Цинь Шуй попытался прорвать массив силой своего Цинлунского диска, но жестоко пострадал от отката. Фэнчжоу бросил в бой свою связанную мертвеца-послушника тварь и принял удар на себя, едва спасая Цинь Шую жизнь. Однако тварь тут же обратилась в пепел, а сам Фэнчжоу получил тяжелейшее ранение духа и впал в беспамятство.
Теперь его Цинлунский диск вот-вот рухнет. Вокруг сгущался всё более плотный чёрный туман — стоит лишь коснуться его, и пути назад уже не будет.
Инспектор Хуан, несший без сознания Фэнчжоу за спиной Цинь Шуя, побледнел:
— Господин Цинь, сможем ли мы выбраться?
Вчера, когда он только встретился с Цинь Шуем и Фэнчжоу, ему казалось, что эти двое — обычные безалаберные молодчики, которые сами напросились помочь в расследовании. А теперь они оказались заперты здесь. Не зря его начальник настоятельно просил не вмешиваться в это дело.
Цинь Шуй взглянул на бесчувственного Фэнчжоу:
— Выберемся. Не волнуйтесь, я не дам вам умереть здесь.
— Дело не в этом, — помрачнел инспектор Хуан. С тех пор как он надел эту форму, смерть никогда не пугала его. Но если сегодня они погибнут здесь, никто об этом не узнает. И следующие, кто придёт сюда, повторят их судьбу. Тогда их жертва окажется бессмысленной.
Цинь Шуй понял его тревогу:
— Если я сегодня не выйду, мой светильник души погаснет, и Главное управление наконец обратит внимание. Но у нас есть правило: нельзя втягивать в такие дела обычных людей. То, что я позволил вам пойти с нами, — моя ошибка. Я обязан вывести вас отсюда живым.
Инспектор Хуан больше не стал возражать. Он лишь повернулся, чтобы прикрыть собой Фэнчжоу, поставив того между собой и Цинь Шуем.
* * *
Дом клана Жун, задний двор.
Старик сидел в полумрачной комнате, наблюдая за изображениями на своём массивном диске. Он фыркнул:
— Поймал всего лишь двух мелких рыбёшек.
— Учитель, мне кажется, я видел этого человека раньше. Он из храма Цинъюнь, — внимательно пригляделся средних лет мужчина.
— Храм Цинъюнь? — усмехнулся старик. — Значит, это ученик или внучатый ученик моего старого знакомого. Что ж, надо достойно угостить их.
Он вынул из кармана бамбуковую трубку, вытащил оттуда одного жука и разорвал его пополам. Обе половинки он положил на противоположные концы диска. Чёрный туман внутри мгновенно взвился столбом, полностью скрыв троих людей. В тумане замелькали алые нити, которые потянулись прямо к ноздрям старика.
Тот глубоко вдохнул и с блаженным видом произнёс:
— Ах, как чиста энергия даоса!
* * *
Жунчжэнь подошёл к жилому комплексу. Хуан Цзяньго уже ждал у будки охраны. Увидев Жунчжэня, он бросился к нему с тревогой:
— Только что позвонил старый друг и сообщил, что этот мальчишка, не разобравшись, полез в это дело. Они вошли в комплекс вчера — и с тех пор ни слуху ни духу!
Жунчжэнь остановился у входа и нахмурился, глядя на проходящих мимо людей. У всех них удача была истощена до предела: лица серые, аура подавленная. Такое скопление несчастливых людей сулило беду — через несколько дней в этом районе обязательно что-то случится.
Пока он наблюдал, один старик, выходивший из комплекса, вдруг упал на землю и завыл от боли.
Проезжавшая мимо на электросамокате женщина пнула его ногой:
— Старый хрыч! Решил при всех устроить подставу? Да знай — тут камеры кругом!
Охранник поспешил на помощь: одной рукой оттаскивал женщину, другой спрашивал у старушки, может ли она встать.
Но толпа быстро завелась. Охранник толкнул женщину, и его лицо исказилось раздражением.
Рядом стоявший торговец фруктами удивлённо пробормотал:
— Что с ними такое? Сяо Ли обычно такая спокойная, а сегодня будто проглотила порох. И охранник тоже — как это можно поднимать руку на жильца?
Жунчжэнь нахмурился, зажал в ладони два талисмана очищения разума и подошёл к спорщикам:
— Успокойтесь. Если продолжите, старик может погибнуть, и ответственность ляжет на вас.
Охраннику вдруг стало прохладно от плеча до самого лба. Он вздрогнул и мгновенно пришёл в себя. Оглядевшись, он увидел, как чуть не свалил на землю хозяйку дома, и растерялся:
— Простите… простите меня, госпожа Ли! Я просто разволновался…
— Ладно, — отозвалась та же госпожа Ли, чувствуя странную опустошённость. Обычно она была мягкой и доброжелательной, но сегодня внутри словно разгорелся огонь, и терпение её иссякло. Теперь, успокоившись, она поняла, что перегнула палку.
Когда они вместе вызвали машину и увезли старика в больницу, Хуан Цзяньго спросил:
— Есть какие-то догадки?
Лицо Жунчжэня стало серьёзным. Он прикусил палец:
— Дело плохо. Ваш сын, боюсь, долго не протянет. Этот комплекс используют как основу для массива, а жизненная энергия всех жильцов — источник его питания. Раз жители уже страдают, значит, массив активирован, и внутри кто-то задел «дверь смерти». Ваш сын уж слишком шустрый.
— Что же делать?! — в панике схватил его за руку Хуан Цзяньго.
Жунчжэнь вырвал у него с головы волосок и завернул в жёлтый талисман:
— Я зайду внутрь. Ждите здесь. Живого или мёртвого — но я выведу его.
Хуан Цзяньго даже рта не успел раскрыть, как Жунчжэнь шагнул в ворота комплекса — и исчез, будто провалившись в другое измерение. Никто вокруг ничего не заметил.
Хуан Цзяньго понимал, что внутри он будет лишь обузой, поэтому сел на корточки у входа и не сводил глаз с ворот, молясь, чтобы сын выжил.
* * *
Едва Жунчжэнь переступил порог комплекса, его окружил чёрный туман. Он прилепил к себе талисман изгнания зла; тот слабо засветился жёлтым, оттеснив туман на шаг.
Сквозь густую мглу он различил несколько приближающихся фигур. Сосредоточив ци в глазах, Жунчжэнь увидел: это были призраки — согбенные, бродящие души. Подойдя ближе, он почувствовал в них остатки жизненной энергии и понял: это души пожилых жильцов, случайно выброшенные из тел. Он достал колокольчик, трижды постучал по нему пальцем, затем поджёг талисман умиротворения и отправил призраков обратно в тела.
— Учитель, снова кто-то вошёл! — воскликнул средних лет мужчина, заметив новую фигуру в массиве.
Старик открыл глаза, удивлённо нахмурился:
— Я не почувствовал, чтобы кто-то вошёл… Неужели… невозможно!
Он проколол палец, капнул чёрно-красной кровью на диск. Бушующий туман мгновенно утих, открыв троих людей внутри.
— Такой юнец… Не может быть, не может быть, — покачал головой старик, в глазах которого мелькало недоумение.
— Учитель, что случилось?
— Ничего особенного. Просто какой-то новичок.
— Хуан Сяодун!
Жунчжэнь громко крикнул имя сына Хуан Цзяньго, поджёг завёрнутый в талисман волосок и развеял пепел в воздухе. Колокольчик в его руке зазвенел чистым звоном, пронзая густой туман.
— Хуан Сяодун!
Инспектор Хуан крепко прижимал к себе без сознания Цинь Шуя и Фэнчжоу, но человеческое тело не могло долго сопротивляться туману. Все трое уже побледнели, а Фэнчжоу, давно лишённый чувств, почти перестал дышать.
В полузабытье Хуан услышал, как кто-то зовёт его по имени. Звон колокольчика проник глубоко в сознание.
— Я… я здесь! — прошептал он, пытаясь крикнуть, но голос не повиновался. Отчаяние сжимало горло.
— Нашёл тебя! — раздался детский голос прямо у уха.
Хуан вздрогнул — и вдруг почувствовал, что силы вернулись. Он сел, увидел бездыханного Фэнчжоу и закричал в туман:
— Мы здесь! Помогите!
Из мглы вышел юноша.
На нём была спортивная одежда, лицо ещё с детской пухлостью, в руках — маленькая шкатулка и колокольчик. Увидев Хуана, он улыбнулся:
— Ты уж очень крепкий — до сих пор жив!
Хуан не стал обращать внимания на слова парня. Он не осмеливался недооценивать того, кто свободно ходит по этому туману, и поспешно поднял Фэнчжоу:
— Спасите его! Пожалуйста!
— А? — Жунчжэнь удивлённо посмотрел на лежащего. Это ведь тот самый полудаос, который одолжил ему денег в прошлый раз! Значит, его беда с кровавым предзнаменованием наступила именно здесь.
Подойдя к троим, Жунчжэнь вложил им под одежду талисманы изгнания зла, отгородив от тумана. Затем взял Фэнчжоу за подбородок и осмотрел. Его брови сошлись: тонкие губы опущены вниз, чёрная линия от уголков глаз тянется прямо к вискам. Перед ним явный злой даос — да ещё и некромант, представитель самого ненавистного для праведников направления! Как же его «старший брат» из храма Цинъюнь угодил в компанию с таким типом?
— Кто эти двое? — спросил Жунчжэнь.
Хуан на секунду замялся, но Жунчжэнь добавил:
— Твой отец послал меня спасти тебя.
— Они прибыли по официальному делу, — ответил инспектор.
— Ага? — кивнул Жунчжэнь, задумчиво. Значит, злой даос решил исправиться, и праведники перестали его преследовать?
Он обвёл колокольчиком голову Фэнчжоу, прикусил палец и нарисовал на его лбу символ удержания души:
— Величайший Дао, защити дух мой! Три души — в покое, семь духов — в равновесии!
Серый оттенок сошёл с лица Фэнчжоу, дыхание, почти исчезнувшее, стало ровным. Инспектор Хуан наконец перевёл дух:
— Как нам выбраться?
— Сейчас нельзя выходить, — вздохнул Жунчжэнь с озабоченным видом.
— В этом массиве нет «выхода». Чтобы выбраться, нужно уничтожить его ядро. Но ядро питается жизненной энергией всего комплекса. Как только мы тронем его, массив начнёт высасывать энергию жильцов для самовосстановления. — Жунчжэнь нарисовал на земле круг. — И так по кругу: даже если мы прорвёмся, весь комплекс превратится в мёртвую зону.
Цинь Шуй со злостью ударил кулаком по земле:
— Кто поставил такой злобный массив?!
— Что делать? — спросил инспектор Хуан, поняв суть проблемы. Чтобы выйти, им придётся пожертвовать всеми жителями. А если останутся — умрут сами.
Жунчжэнь открыл свою шкатулку и начал перебирать содержимое:
— Ядро трогать нельзя, но можно временно его запечатать. Вот только у меня сейчас ничего нет: ни нефрита запечатывания, ни древесины молнии, ни компаса для определения направлений.
— У меня есть! — оживился Цинь Шуй, снял с плеча сумку и протянул Жунчжэню свой Цинлунский диск. — Это компас, переданный мне учителем. Он достался нам от предков. Подойдёт?
Жунчжэнь взял диск, бегло осмотрел:
— Подделка. Хотя и старинная — лет триста точно. Сгодится.
— Не может быть! — почесал затылок Цинь Шуй. — Этот диск действительно передавался в храме Цинъюнь из поколения в поколение!
Жунчжэнь лишь презрительно фыркнул. Конечно, подделка. Настоящий Цинлунский диск сгорел в пепел вместе с ним самим под ударом молнии.
В сумке оказалось много полезного: кроме обычных жёлтых талисманов и красной киновари, там даже нашлась маленькая коробочка с золотой пылью!
Жунчжэнь вынул её:
— У вас много такого?
— Не очень. Золотая пыль выдаётся строго по квоте. Это мои накопления за заслуги — так и не решался потратить.
http://bllate.org/book/9290/844808
Готово:
