— Я спрошу тебя напрямую: это ты распустил слухи, будто Жуань Наньшуань подверглась изнасилованию?
Кун Тяньцзяо сидел, прислушиваясь к глухому грохоту грома за окном. По спине у него пробежал холодок.
Злые духи больше всего боятся небесной молнии — чистой янской силы.
Но в устах Кун Тяньцзяо давно не осталось ни капли правды. Он упрямо выпалил:
— В тот день в баре Жуань Наньшуань так развлекалась с компанией парней, что её буквально изнасиловали до полусмерти!
Грохот! Ослепительная молния ударила прямо в голову Кун Тяньцзяо.
Его тело выгнулось дугой. Даже потеряв сознание, он ещё секунд десять стоял, словно окаменевший, прежде чем рухнуть на пол. Мощный удар не убил его — он корчился от боли, пытаясь подняться.
— Вот это месть! Вот это удовольствие! — Шэнь Цзялэ сжал кулаки и несколько раз ударил в воздух. Он оглядел собравшихся: — Видели? Таких клеветников и мерзавцев, как он, обязательно поразит небесная кара!
Фраза «небесная кара» заставила многих присутствующих похолодеть внутри.
Ведь раньше всё было иначе! Когда они все вместе распускали слухи о Жуань Наньшуань, никакого наказания не последовало. Университет тогда просто заявил: «За массовые проступки ответственность не наступает», — и всех отпустили безнаказанно.
Охранник, увидев происходящее, потянулся за телефоном, чтобы вызвать полицию, но Шэнь Цзялэ остановил его:
— Если что-то случится — я беру всю ответственность на себя. Пока маленькая старшая госпожа не скажет иного, пусть этот человек лежит здесь мёртвым — вам не нужно вмешиваться.
Толпа начала пятиться назад, охваченная страхом.
Все смотрели на Нин Байюй так, будто перед ними явилось привидение.
Нин Байюй прекрасно помнила их лица:
— Похоже, Кун Тяньцзяо больше не в состоянии ответить. Значит, спрошу вас: что именно произошло в тот день в баре с Жуань Наньшуань?
Люди открывали рты, но никто не осмеливался заговорить. Те, кто минуту назад громко орал грязные слова и был вне себя от злобы, теперь будто лишились языка.
Гром продолжал греметь над головами. Никто не знал, кого ударит следующая молния.
Нин Байюй легко повела бровями — она напоминала школьную учительницу, готовую вызвать кого-то к доске.
Те, кто ещё недавно шумел и хвастался, теперь молчали, затаив дыхание.
Взгляд Нин Байюй медленно скользил по каждому из них.
И гром откликался на её взгляд.
— Жуань Наньшуань, — обратилась она, — я задам тебе вопрос. Отважишься ли ответить?
Жуань Наньшуань, на которую все теперь уставились, не сдержала слёз:
— Если я скажу хоть одно лживое слово, пусть меня тоже поразит небесная молния!
Её решимость резко контрастировала с трусостью окружающих — сразу стало ясно, кто здесь благороден, а кто ничтожен.
Нин Байюй не стала тянуть время:
— Что же на самом деле произошло в том баре?
Поддерживаемая Сюй Вэем, Жуань Наньшуань начала рассказывать.
В тот день её насильно потащили в бар несколько человек. Она почти ничего не пила и оставалась в полном сознании, когда её втащили в одну из комнат. Там её оскорбляли, рвали одежду, намеренно оставляли на теле следы и синяки.
Мимо проходил Кун Тяньцзяо и отвёз её домой.
Она тогда решила, что он спас её, и даже чувствовала глубокое раскаяние за то, что ранее плохо думала о нём.
Дома она приняла душ, легла спать — а на следующий день весь мир уже обсуждал, как её изнасиловали.
Среди этой шумной волны оскорблений и издёвок её собственные объяснения тонули, словно комариный писк.
Подобное с ней уже случалось: ещё в университете ходили слухи, будто её содержал богатый старик, и все подробно обсуждали, насколько он извращён. Никто ей не верил, поэтому она перестала оправдываться.
Позже она попыталась снова связаться с Сюй Вэем, но телефон она потеряла в баре.
Кун Тяньцзяо помог ей дозвониться до Сюй Вэя, но тот ответил, что они уже расстались.
Под давлением слухов Кун Тяньцзяо сделал ей предложение, сказав, что хочет начать с ней новую жизнь. В тот момент она только что приняла лекарство от депрессии и находилась в состоянии галлюцинаций.
Она подумала, что перед ней стоит Сюй Вэй.
С тех пор она то приходила в себя, то снова погружалась в туман. Лишь оказавшись на свадьбе, она вдруг осознала: «Ах да... сегодня же моя свадьба с Кун Тяньцзяо».
Но даже на это у неё не хватило сил, чтобы сопротивляться.
Лицо Жуань Наньшуань исказилось от боли и ярости — она готова была разорвать лживого Кун Тяньцзяо на куски!
Она рассказала обо всём, что с ней произошло за эти дни:
— Клянусь небом: если я скажу хоть одно ложное слово, пусть меня поразит молния!
На небе вспыхнули зарницы, но молния так и не ударила.
Жуань Наньшуань выпрямила спину — из глубины души в ней родилась огромная сила.
Так и должно быть! Ведь она ничего не сделала дурного — зачем ей прятаться и томиться в этом эмоциональном плену?
Бояться должны были только они.
Жуань Наньшуань гордо подняла голову.
— Всё понятно? — спросила Нин Байюй.
То, что Жуань Наньшуань не была поражена молнией, не вызвало у присутствующих ощущения божественного возмездия. Они лишь задавались вопросом: был ли удар по Кун Тяньцзяо случайностью или всё-таки Нин Байюй действительно вызвала небесную кару заклинанием?
— Небесная молния — свидетельница! Кто из вас не согласен? — спросила Нин Байюй.
В душе все были не согласны.
Но им очень хотелось жить.
Нин Байюй щёлкнула пальцами — и грозовые тучи стали рассеиваться.
Как только исчезло устрашающее зрелище, некоторые снова зашевелились, готовые возразить.
Но тут Шэнь Цзялэ уже держал в руках свадебный список гостей. Он презрительно зажал между двумя пальцами лист с именами:
— Все ваши имена у меня в руках. Если я узнаю, что кто-то из вас продолжит распространять клевету за моей спиной, мы оставляем за собой право привлечь вас к юридической ответственности.
По выражениям лиц присутствующих Нин Байюй поняла: она только что усвоила ещё один ценный урок.
— Кстати, — добавила она, — у меня есть и другая версия событий.
— Кун Тяньцзяо с самого начала преследовал цель завладеть Жуань Наньшуань. Именно он подослал тех людей, чтобы те увезли её в бар. Именно он нанял мелких хулиганов, чтобы те утащили её в комнату. Именно он украл её телефон, оставленный в баре, и отправил Сюй Вэю сообщение о разрыве, после чего стёр все контакты Сюй Вэя.
— Это он довёл Жуань Наньшуань до отчаяния. Это он распускал слухи, чтобы разрушить её репутацию, — сказала Нин Байюй, чётко и медленно проговаривая каждое слово.
Даже те, кто вместе с Кун Тяньцзяо оскорблял Жуань Наньшуань, почувствовали, как волосы на затылке встали дыбом. Если бы кто-то так методично и коварно преследовал их самих — как бы они справились?
Холодный ужас, исходивший от Кун Тяньцзяо, был воплощением самой низменной и безжалостной человеческой подлости.
На самом деле, в этом не было ничего удивительного.
Нин Байюй продолжила:
— Вы, слушая эти слухи, вообще хоть раз задумывались, проверяя их? Вам не приходило в голову, что такой жалкий трус, как Кун Тяньцзяо, вряд ли смог бы увести Жуань Наньшуань у нескольких хулиганов? Скорее всего, эти хулиганы сами бы его избили до полусмерти!
— Маленькая старшая госпожа, успокойтесь! — Шэнь Цзялэ поспешил урезонить её, заметив, что Нин Байюй уже начала переходить на грубости.
Но её разгневанный вид, с надутыми щёчками и серьёзным взглядом, выглядел на удивление мило.
Именно в этом и заключалась суть дела.
Все они были однокурсниками Кун Тяньцзяо и прекрасно знали: он всегда был трусливым и мерзким. Если бы Жуань Наньшуань действительно оказалась в опасности, её спас бы кто угодно, но точно не Кун Тяньцзяо.
Сюй Вэй крепко обнял свою вернувшуюся любовь:
— Маленькая старшая госпожа, великое вам спасибо. Я не стану говорить лишних слов благодарности. Если вам когда-нибудь понадобится помощь мне или семье Сюй — достаточно одного вашего слова, и я буду служить вам верой и правдой.
— Эй-эй-эй! Ты что, хочешь занять моё место?! Если уж цепляться за ноги маленькой старшей госпожи, то первым должен быть я! Ты становись в очередь! — Шэнь Цзялэ обхватил руку Нин Байюй и не собирался отпускать, будто боялся, что её уведут.
Кун Тяньцзяо, к счастью, выжил. Он с трудом поднялся на ноги, но даже не мог вымолвить ни слова — все смотрели на него с ужасом.
Шэнь Цзялэ велел Сюй Вэю увести Нин Байюй и Жуань Наньшуань, а сам остался разбираться с Кун Тяньцзяо.
Едва Нин Байюй вышла из банкетного зала, как прошла мимо другой большой залы.
— Пусть молодожёны будут вместе до седин, пусть их союз продлится вечно! — громко провозгласил там ведущий через колонки.
Нин Байюй остановилась.
Внезапно она вспомнила все странные слова из своего вчерашнего сна.
Это было свадебное благословение.
«Соединяя двадцать четырёх богов радости…»
— Маленькая старшая госпожа, что случилось? — спросил Сюй Вэй у лифта.
Нин Байюй покачала головой:
— Ничего… Просто странный сон. Придёт беда — найдём способ справиться.
Спустившись вниз и выйдя из лифта, она столкнулась лицом к лицу с двумя старцами. Нин Байюй обратила на них внимание потому, что оба были облачены в даосские одежды «тяньсяньдунъи».
На фиолетовых одеяниях красовались сложные вышитые узоры, символизирующие удачу. Старцы выглядели уставшими от долгой дороги и лишь мельком кивнули ей при встрече.
— Поздравляем, Сюй-гэ! Вернул-таки свою невесту! — весело закричали несколько парней.
— А Шэнь Цзялэ? Не держит ли он того парня в заложниках? — кто-то пошутил.
Сюй Вэй знал: чем меньше людей узнает о том, что Нин Байюй одним словом вызывает небесные молнии, тем лучше.
— У него ещё кое-какие дела. Ребята, спасибо, что помогли. Давайте я угощаю вас ужином — выбирайте место сами.
Пока они разговаривали, к ним подбежал Шэнь Цзялэ:
— Маленькая старшая госпожа, плохо дело! Только что Лу-гэ сообщил: у госпожи Лу авария!
У госпожи Лу авария?
Нин Байюй вспомнила утренний амулет, который она нарисовала на руке Ли Фанчжоу. Она всегда была уверена в силе своих защитных знаков.
Но сейчас её сердце сжалось от тревоги.
В прошлой жизни Нин Байюй выросла в даосском храме и всегда отличалась холодностью. Её учитель говорил, что она от рождения лишена «органа чувств».
— Мне нужно вернуться и посмотреть, — сказала она и уже повернулась, чтобы уйти.
Шэнь Цзялэ остановил её:
— Я отвезу тебя на машине — так будет быстрее.
Нин Байюй, уже готовая активировать заклинание «сокращения тысячи ли», на мгновение замерла, потом кивнула.
Через десять минут Шэнь Цзялэ уже подвозил её к особняку семьи Лу.
Когда Нин Байюй прибыла, Лу Вэньчжэн как раз входил в дом.
Они вместе подошли к Ли Фанчжоу. Её муж стоял рядом, всё ещё бледный от пережитого испуга.
— Ах, вы оба приехали! Со мной всё в порядке, — сказала Ли Фанчжоу, сидя на диване и крепко сжимая левую ладонь.
Рядом с ней витали несколько духов, которые тихо перешёптывались.
— Слава Будде, с ней всё хорошо, — сложила руки в молитве женщина в шелковом ципао.
Этот дух прожил в доме почти сто лет и тридцать лет наблюдал за Ли Фанчжоу с тех пор, как та вышла замуж за главу рода Лу.
— Что у неё в ладони? Так блестит золотом, — с любопытством спросил маленький бес без головы, наклоняясь поближе.
— Не смей прикасаться, малыш! — резко одёрнула его женщина в ципао. — Одно прикосновение — и твоя душа развеется в прах!
Шэнь Цзялэ с облегчением выдохнул:
— Чуть сердце не остановилось! Лу-гэ сказал, что авария произошла на эстакаде. Грузовик полностью раздавило!
Лу Вэньчжэн опустил глаза. Машина столкнулась с грузовиком, перевозившим арматуру. Вероятность остаться при этом невредимым была ничтожно мала.
Ли Фанчжоу помедлила, затем заговорила:
— Когда грузовик врезался в меня, я подумала, что умру. Но вдруг почувствовала, как моя ладонь вспыхнула жгучей болью.
Она раскрыла ладонь.
На коже был нарисован амулет.
Обычно такие знаки наносят на жёлтую бумагу.
Ли Фанчжоу вдруг вспомнила: этот узор совпадал с тем, что Нин Байюй нарисовала ей утром.
— Сяо Юй, — нежно взяла она за руку Нин Байюй, — это ты меня защитила?
Нин Байюй покраснела, как ребёнок, получивший похвалу, и смущённо кивнула.
Её кроткий вид резко контрастировал с тем, как она только что яростно обличала Кун Тяньцзяо.
Шэнь Цзялэ улыбнулся про себя.
Вечером дом наполнился гостями — все спешили узнать, как поживает Ли Фанчжоу.
Нин Байюй не утруждала себя светскими обязанностями: она просто ела, пила и принимала комплименты.
Семья Лу занимала высокое положение в обществе, и сама Ли Фанчжоу, как хозяйка дома, всячески баловала Нин Байюй. Остальные дамы тут же поняли, как следует себя вести с гостьей.
Ли Фанчжоу приняла несколько групп гостей, но когда приехали люди из рода Нин, Нин Байюй сказала, что не желает их видеть — и Ли Фанчжоу немедленно отказалась от встречи.
Когда все дела были закончены, наступила уже глубокая ночь.
Нин Байюй только улеглась спать, как её разбудил звук.
— Он научил меня отпускать обиды, избегать капризов, обновлять себя, менять нрав, не цепляться за прошлое и вырваться из моря страданий, чтобы скорее постичь истинную причину любви…
Высокий голос пекинской оперы разносился по ночному дому. Нин Байюй нахмурилась.
Она думала, что в этом доме нет злых духов и с ними можно сосуществовать мирно.
Она вскочила с кровати и спустилась в гостиную.
http://bllate.org/book/9285/844373
Готово:
