Тан Симэй упустила бабочку-гулу. Назначение этого ядовитого червя ей пока не было известно, но она не сомневалась: вещь драгоценная.
— Пошли! — воскликнул Чу Юнь. — Угощу всех за мой счёт!
Он уже собрался идти, как вдруг вспомнил о Янь Хэбо.
— Господин Янь, присоединитесь? — спросил он из вежливости: ведь Янь Хэбо был человеком чрезвычайно занятым, и увидеть его удавалось редко.
Но тот ответил без колебаний:
— С удовольствием.
В его голосе звучала подлинная радость.
Когда Янь Хэбо помог Тан Симэй сесть в машину, Чу Юнь всё ещё стоял в оцепенении. А затем Седьмой господин Се сам запрыгнул в салон. Чу Юнь указал на него пальцем:
— Этот господин Се…
Ци Юй, давно знакомая с Чу Юнем, пояснила:
— Его положение особое. Не нам решать за него. Пусть делает, как сочтёт нужным.
Внутри у Чу Юня всё горело. Кто такой этот Седьмой господин Се? Он ничего о нём не знал. Неужели тот уже заподозрил Тан Симэй? Или, может, следит за ней?
Кроме Чу Юня, никто не проявлял враждебности к Се. Но Янь Хэбо, сидя за рулём, бросил в зеркало заднего вида ледяной взгляд — такой, будто хищник заметил чужака на своей территории.
Седьмой господин Се, похоже, уловил этот взгляд и произнёс:
— Вы — носитель великой удачи. Но если осмелитесь меня оскорбить, это будет вам не на пользу.
Янь Хэбо холодно отозвался:
— Да?
Тан Симэй, видя, как между ними нарастает напряжение, слегка кашлянула.
— Чу Юнь сказал, куда именно мы едем угощаться? — спросила она.
— Сейчас узнаю, — ответил Янь Хэбо и вышел из машины.
В салоне остались только Тан Симэй и Седьмой господин Се.
Она уставилась в зеркало заднего вида. В отражении белый спортивный костюм Се на мгновение превратился в древние белые одежды с косым воротом.
Температура в салоне резко упала. На заднем сиденье Седьмой господин Се словно превратился в ледяной камень, источающий холод.
— Госпожа Тан, давно слышал о вас, — произнёс он.
Тан Симэй приподняла бровь:
— Это вы, Седьмой господин Се, чьё имя гремит повсюду.
Он считал, что в мире смертных его имя весьма известно, но не ожидал, что кто-то сразу распознает его истинную сущность.
— Госпожа Тан напоминает мне один недавний слух из преисподней, — продолжил он.
— Какой же слух? Расскажите, господин Се, — спокойно ответила она.
Седьмой господин Се прищурился от улыбки:
— Недавно ходили разговоры, будто в Хайчэне портал в преисподнюю дал трещину и теперь требуется живой человек, чтобы заделать её ценой собственной жизни.
Тан Симэй громко рассмеялась. Она откинулась на специально заказанные кожаные сиденья в машине Янь Хэбо и смеялась до слёз.
Седьмой господин Се тоже улыбнулся пару раз и спросил:
— Госпожа Тан тоже считает это смешным?
Смех Тан Симэй внезапно оборвался:
— Совсем не смешно.
Седьмой господин Се с изумлением наблюдал за этой девушкой, столь переменчивой в настроении, и все его расчёты пошли прахом.
— А вы, господин Се, считаете это смешным? — спросила она.
Се Биань не ожидал, что обычный даос, узнав его подлинное происхождение, не упал бы ниц от страха и благоговения. Но Тан Симэй, похоже, не испытывала перед ним ни малейшего трепета и даже собиралась перехватить инициативу.
Седьмой господин Се покачал головой:
— Не смешно.
Затем добавил:
— Просто забавно то, что местный городской бог сообщил, будто этого вообще не происходило. Мир живых и мир мёртвых разделены, поэтому преисподняя вынуждена верить докладам городских богов.
Тан Симэй презрительно фыркнула:
— Значит, ваш небесный правитель так легко поддаётся обману?
— Нельзя так говорить! Небесному правителю нельзя наносить оскорблений! — голос Се звучал строго и внушительно.
Но Тан Симэй ничуть не испугалась и лишь легко улыбнулась.
— Я здесь именно для того, чтобы разобраться в этом деле, — сказал Седьмой господин Се.
— Разве не для того, чтобы расследовать обрушение преисподней? — парировала она.
— Дело на рынке духов уже закрыто. Согласно показаниям женских духов, все причастные арестованы, — ответил он.
Тан Симэй снова лишь улыбнулась:
— Тогда, может, вы ищете того чёрного духа-чиновника? Хотя нет… тот дух был в чёрном одеянии — значит, служил Восьмому господину Фань, под началом Чёрного Бессмертного. Почему же тогда Белый Бессмертный лично явился?
Седьмой господин Се улыбнулся:
— Госпожа Тан знает слишком много. Даже то, что пропал именно чёрный дух-чиновник.
Тан Симэй мысленно стиснула зубы: «Недостаточно предусмотрительна…»
В этот момент дверь машины щёлкнула — Янь Хэбо вернулся.
— Чу Юнь предлагает ехать в Цинъюань, — сообщил он.
На самом деле Чу Юню просто захотелось отведать блюд из Цинъюаня, но сегодня, когда рядом был Янь Хэбо, вход в обычно недоступное заведение внезапно стал возможен.
Янь Хэбо взглянул на сидящих в машине:
— Тогда отправляемся.
Он завёл автомобиль и направился к Цинъюаню.
У входа их уже ждал владелец заведения.
— Господин Янь Санье, добро пожаловать! — почтительно приветствовал он.
Янь Цзюй и другие уже давно ждали здесь. Янь Цзюй первым открыл дверь для Тан Симэй:
— Прошу вас, госпожа Тан.
Чу Юнь чувствовал себя как дома. Он наклонился к уху Тан Симэй и прошептал:
— Я узнал, что должен прибыть некий важный персонаж. А тут всего лишь молодой человек… Я уж думал, приедет председатель Ассоциации эзотерики.
Он поправил свой даосский халат:
— Зря я так торжественно оделся.
Тан Симэй поняла его:
— По-моему, тебе совсем не кажется, что ты зря оделся. Ты просто хвастаешься, какой ты красивый.
Чу Юнь хихикнул:
— Это мой самый лучший наряд!
Хозяин Цинъюаня, как всегда, был одет в чёрный длинный халат:
— Господин Янь, я провожу вас в водяной павильон. В главном зале сейчас несколько детей обедают.
«Несколько детей…» — подумали все, войдя внутрь. Им показалось, что хозяин плохо считает.
Обычно шумный и полный гостей главный зал Цинъюаня теперь был заполнен исключительно детьми — будто школьный класс приехал на экскурсию.
Хозяин лично вёл Янь Хэбо вперёд.
— Сегодня одна из школ Хайчэна устраивает для учеников обед, — пояснил он.
Тан Симэй спросила:
— Какая же школа такая богатая?
Хозяин неловко улыбнулся:
— Госпожа Тан подшучивает над Цинъюанем. Если у вас есть замечания, мы обязательно примем их к сведению.
Обед в Цинъюане стоил немало. Снять весь зал для детского застолья…
«В Хайчэне некоторые школы именно такие, — думал хозяин, — хотят дать детям особенные впечатления». Он считал Тан Симэй новой возлюбленной Янь Хэбо и ни за что не хотел её обидеть.
Тан Симэй легко бросила:
— Правда?
Её тон звучал насмешливо.
Её взгляд упал на центральный водный декор в зале.
— Тот фэншуй-мастер из Хайчэна… — начала она.
Её фраза оборвалась на полуслове. В это мгновение свет в украшениях Цинъюаня начал мерцать.
Седьмой господин Се насторожился и посмотрел на дверь:
— Что-то идёт сюда.
Тан Симэй тоже это почувствовала.
В зал вбежал маленький дух лет десяти, одетый в зелёный животик и с колокольчиком на шее. Он плакал и всхлипывал.
Это был тот самый дух, которого Тан Симэй отпустила прошлой ночью.
Как только он увидел Тан Симэй, его ноги подкосились.
Она щёлкнула пальцами — и дух невольно оказался в её руке.
Она отпустила этого духа как приманку. Он был её наживкой. Только вот неизвестно, клюнула ли на неё рыба.
— Та демоница-мать вошла, — раздался голос снаружи. — Вы, четверо, блокируйте двери. Я пойду внутрь.
Двери Цинъюаня были взломаны. Внутрь ворвались несколько даосов с персиковыми мечами в руках.
Один из них, увидев Чу Юня, замер.
— Даос Чу Юньчжэнь! — воскликнул он. Его лицо, покрытое густой щетиной, напоминало образ Чжун Куя с картин.
Узнав Чу Юня, даос явно обрадовался:
— Даос Чу Юньчжэнь! Моего старого предка беспокоит демоница-мать. Он немедленно послал нас на расследование.
— Небеса помогли мне встретить вас здесь!
Этого даоса звали Цзюнь Лин. Он был из даосского храма Тайи на горе Дапаньшань.
У храма Тайи было множество учеников, но в Ассоциации эзотерики он почти не участвовал. Когда упоминали храм Тайи, все в первую очередь вспоминали его старого предка. Говорили, ему уже сто шестьдесят лет. Настоящий долгожитель.
Тан Симэй прищурилась.
Значит, нашла ли эта демоница-мать своего поставщика?
— Твой хозяин тебя больше не хочет? — спросила она, сжимая подбородок маленького духа.
Дух плакал. Он уже знал, какая Тан Симэй — настоящая демоница. Он очень боялся, что она сожмёт пальцы и обратит его в прах.
Тан Симэй резко отбросила его:
— Седьмой господин Се, разве вам не хочется заняться этим маленьким духом?
Тот улыбнулся:
— Госпожа Тан, вы хотите меня устыдить.
Он протянул руку — и в ней появилась цепь. Цепь взмыла в воздух, закрутилась и, наконец, словно что-то схватила.
— В преисподней тоже есть свои глаза и уши. Городского бога Хайчэна уже отправили под следствие, — сказал Се Биань.
Сколько скитающихся душ и злых духов осталось в Хайчэне из-за бездействия духов-чиновников! Лень чиновников — это всегда отражение поведения их начальства. Иначе бы исчезновение одного чиновника не потребовало личного вмешательства Седьмого господина Се.
Дети в зале подняли шум. Тан Симэй терпеть не могла гама. Она выпустила насекомое-соню, чтобы дети затихли.
Малыши сразу ослабели и упали на столы, заснув. Хозяин Цинъюаня немедленно заволновался.
Похоже, он не врал: эти дети действительно были из влиятельных семей.
Тот самый даос, похожий на Чжун Куя, тоже испугался:
— Что с ними? С ними всё в порядке? Старый предок велел мне караулить здесь и особенно заботиться об этих детях!
В панике он выдал это признание.
Тан Симэй чуть приподняла веки и обменялась взглядом с Седьмым господином Се.
Хозяин Цинъюаня метался туда-сюда, укладывая спящих детей:
— Ох, боже мой! Это же настоящие маленькие боги! Их родители — наши постоянные клиенты!
— Мы просто хотели, чтобы дети полюбили блюда Цинъюаня и чаще приводили сюда родителей. Только бы ничего не случилось! Пусть Будда защитит нас!
— В последнее время в Хайчэне часто крадут детей, поэтому родители и привели их сюда…
Хозяин был в такой панике, совсем не похож на того ловкого и обходительного человека, каким он казался раньше. Именно это и вызывало подозрения.
— Те, кто ловит рыбу, всегда используют наживку, — сказала Тан Симэй.
Седьмой господин Се спросил:
— У госпожи Тан есть привычка ловить рыбу?
— Я ловлю крупную рыбу. Просто эта крупная рыба быстро учится, — ответила она, бросив взгляд на дрожащего духа в зелёном животике.
Она окинула взглядом весь зал, полный детей:
— Посмотрите, разве эти дети не похожи на приманку для ловли демоницы-матери?
Седьмой господин Се не знал, что ответить. Даже он, знавший, что Хайчэн полон тайн и загадок, не мог не удивиться.
— В Хайчэне действительно много скрытых талантов, — сказал он.
В этот момент цепь над его головой упала на пол.
Эта цепь была похожа на ту, что использовала Тан Симэй для поимки Мяньмяня, но любой знаток сразу бы увидел: на цепи Седьмого господина Се правила глубже.
— Ой-ой! Эта цепь мне знакома! — воскликнул Чу Юнь, прикрыв рот рукой. Неужели…
Он не знал людей, но знал цепи. Последний раз он видел такую цепь много лет назад…
Чу Юнь невольно посмотрел на Тан Симэй. В тот раз цепь использовали духи-чиновники, чтобы забрать учителя Тан Симэй.
Цепь Седьмого господина Се упала на землю, и в ней проявилась фигура связанного существа.
Чёрная женщина подняла утомлённые глаза и оглядела всех присутствующих.
Она не сопротивлялась и не кричала, лишь с нежностью смотрела на спящих детей за столами.
Её чёрно-белые глаза мягко мерцали.
— Хорошие дети… хорошие дети… — шептала она, глядя на них с обожанием.
— Хорошие дети, спят… — тихо говорила она, боясь потревожить их сон.
На ней были тяжёлые цепи, но она слегка покачивалась, будто превращая своё тело в спокойную колыбель.
— Где официанты? Все сюда помогать! — кричал хозяин Цинъюаня.
http://bllate.org/book/9285/844419
Готово:
