Но на этот раз те гусеницы, что уже ели себе подобных, не размножились вновь — напротив, сами значительно подросли.
Правда, как бы ни увеличивались в размерах, ума им это не прибавляло.
Выпив крови Тан Симэй, они восполнили силы, широко раскрыли пасти и принялись поедать окружающих сородичей.
Из-за возросших размеров тел и челюстей звуки поглощения стали громче.
По всей комнате разносилось шуршание, будто песчаные черви объедают листья — непрерывное, назойливое «ш-ш-ш».
Тот, кто слышал этот звук, чувствовал дискомфорт до костей — будто тупым ножом медленно режут плоть, оставляя в состоянии, где нет ни жизни, ни смерти.
Тан Симэй взглянула на трёх дрожащих от страха девушек:
— Ну что, собрались вчетвером — играть в мацзян?
— Да-да-да! Давайте скорее! — обрадовалась Ян Лулу. Ей срочно требовалось занять мысли чем-нибудь другим.
Жених Жуань Шуаннин только что взорвался прямо перед глазами, и она тоже боялась оставаться одна.
В итоге все трое проигрывали всю ночь напролёт.
— Милочка умеет предсказывать даже чужие судьбы, не говоря уже о картах, — Чжоу Инянь, держа в руке двойку бамбука, горько улыбнулся.
Ян Лулу была довольна, хоть никто и не догадывался, что именно она за эту ночь проиграла больше всех.
Когда наступила глубокая ночь, в банке осталось всего двадцать–тридцать гусениц — их можно было пересчитать невооружённым глазом.
Если присмотреться, становилось заметно: их внешность изменилась. Фиолетовые тела теперь украшали тонкие золотистые узоры.
Их прежняя уродливость в этих золотых прожилках приобрела загадочную, почти магическую красоту древнего рода У.
— Они что, стали чуть красивее? — спросил Чжоу Инянь.
Ян Лулу съёжилась и с отвращением поморщилась:
— Куча мясистых червей — как бы ты их ни принарядил, всё равно мерзко смотреть!
Тан Симэй улыбнулась и капнула в банку ещё одну каплю своей крови.
— К утру, возможно, всё будет готово, — сказала она, глядя на уставших подруг. — Идите спать.
Жуань Шуаннин робко заговорила:
— Мне всё ещё страшно… Можно… можно мне остаться у тебя в комнате? Я на полу посплю, честно!
Её взгляд был полон такой искренней мольбы, а глаза так блестели от слёз, словно у беззащитного зверька, которого нельзя обижать.
Ян Лулу тут же подхватила:
— Мне тоже страшно! Я тоже хочу у тебя ночевать!
Чжоу Инянь, всё-таки мужчина, с трудом выдавил из себя:
— Я пойду в соседнюю комнату. Если что — зовите.
Он, конечно, надеялся, что и его спасут в случае чего. Ведь стена-то тонкая… В душе он молился, чтобы ему повезло и обошлось без происшествий.
Тан Симэй спокойно позволила им всё решить самим.
На следующее утро
Тан Симэй проснулась — в банке осталась всего одна гусеница.
Она достигла размера ладони, а всех остальных съела дочиста — внутри не осталось ни крошки.
Из пасти этой гусеницы вытекала белая нить, будто шелкопряд начинал плести кокон.
Она работала быстро: пока Тан Симэй ходила налить воды, вернувшись, она увидела, что червь уже запечатал себя в светло-золотистом коконе.
Кокон был чуть больше самого червя и висел точно по центру керамической банки для квашеной капусты.
Ян Лулу и Жуань Шуаннин проснулись как раз в тот момент, когда Тан Симэй открывала банку.
За светло-золотистым коконом чётко виднелись тонкие, переливающиеся нити.
— Это вообще что такое? — удивилась Ян Лулу.
— Маленький питомец, — ответила Тан Симэй.
Она аккуратно завернула кокон в салфетку и положила в карман.
После вчерашних событий настроение у всех упало, особенно у Чжоу Иняня, который пригласил их сюда.
Он лишь формально провёл Тан Симэй и остальных по деревне нематериального культурного наследия, купил много местных тканей и подарил им.
В тот же день днём четверо отправились домой, заодно подвезя подобранную по пути Жуань Шуаннин.
Когда они провожали Жуань Шуаннин домой, выяснилось, что она студентка Хайского университета, ей всего двадцать один год.
А тот толстый мужчина — её однокурсник.
Как только Жуань Шуаннин появилась в кампусе, взгляды окружающих сразу изменились.
Она опустила голову, не смея встречаться глазами с этими странными, колючими взглядами.
Они жгли, будто раскалённые клейма.
Разговоры вокруг то и дело доносились до ушей Тан Симэй, хотя та и старалась не слушать:
— Это же наша университетская красавица? А ведь совсем недавно...
— Не надо об этом! Для девушки такие вещи — огромная травма.
— Да ладно вам! Сама виновата — если боишься воров, не ходи в бары! Такую красавицу изнасиловали — значит, сама напросилась.
Жуань Шуаннин сжала кулаки, но продолжала смотреть вниз.
Ян Лулу округлила глаза и бросила взгляд на говорившего парня.
Увидев его, она узнала девушку рядом — это была её двоюродная сестра Су Тунтун, которая училась в том же университете.
Парень рядом с Су Тунтун был неплох внешне, но невысокого роста — не выше метра семидесяти.
Он обнимал Су Тунтун за талию и спросил:
— Тунтун, твои знакомые? Не представишь?
Су Тунтун нехотя ответила:
— Это моя двоюродная сестра, Ян Лулу.
Парень улыбнулся Ян Лулу — в этой улыбке чувствовалась нарочитая фальшь.
— Здравствуйте, сестрёнка! Меня зовут Ван Цянь, я парень Тунтун. Хотел зимой привезти её домой, познакомить с родителями... А тут вышло так, что сначала встретил вас!
Ван Цянь вёл себя очень вежливо — он знал от Су Тунтун, что семья Ян богаче, чем семья Су.
— Мы сейчас идём по магазинам. Пойдёте с нами? — обратился он к Ян Лулу, нарочито слащаво протягивая слова, отчего у неё по коже побежали мурашки.
Ян Лулу никак не могла понять, как её сестру угораздило влюбиться в такого человека.
— Нет, нам пора, — сухо ответила она, не скрывая презрения во взгляде.
Ван Цянь, однако, не обратил внимания на её холодность и косо глянул на Жуань Шуаннин:
— Сестрёнка, ты, видимо, выросла в сахарной вате и не знаешь, какие в мире есть грязные люди. Лучше держись от таких подальше — а то и тебя испортят.
Су Тунтун первой нахмурилась.
Несколько месяцев назад она слышала, что Ван Цянь сам когда-то ухаживал за Жуань Шуаннин.
А Жуань Шуаннин тогда только думала о выпуске, поиске стажировки и работе — на романы у неё времени не было.
Да и в бары она ходила не по своей воле: начальник принуждал.
Но после того случая, когда распространились слухи о нападении, этого начальника отстранили от должности, а Жуань Шуаннин, наоборот, повысили. Её зарплата стала вызывать зависть у всех выпускников.
На университетском форуме тем временем разгорелась настоящая буря.
Кто-то писал, что Жуань Шуаннин сама всё подстроила, чтобы убрать начальника...
Кто-то — что она продвигается по карьерной лестнице за счёт постели...
Кто-то — что лично видел, как всё произошло в баре...
Слухи множились, но одно стало общепринятым: Жуань Шуаннин ведёт себя несдержанно.
Жуань Шуаннин покачала головой и, обращаясь к Тан Симэй, тихо сказала:
— Я ничего из этого не делала... Правда...
Её нос уже покраснел. Ей было всё равно, что думают другие, но она боялась, что Тан Симэй поверит этим сплетням.
Перед ней стоял самый прекрасный свет в её жизни, и она не хотела, чтобы этот свет сочёл её мутной канавой.
В её глазах читалась искренняя мольба.
Ван Цянь же злобно бросил:
— Про таких, как ты, говорят: «хочет быть и шлюхой, и святой». Если бы ты не была шлюхой, зачем так рьяно оправдываться?
Тан Симэй подняла глаза и посмотрела на Ван Цяня:
— Люди плачут только тогда, когда сами испытывают боль.
— Фыр, — Ван Цянь не знал Тан Симэй, но умел читать ситуацию. «Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше», — гласит поговорка. Раз эта девушка водится с Ян Лулу, возможно, она не проста...
Он лишь презрительно фыркнул, но не осмелился грубить Тан Симэй.
Тан Симэй перевела взгляд на Су Тунтун:
— Девочка, у тебя хорошая физиогномия. Тебе не суждено идти в дом такого человека на «благотворительность».
Сначала Ван Цянь хотел сохранить лицо перед Ян Лулу — ведь она потенциально выгоднее Су Тунтун. Но слово «благотворительность» больно ударило его по сердцу.
Его семья была бедной. Он родом из маленького городка, родители — простые крестьяне, которые еле сводили концы с концами, чтобы оплатить его учёбу.
Но, попав в Хайчэн, увидев огни большого города, он осознал пропасть между людьми.
Его внутренний баланс давно пошатнулся и теперь едва держался.
Жуань Шуаннин была университетской красавицей, и многие за ней ухаживали.
Ван Цянь тоже пытался — дарил цветы, приглашал на свидания, но она всегда оставалась равнодушной.
Тогда его одногруппники говорили: «Лицо у неё — ступенька в высший свет. Если ты не из богатых, даже не мечтай».
И действительно, вскоре пошли слухи, что один богатый наследник пригласил её несколько раз, и она, в конце концов, согласилась.
Но, судя по всему, свидание прошло неудачно: в тот же вечер она вернулась рано, а на следующий день у наследника на лице красовалась свежая царапина.
В университетском чате тут же появились слухи, что Жуань Шуаннин не договорилась о цене и поэтому ушла в гневе.
После этого многие начали насмехаться над ней, мол, мечтала о лёгкой жизни, а не знает своей цены.
Те, кто писал самые язвительные комментарии под постами о ней, Ван Цянь хорошо знал — часть из них были те, кого она отвергла, другая — друзья того самого наследника или его собственные аккаунты.
Позже Ван Цянь узнал правду: в тот вечер Жуань Шуаннин пошла на ужин, потому что наследник заявил, будто заплатил научному руководителю, чтобы тот завалил её диплом.
Если она согласится поужинать с ним, он «поговорит» с научным руководителем и поможет ей выпуститься.
Жуань Шуаннин взяла с собой диктофон. За столом она записала, как наследник признался в подкупе научного руководителя. Когда он потребовал, чтобы она осталась на ночь, она дала ему пощёчину — так сильно, что ногти оставили царапины.
С такой записью научному руководителю ничего не оставалось, кроме как отступить: при отличной учёбе Жуань Шуаннин и наличии доказательств все бы поняли, кто виноват.
Наследник, не добившись своего, начал распространять слухи. Большинство постов о «развратной жизни» Жуань Шуаннин исходили именно от него.
Ван Цянь считал, что она притворяется скромницей и не умеет пользоваться возможностями.
Будь он на её месте, он бы с радостью согласился — ведь это шанс на социальный лифт!
Поэтому он и выбрал Су Тунтун. Хотя та и уступает Жуань Шуаннин в красоте, у него был свой расчёт.
Су Тунтун — единственная дочь. Женившись на ней, он получит контроль над семейным бизнесом, а потом сможет заполучить сколько угодно таких «красавиц-студенток», как Жуань Шуаннин.
Но сейчас слова Тан Симэй о «благотворительности» больно ранили его гордость.
Его и так постоянно дразнили одногруппники за бедность.
Особенно один толстый, отвратительный сосед по комнате, который постоянно издевался над ним:
— Ты, жаба, и мечтать не смей о лебеде!
А этот «жирный мешок», несмотря на ужасную внешность и мерзкий характер, заполучил красавицу.
Ван Цянь неделю выполнял за него домашние задания, чтобы выведать секрет.
Оказалось — всё дело в гусеницах. С их помощью женщины становятся преданными до смерти.
Ван Цянь вырос в деревне, где подобные мистические истории были в порядке вещей. Поэтому он воспринял это куда быстрее, чем тот толстяк ожидал.
http://bllate.org/book/9285/844391
Готово:
