Лу Пинчжи поднял подбородок и кивнул в сторону водохранилища:
— Ну как, всё уладили на этот раз?
— Да. Главный зачинщик — Рао Цзинминь из школы Наньсинь. Его душа рассеялась без остатка. Осталось лишь немного доделать здесь, у водохранилища.
— Главное, что обошлось. Настоятель Цысинь, пусть монахи храма проведут обряд отпевания для всех погибших и блуждающих душ вокруг водохранилища и очистят воду от иньской нечисти.
Настоятель Цысинь кивнул:
— Будда милосерден — это наш долг.
— Сяо Е, свяжись с отделом по делам наводнений через внешнее управление специального отряда. Водохранилище должно быть полностью закрыто как минимум на некоторое время — пока всё окончательно не очистится.
Затем, будто между прочим, он указал на Янь Чунь, стоявшую за спиной Лу Сые:
— И не забудь, малышка, прийти на летнюю конференцию. Даже если придётся просто сидеть — просидишь все заседания до конца.
Янь Чунь тут же высунулась вперёд:
— А? Ну уж нет!
Кроме нескольких действительно важных встреч, остальные ей были совершенно неинтересны. Она жалела свою бедную пятую точку.
— Ладно, уже поздно. Идите отдыхать. Сяо Е, проводи Чунь-эр обратно в даосский храм.
На самом деле Лу Пинчжи очень любил Янь Чунь. Да и большинство старших в мире оккультных практик относились к ней с теплотой: все знали историю рода Янь и сочувствовали ей — последнему отпрыску древнего рода. Зато сверстники чаще всего её побаивались.
* * *
Янь Чунь взглянула на часы — было почти два ночи. Даже если Лу Сые повезёт её на машине, дорога от западной части города до храма займёт почти час.
Она подумала и решила закончить всё сегодня: сначала вернуть Колокольчика к Цзиньсю.
Улица оккультных практик была полна узких переулков, словно лабиринт. Колокольчик вёл их сквозь бесконечные повороты, пока они наконец не добрались до старого автобуса, где прятались Цзиньсю и дети.
Дети спали, развалившись кто как: головы задраны выше спинок сидений, ноги торчат в разные стороны. Лишь несколько самых бодрых тихонько играли с Цзиньсю на водительском сиденье, стараясь не шуметь.
Янь Чунь подхватила Колокольчика и повесила его на шею Лу Сые, после чего постучала в окно кабины.
Цзиньсю, услышав стук, мгновенно прикрыла детей своим телом и только потом резко обернулась — с грозным выражением лица.
Но как только она увидела Колокольчика, вся её свирепость испарилась.
Она опустила окно, забрала малыша внутрь и снова и снова проверяла его, не сдерживая слёз крови:
— Спасибо… спасибо тебе!
Ставшие духами дети проснулись от лёгкого шума. Увидев Колокольчика в окне, они тоже обрадовались:
— Колокольчик вернулся!
— Колокольчик, мы так по тебе скучали!
Янь Чунь протянула Цзиньсю платок и мягко сказала:
— Он ушёл, чтобы защитить вас. Теперь всё в порядке — он в безопасности.
Колокольчик кивнул и детским голоском рассказал обо всём, что случилось после их расставания. Цзиньсю ещё больше растрогалась и прижала его к себе, успокаивая и гладя по щёчке.
В этот момент на крыше автобуса появился иньский чиновник. Его лицо было мертвенного цвета, а на руках звенели цепи. Почувствовав присутствие Колокольчика, он немедленно явился сюда.
Чиновник кивнул Янь Чунь и Лу Сые в знак уважения, а затем обратился к Цзиньсю:
— Мы уже несколько дней ждём. Раз ребёнок найден, можете отправляться?
— Да, сегодня можно.
Как только Цзиньсю произнесла эти слова, её облик преобразился: она снова стала такой, какой была при жизни — стройной, ясноглазой и решительной. Лица детей тоже утратили болезненную бледность и стали мягкими, тёплыми.
Можно было представить, какими любимыми и ценными они были при жизни.
Цзиньсю, как и в первый раз, когда встретила Янь Чунь, собрала вокруг себя детей и улыбнулась — но теперь в её взгляде не было страха:
— Спасибо тебе! Искренне спасибо!
Густой туман, наполненный прохладным ветром, унёс с собой улыбки и благодарности детей, растворившись в пространстве.
...
Только к половине четвёртого утра Янь Чунь и Лу Сые смогли наконец присесть в храме Цзиньцюэ.
— Уже так поздно… Может, не возвращайся сегодня? Переночуй у Сяо Ши-сюна, — предложила Янь Чунь.
Ехать ночью небезопасно. Она подумала, что Лу Сые может переночевать в комнате Чжан Гу Чжао — после всего, что случилось этой ночью, любой бы выдохся, а уж тем более тот, кто сегодня принял форму Инълуня. Это наверняка истощило его куда сильнее.
Лу Сые и правда еле держался на ногах. Он кивнул и сразу направился в комнату Чжан Гу Чжао.
Янь Чунь не могла уснуть — в голове крутились тревожные мысли. Она вышла во дворик и достала из сумки Бу-Бу, который весь вечер из последних сил помогал ей.
Бу-Бу выглядел измождённым. Без одного листочка ему стало гораздо труднее восполнять ци. Если так продолжится — он рано или поздно снова превратится в обычную белую редьку.
— Бу-Бу, может, вынем твоё сознание и временно поместим его к духам-сяньчэнь? Как только вырастим новое растение Бу-Бу, сразу пересадим тебя обратно. Хорошо?
Это был лучший выход для него. Бу-Бу потрогал свой оставшийся листочек и согласился:
— Бу-бу… бу…
Дождавшись, пока Бу-Бу уснёт, Янь Чунь достала из сумки печать У Тао Е с выгравированным таоистским символом.
— Думала, этим воспоминаниям больше не суждено всплыть…
☆
22. День возвращения в школу
Янь Чунь так много думала, что до рассвета так и не уснула. Она провела почти всю ночь во дворике, то запрещая себе ворошить прошлое, то снова вытаскивая из памяти обрывки давно забытых событий.
Когда начало светать, Чжан Гу Чжао, как обычно, вышел на утренние практики, оставив Лу Сые спать дальше.
Едва он открыл дверь, перед ним возникла Янь Чунь с её красной верёвочкой в руках и с таким «недовольным» выражением лица, будто сейчас начнётся допрос.
— Ты чего? — удивился Чжан Гу Чжао.
«Маленькая барышня» не спала всю ночь — это ещё куда ни шло, но почему она утром стоит у его двери, словно привидение?
Янь Чунь теребила верёвочку и то и дело заглядывала в щель двери, спрашивая с явным внутренним конфликтом:
— Лу Сые уже проснулся?
Чжан Гу Чжао тихо закрыл дверь и сделал знак молчать:
— Он лег спать только около четырёх! Прошёл час — и ты спрашиваешь, проснулся ли? Боже мой, Чунь-эр, если дело не срочное, подожди немного!
С этими словами он постучал в дверь соседней комнаты, чтобы разбудить Сяо Цзиня.
— …
Янь Чунь замолчала. Чжан Гу Чжао решил, что она послушалась, но как только он обернулся, увидел, что она уже открыла дверь его комнаты.
— Эй! — пробурчал он. — Если собиралась сразу зайти, зачем спрашивала?!
...
Янь Чунь не любила, когда её вещи долго соприкасаются с нечистотами мира духов и оккультных сил. Кровь и прочие следы насилия вызывали у неё отвращение. Но, занимаясь оккультными практиками, невозможно полностью избежать подобного. Поэтому в сознании она уже давно примирилась с этим, хотя физически всё ещё чувствовала дискомфорт.
Красная верёвочка, на которой висело знамя призыва душ, была испачкана кровью Рао Цзинминя. Теперь эта кровь превратилась в плотную массу зловредной иньской нечистоты — её нельзя было просто смыть водой. От этого Янь Чунь чувствовала себя крайне неловко.
Сама она могла бы очистить верёвочку, но это заняло бы много времени и сил. Подумав, она решила попросить помощи у Лу Сые.
Инълунь ведь повелевает облаками, дождями, громом и молниями, управляет реками и ручьями. Его дыхание способно смыть любую скверну.
Зайдя в комнату, Янь Чунь присела у кровати и ткнула пальцем в разбухшее от сна лицо Лу Сые:
— Лу Дуй, проснись, помоги мне чуть-чуть.
Благодаря своей профессии Лу Сые всегда спал настороженно — малейший шорох будил его мгновенно. Так было и раньше.
Но сегодня всё было иначе. После превращения в дракона он наконец-то уснул глубоко — и сейчас ему категорически не хотелось вставать. Даже когда рядом стояла Янь Чунь, он лишь недовольно натянул одеяло себе на глаза и пробурчал в темноте:
— Чего надо…
Голос был угрюмый, вялый, явно прогоняющий. Но при этом такой мягкий и детский, что выдавал его беззащитное состояние.
Янь Чунь совершенно не обращала внимания на его сонное ворчание. Она одной рукой гладила его по голове, убаюкивая, а другой, не отпуская уголка одеяла, уговаривала:
— Закрывай глаза, если хочешь. Это совсем несложно — просто подуй на меня пару раз.
— Или слушай мои команды: вдох… выдох… вдох… выдох…
Как и следовало ожидать, сонный Лу Дуй оказался очень послушным. Всего лишь немного поглаженный и убаюканный, он тут же выполнил всё, что от него просила Янь Чунь.
Когда Янь Чунь вышла из комнаты с чистой, свежей красной верёвочкой, Чжан Гу Чжао уже ждал её во дворе.
Она подумала, что случилось что-то важное, но оказалось, что он снова завёл старую песню:
— Чунь-эр, ты помнишь, какой сегодня день?
— Результаты ЕГЭ публикуют, — ответила Янь Чунь, подозрительно глядя на него. — Сяо Ши-сюн, ты чего задумал?
Неужели снова будет уговаривать её поступать в университет?
— Допустим, — начал он осторожно, — есть такой вуз, где не требуется постоянное присутствие на занятиях. Ты сама выбираешь график, посещаемость почти не влияет на итоговую оценку, а единственное требование — сдавать экзамены по программе наравне со всеми. Пошёл бы ты учиться при таких условиях?
— Да такой университет себе репутацию испортит! — фыркнула Янь Чунь. — Даже если мои оценки хороши, разве найдётся учебное заведение, готовое тратить ресурсы на такого ненадёжного студента? Да и вообще, университет ведь учит самостоятельности и коллективной жизни. Нельзя же ради меня менять всю систему!
Но, подумав, она добавила:
— Хотя… при таких правилах мне было бы удобно. Ты кого конкретно хочешь подставить? Как тебе не стыдно предлагать такое несправедливое решение?
— Никаких ресурсов не потратится. Просто гильдия выделит тебе особую квоту. Это никому не помешает. Если будешь плохо учиться и провалишь экзамены — диплома не получишь. Так что скажешь? Пойдёшь?
Чжан Гу Чжао уже давно пытался уговорить её продолжить учёбу. В конце концов Янь Чунь кивнула — лишь бы он больше не возвращался к этой теме в следующем году.
Около четырёх часов дня система провинции Чжэцзян открыла доступ к результатам ЕГЭ. Чжан Гу Чжао первым делом взял номер её сертификата и стал проверять баллы. Рядом с ним стоял Сяо Цзинь — тоже очень волновался.
Янь Чунь смотрела на его дрожащие колени и с досадой сказала:
— Да ладно вам! Это мои результаты, чего вы так переживаете? Да и оценки у меня всегда стабильные.
Вспомнив, насколько её баллы обычно выше других, Чжан Гу Чжао сразу перестал дёргаться:
— Верно, у тебя всё отлично.
— Вышли! — воскликнул он вдруг.
— Ого! 438 баллов, два «А+»! Наша Чунь — настоящая звезда!
Результат был настолько высоким, что до первого места в провинции ей не хватало буквально шага.
* * *
На следующий день после публикации результатов школа собрала всех выпускников. В этот «день возвращения» учителя объясняли дальнейшие шаги по поступлению и давали базовые рекомендации по заполнению заявлений.
Янь Чунь никогда не была общительной. В классе у неё набиралось не больше трёх друзей, и даже с ними она говорила только тогда, когда её буквально «выталкивали» в разговор, словно экскаватором. Она была типичной «даосской девушкой» — спокойной, отстранённой и независимой.
Несмотря на это, благодаря своей природной сообразительности она всегда лидировала в учёбе. Она никогда не ходила на репетиторства, не задерживалась после уроков у учителей, сразу после занятий уходила в храм и редко приносила домой учебники. Казалось, она вовсе не напрягается, но при этом стабильно показывает выдающиеся результаты.
Такие люди неизбежно оказываются в центре внимания — и, соответственно, вызывают зависть.
— Фу, смотрите, какая надменная! Учительница Ян относится к ней, как к божеству. Сама-то кто такая, аж лезет целоваться?
— Ну и что, что хорошо сдала? Всё равно выглядит как стерва. Просто противно смотреть.
Но «великий мастер» с острым слухом совершенно не обращала внимания на человеческую зависть. Она придерживалась даосского принципа: «Делайте что хотите — это не моё дело». У неё и так полно своих забот.
Пока одноклассники шумели, она скучала и решила погадать им на лицах.
Центр лба — дворец чиновника, отвечающий за карьеру и успех. Аура звезды Вэньцюй указывает на удачу в учёбе. Всё это легко читалось на лицах.
Школа №2 в Юэчэне считалась элитной — из неё регулярно выходили победители ЕГЭ по провинции. Кроме Янь Чунь, у многих в классе были отличные результаты — поступление в ведущие вузы им гарантировано.
http://bllate.org/book/9287/844603
Готово:
