— Ну, наверное, восьмиклассник какой-то. Прости его уж.
В комнате воцарилась зловещая тишина. Фэн Юань и Сюй Яохуэй не смели издать ни звука. Даже когда вернулся Чжоу Чэнь и почувствовал, что между ними снова возник конфликт, он тоже промолчал.
Гнетущая атмосфера держалась до самого момента, когда все закончили умываться и уже собирались спать. Тут Жунчжэнь вдруг обернулся к Сюй Яохуэю:
— Ты точно не хочешь мой талисман?
Сюй Яохуэй вымученно улыбнулся:
— У меня… у меня уже есть, купил в другом месте. Если понадобится — тогда приду за твоим.
Боясь, что Жунчжэнь ему не поверит, он даже вытащил из кармана свой оберег — талисман безопасности.
Жунчжэнь взглянул на этот чрезвычайно знакомый листок бумаги с сочувствием и сказал:
— Решил поднять цену: десять тысяч за штуку.
С этими словами он вскарабкался на свою кровать и спрятал пять талисманов под подушку. В руках у Сюй Яохуэя явно был тот самый неполный талисман очищения разума, который сегодня Жунчжэнь видел у старика.
Сюй Яохуэй внешне улыбался, а в душе проклинал Жунчжэня, решившего, видимо, совсем спяти от жажды денег и пытающегося всучить всем эту жалкую бумажку. Пока у него хоть капля здравого смысла осталась, он ни за что не заплатит десять тысяч за несколько таких клочков.
Даже если они действительно вляпались во что-то потустороннее — его талисман ведь куплен Вэй Чэнжуем за немалые деньги у отшельника-мастера! Так чего же бояться!
Сюй Яохуэй тоже положил талисман под подушку и спокойно лег спать.
Когда свет в комнате погас, слабый отблеск коридорного освещения просачивался сквозь стекло двери. Сюй Яохуэй открыл глаза и уставился на смутные черные силуэты в комнате. Его начало знобить. Он вытащил желтый талисман из-под подушки, прижал к груди и крепко зажмурился.
Однако, когда с других трех коек уже доносилось ровное дыхание спящих, Сюй Яохуэй вдруг услышал за окном тихий, полный скорби зов. В ужасе он чуть приподнялся и увидел на стекле балконной двери смутный силуэт человека.
Он задрожал и натянул одеяло себе на голову.
В полудрёме Сюй Яохуэй почувствовал, как вокруг его шеи обвились холодные, скользкие руки. Они нежно коснулись его кадыка, потом начали медленно, всё сильнее и сильнее сжимать горло, пока он не задохнулся и не покраснел от недостатка воздуха.
— Спа… спасите! — хриплый крик вырвался из его горла, и Сюй Яохуэй резко проснулся. Он весь мокрый от пота, тяжело дышал, но тут же почувствовал боль на шее. Нащупав её рукой, он остолбенел.
— Спасите! Кто-нибудь, помогите! — хотел закричать он, но из горла вылетел лишь слабый шёпот. В панике он вскочил с кровати и, спотыкаясь, покатился вниз. Никто в комнате даже не пошевелился.
В отчаянии Сюй Яохуэй вспомнил слова Жунчжэня. Словно ухватившись за соломинку, он, шатаясь, добрался до его кровати.
Жунчжэнь, разбуженный толчками, нахмурился, пробормотал что-то себе под нос и перевернулся на другой бок, чтобы снова уснуть. Но неожиданно незваный гость ущипнул его за руку!
Жунчжэнь резко сел, мрачно распахнул сонные глаза и, увидев Сюй Яохуэя, склонившегося над его кроватью, без церемоний пнул его прямо в лицо.
— Жунчжэнь, спа… спаси меня!
— Спасти? Легко, — Жунчжэнь скрестил руки на груди и чуть задрал подбородок. — Один талисман — двадцать тысяч. Деньги вперёд, товар сразу передам!
— Ты что?! — Сюй Яохуэй стиснул губы, проглотил гнев и спросил: — Разве не пять тысяч было?
Пять тысяч он ещё мог выкроить, но двадцать — это все его деньги на целый семестр!
Жунчжэнь покачал головой и хитро усмехнулся:
— Я же сказал, цена поднялась. А ещё ты разбудил меня — так что удваиваем. Берёшь или нет? Нет — я дальше сплю!
Сюй Яохуэй снова потрогал шею. Жунчжэнь бросил взгляд на его шею — там отчётливо виднелся фиолетово-красный след толщиной с большой палец, опоясывающий горло.
— Ха-ха! Не послушал доброго совета — вот и поплатился. Двадцать тысяч, быстро!
Сюй Яохуэй глубоко вдохнул, взял телефон и перевёл десять тысяч на счёт Жунчжэня:
— Сейчас только десять есть. Завтра домой напишу — остальное пришлют!
— Ладно, держи! — Жунчжэнь без промедления протянул ему талисман.
Сюй Яохуэй взял талисман и облегчённо выдохнул. Если оберег сработает, то двадцать тысяч — пусть и много, но жизнь дороже. А если нет… ну, вернуть деньги будет несложно.
Жунчжэнь же ничуть не беспокоился, что Сюй Яохуэй может не заплатить. Он посмотрел на свой счёт — там теперь было больше двенадцати тысяч — и тоже с облегчением выдохнул. Теперь можно было не переживать насчёт еды. А с лишними деньгами даже получится купить травы для восстановления меридианов. Раз уж он снова возвращается к прежнему ремеслу, физическая форма должна быть на высоте.
В прошлой жизни мастер с детства заставлял Жунчжэня принимать лечебные ванны, вплоть до шестнадцати лет. В шестнадцать же лет наставник провёл для него обряд очищения тела и духа. Поэтому Жунчжэнь не только отлично владел мистическими искусствами, но и обладал выдающейся боевой подготовкой — никогда не проигрывал в поединках. Именно благодаря этому он смог принудительно заключить договор с Сяобаем, ведь даже раненый, тот всё равно оставался величайшим демоном, прожившим сотни лет.
При мысли о Сяобае Жунчжэнь ощутил вину и боль: если бы не он, Сяобай сейчас стал бы одним из самых могущественных демонов в мире.
Получив талисман Жунчжэня, Сюй Яохуэй действительно спокойно прожил два дня. Убедившись на третий день, что ничего сверхъестественного больше не происходит, он охотно перевёл оставшиеся десять тысяч и заодно выкупил все четыре оставшихся талисмана. При этом он весьма деликатно поинтересовался, где Жунчжэнь их берёт.
Жунчжэнь удивился: он ведь сам их рисует! Но Сюй Яохуэй, услышав такой ответ, лишь усмехнулся — решил, что тот просто не хочет раскрывать источник дохода.
Зато последние дни Сюй Яохуэй заметно изменил своё отношение: перестал хмуриться при виде Жунчжэня, сам стал приносить ему еду и даже отвечал за него на парах, когда тот прогуливал занятия. Жунчжэнь подумал, что наладить отношения с соседями по комнате — очень разумное решение.
Однако, получив деньги, Жунчжэнь не мог найти травы нужного качества и возраста. Подумав, он отправился к старику, продававшему жёлтую бумагу для талисманов.
Старик, по фамилии Хуан, звали Хуан Цзяньго. Узнав, что Жунчжэнь ищет старинные травы, он хитро усмехнулся:
— Вам повезло! Как раз у меня есть друг, который этим занимается. Завтра схожу с вами — всё лучшее будет отложено специально для вас!
Услышав ответ Хуан Цзяньго, Жунчжэнь наконец перевёл дух. Он совершенно не разбирался в этих вещах, да и у прежнего владельца тела не осталось никаких воспоминаний на эту тему. Обойдя несколько аптек, он понял: женьшень и прочие травы там не только молодые, но и низкого качества.
Как только соберёт нужные ингредиенты, Жунчжэнь планировал снять квартиру, чтобы готовить лечебную ванну. Возможно, на несколько дней ему вообще не удастся нормально питаться, поэтому он позвонил Цюй Хуайцзяну и попросил отменить заказанный ужин. Однако звонки так и остались без ответа. Лишь вечером пришло сообщение от ассистента Цюй Хуайцзяна:
«Цюй Хуайцзян сейчас очень занят и, возможно, не сможет отвечать на сообщения. Свяжитесь с ним попозже».
Жунчжэнь почувствовал, что, наверное, и правда слишком часто его беспокоит — Цюй Хуайцзян ведь не бездельник вроде него. Но ассистент добавил, что ужины отменять не стоит, чтобы потом не пришлось снова оформлять заказ. Достаточно просто сообщить курьеру новый адрес. Жунчжэнь согласился.
На следующее утро Хуан Цзяньго уже ждал у общежития. Жунчжэнь быстро собрался и спустился вниз, сев в его машину.
Сегодня Хуан Цзяньго выглядел аккуратно — совсем не похож на того грязного старикашку. Жунчжэнь подумал, что ему, наверное, и пятидесяти нет. Интересно, что с ним случилось, раз он так себя замарал?
Машина ехала больше часа и остановилась у тихой улочки перед аптекой.
Прямо у входа стояли традиционные деревянные шкафы с ящиками для трав. Едва переступив порог, Жунчжэнь почувствовал насыщенный аромат лекарственных растений. В зале было немного людей, но по их одежде и осанке было ясно — это не простые покупатели. Хуан Цзяньго провёл Жунчжэня мимо ожидающих в главном зале и направился вглубь помещения.
За аптекой оказался уютный старинный дворик. В нём росли несколько ив, стояли причудливые камни, а по ним струилась вода.
Под ивой за каменным столиком сидел седовласый старик и расставлял фигуры на шахматной доске. Увидев вошедших, он фыркнул и обратился к Хуан Цзяньго:
— И ты, старый хрыч, наконец выполз из своей норы? Решил сгнить в своей лавчонке?
— Да заткнись ты! — огрызнулся Хуан Цзяньго. — Если бы не мой юный друг нуждался в травах, думаешь, я стал бы искать тебя, старый пердун?
Он ткнул пальцем в сторону старика и представил Жунчжэня:
— Фэн Пэйчжун. Его аптека — старейшая в городе Юй. Выбирайте всё самое лучшее!
— Хе-хе, Хуань, ты и правда не церемонишься! — Фэн Пэйчжун, заметив почтительный тон своего старого друга, удивился. Он прекрасно знал, насколько тот высокомерен, и никогда не видел, чтобы Хуан Цзяньго так вежливо обращался с кем-то.
Хуан Цзяньго фыркнул и промолчал. Его приятель всегда презирал всякие «феодальные суеверия» и вряд ли поверит, что Жунчжэнь — настоящий мастер. Не хотелось ввязываться в споры, лучше просто забрать товар и уйти.
Жунчжэнь достал заранее составленный список и подал его Фэн Пэйчжуну:
— Посмотрите, сможете ли собрать всё это. Очень срочно нужно!
— О, юный друг, у меня здесь всё есть! — Фэн Пэйчжун усмехнулся, но, взглянув на список, тут же нахмурился. Он косо посмотрел на Жунчжэня: — Ты что, издеваешься?
— Что случилось? — Жунчжэнь взял список и проверил — всё верно!
— Как что?! Байчжи, саньци — ладно, но полкило оленьих рогов! Полкило бычьей желчи! Ещё полкило собачьих камней, полкило мускуса и десять корней женьшеня возрастом от ста лет! Да ты нарочно самые дорогие выбрал!
— Мне нужно именно это. Есть или нет?
Жунчжэнь нахмурился. Для одной ванны требовалось именно такое количество. Любое уменьшение испортит эффект.
— Нет! Ничего нет! Хуан Цзяньго, уводи этого парня, пока он не натворил бед! Нельзя же так безответственно относиться к лекарствам!
Фэн Пэйчжун уже собирался выставить их за дверь, но Хуан Цзяньго в ярости схватил его за руку и оттащил в сторону:
— Я же дал слово! Не унижай меня перед ним!
— Ладно, ладно… ради тебя. Но я всё равно не смогу собрать всё. Максимум — немного дам. Больше — нет! Жалко добрые травы губить. И если с ним что-то случится — я не отвечаю!
Фэн Пэйчжун давно не видел, чтобы друг так настаивал. Он понял, что Хуан Цзяньго серьёзно относится к этому юноше, и с неохотой согласился.
В итоге Жунчжэнь так и не получил полный набор для ванны: во-первых, Фэн Пэйчжун не дал всего, а во-вторых, у самого Жунчжэня не хватило денег.
Он не ожидал, что травы окажутся настолько дорогими: только натуральная бычья желчь стоила почти сто тысяч за полкило!
Жунчжэнь решил, что сильно недооценил Сюй Яохуэя. Такому человеку цены надо было сразу утроить!
Выйдя из аптеки, он тяжело вздохнул — похоже, придётся расширять бизнес.
— Старина Хуан, — обратился он к Хуан Цзяньго, который выглядел неловко, — если кто-то захочет купить талисманы, обязательно сообщи мне. У меня их много!
Хуан Цзяньго не ожидал, что «богатый мастер», как он его считал, не может собрать и пятнадцать тысяч. Он подумал и предложил:
— Может, куплю у вас два талисмана безопасности? По сто тысяч за штуку.
— Нет, — покачал головой Жунчжэнь. — Тебе они сейчас не нужны. Не хочу брать милостыню. Когда кому-то понадобится — тогда и приходи.
По дороге обратно в университет правый глаз Жунчжэня всё время подёргивался. Он чувствовал тревогу — будто надвигается беда. Но целители не могут лечить самих себя, как и мастера мистики не могут предсказать собственную судьбу. Оставалось только ждать.
Едва войдя в комнату, Жунчжэнь встретил взгляд Чжоу Чэня, полный отвращения. Тот тут же схватил книги и вышел. Фэн Юань обеспокоенно спросил:
— С тобой всё в порядке?
— Что со мной? Меня поймали на прогуле? — Жунчжэнь растерянно смотрел вслед уходящему Чжоу Чэню.
http://bllate.org/book/9290/844798
Готово:
