Лу Цзяньшэнь с досадой вздохнула:
— Боюсь, если так пойдёт и дальше, перевозчик от страха начнёт дрожать и, чего доброго, опрокинет лодку. Тогда тебе придётся меня из реки вылавливать.
Шэнь Юй посмотрел на неё с полной серьёзностью:
— Я не позволю тебе упасть в воду.
— А вот Ли Каньяну с Зелёной Птицей, видимо, всё-таки придётся тебя спасать, — парировала она.
Ли Каньян и Зелёная Птица переглянулись: «Опять мы при чём?»
Наконец лицо Шэнь Юя немного прояснилось, руки перевозчика перестали дрожать, и он начал грести изо всех сил, лишь бы поскорее избавиться от этого грозного гостя.
В конце Хуанцюани стоял человек. Перед ним кипел огромный котёл, а сам он размешивал содержимое длинной ложкой.
Лу Цзяньшэнь зажала нос:
— Откуда такой вонючий запах?
Шэнь Юй пояснил:
— Это Мэнпо.
Ли Каньян впервые оказался в Преисподней и теперь с недоверием таращился на старика:
— Неужели за все эти годы Мэнпо варит вот это? Если вкус такой же, как запах, то забвение прошлой жизни, наверное, наступает просто от того, что люди теряют сознание от вони!
Лодка всё ближе подходила к берегу. Лу Цзяньшэнь задумчиво пробормотала:
— По сравнению с этим меня гораздо больше интересует другое…
И вдруг она резко подскочила, легко коснулась пальцами поверхности реки Хуанцюань и, не провалившись, одним прыжком достигла берега. Шэнь Юй последовал за ней, приземлился рядом и обошёл Мэнпо кругом.
— Старина Мэн, — удивлённо спросил он, — откуда у тебя такое платье?
— Хотя люди и называют тебя Мэнпо, — добавил он, дергая за яркую цветастую юбку, — не обязательно же так рьяно следовать стереотипу.
Лу Цзяньшэнь подумала про себя: «Надо было привести сюда Жуаня Аня. Эти двое точно нашли бы общий язык».
Перед ними стоял высокий, широкоплечий мужчина с густыми усами и бородой, затиснутый в крошечное женское платьишко. Эффект был совершенно противоположен тому, что производил Жуань Ань. Лу Цзяньшэнь даже услышала, как Ли Каньян шепнул позади:
— После этого я больше никогда не буду ругать Жуаня Лиса за его странные наряды.
Мэнпо закатил глаза и процедил сквозь зубы:
— Всё из-за этого щенка Владыки Преисподней! Говорит, мои продажи Мэнпо-отвара не соответствуют плану, и заставил меня надеть эту дрянь! Да чтоб ему! Как будто это моя вина, что души не хотят пить отвар и перерождаться!
Лу Цзяньшэнь подумала: «Похоже, у этого „Мэнпо“ довольно вспыльчивый характер…»
Но, судя по внешнему виду и запаху отвара, она решила, что если для перерождения обязательно нужно выпить эту гадость, то лучше уж остаться в Преисподней обычным призраком.
Мэнпо переводил взгляд с Шэнь Юя на Лу Цзяньшэнь и обратно:
— Неужели ты специально пришёл, чтобы посмеяться надо мной?
— Разве я похож на такого человека? — возмутился Шэнь Юй.
— Похож, — кивнул Мэнпо совершенно серьёзно.
Шэнь Юй без слов подтолкнул к нему Зелёную Птицу.
— На самом деле у меня к тебе важное дело. Вот, посмотри на неё.
— Кто она такая? Твоя возлюбленная? — Мэнпо прищурился. — Но она совсем не такая, как я себе представлял. Разве ты не говорил, что твоя избранница…
Лу Цзяньшэнь и Ли Каньян одновременно повернули головы и с жадным любопытством уставились на него.
«У руководителя группы есть возлюбленная?» — мелькнуло у них в головах.
— Мэнпо, — холодно произнёс Шэнь Юй, подняв брови почти до самых волос, — скажи ещё хоть слово, и я сделаю из тебя настоящую Мэнпо.
— Ладно-ладно, замолчу, — проворчал тот, скрестив руки на груди. — Говори уже, в чём дело.
— Э-э… Мэн… нет, — запнулась Зелёная Птица, глядя на настоящего мужчину перед собой, — как вас правильно называть?
— Не церемонься с обращениями, — махнул рукой Мэнпо. — Просто говори, что нужно.
— Хорошо. Дело в том, что…
Зелёная Птица подробно рассказала ему историю Синкана. Выслушав, Мэнпо, казалось, что-то вспомнил, и спросил:
— Тот Синкан, о котором ты говоришь, выглядел примерно так?
Он провёл рукавом по воздуху, и перед ними возник образ мужчины — точная копия того, что хранила в памяти Зелёная Птица.
— Это он! — воскликнула она и потянулась, чтобы коснуться его, но в тот момент, когда её пальцы коснулись образа, тот рассеялся.
С грустью она опустила руку и уставилась на свои пальцы.
Мэнпо вздохнул:
— Если речь именно об этом человеке, то я его помню.
— Обычным душам очень трудно сразу отправиться на перерождение. Если в жизни они натворили бед, им приходится долго оставаться в Преисподней, пока не искупят карму. Раньше ко мне постоянно приходили души, которые умоляли дать им глоток отвара. Но этот был иным. Я предложил ему отвар, а он отказался.
— Он спросил, нельзя ли отдать его кому-нибудь другому, потому что хочет ещё немного побыть у берегов Хуанцюани. Тогда я, хоть и удивился, не стал вмешиваться. В Преисподней столько дел — если начнёшь всё подряд расследовать, скоро сам с ума сойдёшь.
— Он часто бродил здесь поблизости. Иногда, когда у меня было свободное время, мы разговаривали. Так я узнал, что у него на земле осталась жена.
Он посмотрел на Зелёную Птицу:
— Судя по всему, это ты. Он так много раз упоминал тебя, что я наконец-то могу увидеть тебя воочию.
— Желание встретиться с любимым после смерти — явление редкое, но не уникальное. Поэтому я и позволил ему остаться. Однако он задержался здесь слишком надолго. Обычный человек просто не может так долго сохранять душу в Преисподней. Я спросил его об этом, и тогда он рассказал мне правду: его жена — не человек, а Зелёная Птица.
— Узнав об этом, я посоветовал ему прекратить ждать. Ведь жизнь духа или демона длится целую вечность. Неужели он собирался ждать вечно?
Мэнпо посмотрел вдаль, на реку Хуанцюань:
— Жизнь здесь — не сахар. К тому же, если он будет упорствовать и не отправится на перерождение, его душа рано или поздно рассеется навсегда.
— Но он отказался. Сказал, что прекрасно понимает: его жена никогда не придёт. Он ведь сам просил её хорошо жить, и знал, что она обязательно выполнит его просьбу.
Мэнпо горько усмехнулся:
— Такие глупцы, которые знают, что надежды нет, но всё равно ждут, встречаются крайне редко.
Зелёная Птица поспешно спросила:
— А где он сейчас? Он… ещё здесь?
— Несмотря на глупость, он вызывал уважение — куда благороднее всяких вероломных трусов. Видя, как его душа с каждым днём слабела всё больше, я не выдержал и подсказал ему один способ.
Шэнь Юй нахмурился, будто что-то вспомнив:
— Ты дал ему метод разделения души?
— Разделение души? — удивилась Лу Цзяньшэнь. — Что это за способ? В библиотеке «Цанцюань» столько книг, а я ни разу не слышала о таком.
— Это нечто опасное, — ответил Шэнь Юй. — Лучше тебе об этом не знать.
Лу Цзяньшэнь улыбнулась:
— Руководитель, не волнуйся. Я просто послушаю, использовать не стану. Я же не дура.
Мэнпо продолжил:
— Суть метода в том, чтобы разделить свою душу надвое. После этого две половины становятся совершенно независимыми и больше никогда не смогут соединиться. Получив этот метод, он немедленно разделил свою душу. Одна половина осталась здесь, в Преисподней, и с тех пор каждый день страдает от мучительной боли, вызванной неполнотой души. Другая половина была отправлена на путь перерождения.
Здесь он бросил взгляд на Ли Каньяна:
— Что до цены, которую пришлось заплатить за вторую половину… Вы, кажется, уже всё прекрасно видите: просто стал немного глуповат, неуклюж и с низкими способностями.
— Да как ты смеешь! — возмутился Ли Каньян.
— Он говорит правду, — спокойно заметил Шэнь Юй. — Чего ты злишься?
Ли Каньян в отчаянии подумал: «Руководитель, вы вообще помните, что я ваш подчинённый?»
Зелёная Птица уже не слушала их. Она торопливо спросила:
— А где сейчас Синкан? Где он?
Мэнпо указал вдаль:
— Иди прямо по этой дороге. В это время он, скорее всего, ухаживает за цветами маньчжусяньхуа. Вам повезло — как раз вовремя успели к цветению.
Едва он договорил, как Зелёная Птица бросилась бежать.
Ли Каньян попытался последовать за ней, но Мэнпо его остановил.
— Ты чего меня держишь! — возмутился он.
Лу Цзяньшэнь хихикнула и легонько стукнула его пустой чашкой со стола Мэнпо:
— Говорят тебе — глупый, а ты всё не веришь.
— Да при чём тут я?! — возмутился Ли Каньян.
— Даже если ты и являешься его половиной, вы теперь совершенно разные люди. Они с женой столько лет не виделись — тебе там делать нечего.
Ли Каньян почесал затылок:
— И правда… чуть не стал третьим лишним.
Глаза Мэнпо блеснули хитростью:
— Кстати, ты ведь не первый его перерождённый. Хочешь взглянуть, кем он был раньше?
— Это можно увидеть? — удивилась Лу Цзяньшэнь.
Мэнпо гордо вскинул голову:
— Для других — нет. Но кто я такой? Я же…
— Ты же цветастая Мэнпо, — невозмутимо закончил за него Шэнь Юй.
— Да заткнись ты уже! — взревел Мэнпо. — Никто не примет тебя за немого, если не заговоришь!
Пока они препирались, Зелёная Птица уже добралась до места.
Перед ней простиралось море алых цветов. Маньчжусяньхуа колыхались на ветру, и в этом бескрайнем красном поле она не могла разглядеть Синкана.
Её шаги стали тяжёлыми. Зная, что он где-то рядом, она вдруг испугалась встречи.
«Что сказать ему первым делом?» — думала она, не решаясь сделать шаг.
И тут раздался голос за спиной:
— Юньло? Это ты?
Зелёная Птица резко обернулась. Перед ней стоял знакомый силуэт.
Он сильно похудел с тех пор, как они расстались в последний раз. Из-за того, что у него осталась лишь половина души, лицо его было бледным, глаза запавшими, губы синеватыми — ни капли живого цвета. Он был одет в монашеские одежды.
Но это всё ещё был Синкан.
Настоящий Синкан, стоящий перед ней.
Зелёная Птица дрожащими шагами подошла к нему и осторожно коснулась его лица. Прикосновение было ледяным.
— Какой же ты глупый! — прошептала она. — Зачем ты разделил душу? Зачем довёл себя до такого состояния? Ты ведь знал, что даже так можешь никогда больше меня не увидеть!
— Ты ведь обещал мне, что вернёшься! Как ты мог так меня обмануть?
Она хотела ударить его в грудь, но, вспомнив о его хрупком состоянии, вовремя остановилась.
Синкан вздохнул и крепко обнял её.
— Прости, — сказал он. — Я не сдержал своего обещания. Тебе, наверное, было очень больно?
Она знала, что он всегда будет её понимать и принимать. И поэтому в его объятиях она зарыдала ещё сильнее:
— Я выполнила всё, что обещала тебе! А ты? Ты сдержал своё обещание?
— Ты так мучаешь себя… Я бы предпочла, чтобы ты отправился на перерождение и забыл обо мне, чем видеть тебя таким!
— Прости, прости… — только и мог повторять он, прижимая её к себе.
Зелёная Птица, краснея от слёз, спросила:
— Тебе всё ещё больно?
Её слёзы упали на его руку. Синкан покачал головой:
— Сначала было невыносимо. Но со временем привык. Боль уже не так ощущается.
— Опять врёшь, — всхлипнула она. — Как можно привыкнуть к такой боли? Я же твоя жена! Ты не должен от меня ничего скрывать!
— Не вру, — поцеловал он её в лоб. — Больше не буду.
Синкан вспомнил, как однажды Мэнпо рассказал ему историю о цветах маньчжусяньхуа: цветок и листья никогда не встречаются — цветут и опадают в разное время, обречены на вечную разлуку. Тогда он подумал, что их с Зелёной Птицей ждёт та же участь.
Но теперь, увидев её перед собой, он понял: ему всё-таки выпало счастье.
Тем временем…
Пальцы Мэнпо порхали по клавиатуре, и перед ними на экране одна за другой сменялись картины прошлых жизней Ли Каньяна.
Шэнь Юй: «…Похоже, от такого подчинённого толку только в том, чтобы съесть его».
Лу Цзяньшэнь: «…Ха!»
Ли Каньян в бешенстве завопил:
— Да это же подделка! Что за чушь! Прошу не упоминать старого слепого нищего — ладно. Про пятилетнего мальчишку, который лез в женскую баню подглядывать — тоже забудем. Но эта жирная свинья, которую вот-вот повесят на крюк и взвесят на продажу, — это вообще как?!
— Выключай немедленно эту дурацкую проекцию!
☆
Сунь Цинцин стояла в одиночестве в старом особняке. Фонари под крыльцом мерцали тусклым светом. Деревья во дворе полностью облетели, оставив голые ветви. Была глубокая осень. На Сунь Цинцин была лишь шелковая ночная рубашка на бретельках. Холодный ветерок заставил её дрожать.
Кончик носа Сунь Цинцин покраснел от холода. Она обхватила себя за плечи, прекрасно понимая, что снова попала в сон.
— Госпожа, — раздался ледяной голос у неё за спиной, и чьи-то холодные руки легли ей на плечи.
Сунь Цинцин вздрогнула и обернулась. За ней стояли две девушки в одежде эпохи Республики, державшие большой поднос.
http://bllate.org/book/9293/845021
Готово:
