Чу Юнь знал: тайные методы Тан Симэй всегда требовали участия рук. Одним движением в воздухе она могла схватить духа, щелчок пальцем — и уже готово заклинание, а ядовитых червей она выращивала прямо в ладонях.
Когда человек напуган и ищет утешения или опоры, он невольно тянется к тому, что даёт ему чувство безопасности.
Например, к магии Тан Симэй.
— Что случилось? — удивился Чу Юнь. — Вдруг подошла, заставила меня без всякой причины опубликовать такую запись в соцсетях, а теперь ещё и злишься?
— Мне просто хотелось узнать, найдётся ли хоть кто-то, кто обрадуется смерти Янь Хэбо, — с каменным лицом ответила Тан Симэй. — Не знаю, рады ли те, кто всё это подстроил… Но вот если бы сам Янь Хэбо услышал о своей смерти, возможно, ему было бы не по себе.
Если его гибель — результат чьих-то козней…
А если…
Янь Хэбо как-то связан с Вратами Духов?
Тогда возникает вечный вопрос: что было первым — курица или яйцо?
Кто появился раньше — Янь Хэбо или Врата Духов?
Случайность ли то, что Врата открылись прямо за спиной Янь Хэбо, или это предопределено судьбой?
— Ах! — воскликнул Чу Юнь, наконец осознав эту мысль.
— Это ведь ты велела мне так сделать.
Едва он договорил, как на экране его телефона всплыло сообщение от Янь Хэбо. Чу Юнь чуть не выронил аппарат от испуга.
— Ты что, привидение увидел? — спросила Тан Симэй, заметив его реакцию.
— Да ведь ты только что объявила Янь Хэбо мёртвым! А теперь он мне пишет — разве это не привидение? — парировал Чу Юнь.
Янь Хэбо написал Чу Юню? Он уже всё знает?
Да, ведь когда Тан Симэй впервые приехала в Хайчэн, именно Чу Юнь представил её Янь Хэбо для лечения. Естественно, их контакты были сохранены друг у друга.
Чу Юнь медленно, будто боясь сломать экран, набирал ответ. Пока Тан Симэй была в замешательстве, он уже закончил переписку.
— Что ты там делал? — допрашивала она.
— Признаюсь честно, — невозмутимо ответил Чу Юнь, — я тебя продал.
Тан Симэй чуть не расплакалась.
На экране её телефона появился номер Янь Хэбо. Она вспомнила: у неё нет его вичата, обычно они связываются по телефону. Или… ей достаточно крикнуть во дворе своего дома — и соседний Янь Хэбо услышит.
Тан Симэй закрыла глаза и покорно вздохнула.
В конце концов, Янь Хэбо — её заказчик. Она никогда не позволяла себе обижать тех, от кого зависела.
Но как теперь объясняться?
Люди, пережившие смертельную опасность и вернувшиеся с того света, часто болезненно реагируют на любые упоминания смерти.
Чу Юнь хихикнул и тайком включил запись видео. Такая растерянная и слегка раздосадованная Тан Симэй попадалась ему крайне редко.
Она взяла телефон, стараясь подобрать правильные слова, но губы дрожали, и ни звука не вышло.
Чжан Хуайчжэнь и Лин Хуа издалека косились на неё, но ничего не понимали.
Тан Симэй чувствовала себя виноватой. Почему Янь Хэбо не сказал ей напрямую, если чем-то недоволен?
Она махнула рукой: раз уж она сама его обидела — значит, виновата.
— Прости, — выпалила она резко.
Извинение получилось настолько поспешным и грубым, что искренности в нём не было и следа.
Но Тан Симэй вспомнила, как обычно выкручивается в подобных ситуациях. Перебрав в уме все варианты, она пришла к выводу: на самом деле она никогда не попадает в такие переделки.
Её жизненный принцип прост: «Смерть и жизнь — всё равно, главное — не сдаваться». Она всегда шла напролом, даже если знала, что впереди — опасность.
Поэтому такой дерзкий ответ, возможно, снова рассердит Янь Хэбо?
Едва она нахмурилась, как в трубке раздался мягкий голос Янь Хэбо:
— Делай, что считаешь нужным…
Он не злится?
Тан Симэй этого не понимала. Но странное дело: именно такое отношение заставило её расслабиться.
— Я как раз искала способ связаться с тобой, но не успела найти, — сказала она тихо.
Потом осознала, что фраза прозвучала бессмысленно.
— То есть… Я хотела сначала с тобой посоветоваться, но Чу Юнь опередил меня и сразу опубликовал запись.
Камень, давивший на сердце, словно упал на землю.
Из динамика телефона донёсся лёгкий смех Янь Хэбо. Мелкая вибрация аппарата щекотала ухо Тан Симэй, будто Янь Хэбо впервые заговорил с ней так близко.
Ей показалось, что кто-то водит перышком по её уху, и она отстранила телефон, подозревая, не шутит ли кто-то над ней через микрофон.
Чу Юнь, наблюдавший за её жестом, покачал головой и про себя усмехнулся:
— Эта девчонка ничего не понимает, совсем глупенькая.
Тан Симэй не стала отвечать.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Тебе не нужно благодарить меня за это. Делай всё, что задумала, — ответил Янь Хэбо.
Тан Симэй почувствовала тепло в груди.
— Всё равно спасибо.
— Я просто хотел сказать: действуй свободно.
Янь Хэбо замолчал, ожидая ответа, но Тан Симэй молчала.
— Ладно, тогда до связи, — сказал он.
Тан Симэй кивнула — и тут же поняла, насколько глупо выглядел этот жест. Ведь Янь Хэбо не видит её через телефон.
— Хорошо, занимайся своими делами, — поспешила она добавить.
Убрав телефон, она обернулась и увидела, как Чу Юнь корчит рожи, потирая руки, будто его всего передернуло от мурашек.
— Не надоело тебе мерзить? — бросила она.
Лицо Чу Юня тут же изменилось.
— Горы Паньлуншань совсем рядом с Хайчэном. Если бы не я, Общество мистических наук Хайчэна, возможно, возглавлял бы наставник Цзюнь Лина.
Но посмотри сейчас.
На экране его телефона появилась запись Цзюнь Лина в соцсетях:
«Старейший мастер вдруг решил отправиться в путешествие. Вот уж каприз стариков! Приходится, как внучке, срочно бронировать авиабилеты».
— Может, написать ему, что в современном Китае развита наука и техника, и билеты можно купить онлайн? — усмехнулся Чу Юнь.
Тан Симэй и Чу Юнь переглянулись и одновременно зловеще ухмыльнулись.
— Янь Хэбо умирает, а они уже бегут, — с презрением цокнула языком Тан Симэй.
— Нестойкие какие, — покачала она головой.
Чу Юнь, всё ещё не в курсе происходящего, недоумённо спросил:
— Опять загадками говоришь. Какая здесь связь? Объясни толком.
— У старичков всегда такой нетерпеливый нрав. Это плохо, — снисходительно похлопала она его по плечу.
В этот момент подошли Ци Юй и Седьмой господин Се. За десять дней они почти полностью обследовали Хайчэн. Но замысел противника был слишком глубоким — годы, если не десятилетия подготовки. Только взглянув на всё с его точки зрения, можно было разглядеть истинную картину.
Увидев Седьмого господина Се, Тан Симэй мягко улыбнулась:
— Как раз вовремя, Седьмой господин Се. Объясните Чу Юню.
— Седьмой господин Се, когда обычный человек умирает, его встречают духи преисподней, ведут через Жёлтый Источник, по мосту Найхэ, через Врата Духов — и в Преисподнюю. Если умерший — великий человек своего времени, за ним лично приходят в золотых и серебряных кандалах или Белый и Чёрный Посланцы. Верно?
Вопрос был несложным. Но Седьмой господин Се помедлил. Его бледные глаза стали холодными.
— Верно, — неохотно признал он.
— А что насчёт Врат Тьмы? — спросила Тан Симэй.
Врата Тьмы выполняют ту же функцию, что и золотые кандалы или Посланцы.
Говорят, две тысячи лет назад, когда Чуский властитель покончил с собой у реки Уцзян, за ним лично пришли в золотых кандалах. Ещё раньше, в эпоху Воюющих царств, после смерти Бай Ци, убившего два миллиона человек и прославившегося как бог войны, его встречали все Десять Владык Преисподней.
Так что же первично?
Сначала умирает Янь Хэбо — и тогда появляются Врата Тьмы?
— Врата Тьмы пришли за Янь Хэбо, — сказала Тан Симэй.
Седьмой господин Се не подтвердил, но и не опроверг. А молчание — тоже ответ.
— Значит, нам в аэропорт, — добавила Тан Симэй и взглянула на Се Бианя. — Тот, кого ты ищешь, сейчас там.
Её мысли метнулись дальше:
— Сто пятьдесят лет… Старик такого возраста вообще может летать на самолёте?
В аэропорту Ци Юй связалась с вышестоящими инстанциями и получила списки пассажиров всех ближайших рейсов. Уже первая страница привлекла её внимание.
— Дуань Вэньбо, — прошептала она.
Тан Симэй подняла бровь.
Дуань Вэньбо чуть не убил Ци Юй. Если бы не вмешательство Тан Симэй, он стал бы её заклятым врагом.
— Он сбежал из Общества мистических наук. Ни его школа, ни другие — никто ничего о нём не слышал всё это время, — сказала Ци Юй.
На том же рейсе летел и Цзюнь Лин, «заботящийся» о своём старейшем мастере.
— Да это же старые знакомые! Невежливо не поприветствовать, — легко произнесла Тан Симэй.
Её тон был настолько беззаботен, что Дуань Вэньбо, узнай он об этом, немедленно пустился бы в бегство.
Чу Юнь взял список из рук Ци Юй и внимательно его просмотрел.
— Старейшего мастера среди пассажиров нет.
— Похоже, Цзюнь Лин использует его как прикрытие, — предположил Чу Юнь.
Тан Симэй лишь пожала плечами.
— А что говорили в Цинъюане? Что сказал хозяин заведения, а что — Цзюнь Лин?
В Цинъюане хозяин утверждал, что дети пришли туда на общественную практику от школы. А Цзюнь Лин заявил, что люди с гор Паньлуншань давно засели в Цинъюане, ожидая появления демоницы-матери.
— Зачем людям Паньлуншаня понадобилось поджидать демоницу-мать? — усмехнулась Тан Симэй.
— Эх, девочка, — проворчал Чу Юнь, — почему твоя улыбка такая коварная?
На самом деле, в её улыбке не было и тени коварства — просто Чу Юнь хотел подразнить её.
Тан Симэй надула губы и бросила на него презрительный взгляд:
— В тот день семьи Ян и Су во сне получили трёпку от детских духов.
— Так я их и отлупила.
Чу Юнь не упустил случая вставить колкость:
— Семьи Ян и Су… Небось неплохо заплатили?
Хайчэн — его территория, и богачи обычно обращались именно к нему. Но он не был таким мелочным.
— У твоей жены язык опять вырос, — парировала Тан Симэй.
— После того как я разобралась с этими детскими духами, появились ещё два — они затянули Лэн Сюэлу в заколдованный круг, чтобы убить.
Тан Симэй прищурилась:
— Эти детские духи меня порядком достали. А тут ещё выяснилось, что в городе завелась демоница-мать.
— Она словно небесный дар — острый клинок в моих руках. Я выпустила одного детского духа как приманку, чтобы привлечь демоницу-мать.
— И обе стороны не подвели моих ожиданий.
Она повернулась к Седьмому господину Се:
— Детей, похищенных демоницей-матерью, ты уже разобрал?
Седьмой господин Се кивнул:
— Бай Линчжоу привела меня к её логову. Обычных детей Ци Юй передала в полицию, а детских духов я отправил в Преисподнюю.
— Значит, у Бай Линчжоу действительно были детские духи. Она украла их у тех, кто стоял за нападением на семьи Ян и Су. А значит, те же люди, вероятно, и подстроили всё против Янь Хэбо.
— Те, кто замышлял гибель Янь Хэбо, годами плели эту сеть, — сказала Тан Симэй. — Седьмой господин Се, ты лучше меня знаешь масштабы их замысла.
— У Цзюнь Лина не хватило бы ни возраста, ни ума на такие расчёты, — добавила она.
Чу Юнь согласно кивнул:
— Да и не по характеру ему — прямой, как дуб. Такие коварные планы ему не по зубам.
Тан Симэй вдруг вспомнила ещё кое-что.
— Ян Шуя рассказывала, что получила посылку с одеждой времён Республики… В воспоминаниях духа предмета она увидела свою прошлую жизнь: вместе с возлюбленным они жили в даосском храме, и их вещи остались там после смерти.
— В окрестностях Хайчэна только два храма старше ста лет, которые никогда не переходили в другие руки. Один — на горе Сянъюнь, где я служу настоятельницей. Другой — Тайи-гуань на горах Паньлуншань.
— Значит, храм, где хранился дух предмета, — это Паньлуншань?
Выходит, противник сам оставил столько следов.
— Молодость, конечно, не грех, но иногда мешает, — заметил Чу Юнь.
http://bllate.org/book/9285/844434
Готово:
