мы квиты. Не злись, хорошо?
На самом деле я давно знал, что ты — та самая Зелёная Птица.
Ты такая глупенькая: стоило мне отвернуться, как ты тут же превращалась в свою истинную форму и летала повсюду. Я собрал столько твоих перьев, что сбился со счёта, а ты всё думала, что отлично всё скрываешь. Сколько раз я тебе говорил, что не боюсь духов и демонов, а ты всё равно не решалась признаться. Скажи честно, разве ты не глупая и трусливая?
Прошу тебя об одном последнем: даже если меня не станет, живи дальше. Путешествуй по всем знаменитым горам и рекам, увидь те пейзажи, которые я не успел увидеть, и исполни всё, о чём мы мечтали вместе.
Твой покойный муж,
Синкан».
Слёзы упали на бумагу, размывая чернила. Зелёная Птица будто не замечала этого. Она схватила солдата и снова и снова спрашивала:
— А он? Где он?
— Даже если… даже если он пал на поле боя, должно же остаться тело!
— Скажи мне! Где его тело?!
Ветеран ещё больше сгорбился от стыда:
— На поле боя был адский хаос… Его разорвало ядром. Я долго искал, но нашёл лишь половину тела. Вторую часть найти не удалось, поэтому пришлось похоронить прямо там.
— Что ты сказал? — Зелёная Птица резко отпустила его, оцепенев. — Ты хочешь сказать, что моего Синкана… нет даже целого тела?
Ветеран тяжело кивнул:
— Прости, сестрёнка.
— Перед смертью Синкан велел передать тебе одно слово.
— Он сказал: «Пусть она вернётся домой. Она рождена для жизни среди гор и рек».
Ли Каньян смотрел, как Зелёная Птица проводила ветерана, как вернулась в дом и беззвучно рыдала, как запечатала домик и, превратившись в птицу, улетела на север.
Он прижал ладонь к груди и медленно опустился на землю.
Лу Цзяньшэнь присела рядом и похлопала его по плечу:
— Вспомнил что-то?
Ли Каньян растерянно посмотрел на неё:
— Нет.
— Просто думаю… Может, мой дар предсказывать беду стал ещё сильнее? Ведь я же недавно сказал, что Синкан, скорее всего, погибнет на войне… А оказалось — правда. И умер так ужасно…
— Как думаешь, может, я всю жизнь не в ту сторону развивался? Может, мне стоит заняться развитием силы слов?
Лу Цзяньшэнь: «Я зря волновалась».
Пока Ли Каньян серьёзно размышлял о смене направления практики, он долго думал, потом собрался спросить мнение руководителя… Но, подняв голову, обнаружил, что фигуры двоих уже начинают растворяться.
— Вы что делаете?! — растерялся он.
— Ну как что? Готовимся возвращаться, конечно! — улыбнулась Лу Цзяньшэнь. — Видели, какой ты задумчивый, не стали мешать. Мы с руководителем уже уходим.
— Блин! — завопил Ли Каньян. — Нет! Не оставляйте меня одного! Подождите!
Они провели немало времени в воспоминаниях Зелёной Птицы, но в реальном мире прошло менее четверти часа.
Едва они вернулись в отдел расследований, как увидели: Жуань Ань рыдает перед Зелёной Птицей, а та протягивает ему платок.
Шэнь Юй: …
Он начал сомневаться, съел ли он тогда какую-то отравленную траву, раз позволил этим двоим остаться в группе.
Ни капли силы, ни малейшего понимания мира, зато оба — мастера слёз.
Зелёная Птица, заметив их возвращение, с надеждой уставилась на Ли Каньяна.
— Э-э… — Ли Каньян почесал затылок, смущённо глядя на неё. — Можно я буду звать тебя Юньло?
Зелёная Птица быстро закивала:
— Конечно.
— Зелёная Птица… — он долго колебался, не зная, как начать. — Я… очень тронут вашей историей с монахом Синканом и сожалею о том, что случилось. Но… только тронут и сожалею.
— Значит… ты всё же считаешь, что я ошиблась? — дрожащими губами спросила она.
— Твой запах, твой цвет — всё точно такое же, как у Синкана. Не может быть ошибки. Ты знаешь, я старалась жить так, как ты просил… Но сколько бы людей я ни встречала, они не имеют ко мне никакого отношения.
— Боюсь, что однажды и я забуду тебя… И тогда на земле не останется ни единого следа твоего существования.
Она смотрела на него, но будто видела сквозь него другого человека.
Ли Каньян, обычно болтливый как сорока, впервые в жизни не мог подобрать слов.
Увидев, как он мямлит и молчит, Зелёная Птица всё поняла:
— Ясно.
Она глубоко поклонилась Шэнь Юю:
— Благодарю вас за помощь, господин. Зелёная Птица уходит.
— Куда ты собралась? — торопливо спросил Ли Каньян.
Зелёная Птица покачала головой с грустной улыбкой. В её чертах всё ещё проглядывала прежняя девушка:
— Я обещала больше не беспокоить тебя.
— Возможно, ты не поймёшь… На самом деле все эти годы я ждала не только тебя. Просто время незаметно прошло, и вот я снова перед тобой. Ты не помнишь меня, но видеть тебя счастливым — и мне радостно.
После этих слов ресницы Шэнь Юя слегка дрогнули. Он сделал паузу и сказал:
— Почему бы не отправиться со мной в Преисподнюю, чтобы во всём убедиться? После смерти души проходят через Преисподнюю и перерождаются. Если хочешь знать наверняка, Синкан ли он — увидишь собственными глазами.
Он добавил после короткой паузы:
— В конце концов, Ли Каньян явно уступает тому Синкану из твоих воспоминаний.
Ли Каньян дернул глазом:
— Руководитель… Я же прямо здесь стою! Вам обязательно при мне так обо мне отзываться?
— Я тоже думала сходить в Преисподнюю, — неуверенно сказала Зелёная Птица. — Но лодка Хуанцюаня не берёт живых душ. Я всего лишь маленький дух, моей силы не хватит, чтобы проникнуть туда.
— Не беда, — ответил Шэнь Юй, скрестив руки за спиной. — Я проведу тебя.
Сказав это, он нарочито небрежно обернулся, чтобы посмотреть на реакцию Лу Цзяньшэнь.
Лу Цзяньшэнь совершенно не обратила на него внимания: она была занята тем, что подавала Жуань Аню бумажные салфетки, и не заметила ни его величественной осанки, ни доброго порыва.
Шэнь Юй: внезапно обескуражен.
Он решил ввести новое правило в отделе расследований: строго запрещено плакать в офисе. С завтрашнего дня!
* * *
В Преисподней всегда царит мрак. Чтобы пересечь реку Хуанцюань, нужно сесть на лодку перевозчика. Но тот славится своим странноватым нравом: даже новопреставленным душам он требует подношения жёлтой и белой бумаги — хотя сам в них совершенно не нуждается.
— Старик, я отдал тебе все подношения, что родные сожгли для меня! Прошу, возьми меня на лодку!
— Да уж! Я уже два дня здесь жду! Когда же наконец очередь дойдёт?
На обветшалой лодке лениво раскинулся старик. Он закинул ногу на ногу, прикрыл лицо соломенной шляпой и время от времени помахивал веером.
— Замолчите все! — пробурчал он. — Сегодня я отдыхаю. Хоть сам Небесный Император явись — не повезу!
— Кто ещё слово скажет — сброшу посреди реки! Не то что переродиться — и души не сохраните!
— О? Такой характер… А если я захочу переправиться — тоже не повезёшь?
Перевозчик раздражённо перевернулся на другой бок:
— Да пошёл вон, кто бы ты ни был!
Внезапно лодка качнулась, и чья-то рука швырнула его шляпу в сторону:
— Смеешь называть себя «стариком» при мне? Раскрой свои собачьи глаза и посмотри, кто перед тобой!
Этот голос… Перевозчик вздрогнул и резко открыл глаза. Перед ним стоял Шэнь Юй.
Он весь сжался от страха:
— Ах, простите, великодушный! Не узнал вас! Что заставило вас сегодня воспользоваться моей жалкой лодкой?
«Погиб я, — подумал он в ужасе. — Этот господин ведь лично избил нашего Владыку Преисподней! Мне даже на зуб не хватит!»
Вспомнив свои слова, он готов был откусить себе язык.
Шэнь Юй хмуро посмотрел на него:
— Не смею принимать твой поклон. Разве не ты минуту назад кричал, что вышвырнешь меня за борт и велел убираться?
— Никак нет! Никак нет!
«Вот и всё, — подумал перевозчик. — Столько лет перевозил души через Хуанцюань, а теперь сам попробую зелье Мэнпо».
Ли Каньян толкнул Лу Цзяньшэнь локтем:
— Что с руководителем? Почему он вдруг так разозлился?
Лу Цзяньшэнь пожала плечами, не понимая.
Все сели в лодку. Перевозчик лихорадочно грёб, дрожа всем телом.
Шэнь Юй по-прежнему хмурился, его лицо было мрачнее тучи перед бурей. Перевозчик случайно взглянул на него и, испугавшись ещё больше, резко отвёл глаза, задрожав ещё сильнее.
Лу Цзяньшэнь подсела поближе и тихо спросила:
— Что случилось?
Шэнь Юй промолчал.
http://bllate.org/book/9293/845020
Готово:
