Хэн Юй не рассердилась — напротив, даже смутилась. Она примерно понимала, что сейчас чувствует Тинчуань: всё-таки она сама без спросу ворвалась к нему домой, так что лёгкое раздражение вполне уместно.
— Ты ведь прав, я тебя каждый день вижу, и ты меня тоже видел.
Сюй Тинчуань молчал.
«Как тебе не стыдно такое говорить!»
Ся И был недоволен, что его отстранили в сторону, и покашлял, чтобы вернуть себе внимание:
— Э-э… старшая, может, сначала поговорим о наших делах?
Хэн Юй как раз хотела разрядить неловкую обстановку и поспешно согласилась:
— Хорошо, начинай.
— Прямо здесь?
— Ничего страшного, мы же все свои.
Ся И промолчал.
Остальные тоже.
Действительно умеет чувствовать себя как дома.
— Старшая, вы уверены? — переспросил Ся И.
— Ничего, если что-то нельзя рассказывать посторонним, я верю, что они сохранят это в тайне. — Она обвела всех взглядом и с улыбкой спросила: — Верно?
Никто раньше так остро не ощущал, что за этой улыбкой скрывается лезвие. Цинь Шэнь первым пригнул голову:
— Как можно подслушивать чужие секреты? Это элементарная вежливость. Ах… мне вспомнилось, что я ещё не убрался в своей комнате. Пойду уберусь, а вы спокойно поговорите.
Цзянь Цзинь проявил сообразительность:
— Я помогу тебе.
Сюй Тинчуань ничего не сказал, молча поднялся и ушёл в свою комнату. Но ему было немного обидно: ведь это его собственный дом, а он вынужден прятаться в комнате! За всю свою актёрскую карьеру, сыграв столько главных ролей, сейчас он почему-то почувствовал себя никому не нужным второстепенным персонажем.
Он не мог с этим смириться и, уже на лестнице, обернулся и добавил с видом хозяина:
— Гостиную даю вам на двадцать минут. Через двадцать минут я буду смотреть телевизор.
Хэн Юй ничуть не смутилась и весело ответила:
— Хорошо.
В итоге остался только Ся Хун. Он стоял рядом со своим учителем, то глядя на него, то на Хэн Юй, с выражением лица: «Ну чего ждёте, начинайте же!»
— Ты ещё здесь стоишь зачем? — спросил Ся И.
Ся Хун обиженно ткнул пальцем себе в грудь:
— Мне тоже уходить?
— Как думаешь?
— Я думал…
Не договорив, получил лёгкий шлепок по голове от учителя:
— Что ты там думаешь? Это не для детских ушей! Иди наверх!
Ся Хун обиженно отозвался и, уходя, бросал назад многозначительные взгляды: «Учитель, раньше ты не был таким», «Учитель, раньше ты меня очень любил», «Учитель, разве ты больше меня не любишь?»
Хэн Юй не выдержала и, глядя ему вслед, произнесла:
— Как ты вообще умудрился завести такого глупого ученика?
Ся Хун будто бы проглотил комок крови, сердце его пронзили тысячи стрел. Он прижал руку к груди и постучал в дверь комнаты Цинь Шэня.
В гостиной воцарилась тишина. Хэн Юй небрежно уселась на диван и отправила в рот виноградину:
— Ну что, говори.
Ся И стоял рядом, почтительно склонив голову:
— Не знаю, с какой целью старшая явилась сюда? Ученик Ся И бессилен — до сих пор не смог найти место затворничества вождя клана. Я хотел вернуться и подробно доложить старейшинам о ситуации здесь, но времена изменились, и я даже дороги обратно не нашёл.
— Ты из клана Шэнхай? — удивилась Хэн Юй.
С момента выхода из затворничества она ещё не встречала ни одного «соплеменника». Неужели первый же окажется её земляком?
— Я из водного рода. Триста лет назад старейшины клана Шэнхай поручили мне найти вождя, ушедшего в затворничество. Но мои силы слабы, и до сих пор я не сумел его отыскать.
— Старик Бань послал тебя искать меня?
— Да, — машинально кивнул Ся И, а потом опомнился: — А?
Что это значит? Он вдруг взволновался.
— Вы… вы и есть вождь клана?
— Меня зовут Хэн Юй.
— Так это действительно вы!
— Это я, если только старик Бань не выбрал нового вождя.
— Старшая шутит! Как Старейшина Бань мог выбрать нового вождя?
У клана Шэнхай есть артефакт — Зеркало Водяного Духа. Оно принадлежит каждому вождю по очереди, и если владелец окажется в опасности, зеркало предупредит об этом. Однако уже более тысячи лет оно молчит, что означает: с вождём всё в порядке. Поэтому старейшины и отправили Ся И на поиски.
— Где вы провели эти тысячу лет? Я так долго вас искал!
— Уже прошло тысячу лет? — Хэн Юй задумалась. — Неудивительно, что мир так изменился.
Ся И кивнул:
— Именно потому, что так долго не было вестей, старейшины и решили отправить меня. Но теперь и я сам оказался в изгнании.
— В клане Шэнхай людей немного, почему же именно тебя, мелкую креветку, послали искать меня? Похоже, старик Бань совсем не волнуется за меня! Хм!
Клан Шэнхай невелик числом, но все его члены обладают огромной силой и занимают высокое положение среди морских обитателей. Под их покровительством находится множество мелких водных родов, таких как Ся И — представитель рода ракообразных, — все они с почтением называют главу клана Шэнхай своим вождём.
— Старшая, вы не знаете… Мир сильно изменился. Многие воды стали непригодны для нашей жизни. Старейшины не желают селиться на человеческих территориях и вынуждены постоянно искать более чистые и спокойные места. Сейчас уже никто не знает, где они осели.
К тому же ци постепенно истощается, и культивация становится всё труднее. После основания КНР вообще запретили становиться духами. А люди стали сильнее, поэтому ради мира мы не смеем раскрывать своё существование.
Хэн Юй фыркнула:
— Точно похоже на характер старика Баня — упрямый и упрямый.
Ей лично этот мир казался весьма интересным — куда веселее, чем бесконечно плавать в глубинах!
— Так что вы собираетесь делать?
— Я останусь здесь. Мне ещё не надоело развлекаться.
Ся И подумал: «Это и так видно».
Но…
Прожив здесь триста лет и наблюдая, как человечество прошло путь от феодального общества до современного развитого мира, Ся И почувствовал, что просто обязан дать кое-какие советы новоиспечённой вождю.
— Э-э… старшая, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить.
— Не трясись, как старуха! У нас всего двадцать минут.
Ся И поперхнулся:
— У меня есть небольшое предложение. Надеюсь, вы выслушаете. — Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Возможно, вы ещё не до конца понимаете современное общество. Оно кардинально отличается от прежних феодальных времён.
— Я знаю! Поэтому и пришла учиться у Тинчуаня.
Ся И наклонился ближе и понизил голос:
— Люди сейчас странные — им нравится всё исследовать. Если они находят существо, отличающееся от человека, сразу начинают изучать. Поэтому, если вы хотите остаться здесь, нельзя вести себя так беспечно, как раньше. Нужно уметь прятаться. Иначе, стоит одному узнать вашу тайну — об этом узнает весь мир, и вам негде будет спрятаться.
— Тогда что делать?
Некоторые уже всё знают. Неужели придётся…
Хэн Юй многозначительно посмотрела на Ся И и провела пальцем по горлу.
Ся И испуганно замахал руками:
— Нельзя!
Так можно раскрыться ещё быстрее. Он осторожно спросил:
— У старшей нет других способов?
Он уже начал сожалеть: слишком обрадовался встрече с соплеменником и забыл, что такие разговоры нужно вести наедине.
Хэн Юй рассмеялась:
— Я шучу! Мы добрые люди, как можем убивать невинных? — Она задумалась на мгновение. — Хотя способ есть, пусть и довольно грубый.
— Какой?
Ся И подумал: «Лишь бы не резать глотки. Пусть даже придётся немного пострадать».
Остальные: «……»
Зато не тебе страдать!
— Стереть их воспоминания.
— Отличная идея!
— Тогда ты займёшься этим?
— Э-э… — Ся И смущённо опустил голову. — Я не умею.
— Такой слабак? Неужели не знаешь даже такой простой техники?!
Ся И ещё ниже склонил голову и тихо пробормотал в оправдание:
— Я ведь ещё молод.
Хэн Юй вдруг оперлась подбородком на ладонь:
— У меня есть один вопрос, но не знаю, стоит ли его задавать.
Ся И почувствовал: вопрос точно неуместный. Но возразить не посмел и скромно ответил:
— Говорите, пожалуйста.
— Ты достиг успеха самостоятельно?
— Да.
— Тогда, наверное, много лет упорно трудился?
— Конечно! Это плод моих упорных и неустаных усилий.
— О-о-о… Неудивительно, что выглядишь так старо.
«Ррр-р-р!» — Ся И услышал, как внутри треснуло его сердце. Это было слишком больно! Ууу…
В этот момент появился Сюй Тинчуань. Он сдержал слово: ровно через двадцать минут. Хотя на самом деле прошло уже двадцать две — он думал, как бы естественнее выйти из комнаты.
Подойдя к ним, он сказал:
— Время вышло.
Будто объясняя, зачем он здесь.
— Уже? — Хэн Юй запрокинула голову и посмотрела на него.
Сюй Тинчуань указал на настенные часы:
— Было три пятьдесят два, а сейчас уже почти четыре двадцать.
— О, так это уже четыре двадцать? Я ещё не умею смотреть по часам. Спасибо тебе, Тинчуань! Благодаря тебе я снова чему-то научилась.
Сюй Тинчуань молчал.
«Если не умеешь — так и говори, зачем так мило выражаться!»
— Я хочу смотреть телевизор.
— Отлично! Посмотрим «Развлечения и сплетни»?
Сюй Тинчуань молчал.
«Зачем ему смотреть эту ерунду?»
Но Хэн Юй уже напомнила:
— Кажется, это восьмой канал. Следующий как раз тот самый. Вчера ведущий сказал, что сегодня раскроет правду о Би Цзинмине. Интересно, что там будет?
— Ты знаешь, кто такой Би Цзинминь?
— Конечно! Актёр ростом метр восемьдесят пять и весом сорок килограммов, прославившийся год назад ролью Ие Ханьюя в сериале «Императрица красоты».
— Запомнила даже такие детали!
— Ага, у меня хорошая память.
Сюй Тинчуань молчал.
«Я ведь не хвалю тебя всерьёз!»
Тем не менее, он словно в трансе нажал кнопку «следующий канал». Осознав, что натворил, он замер, но, увидев, как она внимательно смотрит в экран, пояснил:
— До начала передачи ещё не дошли.
— Понятно, — Хэн Юй припомнила. — Похоже, Цинь Шэнь обычно смотрит это вечером.
Трое в соседней комнате, прижавшись ухом к двери в форме треугольника, долго слушали, но ничего не разобрали. В конце концов, Цинь Шэня толкнули вперёд, чтобы он проверил обстановку.
Цинь Шэнь подкрался к лестнице и выглянул вниз. Увидев, что «старший брат Чуань» уже вышел, он быстро махнул рукой Цзянь Цзиню и Ся Хуну.
Трое, полные любопытства и страха — им хотелось знать, о чём говорили, но боялись услышать что-то лишнее, — толкая друг друга, спустились вниз.
Ся Хун подошёл к Ся И и тихо спросил:
— Учитель, вы уже всё обсудили?
— Ещё нет.
— !!!
Цинь Шэнь тут же замахал руками:
— Я ничего не слышал! Совсем ничего!
Хэн Юй, увидев это, хитро блеснула глазами — она передумала.
— Хорошо, тогда не могли бы вы принести нам по стакану воды?
— Сейчас же!
— Присаживайтесь все! — пригласила Хэн Юй. — Стоять утомительно. Не церемоньтесь, будто у себя дома.
Сюй Тинчуань молчал.
Цинь Шэнь проявил сообразительность и налил всем по стакану, включая себя. Сегодня он так нервничал, что у него пересохло во рту.
Хэн Юй взяла стакан, сделала глоток и снова пригласила:
— Пейте же! Я не отравила.
Все промолчали.
Раньше ничего такого не думали, но после её слов даже обычная вода в стакане показалась обжигающе горячей. Теперь пить — страшно, не пить — неловко.
Ся И, конечно, не волновался — он выпил половину стакана. После долгого разговора горло пересохло. Увидев это, Ся Хун тоже успокоился: «Учитель, даже если ты больше не любишь меня, всё равно не дашь умереть! Значит, воду можно пить».
Раз Ся Хуну ничего не сделалось, остальные тоже перестали сомневаться. Потом подумали: «Да мы и сами перестраховались — кто станет травить людей просто так?»
Внезапно в гостиной раздался зловещий смех Хэн Юй. Все вздрогнули и повернулись к ней.
На лице девушки, которая ещё минуту назад улыбалась, как солнышко, теперь красовалась довольная ухмылка заговорщика — очевидно, она что-то с ними сотворила.
— Вода и правда отравлена? — с недоверием спросил Цинь Шэнь.
http://bllate.org/book/9289/844727
Готово:
