Но вскоре они поняли: кроме них четверых, никто не видел на земле труп с расколотым лицом.
Даос Чу Юньчжэнь прибыл очень быстро.
Обычно, когда он помогал Тан Симэй убирать последствия, он приезжал и уезжал в одиночку. На этот раз он привёл с собой двух молодых людей.
— Тан Сяою, — представил он, — эти двое — сотрудники государственного ведомства, направленные для надзора за недавними вспышками мистических инцидентов.
— Госпожа Тан выглядит чересчур юной, — сказала девушка, пришедшая вместе с Чу Юньчжэнем. Она улыбнулась и начала представляться: — Приятно познакомиться, госпожа Тан. Меня зовут Ци Юй, я мирская ученица школы Маошань. А это мой коллега, его зовут Дуань Вэньбо.
Ци Юй взглянула на своего коллегу.
Дуань Вэньбо, казалось, не слышал их разговора — всё его внимание было приковано к банке на полу.
В банке шевелились жирные, чёрно-фиолетовые червячки, похожие на слизней, выползающих из земли после дождя. Если присмотреться, можно было заметить, что у каждого из них есть ротик — небольшой, но с двумя плотными рядами острых зубов. Ими они рвали плоть своих собратьев.
— Вэньбо? — Ци Юй толкнула его локтем.
Дуань Вэньбо очнулся:
— Что?
Ци Юй улыбнулась:
— Прошу прощения, госпожа Тан. Мой коллега только вчера устроился на работу, он новичок в нашем отделе и ещё не привык к таким кровавым картинам.
Она объяснила это Тан Симэй, а затем подтолкнула Дуань Вэньбо поздороваться.
— Госпожа Тан, — кивнул он.
Согласно словам Ци Юй, Дуань Вэньбо не совершил ничего предосудительного. Тем не менее он отчётливо ощутил, что Тан Симэй не питает к нему особой симпатии.
— Госпожа Тан, всё, что здесь находится, должно быть передано нашему ведомству для хранения. Позвольте нам заняться уборкой, — сказала Ци Юй.
Это была грязная и утомительная работа. Тан Симэй обычно просто вызывала янское пламя, и всё обращалось в несколько струек дыма.
Однако в прошлой жизни, перед смертью, даос Чу Юньчжэнь уже завещал ей передавать все возможные улики мистическим организациям.
Тан Симэй было всё равно — она воспринимала это как то, что государство предоставило ей тыловое подразделение.
— Труп можете забрать, но содержимое этой банки со «старыми соленьями» мне нужно. Возможно, даже преподнесу вам подарок.
— Всё это мы обязаны изъять, — возразил Дуань Вэньбо. — Если вы оставите что-то себе, это будет нарушением правил.
Тан Симэй слегка приподняла бровь:
— Какие у вас правила?
Ци Юй поспешно встала между ними:
— Не сердитесь, госпожа Тан. Он новичок, мало знает наши внутренние порядки.
— Вэньбо, госпожа Тан — исключение в нашем ведомстве. Её просьбы мы всегда стараемся удовлетворять максимально гибко, — немедленно пояснила Ци Юй.
Она говорила это не только Дуань Вэньбо, но и от имени своих начальников — чтобы выразить добрую волю по отношению к Тан Симэй.
Для государственного мистического ведомства Тан Симэй была человеком, которого ни в коем случае нельзя было обидеть.
Если бы не вмешательство Тан Симэй несколько дней назад в Хайчэнском инциденте, эту дыру никто бы не сумел заткнуть.
Руководство ведомства относилось к ней с особым вниманием и стремилось заручиться её поддержкой. Поскольку происхождение её школы оставалось неизвестным, даже рассматривался вариант пригласить её в состав официальной мистической организации.
Ци Юй улыбнулась:
— Госпожа Тан, этих дочерних червей мы обнаруживаем по всей стране. Их используют в основном для подавления разума жертвы. Поэтому ту порцию, которая вам нужна, мы можем передать вам. Но прошу вас — храните её осторожно и заботьтесь о собственной безопасности.
Ведь на чьей бы стороне ни оказалась Тан Симэй, она сама по себе — грозное оружие.
Тан Симэй приняла предложение:
— Банку оставьте мне, остальное забирайте. Хотя, впрочем, от трупа вам, скорее всего, мало толку. Кстати…
Она бросила взгляд на Дуань Вэньбо:
— Перед смертью этот человек сказал, что купил червей. Вы же сказали, что «недавно» такие дочерние черви обнаруживаются повсеместно.
— Если все они произошли от одной материнской особи и распространились по всей стране, первое, что приходит в голову, — онлайн-покупки и доставка почтой.
— Подобные товары не могут свободно продаваться на официальных торговых платформах. Скорее всего, они спрятаны глубоко в теневых сетях. Вам стоит тщательно проверить это направление, — сказала Тан Симэй, переводя взгляд на Ци Юй.
Ци Юй немедленно ответила:
— Мы проверим его историю покупок, банковские переводы и круг общения. Эта информация для нас совершенно нова и крайне ценна.
Она была явно взволнована и смотрела на полупрозрачную банку, где копошились черви.
— Откровенно говоря, количество дочерних червей, извлечённых нами у других жертв, гораздо меньше этого.
— Забирайте труп. Мы обязательно исследуем, чем именно его тело так привлекло этих паразитов, — добавила Ци Юй.
Тан Симэй не стала рассказывать, что кормила червей своей кровью. Вместо этого она снова посмотрела на Дуань Вэньбо.
— Подойди сюда, — сказала она, глядя на Дуань Вэньбо, но махнула рукой Ци Юй.
Ци Юй послушно подошла.
Тан Симэй протянула палец:
— Вижу, у нас с тобой связь судьбы. Подарю тебе нечто.
Она провела пальцем по одежде Ци Юй, оставив на ней талисман.
Ци Юй, будучи ученицей школы Маошань, хорошо разбиралась в талисманах и сразу поняла, что Тан Симэй наложила на неё защитный амулет, способный спасти жизнь.
Талисман был настолько мощным, что при длительном взгляде на него начинало кружиться в голове, но Ци Юй знала: это настоящий дар.
— Благодарю вас, госпожа Тан! — воскликнула она с искренней радостью.
Вскоре Ци Юй и Дуань Вэньбо вместе упаковали тело толстяка в мешок для трупов и подготовились к отправке.
— Идите вперёд, мне нужно кое-что обсудить с даосом Чу Юньчжэнем, — сказала Тан Симэй, не провожая их, а направилась в гостиную дома для гостей вместе с Чу Юньчжэнем.
Чу Юньчжэнь был обеспокоен:
— Я как раз хотел поговорить с тобой. Как ты вообще оказалась в этом месте и втянулась в это дело?
Тан Симэй не ответила, а вместо этого сказала:
— Мои дела не важны. Этот Дуань Вэньбо — ненормальный.
Чу Юньчжэнь удивился: ведь тот представлял официальные власти — что в нём может быть ненормального?
Тан Симэй ничего не пояснила, лишь налила ему горячего чая:
— Я просто сказала. Поверят или нет — не моё дело. Посмотрим.
Чу Юньчжэнь не понимал, что задумала Тан Симэй, но знал: всё, что она предсказывает, почти всегда сбывается странным образом.
К тому же он прекрасно знал, что в искусстве физиогномики и гадания эта молодая женщина считается одной из лучших в мире мистических искусств Китая.
— Лин Хуа сейчас внизу, — сказал Чу Юньчжэнь. — Я велел ему следовать за ними.
Он достал новейший смартфон с большим экраном.
Лин Хуа был его учеником. Много лет он следовал за учителем, и среди нового поколения культиваторов считался лучшим в боевых искусствах. Он был скромен, трудолюбив и надёжен.
Тан Симэй бросила взгляд, и Чжоу Инянь, взяв с собой Ян Лулу и девушку, встреченную по дороге, направился в их номер.
Едва они ушли, Чу Юньчжэнь снова начал рассказывать Тан Симэй о её учителе.
Учитель Тан Симэй не был выдающейся фигурой в мире мистических искусств — он был слишком простодушен и честен. Именно поэтому даосский храм, где она приняла постриг, пришёл в такой упадок, что не мог даже набрать новых учеников.
Пока Чу Юньчжэнь говорил, его телефон зазвонил. Звонил Лин Хуа.
— Учитель, я следую вашим указаниям и слежу за Ци Юй и Дуань Вэньбо. По пути Дуань Вэньбо свернул в безлюдное место и попытался напасть на Ци Юй.
— С Ци Юй всё в порядке?! — встревожился Чу Юньчжэнь, и даже его борода подпрыгнула.
Ци Юй — сотрудник государственного ведомства. Тан Симэй, хоть и значимая фигура в официальных кругах, всё же считалась человеком с неоднозначной репутацией. Если бы с Ци Юй что-то случилось…
Даже если вина не легла бы на Тан Симэй, репутация последней в глазах ведомства серьёзно пострадала бы.
— С ней всё в порядке, — ответил Лин Хуа. — Не знаю, какой артефакт она носит, но нападение Дуань Вэньбо на неё не подействовало.
Лин Хуа предположил, что Ци Юй, будучи ключевой ученицей школы Маошань и связующим звеном с государством, наверняка получила от наставников какой-нибудь защитный артефакт.
— Слава небесам, — выдохнул Чу Юньчжэнь, прикладывая руку к груди. — Лин Хуа, проследи, чтобы Ци Юй благополучно добралась до места.
Но тут же он решил, что этого недостаточно.
— Ладно, подожди меня. Я сейчас спущусь и сам провожу её.
В отличие от встревоженного учителя, голос Лин Хуа оставался спокойным:
— Учитель, думаю, в ближайшее время противник не вернётся. Увидев, что не может устранить Ци Юй, Дуань Вэньбо скрылся с телом, которое они забрали с горы.
Тан Симэй поставила чашку на стол:
— Видимо, его первоначальный план состоял в том, чтобы убить Ци Юй, скрыть труп и заявить, что его похитил преступник.
— Что за смысл в действиях этого Дуань Вэньбо? — недоумевал Чу Юньчжэнь.
— С самого начала он обратил внимание именно на червей и труп. Его цель — именно они. Кто он такой, пока неясно, но он точно связан с материнским червём.
— Он шпион! — хлопнул ладонью по столу Чу Юньчжэнь. — Такой «союзник» в самый нужный момент воткнёт нам нож в спину — это самое коварное!
— Он уже пытался воткнуть нож в Ци Юй, — сказала Тан Симэй.
— Чтобы заполучить труп, он готов убить даже сотрудника ведомства… Что же такого особенного в этом теле, что оно смогло вырастить столько червей?.. — размышлял Чу Юньчжэнь, поднимаясь. Ему не терпелось отправиться на помощь Лин Хуа.
Тан Симэй спокойно произнесла:
— Это обычное тело. Черви выращены на моей крови.
Чу Юньчжэнь замер, мгновенно поняв её замысел.
Когда Дуань Вэньбо заинтересовался телом и червями, Тан Симэй ничего не сказала. Вместо этого она дала Ци Юй защитный талисман.
Если бы она прямо обвинила Дуань Вэньбо, кто бы поверил? Ведомство могло встать на любую сторону.
А теперь, пожертвовав бесполезным телом, она заставила шпиона самому выдать себя — без единого удара, без единой капли крови.
— Твой ход действительно хорош, — с восхищением сказал Чу Юньчжэнь, глядя на свою подопечную.
Теперь у них был живой свидетель — Ци Юй, которая подтвердит слова Тан Симэй.
Кроме того, Тан Симэй спасла человека из мистического сообщества — это наверняка укрепит её репутацию среди культиваторов.
— Ты действительно повзрослела, — сказал Чу Юньчжэнь с отцовской гордостью.
Тан Симэй встала:
— Если переживаешь за безопасность своего любимого ученика, поскорее спускайся вниз.
Чу Юньчжэнь пробормотал:
— Да что ты! Я не только за Лин Хуа волнуюсь, но и за тебя тоже.
Тан Симэй не выносила его сентиментальности.
Проводив его, она поднялась наверх с банкой в руках.
Открыв дверь своего номера, она увидела, что все трое там.
— Милочка, ты вернулась! — встретила её Ян Лулу.
Тан Симэй кивнула и спросила:
— Как тебя зовут?
Девушка, сидевшая в кресле-мешке, предоставленном гостиницей, резко подняла голову.
— Жуань Шуаннин, — тихо ответила она.
— Не волнуйся. Та пара, что приходила, займётся социальными связями этого толстяка. Тебя это больше не коснётся.
Именно поэтому Тан Симэй не сожгла тело янским пламенем до пепла.
Услышав это, Жуань Шуаннин немедленно поблагодарила:
— Спасибо вам!
Без помощи Тан Симэй она знала: её судьба навсегда упала бы в бездну.
Тан Симэй поставила банку на стол:
— Кто хочет посмотреть — оставайтесь. Кто не хочет — идите отдыхать.
Ян Лулу уже жалела, что выбрала прозрачную банку — содержимое было видно полностью.
— Они пожирают друг друга, — сказала она, потирая мурашки на руках.
Все трое выглядели неловко, но никто не собирался уходить.
— В конце останется только один, — сказала Тан Симэй.
— Это и есть выращивание червей? — спросил Чжоу Инянь.
— Это — тренировка червей, — ответила Тан Симэй.
Она не пожалела сил и капнула в банку ещё одну каплю своей крови.
Черви, пожирая друг друга, почувствовали аромат и тут же устремились к источнику.
http://bllate.org/book/9285/844390
Готово:
