Но едва он произнёс эти слова, как они достигли ушей женщины в чёрном. Её прекрасные тёмные зрачки мгновенно вспыхнули золотом.
Она пристально уставилась на хозяина заведения.
— Ты посмел потревожить моего ребёнка? Умри!
Голос её прозвучал так резко и пронзительно, будто способен был проколоть барабанные перепонки. Хозяин отшатнулся, схватился за уши и, скорчившись от боли, опустился на корточки.
— Что за чудовище эта женщина? — закричал, корчась, хозяин Цинъюаня.
Цепи на теле женщины в чёрном громко звякнули, когда она рванулась вперёд:
— Ребёнок… мой ребёнок!
Её глазницы наполнились тьмой, но золотые зрачки ярко светились в ней.
Когда она закричала изо всех сил, слёзы хлынули из глаз, словно родник, стекая по щекам.
— А-а-а…
Седьмой господин Се взмахнул рукавом — и в его ладони появилась книга.
— Все демоны и призраки рождаются из кармы и причинно-следственных связей.
Он держал книгу с холодным, надменным спокойствием. Страдания и истерика женщины словно не достигали его ушей.
Тан Симэй прищурилась — ей стало любопытно взглянуть на ту книгу.
На обложке чётко выделялись три иероглифа: «Книга Жизни и Смерти». В ней записаны сроки жизни и смерти всех смертных. Только вот неизвестно, на какой строке и странице значится её собственное имя.
— Бай Линчжоу, — произнёс Седьмой господин Се голосом, полным власти Небесного Закона. Как только он назвал это имя, безумная женщина в чёрном замерла, слабо отреагировав на звук.
Она некоторое время пыталась осознать, действительно ли это её имя.
Затем она уставилась на Седьмого господина Се. Её ресницы дрогнули, и тьма в глазах начала понемногу рассеиваться.
— Три сына по судьбе, все преждевременно скончались. Горе, горе, горе! — раздался голос, будто исходящий прямо из Книги Жизни и Смерти. От него у слушателей закружилась голова и заложило уши.
Цзюнь Линь, ведя за собой нескольких даосов из храма Тайи, поспешно отступал назад.
— Неужели он дух-чиновник? — прошептал он. Ведь только духи-чиновники имеют право носить при себе Книгу Жизни и Смерти. Хотя обычные духи-чиновники ведут лишь краткие записи о годах рождения и смерти.
Ци Юй стиснула зубы:
— Господин Се, сейчас совместная работа живых и мёртвых требует осторожности. Не стоит поднимать слишком много шума…
Она мягко напомнила ему.
Тан Симэй насмешливо протянула:
— О-о-ой!
Раз граница между мирами живых и мёртвых так строга, значит, именно поэтому он и не решается сразу расправиться с ней, а предпочитает действовать исподволь.
Выходит, он занимается тем же, чем и она — делами, которые лучше держать в тени.
Седьмой господин Се спрятал книгу в рукав и холодно бросил:
— Просто привычка.
Духи-чиновники бывают разные.
На бескрайних просторах Поднебесной бесчисленные префектуры и уезды, десятки городских храмов и сотни местных духов-чиновников управляют своими участками.
Такие, как Мяньмянь, хоть и носят чёрные одежды и могут называться Чёрным Бессмертным, на самом деле получают лишь условный титул.
Истинными же Чёрным и Белым Бессмертными, назначенными лично Владыкой Преисподней, являются лишь Седьмой и Восьмой господа.
Их положение в Преисподней не нуждается в пояснениях.
— Чёрт возьми! — выругался Чу Юнь и тут же торопливо сложил ладони, поклонившись на все четыре стороны. — Предки, простите мне мою дерзость!
Поклонившись всем сторонам света, он добавил:
— Я ведь не проявил неуважения к этому господину?
Тан Симэй ответила:
— Нет, можешь быть совершенно спокоен.
Чу Юнь глубоко выдохнул с облегчением.
Но тревога не покидала его. Он потянул за рукав Тан Симэй.
Он буквально изводил себя за неё:
— Если с тобой что-нибудь случится, мне будет стыдно пред лицом твоего учителя в загробном мире.
Тан Симэй склонила голову набок, вся её поза выражала беззаботную наглость:
— Почему тебе должно быть стыдно перед моим учителем?
Чу Юнь обрадовался:
— Значит, ты всё-таки понимаешь, как сильно я о тебе забочусь.
Он и не подозревал, что Тан Симэй тут же повернёт дело в другую сторону:
— Даже если бы сегодня явился мой учитель, он всё равно не смог бы меня прикрыть. Раз он сам не справился со своей проблемой, как может винить тебя?
В её словах была своя логика, но Чу Юнь чуть не задохнулся от возмущения.
— Твой учитель на том свете трижды умрёт от злости из-за тебя! — проворчал он, снова взглянув на Седьмого господина Се в белых одеждах и покорно закрыв глаза.
— Эх, посмотри, какого монстра ты накликала! — шепнул он Тан Симэй. — Будешь ли ты теперь осторожнее? Поняла ли, в чём ошиблась?
Он сердито уставился на неё.
Тан Симэй ответила:
— Моя смелость — от природы. Если спасение тех женщин из рынка духов — это преступление, а бездействие перед несправедливостью — добродетель, то пусть считают меня виновной.
Она взглянула на Чу Юня, и тот почувствовал себя виноватым.
Если он следует Дао, стремясь лишь к собственному спасению, а не помогая другим, то его способности лучше выбросить. Лучше стать никчёмным человеком без чести и совести.
Если он способен равнодушно смотреть на страдания других, пусть вырвет себе глаза.
— Теперь, когда появился сам Седьмой господин, твоё вторжение в Преисподнюю как живого человека уже невозможно скрыть, — обеспокоенно сказал Чу Юнь.
Тан Симэй неожиданно возразила:
— Я никогда и не проникала в Преисподнюю.
— Не проникала?
Увидев, какое недоверчивое лицо сделал Чу Юнь, Тан Симэй добавила:
— Я даже не перешла мост Найхэ.
Чу Юнь ничего не знал о подробностях. Он лишь слышал слухи о какой-то дерзкой особе, которая, попав в Преисподнюю, одним ударом ноги разрушила целую улицу домов. Весь адский канцеляриат знал о ней.
— Ты даже не переходила мост Найхэ? — не верил своим ушам Чу Юнь.
— Я уже говорила: Преисподняя не только не накажет меня, но и должна поблагодарить, — сказала Тан Симэй, бросив взгляд на Седьмого господина.
Тот улыбнулся ласково.
Только теперь Чу Юнь понял, что единственный, кто нервничал, был он сам.
Он не верил и повернулся к Янь Хэбо.
И тут же пожалел, что не ослеп.
Янь Хэбо смотрел на Тан Симэй с нежностью, совершенно не тревожась.
А чего ему было волноваться? В тот день, когда Тан Симэй пришла помочь Лэн Сюэлу выбраться из заколдованного круга, он лично спросил её об этом.
Она сказала, что это мелочь, и он полностью доверял ей.
Чу Юнь фыркнул.
Тан Симэй погладила седые пряди на висках старика:
— Ах, ты так переживаешь, что мне даже весело становится.
— Это разве повод для шуток? Нарушение Небесного Закона влечёт за собой кару!
Тан Симэй улыбнулась:
— У меня столько заслуг, что даже если Небеса захотят меня наказать, сначала спишут с меня заслуги. Лишь после того, как заслуги и проступки уравняются, они смогут со мной рассчитаться.
Для Небесного Закона Тан Симэй словно обладательница золотой таблички, дающей право на помилование.
Кто ещё, если не она, имеет право быть такой дерзкой?
Это было в новинку даже для Чу Юня.
— Заслуги? Сколько же их у тебя? — удивился он. Как практикующий даос, он прекрасно знал, насколько трудно накопить настоящие заслуги. Некоторым людям требуется целая жизнь добрых дел, чтобы заработать хотя бы каплю.
А теперь Тан Симэй утверждает, что её заслуг хватит, чтобы беспрепятственно нарушать правила.
Но он всё ещё не мог её понять.
Тан Симэй видела, как за неё переживает Чу Юнь, и не могла не чувствовать благодарности.
— Очень много, — загадочно ответила она.
Чу Юнь не мог этого увидеть, но Седьмой господин Се, будучи духом, видел всё отчётливо.
Тан Симэй сияла золотым светом, от которого у него глаза болели.
Седьмой господин не только не стал придираться к ней, но даже проявил снисхождение.
— Демоница-мать, согласно легендам, — это женщина, потерявшие своих детей и превратившаяся в существо из крайней злобы и скорби. В летописях Преисподней первая демоница-мать носила имя Хуаньси.
Седьмой господин Се продолжал спокойно рассказывать:
— Ты только что сказала, что у неё погибло трое детей. Значит, именно это стало причиной, по которой она крадёт детей по всему городу?
Он посмотрел на женщину в чёрном, скованную цепями:
— Похищение детей — лишь первый шаг. Но если среди украденных ею детей окажется тот, кого она не сумеет уберечь, и он умрёт у неё на глазах…
— Вот тогда и проявится истинная суть демоницы-матери.
Ци Юй съёжилась и спросила:
— А какова же её истинная суть?
Она видела, как женщина в чёрном нежно звала своих детей, и решила, что та просто сошла с ума от горя и тоски по ним.
Тан Симэй знала об этом:
— В древних записях говорится: демоница-мать в день пожирает сто тысяч младенцев.
Ци Юй подумала, что ослышалась:
— Госпожа Тан? Вы хотите сказать…
— Она съест всех детей, которых ранее похитила, — пояснила Тан Симэй.
— Но как такое возможно? Разве она не страдает от разлуки с детьми, находясь по разные стороны мира живых и мёртвых? — недоумевала Ци Юй, снова глядя на женщину в чёрном.
Та ухмыльнулась ей в ответ.
Лицо её было округлым и казалось добродушным, но эта улыбка делала её кроваво-красные губы похожими на те, что только что отведали детской плоти.
Для молодого даоса вроде Ци Юй демоница-мать такого ранга внушала серьёзный страх.
Как только демоница улыбнулась, цепи вокруг неё внезапно затянулись сильнее.
— Довольно нахальства! — грозно произнёс Седьмой господин Се.
В его голосе звучала вся суровая власть Бессмертного.
Тан Симэй подзадорила:
— Ого, выглядит довольно эффектно!
Она даже захлопала в ладоши. Седьмой господин Се, сбитый с толку её жестами, не знал, смеяться ему или сердиться.
— Госпожа Тан, вы, не дай бог, издеваетесь надо мной? — спросил он строго.
— Напротив, восхищаюсь! Искренне! — ответила Тан Симэй звонким, сладким голосом. Её хитрая улыбка не позволяла понять, шутит она или говорит правду.
Именно такая неуловимость и притягивала внимание.
Её глаза, смеясь, изгибались в лунные серпы, и всё вокруг казалось ей лёгким и забавным, словно цветущий сад.
— Однако… — Тан Симэй посмотрела на демоницу-мать. До того, как потерять троих детей, её звали Бай Линчжоу. — Мне кажется, имя Бай Линчжоу мне знакомо.
Янь Цзюй подсказал:
— Госпожа Тан, возможно, вам упоминала об этом Лэн Сюэлу?
Лэн Сюэлу знакома в основном с людьми из мира развлечений.
Тан Симэй вдруг вспомнила:
— Бай Линчжоу… кажется, тоже актриса.
Актриса, потерявшая троих детей… Эти слова невольно навели Тан Симэй на мысли о Тун Хуань.
Седьмой господин Се заметил:
— Есть ещё одна странность. Обычно, если у женщины случается выкидыш или её дети умирают в младенчестве, их детские духи остаются рядом с матерью.
— В крайнем случае, в Книге Жизни и Смерти указано, куда направились эти души.
Он опустил ресницы:
— Но следов троих детей Бай Линчжоу нигде нет.
— Нигде нет?
— Даже высший чиновник Преисподней не может их найти?
Тан Симэй спросила:
— Господин Се, проверьте, пожалуйста, имя Тун Хуань. Сколько у неё детей?
Седьмой господин Се не сочёл её просьбу капризом и внимательно заглянул в Книгу Жизни и Смерти.
— У Тун Хуань шестеро детей, — нахмурился он. — Её случай отличается от случая Бай Линчжоу. Четверо её детей окружают её из-за кармических долгов.
Эти долги возникли из-за абортов.
— Однако два её ребёнка исчезли без следа.
Тан Симэй прочистила горло. Именно эти двое детей сейчас находились в её сосуде.
В том сосуде, кроме двух детей Тун Хуань, был и Мяньмянь, которого искал Се Биань.
— А не может ли существовать чёрная магия, превращающая детей в инструменты? Если такой инструмент обернётся против хозяина, он снова примет форму детского духа, и тогда вы сможете его увидеть.
Под взглядом недоумения Се Бианя Тан Симэй пояснила:
— Тун Хуань содержала пять маленьких духов. Двух я поймала, трое обернулись против неё.
— Как именно погибли трое детей Бай Линчжоу?
— У кого Тун Хуань научилась этой магии по выращиванию детских духов?
— Есть ли общие связи между Бай Линчжоу и Тун Хуань? Сколько ещё людей связано с детскими духами?
Тан Симэй больше всего доверяла своей интуиции.
Такая знаменитость, как Тун Хуань, наверняка имела наставника, обучившего её этой чёрной магии.
Кроме того, какие отношения существуют между детскими духами в красных пелёнках и теми, что в зелёных?
Если такие тайные практики попадут в руки алчных и жадных…
— Этот Хайчэн действительно открывает глаза, — сказал Седьмой господин Се, переводя взгляд на Янь Хэбо.
— Чтобы расследовать дела смертного мира, необходимо опереться на местную знать, — добавил он.
Янь Хэбо поправил свой пиджак:
— Я сделаю всё возможное ради госпожи Тан.
Тан Симэй уловила смысл: он готов помогать только потому, что дело касается её лично.
Если бы это было не её дело, он бы и пальцем не пошевелил.
— Господин Янь Санье, вы ведь сами побывали у врат Преисподней. Этот Седьмой господин Се — тот самый великий человек, который может вернуть вас обратно даже из-за этих самых врат, — сказала Тан Симэй.
Янь Хэбо уверенно ответил:
— Пока ты рядом, мне не придётся идти к вратам Преисподней.
http://bllate.org/book/9285/844420
Готово:
