Но теперь молодой дедушка ушёл из жизни.
Шэнь Цзялэ вдруг вспомнил: Лу Яньцин был старше его лишь по родословной — на деле разница в возрасте была невелика. Такой деятельный и благородный человек… Его уход едва ли не стоило назвать завистью Небес к таланту.
Лу Вэньчжэн вошёл в дом вместе с Нин Байюй. Та слегка приподняла бровь:
— Этот особняк… явно не вчерашнего дня.
Шэнь Цзялэ, словно гид, пояснил:
— Бывшая резиденция чиновника времён Республики. Здесь есть и история, и глубина, и величие.
Только он уселся, как слуга подал ему горячее молоко — именно такое, какое он любил.
— Подайте также чашку горячего молока маленькой бабушке, — распорядился Лу Вэньчжэн. — Это поможет заснуть. Нин Байюй весь день провела на ногах, наверняка устала. Пусть выпьет и ляжет отдыхать пораньше.
Нин Байюй окинула взглядом комнату.
— И правда… здесь есть всё.
Она внимательно осмотрела присутствующих духов: от стариков в маньчжурских халатах до детей в современных футболках — собралась целая эпоха.
Нин Байюй неторопливо потягивала молоко, слушая их беседу.
— Невестушку Лу только что нашли, — с воодушевлением сообщила женщина в изящном шелковом ципао, с жемчужным ожерельем на шее. Она трижды обошла Нин Байюй, будто разглядывая редкий цветок.
Если бы не кровавая рана на её животе, она выглядела бы совершенно обычной.
— Какая красавица! Овальное лицо, круглые глаза, брови чёрные и изогнутые, губки — словно вишня. Да и вообще стала куда живее, чем утром, — восхищённо произнесла женщина, словно любовалась цветком.
Шэнь Цзялэ поставил чашку, вытер губы и явно перевёл дух — будто только сейчас вернул своё сердце на место.
Рядом с ним сидел мужчина средних лет в шелковом длинном халате, с повязкой на глазах, пропитанной кровью.
— Если уж говорить о красоте, — начал тот задумчиво, — то, когда я ещё торговал обувью и был приказчиком, тоже видел одну девушку… Вот уж действительно была красавица.
Нин Байюй молча пила молоко, прислушиваясь к их разговору.
Женщина в ципао изящно опустилась на стул, чувствуя себя здесь как дома:
— Да брось ты! Ведь это всего лишь девочка-даоска. Ты уже восьмисотый раз рассказываешь эту историю. У всех даосок одежда скучная и простая — откуда им быть особенно красивыми? Даже если та маленькая даоска жива до сих пор, она теперь уже старуха. Как она может сравниться с этой юной и свежей девушкой?
Слепой приказчик лишь улыбнулся, не соглашаясь с её словами.
Шэнь Цзялэ, ничего не заметивший, спокойно добавил:
— Мне спокойнее, когда вокруг светло.
Нин Байюй наблюдала, как безголовый ребёнок на ощупь находит свою голову у ног Шэнь Цзялэ и поднимает её — будто это просто мячик, закатившийся под стол.
Об этом лучше не рассказывать Шэнь Цзялэ.
— Все ложитесь спать пораньше, — сказал Лу Вэньчжэн, взглянув на телефон и продолжая методично отвечать на сообщения. В нём всё больше проявлялись черты покойного Лу Яньцина.
Нин Байюй тоже вернулась в свою комнату. Поиграв немного с душевой насадкой, она с удовольствием приняла ванну в огромной ванной, вытерла волосы и улеглась на мягкую, ароматную постель, глубоко вздохнув с облегчением.
«Трое Чистейших, — подумала она, — неужели вы сочли мои добрые дела и победы над злом достойными награды и отправили меня в этот сказочный мир, чтобы я могла отдохнуть и насладиться жизнью?»
В её ноздри вплывал аромат дорогих благовоний, даже сон стал сладким.
Во сне уши Нин Байюй горели, и она смутно слышала далёкий голос — то ли допрос, то ли молитву:
«Соединяя двадцать четырёх богов счастья…»
«Пусть лютня и цитра звучат в согласии… ибо мы кланяемся…»
«Даруя сто лет радости…»
«Вечное единение сердец…»
Голос доносился обрывками, неясно и прерывисто.
Нин Байюй резко проснулась — за окном уже светало.
Большинство слов из сна она уже забыла. Возможно, это были строки из даосского ритуала, который её учитель когда-то исполнял в доме богатого семейства?
Пока она пыталась вспомнить детали, за дверью раздался стук:
— Маленькая бабушка, Лу зовёт вас завтракать.
За дверью стоял Шэнь Цзялэ.
— Хорошо, сейчас иду, — ответила Нин Байюй, уже представляя вчерашние сырные шарики с креветками. Она открыла гардероб, полный одежды.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, она вышла замуж всего три дня назад, но семья Лу уже успела подготовить для неё всё необходимое — от одежды до туалетных принадлежностей.
Очевидно, её здесь не обижали.
Нин Байюй сразу выбрала белое ципао в современном стиле. Примерившись перед зеркалом и немного полюбовавшись собой, она вышла из комнаты.
За столом, помимо Лу Вэньчжэна и Шэнь Цзялэ, сидела пара средних лет.
— Иди сюда, присаживайся, — ласково сказала женщина, чьё достоинство и спокойствие сразу выдавали в ней госпожу. Нин Байюй узнала её: в день свадьбы эта пара сидела на месте родителей — это были родители Лу Яньцина.
— Садись рядом со мной, мама, — пригласила госпожа Лу.
Нин Байюй сразу смутилась. Она медленно подошла и послушно села рядом.
Глядя на доброжелательную госпожу Лу, Нин Байюй отметила: лоб у неё полный и гладкий, подбородок округлый и уравновешенный, «дворец детей» выраженный — явные признаки счастливой судьбы. Судя по всему, у неё должен быть один сын, настоящий дракон среди людей, который будет заботиться о ней в старости…
Нин Байюй нахмурилась. Но ведь сын госпожи Лу, Лу Яньцин, умер… Этого не должно было случиться по её карме. Кроме того, сама госпожа Лу всю жизнь совершала добрые дела и должна была прожить спокойную и благополучную жизнь. Однако над её духовным алтарём клубился чёрный туман — верный знак надвигающейся беды.
Заметив лёгкую тревогу на лице невестки, госпожа Лу решила, что, возможно, проявила излишнюю настойчивость и напугала девочку. Она лишь молча положила в тарелку Нин Байюй крабовые пирожки и жареные пельмени, используя общие палочки.
— Ешь то, что тебе нравится.
Родная мать Нин Байюй умерла, когда та ещё не запомнила её лица.
Позже она выросла в даосском храме. Однажды, спустившись в город, она увидела, как другая девочка ест сахарную фигурку, прижавшись к матери, которая аккуратно завязывает ей косички красной ниткой.
Это была обычная уличная сцена, одна из тысяч, но Нин Байюй почувствовала в груди нестерпимую боль и тоску.
И в этой жизни всё повторилось: родная мать умерла рано, мачеха заперла её на чердаке и обращалась с ней хуже, чем со служанкой.
И вдруг перед ней появилась женщина старшего возраста, которая так тепло и заботливо к ней относится… Сердце Нин Байюй наполнилось теплом.
Госпожа Лу, Ли Фанчжоу, происходила из семьи учёных, в юности училась за границей, затем вышла замуж за Лу Сюйчэна и родила Лу Яньцина. Позже они усыновили сироту из боковой ветви рода Лу — Лу Вэньчжэна. Жизнь их была безмятежной, пока у Лу Яньцина не началась странная болезнь.
Род Лу существовал уже сотни лет, и законная ветвь осталась только у них. Из-за сложной системы родства в их доме иногда семидесятилетний старик называл молодую невестку «бабушкой». Сама Ли Фанчжоу в своё время смущалась такого обращения и прекрасно понимала, в какой ситуации оказалась Нин Байюй.
Однако в последние годы, из-за финансовых трудностей, на плечи Лу Яньцина легла вся тяжесть управления делами рода. Когда его здоровье стало стремительно ухудшаться, несколько упрямых старейшин рода настояли на древнем обряде «свадьбы ради удачи».
Лу Сюйчэн и Ли Фанчжоу долго отказывались от этой дикой идеи, пока не узнали подробности о невесте: её родной отец не любил её, мачеха издевалась, дети мачехи обижали, еды и одежды не хватало — жизнь её была сплошной мукой. Тогда сердца супругов смягчились.
Семейство Нин не было бедным, и такие истории невозможно скрыть.
Если бы не Лу, её бы всё равно выдали замуж за кого-нибудь из рода Чжао или Ли — лишь бы избавиться от неё.
Поэтому Лу решили просто усыновить девочку и спасти её из этого ада.
Помимо заботы о Нин Байюй, супруги не забыли и о Шэнь Цзялэ:
— Цзялэ, заходи к нам почаще.
— К счастью, вы сами это сказали! А то мне было бы неловко просить, — весело отозвался Шэнь Цзялэ. — Ваши крабовые пирожки — лучшие из всех, что я пробовал! Завтра обязательно приду снова!
Ли Фанчжоу мягко улыбнулась:
— Приходи, конечно.
— Отлично! Вы сами сказали — дар старших нельзя отвергать! — хитро ухмыльнулся Шэнь Цзялэ. Он вовсе не был глупцом — скорее, обладал мудростью, прикрытой простодушием. Зная, что Лу только что потеряли единственного сына, он нарочно вёл себя наивно, чтобы хоть немного развеселить пожилых людей.
В отличие от него, Нин Байюй чувствовала себя скованно в обществе старших — ей было чему поучиться у Шэнь Цзялэ.
После завтрака Ли Фанчжоу внимательно осмотрела Нин Байюй:
— Я знала, что тебе пойдёт это ципао.
С этими словами она сняла с шеи своё ожерелье и надела его на Нин Байюй. Её движения были такими же нежными, как у той матери на улице много лет назад, которая завязывала дочери косички красной ниткой.
Ли Фанчжоу была истинной аристократкой: каждое её движение излучало изящество, а от неё исходил лёгкий, тёплый аромат.
Когда они стояли рядом, запах показался Нин Байюй настолько уютным, что она застыла, будто маленький зомби, которого вырастил её седьмой наставник.
Шэнь Цзялэ слегка встряхнул её за плечо, возвращая в реальность, и похвалил:
— Госпожа, у вас прекрасный вкус! Маленькая бабушка с этим ожерельем просто сияет!
Главным достоинством Шэнь Цзялэ была его способность говорить комплименты — благодаря этому все старшие его обожали.
Пока он льстил госпоже Лу, на его телефон пришло сообщение:
[Брат, выручи! Моя бывшая выходит замуж — иди со мной на похищение невесты!!]
Лу Вэньчжэн бросил на него взгляд:
— Что-то случилось?
Шэнь Цзялэ быстро спрятал телефон:
— Нет, ничего особенного.
— Отлично. Маленькая бабушка многого ещё не знает об этом мире. Проводи её, покажи город. Мне пора на работу, — сказал Лу Вэньчжэн, взглянув на часы. За дверью уже ждал водитель, и он не оставил Шэнь Цзялэ ни единого шанса на отказ.
— Эй! Лу!.. — Шэнь Цзялэ мысленно стонал: если он поведёт Нин Байюй на «похищение невесты», Лу, вернувшись, наверняка отрежет ему голову.
— Как хорошо, что Вэньчжэн подумал об этом, — сказала Ли Фанчжоу и протянула Нин Байюй чёрную карту. — Держите, тратьте сколько хотите. Хотите есть — ешьте, хотите развлечений — развлекайтесь.
Нин Байюй на мгновение растерялась: в этом мире деньги хранились именно в таких маленьких карточках. Не зная, как реагировать, она позволила Ли Фанчжоу взять её за руку.
— Отныне считай нас с отцом своими настоящими родителями. Разве дочь должна стесняться родителей? — ласково сказала госпожа Лу.
Нин Байюй была от природы миловидной — именно такой тип внешности, которую старшие хотят обнять и пожалеть.
— Ладно, идите веселиться, — отпустила их Ли Фанчжоу.
Нин Байюй замялась.
— Что-то не так? Не хочешь идти? — спросила госпожа Лу.
Нин Байюй покачала головой:
— Хочу… Просто вы подарили мне ожерелье, а я тоже хочу подарить вам кое-что.
— О, и что же? — удивилась Ли Фанчжоу.
Нин Байюй взяла её руку и провела пальцем по ладони.
Госпожа Лу улыбнулась, принимая «подарок», и в душе пожалела девочку: «Бедняжка, наверное, не в себе… Думает, что, почесав ладонь, выразит свою привязанность».
Нин Байюй не обращала внимания на её мысли. Она лишь заметила, как чёрный туман над духовным алтарём Ли Фанчжоу мгновенно рассеялся, уступив место золотистому сиянию.
Сев в машину Шэнь Цзялэ, Нин Байюй погладила ожерелье на шее и сжала в руке безлимитную чёрную карту. В груди у неё было тепло.
— Маленькая бабушка… — начал Шэнь Цзялэ с неохотой. — Я покажу вам кое-что поострее.
Нин Байюй одним взглядом поняла, что он собирается её обмануть, но решила сделать вид, что ничего не замечает.
— Хорошо.
Через десять минут к ним присоединились ещё несколько роскошных автомобилей. Компания из десятка молодых людей весело приветствовала друг друга. Особенно выделялся высокий худощавый парень с тёмными кругами под глазами, который пил молочный чай:
— Наш Цзялэ наконец-то улучшил свой вкус! Привет, сестрёнка, я Ян Ци!
Шэнь Цзялэ швырнул в него пачку сигарет:
— Да иди ты! Не смей так обращаться к девушке! Если бы у тебя глаза были на месте, ты бы знал, что должен звать её бабушкой!
Ян Ци сделал глоток чая, недовольно спросил:
— Что за ерунда?!
Он выбросил почти полный стаканчик в урну. Тот глухо стукнулся о дно — видимо, молочного чая там оставалось немало.
— Ты ещё спрашиваешь? Если его девушка — твоя бабушка, значит, ты — его внук! — пояснил кто-то из компании.
Все рассмеялись, приняв это за шутку.
Ян Ци почесал затылок:
— Да она выглядит максимум на восемнадцать! Не надо так над девушкой издеваться!
Нин Байюй, которую мачеха держала взаперти на чердаке, плохо питалась и мало двигалась, поэтому выглядела моложе своих лет.
http://bllate.org/book/9285/844369
Готово:
