Когда Тан Симэй постучалась в дверь, Янь У с сожалением произнёс:
— Господин Янь Санье уехал в командировку.
В тот же вечер Тан Симэй прилетела в старый квартал Хайчэна.
Улицы здесь были обветшалыми и запущенными.
Ночью поднялся прохладный ветерок. Тан Симэй выпустила вперёд маленькую бумажную фигурку, чтобы та указывала путь. Если всё пойдёт гладко, сегодня ночью она сможет разобраться во всём до конца.
Внутри нефритового кулона оказались детские волосы — ведь именно он служил источником зловещего ритуала.
Тан Симэй не ожидала, что небеса специально подкинут ей такое дело. Но раз уж она с ним столкнулась, значит, подобное происходило не впервые. Возможно, перед ней целая фабрика по производству таких артефактов.
Она решила покончить со всем этим сегодня же, чтобы завтра спокойно вернуться домой к обеду.
Тан Симэй шла одна по безлюдной улице. Здесь и там мелькали одинокие лоховые деревья, чьи тени ложились на землю странными узорами. Из этих теней будто выползали призрачные силуэты. Подняв голову, Тан Симэй заметила: это уже второй раз за вечер она видит именно такую тень от лохового дерева.
Она лёгкой улыбкой ответила на эту странность. Любой другой человек на её месте уже рыдал бы от страха. А она лишь с интересом наблюдала, как тени зданий вокруг начали извиваться и колыхаться.
Этот заколдованный круг был всего лишь иллюзией.
Бумажная фигурка огляделась по сторонам и словно потеряла ориентацию.
В этот момент в тишине улицы раздался зловещий смех. Похоже, призраки не собирались отступать, пока не напугают её до смерти. Этот заколдованный круг был создан людьми.
— Играете в заколдованный круг прямо передо мной? Вы хоть понимаете, что значит «махать мечом перед самим Гуань Юем»? — грозно воскликнула Тан Симэй.
Тени мгновенно замерли в ужасе.
— Выходите! — приказала она.
За её спиной выстроился целый ряд призрачных фигур. Жалобные стоны заполнили всю улицу.
Раз заколдованный круг сделан руками человека, значит, здесь скрывается какая-то тайна. Тан Симэй, словно любопытная кошка, внимательно осмотрела пустынную улицу своими холодными глазами.
Мужчины и женщины — возможно, когда-то они жили на этой улице, а может, после смерти просто забрели сюда и теперь не могут выбраться. Как бы то ни было, они толпились позади Тан Симэй.
Под лунным светом их лица казались бледными, а глаза — пустыми и безжизненными.
Тан Симэй резко обернулась, и призраки, словно куклы с перерезанными нитками, испуганно попятились назад. Все они боялись Тан Симэй. Ведь её называли Маленькой Золотой Девушкой — именно её больше всего опасались все злые духи и нечисть.
Тан Симэй прочистила горло и грозно произнесла:
— Все, кто не хочет исчезнуть навеки, немедленно убирайтесь!
Её голос прозвучал, как гнев Будды, и призраки вздрогнули от страха. Но именно этот испуг вернул им ясность сознания. С тех пор как они попали на эту улицу, их держал в плену какой-то странный круг, из которого невозможно было выбраться. Однако после крика Тан Симэй дорога перед ними вдруг стала иной — будто завеса спала с глаз.
Если есть шанс сбежать, чего же ждать?
Призраки мгновенно рассеялись, и вокруг Тан Симэй поднялся леденящий душу ветер. Она двинулась в противоположную сторону — дальше по улице.
Вскоре впереди показалась лавка. Внутри горел свет.
За высокой стойкой сидел молодой мужчина в даосской одежде. Увидев посетительницу, он лишь приподнял веки:
— Сто миллионов.
Похоже, он принял Тан Симэй за обычную клиентку.
— Вы принимаете товар обратно? — спросила она и положила на прилавок нефритовый кулон, найденный накануне.
Лицо молодого даоса дрогнуло. Он медленно поднял на неё настороженный взгляд.
— Откуда у тебя это? — наконец выдавил он.
Тан Симэй слегка приподняла бровь и усмехнулась.
Даос вспыхнул от гнева:
— Наглая девчонка! Ты слишком далеко зашла!
— Раз уж ты раскрыла наш секрет, как ты вообще посмела явиться сюда одна?
Тан Симэй улыбнулась:
— А чего тебе бояться?
Молодой даос не ожидал такого пренебрежения и язвительно процедил:
— Новички, не знающие страха, обычно становятся добычей тигра — даже костей не остаётся!
В виллах «Шанше» Тан Симэй удобно расположилась на диване. Перед ней стояла корзина, доверху набитая нефритом.
Она выбрала один камень, поднесла его к свету и задумчиво прошептала:
— Тигр без зубов ещё осмеливается называть себя тигром? Не боится, что ему сдерут шкуру?
У её ног сидел связанный по рукам и ногам молодой даос, дрожащий от страха.
— Жаль только, — вздохнула Тан Симэй, — как же мне теперь быть с этой корзиной? Куда всё это девать?
Слушайте-ка, разве это слова человека? Если тебе так тяжело — не бери же!
Молодой даос чуть не лопнул от злости при виде такой наглости: сначала украсть, потом ещё и жаловаться!
Но удача, как всегда, улыбалась Тан Симэй. Едва она начала задумываться над этой проблемой, как раздался звонок от Чай Ланьцзи.
— Ми-ми, у тебя сейчас есть время? Твой дедушка сказал, что в Хайчэне скоро состоится ювелирный аукцион. Он очень хочет тебя увидеть и подарить тебе один из лотов.
Тан Симэй редко жила дома, постоянно куда-то пропадала, и найти её бывало непросто даже в течение десяти дней. Чай Ланьцзи, узнав, насколько влиятельна её дочь и как легко та ладит с элитой Цзиншэня и Хайчэна, совсем не знала, как с ней общаться.
— Кстати, я слышала, что дедушка занимается ювелирным делом, — сказала Тан Симэй, разглядывая корзину с бесценным нефритом.
— Да, — ответила Чай Ланьцзи. — На аукционе поверь глазам дедушки — он выберет для тебя самое лучшее.
— А он принимает товар на реализацию? — спросила Тан Симэй.
Связанный даос у её ног вздрогнул. Именно эти слова — «вы принимаете товар?» — она бросила ему, войдя в его лавку. Теперь у него от этого вопроса начиналась паника.
— Какой товар? — удивилась Чай Ланьцзи. Её дочь же была юной даоской! С каких пор она занялась торговлей нефритом?
— В день аукциона я привезу и покажу, — ответила Тан Симэй.
Чай Ланьцзи, конечно, согласилась:
— Хорошо-хорошо, я буду ждать тебя.
Тан Симэй использовала иллюзию, чтобы доставить даоса домой, но держать его у себя было неудобно — кормить, поить, да ещё и за туалетом следить. На такую удачу обязательно нужно было позвать Чу Юня.
Правда, когда Чу Юнь увидел, что Тан Симэй похитила живого человека, у него чуть инфаркт не случился.
Через три дня состоялся аукцион в доме Хайвэй.
Чай Ланьцзи обрадовалась, увидев Тан Симэй. Она тепло взяла дочь за руку и принялась засыпать вопросами:
— Ты регулярно ешь?
— Ем, — ответила Тан Симэй. Когда дома была Лэн Сюэлу, та кормила её три раза в день.
— Со здоровьем всё в порядке? Ничего не тревожит? Чего-нибудь не хватает?
Тан Симэй кивнула:
— Всё отлично.
Чай Ланьцзи замялась:
— А недавно тот Янь Хэбо…
Тан Симэй насторожилась, ожидая продолжения. Но Чай Ланьцзи вдруг замолчала, будто язык прикусила.
— Ладно, не буду спрашивать. Но если что-то случится — обязательно скажи маме. Я всегда за тебя заступлюсь.
Говоря это, она заметила, что Тан Симэй явно отвлеклась. Взгляд дочери устремился за её спину.
Там стоял Янь Хэбо. Куда бы он ни пошёл, повсюду за ним следовала толпа людей. Однако после инвестиционного собрания, где он проявил особое внимание к Тан Симэй, даже самые настырные особы не осмеливались мешать ему.
— Госпожа Тан, — вежливо поздоровался он.
Тан Симэй невольно улыбнулась. Янь Хэбо, увидев её улыбку, мгновенно растаял — его обычно суровое лицо озарила тёплая улыбка.
Чай Ланьцзи мысленно закрыла глаза.
Всё пропало.
— Не хотите пройти вместе? — предложил Янь Хэбо.
Тан Симэй покачала головой:
— Мы ждём дедушку.
Чай Ланьцзи подумала, что теперь он точно уйдёт. Но господин Янь Санье оказался на удивление настойчивым. Тан Симэй ждала — он тоже остался рядом. Он никому не мешал, просто молча стоял позади неё. Чай Ланьцзи даже показалось, что он делает это с какой-то привычной лёгкостью. Слишком уж уверенно он играл роль тени.
От этой мысли Чай Ланьцзи стало грустно. Но тут же она одёрнула себя. Да ведь это же Янь Хэбо! Кому вообще нужно сочувствовать такому человеку?
Она внимательно осмотрела его с ног до головы. Янь Хэбо, словно проходя проверку, выпрямился во весь рост. Неужели она уже смотрит на него, как на будущего зятя? И чем дольше смотрит, тем больше нравится?
Под довольным взглядом Чай Ланьцзи Тан Симэй наконец встретила своего деда, с которым никогда раньше не виделась.
Это был благородный старик с мягкими чертами лица и размеренной походкой. Он ласково помахал ей рукой:
— Это, должно быть, Ми-ми?
Чай Юаньхуэй внимательно разглядывал внучку, в глазах его читалась боль и забота. Но, видя, какой прекрасной девушкой она выросла, он не мог сдержать радости.
— Все эти годы тебе пришлось нелегко, — сказал он. — Когда мы только забрали тебя домой, твоя мама хотела устроить бал, чтобы весь Хайчэн узнал о тебе. Но я остановил её.
— Ты не сердишься на дедушку?
Тан Симэй покачала головой. Как можно сердиться на старика, которого видишь впервые?
Чай Ланьцзи поняла, о чём думает отец. Когда они приехали за Тан Симэй в деревню Шитоцунь, ходили слухи, что в детстве её похитили, и по дороге домой у неё началась сильная лихорадка, которая повредила разум. Они боялись, что, представив миру «глупую девочку», вызовут насмешки и сплетни, которые только навредят ей.
— Мелочи, — сказала Тан Симэй.
Чай Ланьцзи улыбнулась и тут же заметила стоявшего в стороне Янь Хэбо:
— Папа, это Янь Хэбо, господин Янь. Друг Ми-ми.
Янь Хэбо вежливо и тепло произнёс:
— Здравствуйте, дедушка.
Такое неожиданное и тёплое обращение застало Чай Юаньхуэя врасплох. Янь Хэбо назвал его «дедушкой» — даже более сердечно, чем сама Тан Симэй, его родная внучка. Старик на мгновение растерялся.
— Ну-ну, хороший мальчик, — пробормотал он, инстинктивно приняв роль доброго деда.
Родители Янь Хэбо давно умерли, недавно скончалась и единственная сестра, а вскоре после неё — и зять. Во всём мире не осталось никого, кто осмелился бы называть его «мальчиком» или считать своим старшим.
Чай Юаньхуэй чувствовал, что что-то здесь не так. Раньше Янь Хэбо был таким резким и неприступным. С каких пор он стал таким учтивым?
Старик натянуто улыбнулся:
— Ми-ми, ты ведь говорила, что хочешь что-то продать. Что за товар?
— Здесь неудобно показывать, — ответила Тан Симэй.
Девушка загадочно держалась, но Чай Юаньхуэй, впервые увидев свою внучку, был очарован:
— Тогда пойдём внутрь. У меня есть отдельная комната в этом аукционном доме.
— Покажи, и мы вместе разберёмся.
Чай Юаньхуэй пошёл вперёд. Тан Симэй последовала за ним и услышала, как дед тихо говорит дочери:
— Ты с детства видела столько нефрита и драгоценностей… Что бы ни принесла наша маленькая Ми-ми, постарайся не показывать, что тебе это не нравится.
Он говорил тихо, но Тан Симэй, обладавшая острым слухом, всё прекрасно расслышала. На её губах заиграла лёгкая улыбка. Старик боялся, что она не разбирается в ценности вещей, и переживал, как бы дочь случайно не обидела её презрительным взглядом.
«Заботливый старичок», — подумала Тан Симэй с теплотой.
Втроём они вошли в частную комнату семьи Чай — и обнаружили там Янь Хэбо.
Чай Юаньхуэй хотел спросить, разве у господина Янь нет собственного кабинета? Ведь, насколько он знал, в доме Хайвэй для него подготовили самый большой зал. Но задавать такой вопрос было бы невежливо — прозвучало бы как намёк, чтобы он ушёл. Ведь в Хайчэне половина города мечтала оказаться в одной комнате с Янь Хэбо.
Чай Юаньхуэй весело хмыкнул:
— А, господин Янь, вы тоже здесь! Присаживайтесь, присаживайтесь. Давайте посмотрим, какой сокровищницей нас удивит наша маленькая Ми-ми.
Янь Хэбо слегка поклонился:
— Дедушка сегодня в прекрасном настроении.
— Жаль только, что наша компания ещё не вышла на биржу, — пошутил Чай Юаньхуэй. — Говорят, акции любой фирмы взлетают, стоит вам с ней пообщаться.
— Вы преувеличиваете, — скромно ответил Янь Хэбо.
— Ну-ну, садитесь все, не стойте. Покажи, Ми-ми, что у тебя там.
Тан Симэй не стала томить их в ожидании. Она просунула руку в узкий рукав своего персикового жакета. На первый взгляд, в таком узком рукаве ничего не поместится.
http://bllate.org/book/9285/844439
Готово:
