Они изначально росли в горах, ничего не ведая и ни о чём не подозревая. Но как только внезапно обрели способность превращаться в людей, естественно, не удержались — отправились в человеческий мир. Если бы они не научились держать себя в руках, то во время разговора или за едой от радости могли бы выставить наружу пушистое ухо, острую звериную мордочку или вовсе превратить руки в когтистые лапы. Такое непременно вызвало бы переполох, и тогда скрыть свою сущность уже не получилось бы.
Но всё это было далеко не её забота — она всего лишь маленькая креветка. Лучшее, что она могла сделать, — это хорошо справляться с тем, что зависело от неё самой.
Сегодня она прилетела прямо на мече к подножию горы. Вдруг захотелось попробовать жареную клейкую пшеничную лапшу у тётушки Чжан. Благодаря славе даосского храма Байюнь жизнь в деревне была вполне благополучной — почти как в курортном посёлке.
Тётушка Чжан держала у подножия горы лоток с шашлыками. Прохожие видели его издалека и сразу же начинали громко урчать животами, а во рту текли слюнки, особенно после спуска с горы.
Цзян Чжи уже несколько раз заглядывала сюда. Больше всего ей нравились именно жареная клейкая пшеничная лапша и жарёная свинина с прослойками жира. Раньше в мире культиваторов таких вкусностей и в помине не было, но здесь, в этом мире, она окончательно сдалась его кулинарным соблазнам.
Зажав в кармане мелочь и облизываясь, она неторопливо подошла к лотку тётушки Чжан и вдруг заметила знакомую спину — кто-то стоял к ней спиной.
Худощавый старичок в сером даосском одеянии с заплатами одной рукой приподнимал свою пышную длинную бороду, а другой сжимал шампур. Он нетерпеливо впился зубами в жареную колбаску, но обжёгся и принялся подпрыгивать на месте, одновременно дуя на колбаску и продолжая жевать её.
Рядом с ним, блестя чёрными бусинками глаз, сидел гладкий, лоснящийся хорёк. Он с надеждой смотрел на колбаску в руке старика, раскрывал пасть и прыгал на месте, размахивая пушистым хвостом и протягивая мохнатые лапки, чтобы схватить угощение.
Когда он вот-вот должен был дотянуться до колбаски, старик резко поднял руку:
— Хе-хе! Ты ведь уже съел одну! Эта — моя!
Лапки хорька опустились на землю. Он обиженно уставился на старика, сжал лапки в кулачки и заскулил.
«Ни кусочка не даёт! Жадина! У хорька ведь такой маленький ротик — он же много не съест!»
— Да брось! — возмутился старик. — Только что ты так же говорил, а потом одним укусом проглотил всю мою колбаску! У тебя пасть куда шире, чем у меня!
Он самодовольно улыбнулся и снова откусил кусок колбаски, наслаждённо прищурившись.
Увидев, как всё лакомство исчезает у старика во рту, хорёк погасил свой яркий взгляд, опустил голову и уныло уселся рядом с жаровней, грустно глядя на множество колбасок и мяса.
«Ууу… Если бы я остался простым хорьком, я бы просто отобрал себе еду! Но теперь я испорчен человеческим обществом — теперь я знаю, что еду надо покупать за деньги…»
Он стал «грязным», «испорченным»… и ещё более голодным.
Шерстка хорька обмякла, он сунул лапки в карманы и, уныло глядя на жаровню, громко сглотнул слюну. Старик доел колбаску, причмокнул губами, смакуя вкус, и тоже присел рядом с хорьком, глядя на шашлыки и облизываясь.
— Ах, братец-Хорёк, сегодня нам больше не поесть. Ученик дал мне всего десять юаней карманных денег. Ты потратишь три, я — три, мастеру — три, ученику — один. Больше не получится. Придётся ждать следующего раза.
Хорёк повернулся боком, прижал голову к ноге старика и начал царапать траву лапками, явно расстроенный. Сегодня днём он пойдёт охотиться на диких кур!
— Ну не грусти, — старик погладил его по пушистой голове, — в следующий раз куплю тебе на юань больше.
Их мирная беседа продлилась недолго. Старик вдруг вспомнил:
— Слушай, ты же хорёк! Зачем тебе человеческая еда? Если ты не будешь есть, я смогу потратить твои три юаня на себя!
Хорёк мгновенно взъерошил хвост, шлёпнул лапкой по ноге старика и фыркнул:
— Фу-фу-фу! А ты, старик, вообще не должен есть перекусы! Стыдно должно быть! Если я не буду есть, я смогу потратить твои три юаня на себя!
Когда казалось, что между ними вот-вот начнётся ссора, над их головами раздался звонкий голос:
— Десять колбасок, десять шашлыков из свинины с прослойками и пять порций жареной клейкой пшеничной лапши.
Сюань Мин обрадованно поднял голову:
— Предок!
Хорёк тут же подпрыгнул и с визгом бросился к Цзян Чжи:
— Ого! Богач!
В итоге Цзян Чжи, которая изначально пришла одна, вернулась в даосский храм с двумя спутниками и кучей шашлыков в руках.
Хорёк сидел у неё на плече и уплетал лапшу, обильно капая жиром.
Цзян Чжи ткнула пальцем в его раздутый животик:
— Насытился, а всё ещё жуёшь? Если капнёшь хоть каплю жира на моё плечо, сегодня вечером будешь жареным хорьком.
Хорёк на секунду замер. «И правда… Если на красивой одежде появятся пятна, она перестанет быть красивой».
Он покатал чёрными бусинками глаз и перевёл взгляд на серенького, невзрачного Сюань Мина. Прижав к груди шампур с лапшой, он прыгнул на плечо Сюань Мина и принялся с аппетитом жевать.
Сюань Мин: «…Значит, некрасивые люди не имеют прав?»
Жуя и шагая по горной тропе, оба чувствовали себя легко и свободно, словно гуляли на природе. Вскоре они достигли середины горы.
На полпути раздваивалась дорога: одна вела в даосский храм Байюнь, другая — в храм Цинъфэн.
Поднявшись до развилки, они увидели белого, пухлого и добродушного на вид пожилого даоса, который нес кучу вещей в сторону храма Байюнь.
Цзян Чжи ещё не встречала никого из этого храма и не знала его, но Сюань Мин сразу узнал старика и замахал ему издали:
— Эй, братец Сунхэ! Ты тоже только что вернулся?
Даос Сунхэ, услышав знакомый голос, обернулся и увидел соседа-бедняка, машущего ему шашлыком. Он остановился и стал ждать, пока те подойдут.
Как только Сюань Мин подошёл, взгляд Сунхэ первым делом упал на девушку рядом с ним. «Какие ясные, чистые глаза!» — подумал он. По привычке он всегда смотрел людям в глаза и сразу понял: эта девушка — человек с чистой душой. Он уже собирался спросить, кто она такая, но Сюань Мин опередил его, воскликнув при виде его поклажи:
— Ого! Братец Сунхэ, это опять подарки от деревенских?
Услышав эти слова, Сунхэ на миг забыл про Цзян Чжи и с гордостью выпятил грудь, еле заметно усмехнувшись:
— Именно так.
Глаза Сюань Мина засияли:
— Братец Сунхэ, ты действительно великий мастер! Деревенские так тебе доверяют, что присылают столько подарков!
Сунхэ слегка улыбнулся:
— Ерунда. Сегодня утром уже много прислали. Это даже меньше десятой части.
— Меньше десятой?! — ещё больше завидуя, воскликнул Сюань Мин. — Братец Сунхэ, ты просто молодец!
Похвалы приятно согрели душу Сунхэ, и он протянул Сюань Мину овощи:
— Вот, возьми. Наверное, давно не ели нормальной еды? Слышал, вы уже начали собирать дикие травы в горах. Эти продукты нам в храме не нужны.
Он внешне проявлял заботу, но внутри ликовал. Когда-то его учитель хотел взять Сюань Мина в ученики, но по странному стечению обстоятельств тот попал в соседний храм. Из-за этого его учитель всю жизнь сожалел. Теперь один из них — глава процветающего храма, а другой — старый ученик в полуразвалившемся даогуане без единого посетителя. Если бы учитель Сунхэ ещё был жив, он наверняка пожалел бы, что так долго мечтал о Сюань Мине.
Сюань Мин, казалось, совершенно не замечал его насмешливого тона. Он радостно и благодарно принял овощи:
— Спасибо, братец Сунхэ! Ты каждый раз нам что-нибудь даришь. Как неловко становится! Огромное спасибо!
Цзян Чжи чуть не закрыла лицо ладонью. «Мой наивный правнук… Неужели ты не видишь, что он тебя презирает? Он даёт тебе еду лишь для того, чтобы поиздеваться над твоим пустым храмом, а ты ещё и радуешься!»
Но тут её «наивный правнук» указал на шкатулку в другой руке Сунхэ:
— А это нам тоже даром? Отлично! В нашем храме давно не ели утку!
В прозрачном окошке шкатулки чётко виднелась румяная, аппетитная утка, упакованная с особым изяществом. Очевидно, это был не простой подарок от деревенских.
Лицо Сунхэ мгновенно окаменело. Он замер, сжимая шкатулку. Эта утка была доставлена специально для него одним из его богатых клиентов. Её выращивали в воде, насыщенной ци, и готовили с использованием редких духовных растений. Такая утка считалась деликатесом, и он мог позволить себе съесть лишь две в год — по одной каждые полгода!
Как он мог отдать такую ценность этому нищему Сюань Мину?! Это его утка! Его собственная!
«Неужели он нарочно?» — подумал Сунхэ, пристально глядя на Сюань Мина. Но тот смотрел на него с искренним восхищением и уважением — никаких признаков злого умысла.
Сунхэ уже собирался придумать отговорку, но Сюань Мин вдруг подбежал, выхватил у него шкатулку и весело сказал:
— Спасибо, братец Сунхэ! Ты поистине великодушен!
Сунхэ посмотрел на пустую ладонь и с трудом сохранил спокойное выражение лица:
— Пустяки… Всего лишь утка.
Но внутри он истекал кровью. «Моя утка! Моя драгоценная утка! Та самая, которую я могу есть только два раза в год!»
«Этот деревенский болван точно сделал это нарочно!»
Он уставился на Сюань Мина, который, обнимая овощи и утку, смотрел на него с невинным видом:
— Что случилось? Братец Сунхэ, у тебя ещё что-то есть для нас?
Сунхэ чуть не поперхнулся кровью: «…Хочешь ещё? Получай!»
Цзян Чжи: «Мой правнук… наивный?»
Автор говорит: Некоторые читатели просят показать, как героям отомстят. Скоро! Подождите немного, пока я подготовлю масштабное событие с ци.
Сунхэ ушёл, изрядно расстроенный и всё ещё думающий о своей драгоценной утке. Казалось, каждый раз, когда он хвастается перед Сюань Мином, всё заканчивается плохо. «Этот парень точно делает это нарочно!» — думал он, хотя и не мог понять, почему тот выглядел таким искренним. В итоге он ушёл, решив в следующий раз хорошенько поиздеваться над этим бедняком.
После его ухода Сюань Мин радостно схватил Цзян Чжи за руку:
— Предок, предок, скорее! Пойдём домой есть утку! Я тебе скажу — она невероятно вкусная! Сунхэ может есть её только дважды в год, так что это настоящая редкость! И вот, наконец, мне повезло!
Цзян Чжи: «…Значит, мой правнук всё-таки делал это нарочно? Я даже не могу сказать, что он не хотел этого… Ладно, забираю свои слова про его наивность».
Вернувшись в даосский храм, они слегка подогрели утку на пару и съели. Вкус оказался поистине потрясающим. Мясо было мягким, но не разваливалось, не имело характерного утиного запаха, а наоборот, источало лёгкий аромат. После того как утка попала в желудок, по всему телу разлилось тёплое ощущение, и ци мягко растеклось по меридианам.
Цзян Чжи: «…Действительно вкусно. Интересно, когда Сунхэ снова придёт с уткой и овощами?»
А Сунхэ в соседнем храме ел капусту: «…»
После обеда Цзян Чжи и Сюань Мин собрались на собрание. Сюань Ань и Сюань Юй остались охранять храм.
Собрание проходило в городе. Чтобы сэкономить, они не вызвали такси, а просто взлетели на мечах — и мгновенно оказались на месте.
Опустившись в укромном месте, они направились внутрь. Собрание ещё не началось, все участники общались в фойе. Люди в самых разных даосских одеяниях стояли группами по два-три человека. Цзян Чжи сразу заметила, что у их храма, похоже, нет друзей: никто не подходил к ним с приветствием. Более того, увидев заплатанное одеяние Сюань Мина, многие бросали на него презрительные взгляды.
Сюань Мин, будучи объектом такого пренебрежения, оставался совершенно невозмутимым. Он поглаживал свою бороду и улыбался, будто окружающие смотрели на него не с презрением, а с восхищением.
— Сюань Мин, ты пришёл! Ха-ха-ха! — наконец подошёл к нему такой же худощавый средних лет старик. «Средних лет» — потому что он выглядел моложе, но «старик» — из-за его чёрной, как уголь, длинной бороды и смуглого, высушенного лица, напоминавшего сухое дерево.
Цзян Чжи подумала, что её правнук выглядит гораздо симпатичнее: хоть и худощав, но с белой кожей, большими глазами и мягкой, пушистой белой бородой. Он всегда улыбался и излучал доброту.
«Сухое дерево» вежливо улыбнулось:
— Сюань Мин, сегодня не охраняешь гору? Почему твой учитель не пришёл?
Сюань Мин погладил свою пушистую бороду и весело ответил:
— Сегодня учитель сторожит храм, а меня послал вместо себя.
«Сухое дерево» хмыкнул:
— Ну и ладно, что ты пришёл. Посмотришь на свет, давно ведь не выходил? За все эти годы твои достижения в культивации выросли? Всё ещё на седьмом уровне ци?
Сюань Мин гордо выпятил грудь:
— Нет! Седьмой уровень — это вчера. Сегодня я уже на восьмом уровне ци!
Несколько дней назад, после прибытия предка, ци в горах внезапно усилилось, и он, спя, пробился на восьмой уровень!
http://bllate.org/book/9288/844685
Готово:
