Едва они скрылись из виду, ректор Хунь тяжко вздохнул — в этом вздохе слышались и страх, и бессилие:
— Боюсь, тайна больше не утаится…
……
— Как думаешь, в чём дело? — спросила Пэй Нянь, проверяя при себе амулеты и талисманы.
Звание Янь Чунь первой в рейтинге досталось ей не только благодаря очкам: она обладала исключительной чувствительностью к нечисти и злым духам. Она покачала головой:
— Задняя гора — ловушка без выхода.
Она указала на каменную дорожку, почти полностью заросшую травой, и обратилась к Пэй Няню и Лу Сые:
— Заметили ли вы, как с самого высокого внешнего склона местность замыкается кольцом холмов? Они плотно сжимают энергетическое поле задней горы и прямо в центре этой природной багуа помещают исследовательское здание. В гору ведёт лишь один вход — и он, к несчастью, совпадает с «воротами смерти» этой багуа. Более того, сами плиты выложены с особой коварной точностью: хоть и неровные, разной высоты, но какую бы ты ни выбрал — всё равно шагнёшь прямиком к гибели.
— Обычный человек, случайно забредший сюда, потеряет душу ещё до конца дорожки. Из десяти таких — все десять погибнут на этой горе. Без исключений.
Входишь — умираешь. Точка.
По предположению Янь Чунь, между Цао Сюанем и злым духом из даосского храма Баишэнь установилась связь «человек — призрак». А те случаи самовозгорания и якобы пожар на задней горе — всего лишь иллюзии, созданные ими, чтобы ввести людей в заблуждение.
На самом деле пожара не было: густой дым служил лишь завесой, скрывающей злых духов. Получив подсказку от Янь Чунь, пожарные сразу развернулись и уехали, а зевак, оставшихся возле учебного корпуса, сотрудники специального отряда загнали за оцепление.
Вскоре ректор Хунь тоже вышел из своего кабинета.
Хун Тянь и Лу Сые не владели даосской магией, поэтому в такой ситуации оказались особенно уязвимы. Янь Чунь взяла у каждого по капле крови и нанесла её на запястья. Если что-то пойдёт не так, кровь подаст ей сигнал.
Янь Чунь уже примерно понимала, что их ждёт в горах, и заранее попросила Пэй Няня:
— Пэй Нянь, твоё защитное заклинание из школы Маошань надёжное?
Тот кивнул, сжёг два оберегающих талисмана, и символы защиты, начертанные его пальцем, остановились над темечками Хун Тяня и Лу Сые:
— Сияй ярко, восходит солнце на востоке! Да защитит меня заклинание, да исчезнет всякая скверна! Кто услышит его — погибнет, кто коснётся — исчезнет! Даоистский Мастер, стой рядом со мной! Уничтожь зло, очисти тело моё светом! По повелению Верховного Владыки Лаоцзюня — исполняйся немедля!
На обоих загорелся слабый золотистый свет — теперь их хотя бы не тронут блуждающие духи и демоны.
Когда Пэй Нянь был в южном районе, он чётко видел духов и призраков, парящих в дыму. Но здесь, на задней горе, чем ближе они подходили, тем сильнее те отступали назад.
Причин могло быть только две: либо внутри горы есть некая сила, не пускающая их наружу, либо снаружи находится нечто, чего они боятся.
Чтобы не мешать себе в бою, Янь Чунь оставила всё лишнее в кабинете ректора. В четвёрке она шла впереди, Пэй Нянь замыкал колонну, а Лу Сые, опасаясь, что она снова получит ушиб, наотрез отказывался отходить от неё дальше чем на метр.
Как только Янь Чунь ступила на каменную дорожку, лицо ректора Хуня исказилось от ужаса. Янь Чунь и Пэй Нянь переглянулись — теперь они точно знали: ректор что-то скрывает. Он ведь прекрасно понимает, что эта дорога — «ворота смерти».
Не выдержав, Хун Тянь вытер пот со лба платком, побледнел и попытался удержать Янь Чунь, уже направлявшуюся внутрь:
— Вы… обязательно должны идти… этой… дорогой?
Голос его дрожал от напряжения.
Пэй Нянь, следовавший за ним, усмехнулся:
— Ректор Хунь, разве в заднюю гору есть другой путь, кроме этого?
По тону Пэй Няня Хун Тянь понял: правда всё равно вскроется. Он махнул рукой — притворяться больше не имело смысла.
— Вы ведь и так знаете… эти плиты…
Видя, что ректор всё же готов сотрудничать, Пэй Нянь похлопал его по плечу:
— Не волнуйтесь, впереди идёт она. С ней ничего не случится.
В тот самый момент, когда он это произнёс, Янь Чунь раздавила первую плиту — точнее, разрушила наложенную на неё печать злого духа.
Её нога в даосских туфлях ступила на камень так мягко, будто кошка шла по полу, но в момент разрушения печати медная монетка на её щиколотке глухо звякнула.
Лу Сые прошёл за ней шагов десять, прежде чем Хун Тянь смог закрыть рот от изумления. Смущённо кашлянув, он двинулся следом.
— Вы запомнили, на какую именно плиту она ступила? — нарочно поддразнил его Пэй Нянь, до сих пор помнивший, как ректор уклонялся от прямых ответов. — А то вдруг ошибётесь…
Хун Тянь, проживший на двадцать с лишним лет дольше этих юнцов, прекрасно уловил насмешку. Часть напряжения ушла, и он тут же вернул себе авторитет старшего:
— Эх ты, сопляк! Думаешь, раз я виноват, можно так с пожилым человеком обращаться? Подожди, войдёшь внутрь — сам поймёшь, почему я молчал.
……
Дорожка из плит была короткой — меньше ста метров. За её концом растительность резко отличалась от обычных насаждений университета: огромные баньяны с переплетёнными корнями образовывали плотную чащу, почти полностью закрывая солнечный свет и делая это место особенно зловещим.
С того момента, как Янь Чунь разрушила печать злого духа, она начала ощущать всюду густую, насыщенную иньскую энергию и зловоние духов — концентрация была сравнима с юэчэнским крематорием, но здесь всё было куда зловещее и мрачнее.
Исследовательское здание находилось совсем недалеко, и сквозь листву можно было различить движущиеся внутри фигуры.
— Это здание имеет особое происхождение, — начал рассказывать Хун Тянь. — Его построили в 70–80-х годах для студентов. После основания Юэского университета оно долгое время простаивало. Десять лет назад несколько инвесторов отремонтировали его на свои средства и стали использовать для «особых» исследований.
Янь Чунь холодно фыркнула:
— Исследования и правда особенные — за эти десять лет здесь, по меньшей мере, десятки людей погибли.
На самом деле она сильно занижала цифру: одних только духов, спрятанных в корнях баньянов, было гораздо больше.
— Расскажите-ка подробнее: как сюда попадают люди и как вообще функционируют эти исследования?
Хун Тянь устало кивнул и повёл их к главному входу здания:
— В те годы в стране активно привлекали таланты. Инвесторы, отремонтировавшие здание, тоже решили последовать моде и занялись набором специалистов для передовых научных работ.
— Они использовали два канала: первый — приглашение за большие деньги элитных исследователей со всей страны; второй — набор одарённых детей из бедных регионов на должности лаборантов.
— Первые были настоящими фанатиками науки, способными ради эксперимента пожертвовать всем. Вторые с детства находились под их опекой и к моменту, когда становились полезны, уже были полностью промытыми мозгами.
— При ремонте здания инвесторы также пожертвовали университету несколько учебных корпусов, поэтому при наборе персонала они часто использовали имя Юэского университета.
— Сначала всё шло отлично… пока один из студентов-ассистентов… не покончил с собой…
☆
Чем ближе они подходили к исследовательскому зданию, тем сильнее Янь Чунь ощущала иньскую энергию и присутствие духов. Она уже думала, что посадка баньянов вокруг здания — предел ужаса, но, достигнув главного входа, поняла: есть нечто и пострашнее.
С одной стороны здания росли переплетённые баньяны, а с другой — целая аллея древних софор — деревьев, считающихся обителью духов.
Софóра — тоже «дерево духов», любимое место обитания призраков.
Но на самом деле Янь Чунь пугала не столько софоровая роща, сколько само исследовательское здание, где иньская энергия и зловоние духов были в разы сильнее.
«Это что же за адский дом такой?!» — подумала она с ужасом.
Лу Сые, хоть и не разбирался в магии, много читал теоретических трудов. Увидев всё это, он не удержался:
— Похоже, они специально хотят, чтобы никто здесь не дожил до старости?
Войдя в холл здания, они увидели нескольких учёных и студентов. Все были настолько погружены в свои дела, что лишь мельком взглянули на незнакомцев и тут же отвернулись.
Хун Тянь сделал знак подождать, подошёл к стойке администратора и, ловко воспользовавшись внутренней сетью здания, связался с руководителем.
Лу Сые тихо сказал остальным, доставая телефон:
— Здесь нет внешнего сигнала. У здания своя внутренняя связь. Если что-то случится внутри, внешний мир даже не узнает.
Ни войти, ни выйти без разрешения — хуже тюрьмы.
Трое незаметно разошлись по холлу, собирая информацию о здании.
Янь Чунь пошла на восток. Коридор первого этажа внешне ничем не отличался от обычного университетского: кабинеты с номерами, стандартная планировка. Но если включить Небесное око, картина становилась иной.
Весь коридор был выстроен с грубым нарушением фэн-шуй: двери кабинетов имели разный размер и форму, все выходили только в одну сторону, а сам коридор извивался, как будто его сдавливали со всех сторон. Пол был неровным, и шагать по нему было крайне некомфортно.
Света в коридоре почти не было — лишь одно окно в самом конце пропускало немного дневного света.
Янь Чунь повернулась лицом к этому окну и едва заметно улыбнулась.
Её тень на мраморном полу, направленная против света, внезапно ожила.
Тень, повторявшая её силуэт, отделила от себя маленькую чёрную фигурку, которая медленно поползла вверх по ноге к плечам. Добравшись до шеи, фигурка обхватила её тень за плечи и повернула голову, показав своё лицо.
Это был маленький ши-инь-гуй — «пожиратель теней».
Существо оскалило острые зубы и попыталось укусить голову Янь Чунь.
Оно было ещё слишком слабым, и Янь Чунь легко уклонилась — но прядь её волос всё же оборвалась.
Она мгновенно метнула заранее подготовленный талисман для усмирения духов. Пропитанный заклинанием, он стал твёрдым, как сталь, и пригвоздил ши-инь-гуя прямо к полу. Тот тоненько взвизгнул и, прижав раненую ножку, заплакал:
— Ууу… больно…
Янь Чунь удивилась — оказывается, этот демонёнок умеет говорить!
Обычные ши-инь-гуи питаются человеческими тенями, в которых содержится часть жизненной силы хозяина. Хотя они и не могут напрямую убить человека, постоянное поедание тени ослабляет здоровье. Но этот малыш явно был необычным — если бы она не уклонилась, потеряла бы не просто волосы.
Маленький демон, чёрный, как тень, но с чёткими чертами, был быстро связан красной верёвочкой.
Когда Янь Чунь вернулась в холл, Пэй Нянь и Лу Сые уже ждали её. Увидев, что она ведёт за собой связанный красной нитью клубок, оба недоумённо переглянулись.
Пэй Нянь первым рассказал, что ему удалось узнать:
— Снаружи мы действительно ощущали невероятную концентрацию иньской энергии и духов. Но внутри здания мне попались лишь пара слабых призраков — явно не те, что создают такую мощную ауру.
http://bllate.org/book/9287/844611
Готово:
