Парень действовал быстро, но Янь Чунь оказалась ещё быстрее. Почти с гневом на лице она резко сжала его запястье и одновременно захлопнула крышку объектива:
— Ты что, привык без спросу трогать чужих? Мы даже слова не сказали, а ты уже лапы распускаешь? Похоже, тебе нравится самому себе неприятности устраивать.
Как только пальцы Янь Чунь впились в его запястье, парень почувствовал острую боль. Забыв и о гордости, и о приличиях, он изо всех сил вырвал руку.
Но он был не из тех, кого легко напугать. Увидев на её плече тканую сумку с надписью «Дао следует природе», он прищурился и тут же парировал:
— Вы, случайно, не расследуете то «паранормальное» возгорание в университете?
Когда никто из троих не стал отрицать, парень презрительно фыркнул:
— Сестрёнка, двадцать первый век на дворе! Как можно верить в эти феодальные суеверия? Где там паранормальное? Всё объясняется наукой…
Он заговорил загадочно, и последние слова так никто и не разобрал.
Лу Сые почувствовал, что тот намекает на что-то важное, и решил подыграть:
— Если огонь вспыхнул ни с того ни с сего, то что это ещё может быть, кроме паранормального явления? Полиция ведь так и не нашла доказательств. Неужели ты знаешь правду?
Парня, которого так ловко подняли в облака, будто и след простыл от прежней обиды. Он махнул своим товарищам, чтобы те уходили, а сам, оглядевшись по сторонам, таинственно прошептал:
— В нашем университете есть клуб паранормальных явлений. Мы как раз этим и занимаемся.
— И ты в нём состоишь, — констатировала Янь Чунь.
Парень выключил диктофон и с нескрываемым хвастовством начал рассказывать:
— Наши две группы обследовали все места возгораний, ночами не спали — естественно, кое-что выяснили. Никаких духов и привидений! Всё делается людьми, и всё объяснимо научно.
Лу Сые нахмурился:
— Но на месте происшествия полиция установила ограждение. Туда нельзя было входить.
Парень лишь пожал плечами:
— Ну и что? Нам-то какое дело? Всё равно университет огромный — куда хочешь, туда и зайдёшь. Да и мы же под лозунгом борьбы с суевериями действуем. Как иначе их побороть, если не на месте?
Янь Чунь покачала головой, не одобрив такой наглости. Даже если сейчас в университете нет призраков, кто знает, что будет дальше? Такие, как он, сами не понимают, как могут погибнуть.
(При этом Янь Чунь совершенно забыла, что сама ещё не достигла совершеннолетия.)
Парень не заметил её выражения лица и, решив, что всем троим интересна эта тема, выпалил всё сразу:
— Возьмём хотя бы пожар в раковине столовой. Там явно кто-то поджёг! Один из наших видел, как парень использовал огнемёт, чтобы метнуть искру!
— Достаточно смешать в раковине немного кухонного спирта или лабораторного этанола — стоит только искре упасть, и всё вспыхнет. То же самое и в других местах: веществ, способных самовоспламеняться, полно. Белый фосфор загорается уже при тридцати градусах, достаточно малейшего трения. Есть ещё специальная нитроцеллюлозная бумага для фокусов — стоит ей хорошенько просохнуть, и она сама вспыхивает, не оставляя после себя ни следа. Только администрация университета упрямо считает это паранормальным явлением и сама себе неприятности создаёт.
— Вы видели того, кто поджигал? — удивилась Пэй Нянь. — Разве его так легко было заметить?
— Конечно, видели! — Парень оглянулся, словно боясь быть подслушанным, и, прикрыв рот ладонью, прошептал: — Это Цао Сюань из химфака, тот самый, что каждый год получает национальную стипендию. Не знаю, с какой стороны у него замкнуло, но он именно тот, кто всё это затеял.
Цао Сюань действительно вызывал подозрения.
— Почему вы не сообщили о нём? Ведь из-за этого весь университет живёт в страхе.
— Одно дело — донести на него, другое — устроить шумиху и получить хороший трафик. Это куда выгоднее.
— Кэ Кайлэ, ты идёшь или нет? — окликнул его один из товарищей.
Парень махнул ему в ответ и, понизив голос, предупредил Янь Чунь и её спутников:
— Только никому не рассказывайте! Если администрация узнает, наш клуб паранормальных явлений точно закроют!
С этими словами Кэ Кайлэ ушёл вместе со своими друзьями.
Янь Чунь повернулась к Пэй Няню:
— Исходя из твоего опыта в Юэском университете, насколько ему можно верить?
— Его слова противоречат выводам полиции. Даже если допустить, что горение вызвали спирт или белый фосфор, криминалисты обязательно обнаружили бы остатки этанола или оксиды фосфора — пятиокись и триокись. Но на деле таких следов найдено не было.
Пэй Нянь не стал ни подтверждать, ни отрицать, лишь глубоко вздохнул:
— Самое главное — не то, правдивы ли его слова, а то, что Цао Сюань. После его рассказа я чуть не забыл одну важную деталь.
— Какую?
— Я встречал Цао Сюаня. Он странный. Его лицо то кажется мёртвым, то живым. В любом случае, он ключевая фигура в этом деле.
Янь Чунь вдруг вспомнила Яо Цзинсюэ, заключившую сделку с маленьким духом Сяо Е, и в голове мелькнула догадка:
— А что, если Цао Сюань одновременно и жив, и мёртв?
Голос Пэй Няня стал серьёзным:
— Что ты имеешь в виду?
— Слышал ли ты о симбиозе человека и призрака?
— Я приехал в Юэский университет не только помочь тебе с этим заданием, но и разобраться с одним зловредным духом, с которым ранее столкнулся. Если этот дух вселился в Цао Сюаня, тот может беспрепятственно создавать иллюзии. Тогда слова Кэ Кайлэ вполне могут быть правдой!
* * *
Пока Янь Чунь и Пэй Нянь пытались связать воедино свои догадки, над северной частью университетского городка внезапно поднялся густой чёрный дым.
Все трое переглянулись — в голове у каждого была одна и та же мысль: снова пожар?!
Студент, стоявший рядом с Янь Чунь, услышал звук входящего сообщения на телефоне. Он торопливо разблокировал экран, обеспокоенный за своего соседа по комнате, который как раз находился в общежитии северного корпуса. К счастью, сообщение было от самого соседа и содержало заверения в безопасности. Успокоившись, студент прочитал текст внимательнее и вдруг вскрикнул посреди толпы:
— Чёрт! Мой сосед пишет, что горит дикая гора за химическим корпусом! Огонь уже перекинулся на два класса на первом этаже!
Химический корпус находился на самой северной окраине Юэского университета. За ним начинались крутые склоны, полностью закрывающие вид на заднюю гору.
Тёмно-серые клубы дыма медленно поднимались ввысь, окутывая собой весь северный район университета. Под напором ветра они начали расползаться и на юг.
Янь Чунь нахмурилась — действия поджигателя становились всё более безрассудными.
Если Цао Сюань хотел всего лишь привлечь внимание к какому-то вопросу, его предыдущие акты уже достигли цели. Но нынешний пожар — совсем иного масштаба и явно противоречит его прежнему намерению не причинять вреда людям.
Неужели Цао Сюань теперь хочет провести всю оставшуюся жизнь за решёткой?
— Как такое возможно?! В Юэчэне такая влажность — откуда вообще взяться лесному пожару?!
— Сейчас не до того, почему горит! Надо спасать людей и сдерживать огонь!
— Машины пожарной охраны университета уже выехали? Надо срочно звонить в пожарную!
За считанные минуты после появления дыма вокруг столовой началась паника. Даже студенты, получившие высшее образование, не могли сохранять полное спокойствие в такой ситуации.
Большинство беспокоились за безопасность и старались распространить информацию через университетский форум, чтобы предупредить других и не допустить попадания в зону огня.
Но были и такие, кто оставался равнодушным, а некоторые даже включили трансляцию в прямом эфире, чтобы поживиться зрелищем.
Все без исключения смотрели на клубы дыма, поднимающиеся над горизонтом.
Однако для Пэй Няня, обладающего даром инь-янского зрения, этот дым был не просто дымом — в нём извивались сотни призраков и духов.
В университете действительно нечисто!
Пэй Нянь больше не заботился о том, могут ли окружающие распознать его особенность. Он сорвал с головы мешающий марионеточный капюшон и, надев маску, серьёзно сказал Янь Чунь:
— Нам нужно немедленно туда! В этом дыму — десятки духов, гораздо больше, чем я ожидал!
Медлить было нельзя. Янь Чунь решительно остановила патрульный университетский автомобиль, направлявшийся на север, и, выхватив из рук Лу Сые его служебное удостоверение, поднесла его прямо к лицу охранника:
— Полиция! Отвезите нас к месту пожара — срочно!
Лу Сые лишь вздохнул: «Моё удостоверение тебе совсем не жалко...»
Удостоверение сотрудника спецотряда внешне ничем не отличалось от обычного, кроме специальной печати Оккультной гильдии в углу внутренней обложки.
Охранник, испугавшись, покрылся холодным потом и как можно быстрее доставил троих к химическому корпусу.
Два класса на первом этаже уже пострадали от огня, но, к счастью, пламя распространилось снаружи внутрь, а помещения использовались лишь как склады — внутри не было опасных реактивов или оборудования, способного вызвать вторичное возгорание. Когда они прибыли, пожарные из Юэчэна уже начали тушить внешние очаги возгорания.
Пожар такого масштаба, способный окутать дымом весь северный район, явно не мог быть маленьким. Однако при осмотре местности пожарные столкнулись с проблемой: из-за особенностей рельефа машины не могли подъехать ближе. Единственная дорога в горы — узкая тропа за химическим корпусом — была слишком труднодоступной.
Пока пожарные в панике обсуждали, как действовать дальше, Янь Чунь, стоя на склоне, остановила их:
— Всё в порядке. Смотрите — пожар уже потушен.
Или, точнее, он никогда и не начинался.
Со склона открывался вид на дикую гору, которую студенты считали заброшенной. Но среди деревьев чётко вырисовывалось современное здание немалых размеров, в окнах которого мелькали люди.
* * *
В кабинете ректора Хун Тяня Пэй Нянь снял маску. Стараясь сохранять вежливость перед старшим, он всё же не скрывал раздражения:
— Ректор Хун, я не раз подчёркивал: чтобы гарантированно разрешить ситуацию, вы обязаны сообщить мне всё, что знаете о пожарах или хоть как-то с ними связано. Но вы ни словом не обмолвились о том, что за горой находится целое исследовательское здание!
— Да, пока никто не пострадал, но вы не можете полагаться на удачу. Раз вы разместили задание в приложении Оккультной гильдии, значит, сами уверены: дело в нечисти. Если из-за вашего умолчания злые духи продолжат своё беззаконие, кто за это ответит? Кто сможет взять на себя ответственность?!
Пэй Нянь говорил резко, но в конце взял себя в руки:
— Ректор Хун, нам нужно попасть в горы. Дайте, пожалуйста, контактное лицо из этого исследовательского центра.
Щёлканье крышки ручки раздавалось несколько минут подряд. Наконец Хун Тянь сдался.
Он знал, что был неправ. Опустив голову, он устало прикрыл лицо руками. Его глаза покраснели от недосыпа:
— Это место особое. Я сам поеду с вами.
Пэй Нянь, хоть и недоволен, кивнул:
— Хорошо. Собирайтесь, нам нужно выезжать как можно скорее.
Выходя из кабинета, Янь Чунь незаметно кивнула Пэй Няню. Затем трое покинули офис ректора.
http://bllate.org/book/9287/844610
Готово:
