Новые ткани руки и плеча медленно срастались, а изумрудная духовная энергия постепенно обретала форму руки.
— Лу, — сказала Янь Чунь, — возьми малыша и спрячься как следует. Если станет опасно — беги куда глаза глядят, не лезь под горячую руку.
Лу Сые мрачно кивнул, но в голове уже мелькали десятки «законных» способов вмешаться.
Тебе обязательно понадоблюсь я! Правда-правда!
——————
Ранее днём Янь Чунь провела гадание по шести чертам в кабинете Лу Сыэ и, к своему удивлению, получила довольно точный временной промежуток — между часами Цзы и Чоу, то есть около часа ночи.
Она взглянула на циферблат часов, убрала Бу-Бу за пазуху и ступила прямо на водную гладь.
В сумке у неё была заготовлена талисманная бумага «Люй У» — так называемый талисман для хождения по воде. В системе Пяти элементов иероглиф «У» относится к Земле, которая по своей природе подавляет Воду. Благодаря этому талисману Янь Чунь могла ступать по воде, будто по суше.
Остановившись в самом центре водоёма, она направила нить духовной энергии, пропитанной собственной аурой, в маленький листочек Бу-Бу. Тот послушно закачался и аккуратно опустил свой лист под воду.
На идеально гладкой поверхности озера теперь торчала лишь половина редиски.
……
Лу Сые, держа Колокольчика на руках, прошёл всего несколько шагов, но не выдержал и обернулся. Он отыскал относительно уединённый камень и спрятался за ним.
Отсюда было действительно далеко — даже при лунном свете он едва различал силуэты Бу-Бу и Янь Чунь. Но как только заметил, что лист Бу-Бу скрылся под водой, он вдруг осознал: Янь Чунь исчезла. Просто исчезла — буквально.
Лу Сые даже засомневался: не почудилось ли ему это или он просто не в себе? Сердце его тревожно ёкнуло — и от беспокойства, и от напряжения.
Колокольчик почувствовал, что брат дрожит, и начал гладить его здоровой рукой по волосам:
— Братик, не бойся! Та сестричка очень сильная!
Лу Сые слегка ущипнул его за щёку:
— Вы ведь даже познакомились всего раз — и ты уже знаешь, что она сильная?
— Просто знаю, что очень!
Хотя Лу Сые и недоумевал поведением Янь Чунь, он всё же следовал её указаниям и старался оставаться незаметным.
Теперь, когда Янь Чунь исчезла из виду, он мог лишь неотрывно следить за Бу-Бу. Но чем дольше он смотрел, тем более странным казалось окружение.
Несмотря на то, что ночь была жаркой и душной, вокруг водохранилища воцарилась полная тишина — ни ветерка, ни шелеста листвы. Даже воздух стал ледяным, отчего по коже пробегали мурашки.
Ещё немного — и Лу Сые услышал отчётливый щелчок механизма наручных часов.
Ровно час.
В тот самый миг, когда стрелки совпали, спокойная водная гладь внезапно завертелась, образуя воронку. Она была тихой, почти незаметной, но быстро расширялась. И вдруг из воды вырвалась огромная чёрная змея длиной почти двадцать метров и диаметром около метра. Зверски оскалившись, она со скоростью молнии ринулась на Бу-Бу, который всё ещё упрямо держал лист под водой.
Сердце Лу Сыэ подскочило к горлу — он боялся, что Бу-Бу сейчас станет змеиной закуской.
Но в воздухе раздался свистящий звук, и прямо за спиной Бу-Бу возникла алый отрезок волшебной верёвки. С хлёстким «пах!» она ударила по воздуху и отбросила наглую змею назад.
Бу-Бу тут же выдернул лист из воды и, не раздумывая, запрыгнул в сумку Янь Чунь. А сама Янь Чунь, словно никуда и не исчезала, снова стояла посреди водохранилища.
Поняв, что его уловка раскрыта, чёрный змей мгновенно нырнул обратно в воду. Его длинное тело стремительно скользнуло под поверхностью, после чего он резко изменил курс и атаковал Янь Чунь сзади.
Змеиные выпады были быстры и коварны, но каждый раз Янь Чунь уворачивалась с поразительной ловкостью.
— Да вы что, все до единого любите выбирать самое неудобное время для выхода на охоту? — проворчала она с раздражением. — Когда нормальные люди спят!
Этот змей был почти неотличим от бацзе. Пока она уворачивалась от его атак, Янь Чунь приблизилась к нему и, пользуясь лунным светом, легко заметила спрятанный глубоко под нижней челюстью острый медный шип.
— Нашла! Посмотрим, кто же ты такой на самом деле!
Ветвь техники кукловода включает метод «заимствования формы через предмет». Как только Янь Чунь увидела два почти идентичных снимка, она сразу заподозрила неладное.
С громким стоном боли шип был вырван из тела змея голыми руками Янь Чунь. Её пальцы, испачканные кровью, казались особенно зловещими в лунном свете, а профиль — холодным и острым, словно сама стужа.
Как только шип покинул тело, змей завыл от боли и начал судорожно извиваться, будто сбрасывая кожу.
Чёрная змеиная шкура упала в воду. Под ней обнаружилась новая — фиолетовая, с двумя изогнутыми крючьями на хвосте.
Это оказалась гоушэ — змея-крюк.
Освободившись от маскировки, гоушэ стала ещё яростнее. Её хвостовые крючья двигались с невероятной гибкостью, и она с упрямым фанатизмом продолжала атаковать Бу-Бу в сумке Янь Чунь.
— Наглец! Кости ужаса!
Янь Чунь резко вскрикнула, и из её рукава вылетели три костяшки из персикового дерева. Не церемонясь, они пробили уязвимое место змеи — её «семь дюймов» — и буквально пронзили её насквозь. Змеиное тело обмякло почти наполовину. Янь Чунь продолжала маневрировать, ловя моменты для новых ударов. Гоушэ явно теряла силы.
— Стоп! Вернитесь!
Приказ хозяйки заставил костяшки резко затормозить — они столкнулись друг с другом и, послушно избегая разъярённого змея, вернулись в ладонь Янь Чунь, гордо вибрируя: «Смотри! Мы же молодцы!»
Обычно гоушэ, пожирающая живых людей, накапливает много жизненной энергии, но эта змея совсем не производила впечатления сильной. Более того, её тактика атак была странной…
Подняться, атаковать Бу-Бу, получить удар костяшками, упасть. Встать — снова атаковать Бу-Бу — снова получить удар… Словно бесконечный цикл.
Что-то здесь не так.
Глаза Янь Чунь сузились. Она решительно метнула талисман пробуждения сознания, одновременно наполняя пространство вокруг змея древним даосским напевом.
Едва талисман коснулся гоушэ, та завизжала от боли и, ослабев, рухнула в воду.
В тот же миг раздался яростный голос:
— Невежественная девчонка! Как ты посмела испортить мою куклу?! Сейчас я преподам тебе урок вместо твоих старших!
Из тени появился человек — Рао Цзинминь. Не тратя времени на слова, он вызвал десятки кроваво-красных злых духов, которые хлынули со всех сторон водохранилища прямо на Янь Чунь.
Похоже, у этого теневого мага действительно был серьёзный задел.
Янь Чунь холодно усмехнулась. Злые духи лишены разума — они послушно последовали за ней, сгрудившись в плотную массу.
— Генералы Пяти Элементов, воины Шести Цзя! Рассеките сотню злых духов, уничтожьте десять тысяч нечистей! Скорее, по закону!
Пока духи гнались за ней, она отступила и достала два талисмана небесной молнии. Вложив в них максимум силы, она метко бросила их прямо в центр скопления духов.
Громовой взрыв озарил всё небо над водохранилищем, будто наступило утро.
Мощь талисманов обратила большую часть духов в прах. Оставшихся добили кости ужаса.
Рао Цзинминь никак не ожидал, что эта юная девчонка способна использовать талисманы небесной молнии, да ещё и с такой лёгкостью уничтожить его многолетние наработки. Всю жизнь он трудился, чтобы возродить утраченную технику кукловода, и эксперименты шли блестяще… А теперь всё разрушила какая-то соплячка! Вспомнив своё бедственное прошлое, он покраснел от зависти и ярости.
— Я убью тебя!
☆
Рао Цзинминь вытащил чёрный штандарт с кровавыми узорами — знамя призыва душ. На нём алой краской были выведены различные талисманы для сбора духов.
Янь Чунь настороженно наблюдала за его действиями, готовая в любой момент контратаковать. Но она не ожидала, что Рао Цзинминь без предупреждения выхватит кинжал и глубоко полоснёт себе запястье.
— Ты что, псих?! — возмутилась она. — Не выиграл — решил порезаться?
Рао Цзинминь безумно захохотал, его взгляд был ядовит и злобен:
— Ха-ха-ха! Посмела уничтожить моих духов? Придётся тебе заплатить за это!
Янь Чунь с отвращением смотрела, как из его запястья хлещет кровь. Но Рао Цзинминь будто не чувствовал боли — он быстро пропитал кровью знамя призыва душ.
— Кровавое жертвоприношение? Да ты совсем спятил!
Любой ритуал, требующий крови, хорошим не бывает. Янь Чунь больше не стала медлить — она метнула волшебную верёвку и намотала её на пропитанное кровью знамя. От потери крови Рао Цзинминь ослаб и не смог удержать его.
Знамя оказалось в её руках, но кровь уже полностью впиталась в ткань и даже просочилась в верёвку. Само знамя дрожало в её руке, будто живое.
В ту же секунду, когда она отобрала знамя, Рао Цзинминь совершил новый выпад: он проколол палец и заставил капли своей жизненной крови упасть в воду.
Янь Чунь наконец поняла: знамя было лишь отвлекающим манёвром! Настоящей целью были именно эти капли крови!
Она действовала молниеносно — успела испарить большую часть крови, но несколько капель всё же упали в воду.
Рао Цзинминь небрежно перевязал запястье и злорадно ухмыльнулся:
— Поздно! Теперь уже поздно!
Водохранилище взбурлило. Со всей округи сюда хлынула иньская энергия, образуя мерцающий таинственный символ. Знамя призыва душ тоже активировалось — сотни злых духов, привлечённых кровью, теперь целенаправленно нацелились на Янь Чунь.
Рао Цзинминь отступил к берегу. От потери крови он выглядел измождённым, но всё ещё смеялся, как безумец:
— Ты хоть и сильна, но думаешь, сможешь справиться со ста врагами в одиночку? Тебе не вырваться! Даже если эти демоны тебя не убьют, иньская энергия на дне сделает твою жизнь адом!
— Ты заставил меня потерять столько духов и истечь кровью… Я обязательно заберу тебя с собой! Вытяну живую душу, сделаю живого мертвеца… Давно мне не попадалась такая подходящая кукла! Ха-ха-ха!
«Да ты, похоже, клинический псих», — подумала Янь Чунь.
Злые духи прибывали всё новые и новые, вопли из воды становились громче. Вода в водохранилище почернела, будто в ней что-то пробудилось.
Ситуация вышла совершенно из-под контроля и явно собиралась разрастись в настоящий хаос.
Янь Чунь крепче сжала волшебную верёвку и усмехнулась так, что у собеседника кровь стыла в жилах:
— Отлично! Ещё один крупный «заказ» сам идёт ко мне в руки. Кости ужаса, раз уж начали играть — давайте сыграем всерьёз.
Три кости завибрировали над её головой. Золотой свет вокруг них становился всё ярче, пока не взорвался — и с обломков персикового дерева обнажился истинный материал: наньхунский нефрит.
— Вперёд! Наслаждайтесь боем и возвращайтесь, когда наиграетесь.
Наньхунский нефрит куда яростнее и беспощаднее персикового дерева. Золотящиеся кости ужаса радостно ворвались в толпу злых духов, начав быструю и точную «уборку урожая».
Вода бурлила всё сильнее. Из неё вырвались несколько чёрных, липких водяных столбов. Янь Чунь инстинктивно уклонилась и приземлилась на берег неподалёку от Рао Цзинминя.
Что-то на дне водохранилища было пробуждено каплями его жизненной крови. Иньская и злобная энергия смешались в этом месте, и даже случайный удар водяного столба теперь обладал смертельной мощью.
Янь Чунь проколола палец и, собрав вокруг каплю своей крови, быстро начертила в воздухе талисман подавления иньской энергии.
Сжав печать и произнеся заклинание, она заставила воздушный талисман расшириться в огромную сеть, временно усмирившую бурлящую водную гладь.
……
http://bllate.org/book/9287/844601
Готово:
