На время это вызвало беспрецедентный ажиотаж вокруг лекций. В такой обстановке, когда все дружно устремились к знаниям, с каждым из них происходили едва уловимые, но ощутимые перемены. Возможно, сами они этого не замечали, но окружающие сразу видели разницу.
Возьмём, к примеру, Цяна.
Цян был завзятым воришкой. В детстве его родители развелись, мать от него отказалась, и он остался с отцом — заядлым пьяницей и картёжником. Не окончив начальную школу, он бросил учёбу и сначала пристал к одному парню по кличке «Старшеклассник», который называл себя «братаном с улицы». Но вскоре этого самого «братана» основательно потрепал настоящий уличный авторитет, после чего тот тихо вернулся в школу и больше не совался в криминальные дела.
Цян снова остался один на один со своей судьбой. Да и сам он порядком перепугался после встречи с тем самым авторитетом и больше не решался связываться с уличной шпаной. С начальным образованием и малолетним возрастом работу ему никто не давал, так что он начал заниматься мелким воровством — и продолжал этим заниматься до сих пор.
Скоро должен был наступить Новый год, а Цян хотел хоть раз за зиму вкусить мяса. Он принарядился, переоделся и вышел на «работу», чтобы заработать немного денег и встретить праздник по-человечески.
Этот район он знал как свои пять пальцев. В местном отделении управления порядком он уже побывал не раз — ведь постоянно воровал здесь, и сотрудники давно его знали в лицо: стоило ему показаться, как его тут же хватали.
Однако у него были свои принципы: крал только мелочь, а если случайно стащил что-то дорогое — тайком возвращал обратно. Поэтому его обычно лишь штрафовали или максимум на несколько дней сажали под стражу, после чего выпускали без особых последствий.
Сегодня он узнал, что сотрудники управления сейчас проходят обучение в восточной части города, и решил воспользоваться моментом — отправиться на западную сторону. Немного постояв на холодном ветру, он наконец выбрал цель.
Он поправил шапку и, сделав вид, будто обычный прохожий, нарочно столкнулся с красивой девушкой. Повернувшись, он вежливо извинился. Девушка ничего не заподозрила и ушла.
Цян спрятал похищенное и, отойдя подальше, с радостью вытащил вещь, чтобы осмотреть. Отлично! Можно продать за несколько десятков юаней. Он весело подбросил находку вверх и ловко поймал её, шагая всё легче и легче.
Внезапно он замер. На противоположной стороне улицы стоял человек в форме — Сяо Чжан?! Но ведь он должен быть на обучении в восточной части города?!
Цян развернулся и пустился наутёк. Расстояние между ними было большим, да и Сяо Чжан никогда не славился скоростью — стоит только бежать быстрее, и он точно не догонит!
Сяо Чжан сегодня остался дежурить и не мог пойти послушать лекцию великого мастера. Он уже злился, как вдруг заметил постоянного «клиента» отделения — того самого Цяна, который, увидев его, тут же рванул прочь. Ясное дело — опять что-то стащил!
— Стой! Цян! — закричал он и бросился в погоню.
Зная, что Сяо Чжан не поспеет за ним, Цян даже обернулся на бегу и насмешливо крикнул:
— Если я остановлюсь, как ты скажешь, то я просто дурак! Ха-ха, догони меня, если сможешь! А как поймаешь — тогда и остановлюсь!
Сяо Чжан был невысоким и коренастым, бегал медленно, и издёвка Цяна заставила его покраснеть от стыда. Уже почти добежав до поворота, где Цян исчезнет из виду, Сяо Чжан в отчаянии почувствовал, как в голове зазвучали слова великого мастера: «Опусти ци в даньтянь, направь энергию в ноги».
И вдруг… его ноги вновь наполнились силой! Он высоко поднял колено и рванул вперёд, словно стрела.
А Цян уже радовался, что сегодня ему повезло встретить именно Сяо Чжана. До поворота оставалось всего ничего — ещё секунда, и он скроется. Он даже обернулся, чтобы подразнить преследователя:
— Прощай, братец Чжан! В следующий раз бегай быстрее!
Но, не успев повернуть голову обратно, он вдруг увидел перед собой чёрную тень — Сяо Чжан уже стоял прямо перед ним, крепко сжимая его плечо.
— Кто тут, интересно, бегает медленно? — холодно спросил он. — Отдавай немедленно!
Цян: …??? Как Сяо Чжан смог его догнать?! Ведь он же «летающая нога»!
Однако факт оставался фактом: сегодня Сяо Чжан его поймал. Цяна отвели в управление, заставили вернуть украденное и наложили штраф в 50 юаней — в итоге он ещё и в минус ушёл!
Выйдя из отделения, Цян глубоко задумался. Он решил, что сегодня просто расслабился и поэтому попался. Ну ничего страшного — ведь даже Гуань Юй однажды потерял Цзинчжоу из-за собственной невнимательности. Разок ошибиться — нормально.
На следующий день он учёл урок и, на всякий случай, надел роликовые коньки!
Целый день он наблюдал за окрестностями и снова успешно стащил одну вещицу. Счастливый, он подбросил её вверх… но тут же увидел злобно смотрящего на него Сяо Чжана.
Улыбка мгновенно сползла с лица Цяна. Он схватил вещь и на полной скорости помчался прочь на роликах. Когда расстояние между ними стало значительным, он успокоился и снова обернулся:
— Братец Чжан, сегодня я на роликах! Ты меня точно не догонишь! Прощай, я ухожу!
Едва он произнёс эти слова и собрался ускориться, как почувствовал чью-то руку на плече и знакомый голос у самого уха:
— Хе-хе… Кто тут не догонит?
Цян обернулся с жалобной гримасой:
— Брат! Прости! Я виноват! Больше никогда не посмею!
(Хотя, конечно, «никогда» было маловероятно — ведь без краж он перестанет быть вором!)
В третий день Цян вытащил своё главное оружие — любимый электросамокат! Уж теперь-то Сяо Чжан точно не поспеет за ним!
Но к вечеру он уже сидел за решёткой в отделении, рыдая:
— Брат! Ты ведь тайком тренировался?! Признайся! Я тоже хочу записаться в зал! Как ты смог обогнать электросамокат?! Ты вообще человек?!
Сяо Чжан холодно захлопнул дверь:
— Меньше болтай! Ещё одно слово — и посажу тебя на несколько дней дольше!
И таких, как Цян, было немало. Например, сын дяди Вана — Ван Юй — тоже испытывал похожие муки.
Ван Юй — старшеклассник, готовящийся к вступительным экзаменам. Стресс давил на него всё сильнее. В этом возрасте мальчишки и так полны энергии, а он ещё и не любил учиться. Каждый вечер отец заставлял его садиться за книги, и Ван Юй чувствовал, что вот-вот сорвётся.
Поэтому он договорился с друзьями встретиться ночью, чтобы прокатиться на мотоциклах — рядом будут девушки, и от одной мысли об этом его заносило на седьмое небо.
Тайком выбираться из дома он умел отлично. Его отцу уже под пятьдесят, в детстве он легко поднимал сына одной рукой, но теперь стал ниже ростом, чем Ван Юй, и ходил не так проворно. Даже если папа заметит, как он уходит, всё равно не догонит — а потом сможет только пару раз отчитать.
Вечером он твёрдо решил: как только отец пойдёт мыть посуду, он тихо откроет дверь и смоется.
«Клац», — едва слышно щёлкнул замок. Он высунул голову, осмотрелся и приготовился к побегу.
Но едва голова выглянула наполовину, отец, стоя спиной к нему у раковины, спокойно произнёс:
— Ван Юй, зачем ты открываешь дверь? Опять хочешь сбежать гулять?
— Пап, откуда ты узнал? Ты же ко мне спиной стоял! — удивился Ван Юй.
— Да ты так громко дверь открыл, что соседи услышали! — фыркнул отец. — Иди-ка лучше учись. Если ещё раз увижу, как ты убегаешь, ноги переломаю!
Ван Юй с сомнением посмотрел на дверь. Разве она так громко скрипит? Нет же, он был осторожен — сам даже не услышал звука!
Первый план провалился. Пришлось вернуться в комнату и лечь на кровать, уставившись в потолок.
Друзья в телефоне уже торопили:
[Ты где? Мы ждём!]
Он раздражённо ответил:
[Сейчас. Отец караулит. Подъезжай на мотоцикле к подъезду — заберёшь.]
[Окей], — пришёл ответ.
Ван Юй положил телефон в карман и прильнул ухом к двери. По опыту он знал: после мытья посуды отец заваривает чай, а потом идёт в спальню за очками для чтения газет. Спальня находится на другой стороне квартиры — это его последний шанс.
Внизу уже зарокотал мотор. В телефоне новое сообщение:
[Приехал. Спускайся.]
Ван Юй ответил:
[Сейчас.]
Звук воды в кухне стих. Сердце Ван Юя забилось чаще — начинается! Отец сейчас заварит чай.
Пожилые люди заваривают чай с особым ритуалом: сначала моют чашки, потом делают первую заварку, затем вторую. Ван Юй терпеливо ждал.
«Динь!» — звякнул фарфоровый чайничек, став на столик.
Ван Юй положил руку на дверную ручку. Сейчас отец пойдёт в спальню! Как только он скроется за дверью — он рванёт вниз по лестнице. Живой и молодой, он легко преодолеет четыре этажа, а старику его не догнать!
Всё шло по плану: отец действительно медленно поплёлся в спальню. Ван Юй осторожно приоткрыл дверь, на цыпочках добежал до входной двери и резко распахнул её.
Громкий лязг железной двери разнёсся по подъезду. Отец, держа в руках очки, мгновенно выскочил из спальни и увидел мелькнувший уголок куртки сына.
— Негодяй! Куда собрался?! — взревел он и бросился в погоню.
Ван Юй весело скакал по ступенькам, оглядываясь на отца:
— Пап, возвращайся! Я всего на два часика! Ты же старый — не догонишь! Не мучай себя!
— Да как ты смеешь! — рявкнул отец. — Стой, мерзавец! А то как вернёшься — задницу отшлёпаю до синяков!
Ван Юй только смеялся, перепрыгивая через три ступеньки за раз:
— Пап, не гоняйся! Ты меня ни разу не поймал! Признай — ты стар! Лучше отдыхай!
Он снова устремился вниз, и вот уже дверь подъезда маячила впереди. Улыбка растянулась на лице — мотоциклы, девушки, свобода!
Но вдруг… ноги будто приросли к полу.
Он в ужасе обернулся. Его отец уже стоял прямо за спиной и, схватив за воротник, поднял его, как цыплёнка, даже тряхнул три раза!
— Мелкий негодник, — холодно усмехнулся отец. — Кто тут старый, а?
Ван Юй заплакал:
— Пап, прости! Больше не буду! Только не бей по лицу! А-а-а, моё лицо!
Отец отвёз непослушного сына домой, как цыплёнка за шкирку, и швырнул его на диван в гостиной.
Сам же уселся в кресло, взял чашку чая и с наслаждением сделал глоток. Чай был тёплым, ароматным — как в древней истории, где Гуань Юй убил Хуа Сюна, а вино ещё не остыло. Эта история вошла в летописи как «Подогретое вино и убитый Хуа Сюн».
Раздутый, как булочка, Ван Юй спросил:
— Пап, ты что, тренировался? Какой зал тебе дал такие прыти? Запиши и меня!
Отец презрительно взглянул на него:
— Да никаких залов! Запомни раз и навсегда: твой папа — всё ещё твой папа! Не думай, что я состарился и ты можешь делать, что вздумается. Ты ещё зелёный!
— Да-да-да! — закивал Ван Юй. — Так какой всё-таки зал?
— Да пошёл ты! Нет никакого зала! Просто твой папа — всё ещё твой папа!
Пока отец и сын перебрасывались шутками, друг Ван Юя в кожаной куртке стоял внизу, дрожа от холода. Он набрал сообщение дрожащими пальцами:
[Эй, ты где? Пришёл или нет?]
[Алло? Братан? Я уже слез с мотоцикла…]
В тот день Цзян Чжи вернулась в даосский храм раньше обычного — она даже взяла отгул на вторую половину дня, потому что её ученик Сюань Мин сообщил, что сегодня после полудня все практикующие должны собраться на совещание, созванное Управлением по делам культиваторов, чтобы обсудить недавнее восстановление ци в мире.
С тех пор как ци начала возвращаться, научный мир стал терять свою научность. Количество паранормальных явлений резко возросло: в топе соцсетей то и дело мелькали видео, где одежда сама по себе летает в воздухе без видимой причины, или на дороге кто-то просит подвезти, а потом оказывается, что у него нет ног!
Подобные сообщения появлялись всё чаще, хотя власти старались быстро их скрывать. Но факт оставался фактом: мир становился другим. Помимо людей и животных, в нём появлялись новые формы существования.
Соответственно, число практикующих в светском мире тоже увеличилось. Одни получали государственную зарплату и работали на государство, другие брались за частные заказы. Даже в небольшом городе Цзян Чжи несколько раз замечала спешащих куда-то культиваторов — все стали занятыми.
Как власти собираются решать эту проблему? Будут ли и дальше скрывать правду от простых людей? Но, скорее всего, долго скрывать не получится: ци восстанавливается всё быстрее, и скоро появится ещё больше духов и демонов.
http://bllate.org/book/9288/844684
Готово:
