Тан Симэй присела перед ребёнком и тихо сказала:
— Закрой глазки, совсем не больно.
Она дотронулась пальцем до его духовного алтаря.
Из него потянулась чёрная нить, вытягиваясь вслед за её пальцем.
— Готово, можешь открывать глаза, — сказала Тан Симэй.
Малыш медленно распахнул веки.
— Ну как? — с уверенностью спросила она.
— Боль прошла, — ответил ребёнок. Долгие годы подавления в семье сделали его крайне застенчивым.
Он крепко сжал губы, долго колебался и, наконец, робко произнёс:
— Спасибо, сестричка… Можно я тебя поцелую? Мне очень нравится сестричка.
Он задал вопрос с такой искренностью, что Тан Симэй слегка отвела лицо.
Ребёнок собрался с духом и быстро чмокнул её в яблочко щеки, после чего, весь красный от стыда, стремглав бросился обратно к матери.
Он уткнулся ей в грудь, пряча всё лицо, кроме покрасневших ушей.
Чжан Хуайчжэнь только вышел из даосского храма, как увидел, как мальчишка целует Тан Симэй.
Он сжал кулаки:
— Чёрт возьми!
Ужасно завидовал.
— И тебе хочется? — спросил Чжоу Инянь.
Чжан Хуайчжэнь кивнул.
Чжоу Инянь оценивающе заметил:
— Тогда у тебя крепкая судьба.
Чжан Хуайчжэнь надул губы и честно признался:
— У меня язык крепкий. Пока я молчу, у Тан Симэй нет повода меня прикончить.
Состояние мальчика на глазах улучшилось.
— Старшие братья по школе, можете его отпустить, — сказала Тан Симэй.
Лин Хуа восхищался Тан Симэй безмерно и немедленно выполнил её указание, отпустив мужчину.
В тот же миг состояние того резко ухудшилось.
Мужчина схватился за грудь, ему стало трудно дышать.
Его болезнь всегда была именно такой. Он злобно уставился на Тан Симэй.
Рука его крепко сжала подвеску на шее.
Даже если он умрёт, он возьмёт её с собой в могилу — ни за что не отдаст Тан Симэй.
Он рухнул на землю.
Не мог даже позвать на помощь.
Его смерть была ужасающе мучительной.
— Сам виноват, — сказала Тан Симэй и вдруг заметила знакомую фигуру неподалёку.
Женщина в чёрном одеянии поднималась по ступеням, держа в руке цепь. Взгляд её был прикован к Книге Жизни и Смерти.
— Что-то странное творится, — пробормотала женщина, листая Книгу и нахмурившись от недоумения.
Она никак не могла разобраться, но тут увидела Тан Симэй.
Её взгляд замер на ней.
— О, это вы! Какая неожиданность! — воскликнула она.
Женщина с цепью чёрного ву-чана оказалась Бай Линчжоу.
Заметив, что Тан Симэй рассматривает её облачение, Бай Линчжоу смущённо пояснила:
— В Хайчэне не хватает духоборцев, поэтому я временно заняла должность Лао Хэя.
— После совещания с Седьмым и Восьмым господами меня назначили на эту позицию. Недавно прошла ускоренное обучение в Преисподней, сегодня мой первый рабочий день.
Но уже в первый день она столкнулась с чем-то странным.
— Мисс Тан, вам как раз повезло оказаться здесь. Я получила указание от Книги Жизни и Смерти — поблизости должен быть мёртвый. Однако, согласно записям, этот человек умер два месяца назад в больнице, где жена ухаживала за ним с величайшей заботой. А взгляните на этого умершего здесь: изо рта и носа торчит чёрная кровь, смерть ужасная и мучительная. Совсем не то, что написано в Книге.
Как новичок на работе, она была совершенно растеряна.
— Это он и есть, — сказала Тан Симэй. — Такова расплата за то, что прожил лишние два месяца.
Бай Линчжоу, услышав это от Тан Симэй, сразу поверила без тени сомнения.
Она вытянула свою цепь и набросила петлю на шею недавно умершего духа.
Как только душа оказалась в узде, записи в Книге Жизни и Смерти изменились.
Выяснилось, что при жизни этот человек, желая продлить себе жизнь и избежать страданий, высасывал жизненную силу собственного сына.
Бай Линчжоу когда-то сама была демоницей-матерью, питавшейся детьми из-за неразрешённой обиды.
Больше всего на свете она ненавидела тех, кто причинял вред собственным детям.
Это было её главной слабостью.
Мужчина, ещё не до конца осознавший, что умер, вдруг ощутил, как его с силой тянет за цепь и швыряет на каменные ступени.
— Что происходит?! — закричал он, лицо его ударилось о плиту так, будто разлетелось на осколки.
— Что происходит? Не видел насильственного ареста? — Бай Линчжоу крепко натянула цепь и обратилась к Тан Симэй: — Мисс Тан, сегодня мой первый день на службе, мне нужно срочно сдавать отчёт. Простите, что не могу задержаться для беседы. Если вам понадобится моя помощь — просто скажите.
Она говорила с глубоким уважением.
Тан Симэй не стала задерживать её и позволила уйти.
Затем она сняла с шеи мертвеца нефритовую подвеску.
Это был действительно качественный нефрит — высокопрозрачный зелёный изумруд внушительных размеров и немалой ценности.
Тан Симэй легко отделила камень от оправы.
Внутри оправы оказались несколько волосков.
Она протянула их женщине:
— Это волосы вашего сына. Именно они служили основой его чёрной магии.
Муж умер, сын здоров — женщина не могла не поверить.
— Благодарю вас, наставница! Благодарю! Я обязательно поставлю вам дома табличку долголетия!
Она кланялась и благодарно припадала к земле.
Тан Симэй приняла нефрит, как и договаривались, и отправила нескольких бумажных фигурок осмотреть его. Те шурша пробежались вокруг камня и затем исчезли.
Чу Юнь сказал:
— Вот ведь ворона: только сказала, что дел нет, как сразу нашлись.
— Да ведь эта женщина сказала, что поставит тебе табличку долголетия! — добавил Чжан Хуайчжэнь.
Тан Симэй закатила глаза:
— Ты уж больно ловко пользуешься каждой возможностью.
Чжан Хуайчжэнь немного смутился:
— Я просто хотел сказать… ммм…
Он не договорил — Тан Симэй снова зажала ему рот.
Он хотел сказать, что у Тан Симэй нет дао-лу. Даже если кто-то установит для неё табличку долголетия, она не сможет накапливать заслуги.
Дао-лу — это небесное удостоверение личности даоса, подобное банковской карте, на которую зачисляются заслуги за практику. Без неё невозможно сохранить накопленную добродетель.
Чжан Хуайчжэнь мечтал, чтобы Тан Симэй вышла за него замуж. Тогда Лунъхушань, признав её своей родственницей, выдал бы ей дао-лу.
— Мечтать не вредно! — резко оборвала его Тан Симэй.
— Уууууууууууу… — Чжан Хуайчжэнь, казалось, пытался сказать что-то очень важное, и лицо его покраснело от смущения.
Тан Симэй нахмурилась:
— Чего ты воёшь?
Она смягчилась и сняла запрет на речь.
И тогда Чжан Хуайчжэнь, широко расставив руки, словно готовясь к казни, громко выкрикнул:
— Я просто люблю тебя, и что с того!
Он прокричал это и тут же покраснел до корней волос от собственной дерзости.
Чжан Хуайчжэнь вытянул шею, будто говоря: «Голова с плеч — ну и что?»
Но Тан Симэй молчала.
— Детсадовец, — сказала она наконец.
— Почему детсадовец?.. — проворчал он недовольно. — Я просто очень тебя люблю.
— Именно поэтому ты и детсадовец, — бесстрастно ответила Тан Симэй.
Чжан Хуайчжэнь словно врезался в мягкую стену и не знал, куда деваться от обиды.
Дети разошлись, довольные игрой.
Чу Юнь заварил чай в комнате позади храмового зала. Лишь теперь появился Му Цинцзы:
— Я ведь договаривался встретиться с тобой днём, но, услышав, что здесь Тан Симэй, не осмелился прийти.
— Ты упомянул Сяоми, — сказал Чу Юнь, — и я вспомнил: у неё доброе сердце, но эмоции будто выморожены. Разве это нормально?
— Ты переживаешь больше, чем её родной отец. А твой Лин Хуа? Из-за матери чуть не погиб — разве это лучше?
Чу Юнь не нашёлся, что ответить.
Му Цинцзы продолжил:
— Её талант необычаен. Возможно, именно отсутствие сильных чувств даёт ей преимущество — ничто не может отвлечь её сердце.
Чу Юнь сделал глоток чая и поморщился:
— Нет, дело не в этом. Просто она никогда этому не училась.
— Её бросили ещё в колыбели. Наставница подобрала её и растила до десяти лет, но потом ушла из жизни. С тех пор девочка жила одна в горах: читала классические тексты, носила воду, рубила дрова, росла в бедности и лишениях.
— Позже случайно оказалась в Цзиншэне. Ловить духов её научила наставница, а покупать роскошные вещи — Лэн Сюэлу. Если бы рядом были родители или близкие, которые показали бы ей, что такое любовь и привязанность, она бы всему научилась.
— Но вот в любви… Боюсь, она выберет не того учителя.
Чу Юнь терпеть не мог Чжан Хуайчжэня и считал его свиньёй, пришедшей клевать капусту.
Чжан Хуайчжэнь отвёз Тан Симэй и Лэн Сюэлу домой.
На следующий день у Лэн Сюэлу были съёмки, поэтому вечером она записалась на уход за лицом в салоне.
— Милочка, я пойду, — сказала она, глядя на двух «детей», оставленных в машине. Хотелось остаться, но нельзя.
— Хорошо, — ответила Тан Симэй, даже не испытывая неловкости.
Лэн Сюэлу решила, что переусердствовала с воображением.
Тан Симэй вышла из машины и велела Чжан Хуайчжэню самому ставить автомобиль в гараж.
Но едва она вошла во двор, как заметила движение по соседству.
Янь Хэбо держал в ладони маленькую бумажную фигурку. Та сидела, скорбно опустив голову.
— Она пришла ко мне, — сказал Янь Хэбо.
Он уже знал, что эти фигурки способны ощущать часть эмоций Тан Симэй.
— У тебя какие-то заботы? — спросил он, медленно подходя к ней.
— Она просидела у меня весь день, совсем безжизненная, — тихо добавил он.
Тан Симэй с лёгким раздражением уставилась на фигурку в его руке.
Та, почувствовав присутствие хозяйки, встала на свои коротенькие ножки и потерлась о большой палец Янь Хэбо — будто прощаясь.
Затем прыгнула и бросилась прямо в объятия Тан Симэй.
Днём Тан Симэй отправила множество бумажных фигурок расследовать происхождение подвески.
Эта же предпочла не работать, а целый день висеть у Янь Хэбо на руках.
Фигурка прижалась к Тан Симэй и ласково потерлась о неё.
— Лентяйка, — упрекнула её хозяйка.
Но она прекрасно знала: её фигурки всегда действуют в соответствии с её собственными желаниями.
Значит, она сама хотела провести весь день рядом с Янь Хэбо?
Пока Тан Симэй стояла в замешательстве, дверь дома открылась изнутри — Чжан Хуайчжэнь выглянул из гаража.
— Ты чего ещё не зашла? — спросил он.
Из комнаты вырвался луч света и упал прямо на Тан Симэй, ясно осветив её слегка покрасневшие щёки в вечерних сумерках.
— Ты что, маленький ребёнок, который не может без мамы? — раздражённо бросила она.
Чжан Хуайчжэнь обиженно засопел:
— Когда любишь, так и бывает. Просто хочу быть рядом с тобой.
Убедившись, что Тан Симэй не собирается его убивать, он стал ещё нахальнее.
Тан Симэй качнулась, и даже бумажная фигурка в её руке словно зависла в прострации.
Она быстро прикрыла фигурку — не дай бог та выдаст её чувства — и метнулась в дом.
Её растерянный вид напугал Чжан Хуайчжэня.
Но Тан Симэй захлопнула дверь и больше не выходила.
Чжан Хуайчжэнь всю ночь думал, не заклинает ли она сейчас его смерть на алтаре.
Лишь увидев на следующее утро солнце, он смог перевести дух.
С тёмными кругами под глазами он вышел на утреннюю практику и увидел, что за столом Лэн Сюэлу уже приготовила ему завтрак.
Её визажистка делала макияж в гостиной.
Тан Симэй спокойно завтракала. Все её бумажные фигурки вернулись.
Они аккуратно лежали стопкой — вежливо дожидаясь, пока хозяйка поест, прежде чем доложить о результатах.
Тан Симэй ела сосредоточенно.
В Даосском храме Шэньсяо она привыкла к лишениям — пища доставалась нелегко.
Когда Лэн Сюэлу уехала на съёмки, Тан Симэй неспешно занялась делами.
— Довольно далеко, — сказала она, касаясь одной из фигурок.
Согласно информации, нефрит пришёл с юга. Значит, предстоит дальняя поездка.
Тан Симэй на мгновение задумалась: стоит ли сообщить об этом Янь Хэбо.
http://bllate.org/book/9285/844438
Готово:
