Лу Сые был оглушён всем происшедшим — голова кружилась, мысли путались. Лишь усвоив наконец масштаб перемен, он взял за руку Колокольчика и подошёл к Янь Чунь.
Кровь на её ладонях уже засохла и потемнела, а на предплечье остались две мелкие царапины — следы схватки с полчищами злых духов.
Сердце Лу Сые бешено колотилось: всё, что случилось сегодня, вышло далеко за пределы его прежнего опыта.
В его глазах Янь Чунь, стоявшая у чёрной воды с красной верёвкой в руке, казалась то высокомерным демоном, сошедшим из преисподней, то одинокой и неприступной фигурой на вершине заснеженной горы…
— Как ты? — спросил он, доставая платок, и, будто это было совершенно естественно, взял её правую руку, чтобы аккуратно стереть кровь.
Янь Чунь чувствовала лишь лёгкую усталость, в остальном всё было в порядке, поэтому она спокойно покачала головой. Хотела сказать, что с ней всё нормально, но слова застряли в горле.
Она понимала, что сейчас выглядела устрашающе, однако выражение лица Лу Сые оставалось таким же невозмутимым, как и днём, и он бережно заботился о ней, будто она была хрупким фарфором.
— Лу, я разве похожа на то, что вот-вот рассыплется? — нарушила затянувшееся молчание Янь Чунь, стараясь говорить привычным, лёгким тоном.
Лу Сые нахмурился и бросил на неё недовольный взгляд, но ничего не сказал.
Молча и довольно грубо он дочистил ей руки. Янь Чунь помахала запястьем и ткнула пальцем в сторону Рао Цзинминя:
— Рао Цзинминь из школы Наньсинь, отступник от учения. Пойдём посмотрим?
Она неторопливо подошла к нему и остановилась, глядя сверху вниз.
Рао Цзинминь, ошеломлённый увиденным, полностью обмяк:
— Не может быть… Не может быть! Как ты… как ты вообще смогла отразить это?! Кто ты такая?! Кто ты, чёрт возьми?!
— Рао Цзинминь, — голос Янь Чунь звучал зловеще, как призрак, парящий над ним, — проповедовать жертвоприношение живых душ для создания маленьких бесов — это предательство Дао. Убийство старшего брата Рао Тяньсиня — братоубийство. Использование Гоу Шэ для пожирания людей и впитывания их жизненной силы, истребление всей школы Наньсинь! За любое из этих деяний я могу немедленно привести тебя к казни. А кто я такая? Да пошло оно тебе!
Она терпеть не могла тех, кто вместо того, чтобы признавать вину, пытался перевести разговор на другое.
Услышав об убийстве брата и резне в школе, Рао Цзинминь ещё больше разволновался:
— Всё вина Рао Тяньсиня! Почему всё хорошее доставалось ему первому?! Его талант ниже моего, сила слабее моей, так почему же слава доставалась ему?! Он заслужил смерть!.. — Его речь становилась всё более бессвязной. — Резня… Я не резал никого! Я хотел процветания техники кукловода… Мне нужны были подопытные… Для величия школы Наньсинь… Я делал это ради всех… Ради общего блага…
Янь Чунь прищурилась и холодно усмехнулась:
— Какая трогательная логика! Получается, виноваты все, кроме тебя?
— Я человек решительный. Когда ловлю злых духов, не спрашиваю мнения судей Преисподней. Если существо причинило вред людям, я сразу обращаю его в прах. А уж с такими, как ты — мерзавцами, хуже всяких бесов, — у меня и вовсе терпения нет. Думаю, даже сам Янвань тебя не примет. Так как ты хочешь умереть? Медленно или быстро? Или… мучительно?
От такой угрозы лицо Рао Цзинминя покраснело: страх смешался с ненавистью.
— Ты ведь хочешь знать, что там, под водой?! Если убьёшь меня, никогда этого не узнаешь! Как ты осмеливаешься просто так меня убивать?! Я ещё полезен!
— Что там под водой, я узнаю, когда захочу. Мне не нужны твои «ценности». Сейчас я решаю, убивать тебя или нет, и никто не посмеет мне возразить. К тому же командир специального отряда Юэчэна на моей стороне, — с этими словами Янь Чунь кивнула в сторону Лу Сые.
Тот пробормотал себе под нос:
— С каких это пор я на твоей стороне?
Глаза Рао Цзинминя вылезли из орбит, но он всё ещё цеплялся за последнюю надежду:
— Я с детства вступил в школу Наньсинь, мечтал о её величии…
Янь Чунь резко дала ему пощёчину, отчего голова его мотнулась в сторону:
— Кому интересны твои дурацкие истории?! Меня волнует только одно — когда ты, мусор, наконец сдохнешь.
Едва она договорила, как вода, связанная сетью талисманов подавления иньской энергии, снова забурлила.
Рао Цзинминь, уже на грани смерти, злорадно рассмеялся:
— Не остановить! Это невозможно остановить!
— Заткнись! — рявкнула Янь Чунь и резко дёрнула красную верёвку. Та ударила по Рао Цзинминю и вырвала из него три души и семь начал. В мгновение ока их разорвали на части собравшиеся злые духи — справедливая расплата за его деяния.
Между тем вода в водохранилище всё сильнее бурлила. Янь Чунь поспешно призвала своё дао-оружие:
— Кости ужаса, ко мне!
Как только кости вернулись, чёрная вода прорвала талисманную сеть и устремилась прямо в лицо Янь Чунь.
— Осторожно! — Лу Сые, не разобравшись толком, что происходит, резко закрыл её собой. Но едва чёрная вода коснулась его, как испуганно отпрянула обратно в водоём. В тот же миг над небом прогремел гром, чёрные тучи завертелись, готовые обрушиться вниз.
Мощный голос, полный угрозы, разнёсся по округе:
— Наглецы!
Из туч вырвалась белоснежная фигура дракона, который, издав звонкий клич, нырнул в чёрную воду и в считаные секунды разорвал на части всё, что там скрывалось. Всё закончилось менее чем за полминуты, и вокруг водохранилища снова воцарилась тишина.
Но теперь это была уже не зловещая тишина — летний ветерок шелестел кустами на берегу, издавая обычный, успокаивающий шум.
...
Янь Чунь молча повалила Лу Сые на землю и, присев рядом, внимательно его разглядывала. Голова её болела всё сильнее.
— Лу, я и представить не могла, что ты так глубоко всё скрываешь…
«Эээ… Может, сказать ему, что я видела?»
«Да ладно, такие тайны вслух не обсуждают — будет неловко.»
«А вдруг он сам ничего не знает?!»
«Бедняга… Живёт всю жизнь, даже не подозревая, что он не совсем человек. Каково будет узнать правду?»
«Ладно, поглажу по голове — пусть утешится…»
Та самая драконья тень, что вырвалась из тела Лу Сые, имела снежно-белое тело и крылья за спиной. Кто ещё, кроме Инълуня, мог быть таким?
☆
Янь Чунь положила свою сумку под голову Лу Сые, чтобы острые камешки не давили ему на череп.
Случайно коснувшись его тела, она заметила, что он весь горячий. Однако жар был невысоким, и Янь Чунь, подумав немного, просто приложила к нему Колокольчика.
— Прилипни к нему, — сказала она, — ты же призрак, должен быть прохладнее человека.
Как и ожидалось, через некоторое время температура тела Лу Сые пришла в норму.
Янь Чунь почувствовала, что чешуя на её запястье тоже сначала нагрелась, а потом остыла. Она вздохнула и сняла красную верёвку с чешуёй:
— Вот уж действительно странная связь…
Чешуя светилась всё ярче, чем ближе находилась к Лу Сые. Догадаться было нетрудно — эта чешуя явно отпадала от Инълуня.
Инълунь — божественное существо. Даже если он появился всего на несколько секунд, его присутствие не сравнить ни с чем мирским. Его сила очистила не только иньскую энергию в воде, но и почти всех злых духов, оставшихся после атаки костей ужаса.
Рао Цзинминь был мёртв — ни душа, ни начало не остались. Янь Чунь перетащила тело поближе, чтобы спецотряд забрал его позже.
Согласно даосскому учению, какой бы злодей ни был человек, кару несёт его душа и сознание, а не безжизненное тело. Нет смысла мстить праху.
— В роду Янь осталась только я… Интересно, кто-нибудь ещё выжил в школе Наньсинь?
Кости ужаса, насытившись убийствами, теперь ярко алели. Янь Чунь с досадой покрутила их пальцем:
— Смотрите, какие красные! Младший братец точно начнёт поучать, если узнает.
Кости возмущённо ткнулись ей в лицо и сердито загудели: «Кто дал приказ? Кто нас подстрекал? Не вешай на нас чужую вину!»
— Ну вы и капризули! Ладно, вину я на себя возьму.
Она взяла кости в руки и стала проверять, не повреждены ли они. Вдруг одна из них задрожала и прыгнула в воду.
Кость нырнула неглубоко, и Янь Чунь с берега ещё могла различить её красноватый силуэт.
Вскоре кость, уже почти достигшая центра водоёма, вынесла на поверхность какой-то предмет. Но сама кость была слишком мала, а предмет — слишком велик, и она еле держалась, вот-вот упадёт.
Две другие кости тут же подплыли и помогли донести находку до берега.
То, что принесли кости ужаса, оказалось печатью без ручки. Увидев надпись на её основании, Янь Чунь крепко сжала её в кулаке.
Надпись гласила: У Тао Е.
В древних записях упоминалось, что в провинции Дяньнань жил великий мастер оккультных искусств У Тао Е, способный призывать армии мёртвых, сдвигать небесные столпы и менять течение драконьих жил земли.
Но размышлять было некогда — вдалеке уже слышался гул подъезжающих машин.
...
Переполох у западной плотины, вызванный злыми духами и нечистью, стал событием всенационального масштаба. А уж небесные катаклизмы вовсе заставили старейшин вскочить с постелей.
Первыми прибыли бойцы спецотряда. Выскочив из машин, они бросились бегом к месту происшествия. Увидев своего командира Лу Сые, лежащего среди травы и камней, они один за другим набросились на него!
Янь Чунь поспешила оттащить Колокольчика, чтобы новичков не напугало внезапное появление призрака.
Бойцы рыдали, каждый громче другого:
— Командир! Что с тобой?!
— Командир, ты только не умирай!..
— Без тебя нам делать нечего!..
Янь Чунь, стоя рядом с без сознания Лу Сые, почувствовала к нему искреннее сочувствие. С такими искренними, но совершенно глупыми подчинёнными жить, наверное, очень тяжело.
— Вы совсем с ума сошли? С ним же ничего не случилось! Просто на минутку отключился. Вам обязательно надо его причитаниями хоронить?
Тан Ти всхлипнул и, глядя на неё сквозь слёзы, спросил:
— Великая мастерица, вы не врёте? Вы же не говорите это просто, чтобы нас успокоить?
— ... — Янь Чунь закатила глаза и одним ударом ребром ладони привела Лу Сые в чувство.
Если проблему нельзя решить одним ударом — нужно нанести два.
Лу Сые действительно пришёл в себя. Он смутно отмахивался от рук, которые лезли к нему со всех сторон:
— Я ещё жив... Что застыли? Быстро приводите место в порядок!
— Всё уже сделано, никто не пострадал! — не дожидаясь вопросов, пояснила Янь Чунь. Колокольчик рядом послушно кивнул.
Лу Сые с недоверием поднялся и попытался вспомнить, что произошло после его крика «Осторожно!».
— Сынок!
Пока он пытался собраться с мыслями, раздался громкий мужской голос.
— А, пап, ты как сюда попал?
Среди подъехавших машин оказались и руководители. Янь Чунь, услышав голос, повернулась и увидела настоятеля Цысиня и стоявшего рядом с ним внушительного мужчину — заместителя председателя Оккультной гильдии, Лу Пинчжи.
«Что вам здесь делать в этой глуши?» — подумала она про себя.
Лу Пинчжи, отец Лу Сые, был не только зампредом Оккультной гильдии, но и главнокомандующим спецотрядами. Однако для Янь Чунь он имел лишь одно значение: «ответственный за экзамены на получение лицензии, который больше всего не хочет, чтобы я её получила, дабы я не испортила своим присутствием чистоту системы».
Его позиция была проста: «Да, Янь Чунь — лучшая в деле, это факт. Но она постоянно ломает систему экзаменов, нарушая баланс. Лучше уж пусть действует по своему усмотрению, чем мешает обычным практикам получить лицензию!»
Янь Чунь всегда боялась встреч с Лу Пинчжи — как младшие боятся старших. Каждый раз его взгляд словно обвинял её без слов, и это было крайне неловко. Поэтому она тут же спряталась за спину Лу Сые, надеясь стать невидимкой.
Лу Пинчжи всё уже знал по дороге и, конечно, заметил Янь Чунь. Он притворился, что не обращает внимания, и кашлянул:
— В Чжэцзянском провинциальном совете скоро состоится ежегодное собрание. Я решил заглянуть.
— Понятно.
http://bllate.org/book/9287/844602
Готово:
