Сойдя с автобуса, Жунчжэнь по навигатору добрался до самого дальнего магазинчика на улице. Эта лавка резко выделялась среди остальных: вся улица была украшена в изысканном древнем стиле, а его ветхая деревянная дверь еле держалась на петлях и, казалось, вот-вот отвалится под порывом ветра. Жунчжэнь нахмурился, поднял глаза к обветшалой деревянной вывеске с надписью «Иянгуань» — и всё же переступил порог.
Внутри помещение оказалось совсем маленьким: сразу за входом стоял деревянный прилавок, перед ним — два стула. За прилавком сидел старик с седыми всклокоченными волосами и в помятой одежде, попыхивая трубкой и увлечённо тыкая пальцем в экран телефона. Увидев посетителя, он лишь махнул рукой в сторону витрины:
— Бери, что нужно, деньги клади в коробку.
Жунчжэнь сел на один из стульев и, наклонившись, стал разглядывать через стекло содержимое витрины. Там лежали несколько нефритовых подвесок с изображением Гуаньинь и несколько стопок талисманов, нарисованных красной киноварью. Его особенно заинтересовали именно талисманы, и он придвинулся ближе, чтобы получше их рассмотреть.
Старик заметил интерес юноши и хмыкнул:
— Настоящие защитные амулеты и талисманы удачи. Парень, возьмёшь парочку?
Жунчжэнь поднял голову и усмехнулся:
— Да ты, считай, меня за дурака держишь!
Старик отложил телефон, фыркнул и постучал трубкой по прилавку:
— Если думаешь, что я обманщик, так проваливай! Никто тебя не держит. Катись отсюда — у меня дел по горло, не мешай!
— Сам обманщик и ещё дерётся! — фыркнул Жунчжэнь и ткнул пальцем в талисманы. — Это же талисманы очищения разума! От злых духов они не защищают! Да и нарисованы неправильно — в сердцевине должен быть символ «Хуа», а у тебя там что вообще написано?! Неудивительно, что твой магазин такой ветхий! Какой же ты нахальный мошенник!
Как только Жунчжэнь назвал талисманы «очищения разума», старик изумился. Действительно, он рисовал именно такие талисманы — да ещё и неполные. Его предки были мастерами фэншуй, но в поколении отца знания прервались: книги сожгли или выбросили, и до него дошла лишь одна обгоревшая книга с заклинаниями и символами. Он десятилетиями пытался разобраться в ней и в итоге научился рисовать лишь несколько совершенно бесполезных, неполных талисманов.
Пока Жунчжэнь продолжал критиковать его работу, старик смотрел на юношу с восторгом, будто нашёл бесценную жемчужину.
Жунчжэнь почувствовал этот взгляд и вздрогнул. Внезапно он вспомнил: ведь теперь он не Государственный Наставник, который мог безнаказанно читать лекции ученикам! Такие слова могут легко обидеть обычного человека, а разозлившись, люди здесь способны на всё — разве не было на днях новости, как из-за нескольких мао поссорились из-за капусты и убили друг друга? А его нынешнее тело далеко не так проворно, как раньше. Если старик взбесится, то может и вправду достать!
Он натянул на лицо вымученную улыбку и замялся:
— Хотя… твои талисманы, конечно, можно улучшить… Но бумага для них сделана отлично! Посмотри сам: ни в чём не сэкономил, все шаги соблюдены. На такой бумаге талисманы будут работать вдвое эффективнее!
— Вы правы! — обрадовался старик. — Рисовать талисманы у меня, может, и не получается, зато бумагу делать — это у нас семейное ремесло!
Он засуетился, достал со стеллажа за спиной чайный сервиз, расставил его на прилавке и вытащил из-под самого низа заветную жестяную коробочку с чаем.
— Попробуйте! Это мой сын привёз с Восточного озера, заплатил немало!
От такого внезапного подхалимства Жунчжэнь похолодел. Медленно слезая со стула, он осторожно кивал старику, готовый в любой момент рвануть к выходу.
— Учитель, — продолжал старик, совершенно не замечая испуга гостя, — скажите, откуда вы родом?
Жунчжэнь понял, что старик искренне доброжелателен, и снова сел. Конечно, он не собирался рассказывать, что прибыл из империи Далиан, поэтому просто молча взял чашку чая.
Старик не обиделся на молчание и сам себе ответил:
— Ясно, великая тайна, которую нельзя раскрывать. Не волнуйтесь, я не буду допытываться. Скажите, зачем вы пришли? У меня есть всё необходимое для рисования талисманов.
Глаза Жунчжэня загорелись:
— У тебя есть золотая пыль? Мне нужно… две цзиня!
После того как его окатило дождём и он чуть не потерял сознание, Жунчжэнь понял, что тело слишком ослаблено. Но в этом мире ци рассеяна повсюду, и чтобы очистить каналы и укрепить основу, ему нужен был массив сбора ци, а для его создания требовалась золотая пыль.
Старик аж рот раскрыл от удивления, потом горько усмехнулся:
— Две цзиня? Вы, видно, шутите! Откуда у меня взять золотую пыль?!
Золотая пыль — легендарный материал, сейчас она, наверное, находится только в руках великих мастеров эзотерики. А он даже до порога этого мира не дорос.
Жунчжэнь разочарованно протянул:
— Ох…
Он не ожидал, что золотая пыль окажется такой редкостью. В Далиане он всегда использовал лучшие материалы — золотой пыли там было хоть отбавляй.
— Тогда дай мне пятьдесят листов жёлтой бумаги и коробку киновари, — сказал он, указывая на талисманы в витрине. — Такую бумагу, как здесь. И не смей подсунуть подделку! Я сразу замечу!
Старик завернул ему целую сотню листов жёлтой бумаги и коробку киновари. Когда Жунчжэнь протянул деньги, тот отказался:
— Раз вы нашли дорогу ко мне, значит, это судьба. Считайте, это подарок на знакомство.
Жунчжэнь знал, что денег у него почти нет — после покупки еды бы не осталось. Подумав, он принял подарок, но чувствовал себя неловко: брать чужое добро даром нехорошо.
— Я тоже подарю тебе талисман, — сказал он, вытащив один лист из стопки и разведя немного киновари в чернильнице на прилавке. — Какой хочешь?
Старик аж задрожал от радости:
— Это… это слишком щедро! Нарисуйте, пожалуйста, талисман удачи! У моего старшего сына опасная работа, мне лишь бы он был цел и невредим.
Жунчжэнь кивнул, взял кисть и окунул кончик в киноварь.
Тот талисман, что он дал Фэн Юаню, был нарисован на обычной бумаге и представлял собой упрощённую версию защитного амулета — сработает всего раз. А этот, на жёлтой бумаге и с настоящей киноварью, будет посложнее.
Голова талисмана, его сердцевина и основание — кисть скользила по бумаге, оставляя за собой цельный, гармоничный узор. В тот самый миг, когда кисть оторвалась от бумаги, по линиям пробежал слабый свет, и весь талисман наполнился ощутимой, живой энергией.
— Прекрасно! — воскликнул старик, заворожённо глядя на изменение бумаги, и бережно сжал талисман в руке.
— Учитель, благодарю вас от всего сердца! Если вам что-то понадобится или я смогу чем-то помочь — не церемоньтесь! В следующий раз, когда понадобится жёлтая бумага, просто позвоните — я лично привезу!
Жунчжэнь записал номер старика и вернулся в университет.
Как раз вовремя: заказанный Цюй Хуайцзяном обед уже ждал его в комнате. Поев, Жунчжэнь, как обычно, отправил Цюй Хуайцзяну сообщение и тут же получил запрос на видеозвонок.
Он нажал на кнопку, и на экране появился Цюй Хуайцзян с новой причёской и улыбкой.
— Ты сегодня потрясающе выглядишь! — искренне восхитился Жунчжэнь. Сегодня Цюй Хуайцзян не только сменил причёску, но и надел модную рубашку — по мнению Жунчжэня, он стал моложе как минимум на пять лет.
Услышав такую искреннюю похвалу, Цюй Хуайцзян кашлянул, сдерживая улыбку, и сделал вид, что ему всё равно:
— Правда? Я особо ничего не менял. Наверное, тебе показалось.
Чэнь Юй, до сих пор боровшийся с горой работы, мысленно фыркнул: «Притворяется! Целый день готовился к этому звонку, а теперь строит из себя равнодушного!»
Жунчжэнь же торопливо замахал руками:
— Какое там показалось! Ты явно помолодел! Сейчас тебе и двадцати пяти нет — просто красавец!
Двадцативосьмилетний Цюй Хуайцзян при этих словах опустил уголки рта. Он глубоко вдохнул и снова улыбнулся:
— А сколько, по-твоему, мне было на днях?
Жунчжэнь задумался и неуверенно ответил:
— …Тридцать?
— Жунчжэнь, — Цюй Хуайцзян почувствовал, как у него начинает болеть сердце. Он сжал губы и улыбнулся: — Ты такой честный мальчик… Ладно, отдыхай скорее, мне пора. До связи!
— Хорошо, пока! — Жунчжэнь помахал рукой и отключил звонок.
Чэнь Юй, чтобы сохранить лицо боссу, изо всех сил сдерживал смех, но, увидев, как лицо Цюй Хуайцзяна почернело после отключения, не выдержал и громко захохотал, упав на стол.
— Смешно? — Цюй Хуайцзян тоже улыбнулся, пристально глядя ему в глаза.
Чэнь Юй икнул и мгновенно замолчал:
— Совсем не смешно.
— Кстати, председатель совета директоров компании Жун хочет с тобой встретиться. Организовать?
Цюй Хуайцзян провёл пальцем по подбородку и усмехнулся:
— Они думают, что избавившись от Жунчжэня, смогут меня устроить? Делай, как считаешь нужным. Я занят.
Жун И, целый день томившийся в ожидании ответа, в ярости швырнул телефон об пол, услышав вежливый отказ Чэнь Юя.
— Дядя, ну что там? — обеспокоенно спросил Жунчжэ.
Жун И холодно фыркнул:
— Не принимает. Похоже, Жунчжэнь действительно основательно его рассердил.
— Чёрт! — Жунчжэ ударил кулаком по столу. Совершая тот поступок, он не думал, что Цюй Хуайцзян так разозлится, и уж точно не ожидал, что их семья окажется в такой беде. Если бы он знал, что придётся просить помощи у Цюй Хуайцзяна, никогда бы не перекрыл этот путь ради интриги против Жунчжэня!
Проклятый Жунчжэнь!
— Ладно, без Цюй есть и другие компании. Это всего лишь небольшой инцидент — скоро народ забудет, — вздохнул Жун И и направился наверх.
Жунчжэ глубоко вдохнул и набрал номер своего закадычного друга.
— Ты уверен в той информации, что давал?
— Какой информации? — тот растерялся.
— Про младшего брата Цюй Хуайцзяна, с которым он очень дружен. Ты ещё можешь с ним связаться? Мне нужно с ним встретиться.
…
Жунчжэнь нарисовал подряд пять защитных амулетов. Когда вернулся Сюй Яохуэй, он, преодолевая внутренний дискомфорт, выдавил улыбку и принялся рекламировать свои талисманы:
— Слушай, если не купишь мой амулет, через семь дней точно умрёшь! Посмотри на чёрную тень между бровями! Цззз, пять тысяч юаней — и ты не пожалеешь! Пять тысяч — и твоя жизнь в безопасности!
С таким невинным личиком, но такими словами Сюй Яохуэй просто взорвался от ярости. Он схватил Жунчжэня за воротник:
— Жунчжэнь, ты нарываешься? Ладно, сейчас я тебе устрою!
И с силой толкнул его, заставив пошатнуться, а затем занёс кулак для удара.
Фэн Юань, стоявший рядом, сначала недоумевал, зачем Жунчжэнь пытается спасти Сюй Яохуэя, но после его слов решил, что злость Сюй Яохуэя вполне оправдана! Однако драку устраивать нельзя!
Он уже собирался вмешаться, но не успел даже пошевелиться — как вдруг Жунчжэнь мельком коснулся чего-то на теле Сюй Яохуэя, и тот полетел назад, громко врезавшись в стол.
— Предупреждаю, больше не трогай меня! — Жунчжэнь стал серьёзным и строго посмотрел на растерянного Сюй Яохуэя. Подойдя ближе, он ткнул пальцем в плечо парня: — Не смей называть себя «я» передо мной! Когда я бороздил Дао, твой прапрадед ещё в песочнице играл!
С этими словами он величественно развернулся и вернулся к своему столу, спрятав талисманы в ящик:
— Сегодня ты меня игнорируешь, а завтра будешь мечтать приблизиться!
— Ха-ха… ха… — Фэн Юань, ошарашенный до невозможности, горько усмехнулся, глядя на такого же растерянного Сюй Яохуэя. — Ну, это…
Сюй Яохуэй больше не осмеливался говорить — ему показалось, что у соседа по комнате, возможно, проблемы с психикой, и кто знает, не спрятан ли под столом нож…
Жунчжэнь же не обращал внимания на их мысли. Он сердито достал найденный недавно роман о перерождении и начал печатать комментарий:
«Ужасный роман, портишь мою репутацию! Я сказал те же самые слова — почему он не плачет и не умоляет меня?!»
«Эй, откуда взялся этот сумасшедший?»
http://bllate.org/book/9290/844797
Готово:
