В гостиной собралась целая компания — старые и молодые, семь-восемь призраков — и дружно сидели на диване, хлопали в ладоши и восхищались, создавая оживлённую атмосферу.
Все они в унисон следили за изящной женщиной в шелковом ципао, которая исполняла оперу. Её движения были грациозны, голос чист, жесты точны — всё выдавало в ней выпускницу театральной школы.
Но чем дальше она пела, тем чаще слёзы катились по её щекам.
— Когда любил — мои капризы казались очаровательными, а теперь, когда разлюбил, я вдруг стала дерзкой и своенравной… А ведь я всегда была такой! Просто сердце твоё изменилось, — прошептала она, совершенно потерянная.
Призраки в зале, похоже, уже привыкли к подобному: едва женщина в ципао допевала до половины, как неизменно начинала рыдать навзрыд.
Нин Байюй стояла среди них и прижимала ладони к ушам. В юности она бы ещё потерпела, но сейчас этот плач показался ей куда мучительнее прежнего пения — словно режущий уши визг зарезанной свиньи.
В ушах у неё звенело.
— Ты сам первым говорил о любви, а потом сам же и разорвал все узы! Как ты можешь быть таким жестоким? — сквозь слёзы причитала женщина-призрак.
Нин Байюй плюхнулась на диван, скрестила руки на груди и спокойно наблюдала за происходящим.
— Жесток он или нет — не знаю. Но даже если бы он дожил до глубокой старости, то уж точно умер больше десяти лет назад. Чего тебе ещё держаться?
Призраки тут же подхватили:
— Верно, верно! Отпусти это!
Нин Байюй добавила:
— Ты так прекрасно поёшь, да и сама красива. Раз он тебя предал — проблема явно в нём. Старайся видеть недостатки других, тогда сможешь простить себя и скорее отправиться в перерождение.
— Точно, точно! Отпусти, отпусти! — снова закивали призраки.
Тут вдруг заговорил старик-управляющий, глаза которого были завязаны белой повязкой, а сами глазницы — пусты. Несмотря на слепоту, именно он первым почуял неладное:
— Нет! Что-то не так!
Остальные призраки недоумевали:
— Да что не так? Пусть хоть немного поплачет — мы её утешим.
Управляющий резко повернул голову. Если бы у него были глаза, он бы встретился взглядом с Нин Байюй.
— Мать моя родная! Да это же живой человек!
— Живой человек?! — вскричал один из призраков в изумлении.
— Замолчи! Мы же сами призраки! — парировал другой.
Теперь даже женщина в ципао перестала плакать и вместе со всеми уставилась на Нин Байюй, всхлипывая, будто испугавшись.
Перед этим хором изумлённых духов Нин Байюй сохраняла поразительное спокойствие. Она сидела прямо, хотя на ней был лишь домашний халат, но осанка оставалась безупречной.
— Это та самая глупышка, что недавно вышла замуж за Лу, — пробормотала одна из призрачных дам.
Нин Байюй презрительно фыркнула:
— Советую вам выражаться вежливее. Когда я была даосской наставницей, таких, как вы, я по сотне в день изгоняла.
Эти призраки оказались добродушными и не стали спорить.
Нин Байюй, однако, удивилась:
— Вам совсем не интересно? Ведь я живой человек и вижу вас.
Женщина в ципао вытерла слёзы:
— Ах, да! В этом доме ведь недавно хоронили того мальчика. Он с детства нас видел.
«Тот мальчик» — значит, речь о её покойном муже?
Нин Байюй вышла замуж за семью Лу ради удачи, но судьба оказалась жестокой: в день свадьбы Лу Яньцин скончался.
— Этот ребёнок родился в этом особняке, — продолжала женщина в ципао с материнской улыбкой, — и ещё будучи младенцем мог нас видеть. С самого детства был невозмутимым.
Старый управляющий вздохнул:
— Он учился считать на счётах у меня. Я передал ему немало торговых хитростей. Ученик — почти как сын… Проклятый род Лу!
— По-моему, авария госпожи Ли Фанчжоу тоже не случайна, — вмешался юноша в студенческой форме. Он был молод, но решителен в словах.
— Почему ты так думаешь? — спросила Нин Байюй.
С Лу Яньцином у неё не было ничего общего, но госпожа Ли Фанчжоу вызывала у неё искреннее уважение.
Хотя управляющий был слеп, Нин Байюй ясно ощутила его скорбь.
Она никогда не общалась с Лу Яньцином, но знала Лу Вэньчжэна и Шэнь Цзялэ. Первый был нежен и внимателен, второй — благоговел перед Лу Яньцином.
— Вода в семье Лу глубока, — сказала Нин Байюй.
— Девочка, раз ты нас видишь, значит, между нами особая связь, — сказал управляющий. — Я старше тебя, так что позволь дать совет: кроме прямой линии, все остальные родственники Лу только и ждут, когда семья вымрет, чтобы поделить имущество.
Нин Байюй вспомнила зловещую ауру вокруг Ли Фанчжоу. По лицу та должна была прожить долгую и счастливую жизнь, но сын умер, а сама она попала в беду.
Откуда же взялась эта злоба?
Зевнув, Нин Байюй решила:
— Ладно, я устала.
Женщина в ципао, поняв, что своим пением помешала ей спать, поспешно ответила:
— Иди отдыхай. Я тоже лягу.
Нин Байюй поблагодарила и ушла.
На следующее утро она проснулась и увидела, как Ли Фанчжоу спускается по лестнице в рассеянном состоянии — видимо, плохо спала.
Нин Байюй неуклюже подхватила её под руку.
Внизу уже весело хохотали те самые призраки:
— Эта девчонка ночью сидела, будто гора, а теперь перед госпожой Лу вся такая послушная и милая! — громко смеялась женщина в ципао, будто забыв, что всего несколько часов назад рыдала в три ручья.
Нин Байюй не обратила на неё внимания.
— Мне всю ночь снились кошмары, — сказала Ли Фанчжоу, дрожа. — Будто грузовик давит меня.
— Тогда я сделаю для вас оберег для спокойного сна, — предложила Нин Байюй.
Ли Фанчжоу удивилась — значит, Нин Байюй действительно не простая девушка. Но вместо отстранённости она лишь тепло улыбнулась:
— Тогда заранее благодарю тебя, Сяо Юй.
Она чувствовала: в сердце у Нин Байюй нет злого умысла.
Когда они спустились вниз, Лу Сюйчэн и Лу Вэньчжэн уже ответили на множество деловых писем.
— Все собрались. Пусть подают завтрак, — распорядился Лу Сюйчэн, убирая документы с места жены и лично пододвигая ей стул.
Как раз в этот момент вошёл управляющий:
— Приехали люди из семьи Нин.
Родные Нин Байюй. Вчера они явились под предлогом навестить Ли Фанчжоу после аварии, но их не пустили. Сегодня наглости им явно прибавилось.
— Приехали госпожа Нин и вторая дочь. Говорят, что невеста так и не навестила родителей, и они обеспокоены её состоянием.
Лу Сюйчэн и Ли Фанчжоу переглянулись. Вчера Ли Фанчжоу принимала только самых близких и проверенных людей.
После предупреждения управляющего Нин Байюй поняла опасения Ли Фанчжоу. Многие ждали смерти Лу Сюйчэна и Ли Фанчжоу, чтобы разделить богатство дома Лу.
Даже если Лу Вэньчжэн формально был приёмным сыном, против целого рода он ничего не мог поделать. Всё имущество могло быть растащено до костей.
Ясно, что семья Нин приехала не с добрыми намерениями.
Пусть Нин Байюй и вышла замуж ради удачи, она всё равно стала женой дома Лу.
А это значило, что семья Нин не собиралась ограничиваться одноразовой сделкой.
— Может, я сама с ними поговорю? — предложила Нин Байюй.
— Ни в коем случае, — возразила Ли Фанчжоу, беря её за руку. — Если пойдёшь одна, они решат, что ты здесь страдаешь, и станут ещё больше тебя унижать.
Нин Байюй, хоть и была отшельницей, поняла доброту Ли Фанчжоу.
— Давайте сначала позавтракаем. Если после еды они всё ещё будут здесь — тогда впустим, — сказала Ли Фанчжоу.
Нин Байюй кивнула.
Несмотря на час ожидания, мать и дочь Нин вошли с притворными улыбками.
— Увидев, что госпожа Лу здорова и прекрасна, я успокоилась, — сказала госпожа Нин, хотя на самом деле это была их первая встреча.
Пятнадцатилетняя девушка тут же обняла Нин Байюй:
— Сестрёнка, покажи мне свою комнату!
Ли Фанчжоу тут же насторожилась, готовая вмешаться, если Нин Байюй не справится.
Но Нин Байюй холодно посмотрела на девочку. Призраки, которые ещё минуту назад собирались наблюдать за зрелищем, дружно отпрянули назад.
Нин Байюй внимательно оглядела Нин Цзяоцзяо, заставив ту нервничать:
— Что такое?
Говорят, даже призраки боятся злых людей.
То, что заставило целую компанию добрых духов отступить, говорило само за себя: Нин Цзяоцзяо была далеко не ангелом.
— Хочешь посмотреть? Пойдём, — сказала Нин Байюй, бросив Ли Фанчжоу успокаивающий взгляд.
Нин Цзяоцзяо радостно последовала за ней наверх.
Она была уверена, что Нин Байюй — глупая простушка, и потому не скрывала своих намерений.
В комнате Нин Байюй наблюдала, как Нин Цзяоцзяо достала из сумочки оберег и спрятала его под большим декоративным вазоном в коридоре второго этажа.
— Ты здесь живёшь? Давай зайдём! — даже пойманная с поличным, Нин Цзяоцзяо не смутилась.
Это был оберег для накопления злой энергии.
Нин Байюй промолчала и открыла дверь.
Едва войдя, Нин Цзяоцзяо ахнула. Она хотела лишь спрятать оберег, но, увидев роскошь комнаты, задумала кое-что ещё.
Подбежав к туалетному столику, она схватила ожерелье:
— Это V! Одно стоит больше сорока тысяч!
Без спроса трогать чужие вещи — какое воспитание!
Нин Цзяоцзяо метнула взгляд на Нин Байюй, увидела её безразличие и осмелела.
Ли Фанчжоу собиралась воспитывать Нин Байюй как дочь и обставила комнату с особой заботой.
Семья Нин была богата, но по сравнению с домом Лу — просто деревенщины.
— Столько хороших вещей пропадает на такой глупышке! — фыркнула Нин Цзяоцзяо и, не церемонясь, положила ожерелье в сумочку.
Но и этого ей было мало.
Она стала рыться на туалетном столике и нашла чёрную бархатную коробочку.
Внутри лежало кольцо с бриллиантом величиной с голубиное яйцо — обручальное кольцо Нин Байюй от дома Лу, единственное в мире.
— Ты вообще понимаешь, что это? — спросила Нин Цзяоцзяо.
Нин Байюй лишь слабо улыбнулась.
— Глупышка и есть глупышка, — презрительно хмыкнула Нин Цзяоцзяо и надела кольцо на палец. — Такая драгоценность тебе ни к чему. Оно создано для меня.
Она даже не пыталась скрывать жадность.
Это кольцо Ли Фанчжоу купила за восемь миллионов на аукционе.
Нин Цзяоцзяо, довольная «урожаем», почти прыгала по лестнице вниз.
Нин Байюй шла следом и незаметно извлекла оберег из-под вазона.
Через мгновение вокруг неё собрались три-четыре призрака.
Женщина в ципао с отвращением сказала:
— Это твоя сестра? Впервые вижу такую бесстыжую! Как она может красть твои вещи?
http://bllate.org/book/9285/844374
Готово:
