Глаза Су Чжэнь вспыхнули:
— Вот почему тело Го Юань будто выжато досуха, а во взгляде — сдерживаемая боль. В доме пахнет курением полыни. Сейчас она всего лишь на третьем месяце беременности, и проклятие ещё не проявилось в полной мере. Но по мере роста срока её состояние будет ухудшаться, пока она не придёт к тому же концу, что и Дахуан. Выходит, проклятие семьи Сюй гласит: любая мать — будь то человек или животное — в итоге самолично убивает собственного ребёнка, не давая ему умереть достойно. Ни единого исключения… Это действительно… жестоко.
Призрачный младенец у неё на руках захлопал в ладоши и одобрительно поднял большой палец.
Су Чжэнь молча отвела взгляд.
Ло Юй выдохнул:
— Думаю, Сюй Мин об этом знал.
Он кивнул и взглянул на часы:
— Пора. В это время здесь оставаться небезопасно. Поедем к семье Сюй.
Су Чжэнь погладила призрачного младенца:
— Я не могу взять тебя с собой. Останься здесь и будь хорошим, ладно? Подожди меня.
Младенец вцепился в её одежду, явно испугавшись. Су Чжэнь мягко успокоила его:
— Подожди меня у могилы своей матери, хорошо?
Хотя младенец давно скитался один и, несмотря на малый рост, прекрасно понимал законы мира живых и мёртвых, он всё же кивнул. Су Чжэнь наклонилась и опустила его на землю. Он с тоской смотрел ей вслед, помахивая рукой.
Сдерживая ком в горле, Су Чжэнь вместе с Ло Юем села в машину. Оба молчали, погружённые в тяжёлые мысли.
Когда они подъехали к магазину неподалёку от дома Сюй, то увидели Сюй Биня, выбиравшего овощи. Ло Юй многозначительно посмотрел на Су Чжэнь. Та вышла из машины:
— Сюй Бинь!
— А, Эрья! Ты как раз вовремя! — обрадовался он, держа в руках два горьких огурца.
Су Чжэнь взглянула на овощи:
— Ты за покупками?
— Да уж, — весело отозвался Сюй Бинь. — У отца теперь вкус стал капризным: каждый день требует свежих горьких огурцов и именно в это время. Я вышел за ними. А вы с инспектором Ло расследование ведёте?
Су Чжэнь бросила взгляд на огурцы, потом на часы:
— Ладно, хватит выбирать. Пошли к тебе домой.
Похоже, их догадки были верны: Сюй Мин специально отправил сына в этот час, чтобы тот не стал свидетелем происходящего дома.
Сюй Бинь растерянно последовал за ними, ничего не понимая. В машине Ло Юй и Су Чжэнь молчали. Он нервничал:
— Что-то… выяснили?
Ло Юй, словно читая мысли Су Чжэнь, ответил:
— Ещё нужно убедиться.
Когда они доехали до дома Сюй, солнце как раз окончательно скрылось за горизонтом — наступало время перехода между днями, когда силы инь и ян наиболее нестабильны. Едва Сюй Бинь открыл ворота, из дома донёсся стон боли. Его лицо мгновенно побледнело, сумка с овощами выпала из рук. Не говоря ни слова, он бросился внутрь.
Су Чжэнь и Ло Юй последовали за ним. Дверь главного дома оказалась заперта изнутри. Сюй Бинь принялся колотить в неё:
— Пап, открой! Пап!
Стон внутри перерос в пронзительный крик. Из-за двери донеслись мольбы Го Юань:
— Пап… Я больше не вынесу… Убей меня…
Сюй Бинь покраснел от слёз. Ло Юй отстранил его, отступил на шаг и с двух ударов ногой выломал дверь.
Сюй Бинь первым ворвался внутрь — и замер, поражённый увиденным.
Го Юань корчилась на полу, прижимая живот. Её лицо покрывали капли холодного пота, глаза горели багровым огнём, полные ненависти и ужаса. Ногти на руках почернели до фиолетового. Она судорожно сжимала живот, извиваясь от боли.
Рядом стоял Сюй Мин с миской в руках. Увидев сына, он лишь безнадёжно вздохнул:
— Ну и ладно… Ладно уже.
Миска выпала из его рук, и по полу растеклась алой лужей кровь. Го Юань, словно одержимая, поползла к ней. Сначала она пыталась собрать кровь ладонями, но затем, потеряв человеческий облик, припала к полу и начала лизать её, как зверь. Её жажда крови была ужасающей.
— За что это?! — воскликнул Сюй Бинь и попытался обнять жену.
Тело Го Юань было ледяным и напряжённым. Последняя искра разума заставила её прошептать:
— Отойди… Биньцзы, уйди…
Но тепло его тела и пульсирующая кровь оказались для неё слишком сильным соблазном. Когда её зубы уже потянулись к шее Сюй Биня, Су Чжэнь вовремя вмешалась — её меч из персикового дерева резко отбросил Го Юань в сторону.
Отброшенная на пол, Го Юань издала глухой, звериный стон. Сюй Бинь снова бросился к ней, но Ло Юй схватил его за руку и оттащил назад. Су Чжэнь опередила их обоих: серебряная игла мгновенно вонзилась в точку жизненной силы Го Юань. В ту же секунду та перестала биться, словно превратилась в воду — тело обмякло, а изо рта и носа потекла чёрная, зловонная кровь.
— И даже сейчас, староста, ты всё ещё не хочешь сказать правду? — гневно спросила Су Чжэнь, глядя на Сюй Мина. — Ты один совершил ошибку, а страдает вся твоя семья. Разве этого ещё недостаточно?
Сюй Мин опустился на колени, судорожно теребя волосы:
— Это моя вина… Всё моя вина…
Сюй Бинь с изумлением смотрел на отца:
— Пап, что…
— Сначала отнесите её в постель, — сказала Су Чжэнь, вынимая иглу и облегчённо вздыхая при виде чёрно-фиолетового налёта на ней. К счастью, в отличие от Дахуана, здесь ещё можно помочь. Этот яд мертвеца был введён с расчётом: сейчас Го Юань на третьем месяце беременности, и отравление находится на ранней стадии. Но к моменту родов, на десятом месяце, яд распространится по всему телу, и она превратится в кровожадного цзянши.
Успокоив Го Юань и уложив её, Сюй Бинь вышел во двор. Посреди двора Сюй Мин глубоко затянулся трубкой и сказал сыну:
— Лучше так. Эта тайна гнетёт меня уже много лет. Пришло время рассказать.
Сюй Мин медленно курил свою трубку, взгляд его ушёл вдаль:
— Полагаю, инспектор Ло и Эрья уже почти всё знают. В годы политики «планирования семьи» не только наша деревня, но и весь уезд были втянуты в эту кампанию. Пропаганда лилась со всех сторон, и выполнение этой политики стало главной задачей. Как местные партийные работники, я и Сун Янь лично участвовали в уничтожении множества нерождённых детей.
Сюй Бинь резко поднял голову, не веря своим ушам. В те времена он был ещё ребёнком, и родители, Сюй Мин с Лао Фан, скрывали от него все семейные дела. Ведь какой отец не хочет казаться в глазах сына непогрешимым героем?
— Сначала мы просто выполняли указания, — продолжал Сюй Мин, выпуская клуб дыма. Его загрубевшие руки слегка дрожали. — Ходили по домам, объясняли, уговаривали, не жалея времени и сил. Но потом всё изменилось. Мы с Сун Янем были молоды и жаждали успеха. Нам хотелось услышать похвалу на каждом собрании, и мы решили применять крайние меры против упрямцев.
Он сжал кулаки и глубоко вдохнул. Раньше он не понимал отцовских слов, но теперь, когда сам вот-вот станет отцом и видит, как жена мучается ради ребёнка, он начал осознавать, что такое родительская любовь. Он представил, каково это — видеть, как убивают твоего ребёнка, и почувствовал невыносимую боль.
Сюй Мин взглянул на Ло Юя:
— Раньше я думал, что только наркотики вызывают зависимость. Но позже понял: насилие тоже может стать привычкой. Мы с Сун Янем работали без отдыха, и усталость выплёскивалась в жестокости.
Сначала они тряслись от страха, но вскоре стали врываться в дома с криками и хватать людей. Плач женщин и детей лишь подогревал их ярость, высвобождая страх и возбуждая животные инстинкты. Так продолжалось до тех пор, пока они не встретили Лю Цинь.
— Я видел немало упрямых женщин: кто-то бросался в колодец, кто-то пытался драться. Но только Лю Цинь… — голос Сюй Мина дрогнул. — Мы насильно вывели её, и ребёнок погиб. Она не сопротивлялась. Вся в крови, она пристально смотрела на нас. А когда мы отпустили её, она поползла к своему мёртвому ребёнку. Увидев, как оно слабо дёргается в последний раз, она подняла на нас глаза — такие красные, будто истекающие кровью. Мы все испугались. После этого я ни разу не спал спокойно. Каждую ночь мне снились эти кровавые глаза. Лишь после её самоубийства всё, казалось, закончилось.
Сюй Бинь был подавлен. Он никогда не думал, что его отец, которого он всегда считал образцом чести, способен на такое злодеяние.
— Но потом начались странные вещи. Сначала в доме Сун Яня одно за другим происходили несчастья. Я срочно обратился к даосским мастерам и устроил защитные ритуалы у себя дома. Мне казалось, я избежал кары. Но однажды, возвращаясь домой после выпивки, у забора я снова увидел эти глаза, полные слёз крови.
Сюй Мин вспомнил тот момент и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Сначала я подумал, что это какое-то животное. Но когда разглядел — закричал и, обмочившись от страха, пополз к дому. Лю Цинь стояла там, холодная и неподвижная, и из глаз её текла кровь. Прямо перед тем, как я вбежал в дом, она улыбнулась. Этот смех звучал так, будто доносился из самого ада.
Он сделал ещё одну глубокую затяжку. Су Чжэнь внимательно посмотрела на него:
— Поэтому ты приказал устроить ритуал у её могилы, чтобы подавить её дух.
Сюй Мин не ответил прямо, а достал из-под одежды золотистую фольгу:
— Это дал мне известный в деревне даос. Мы с ним перезахоронили останки ребёнка Лю Цинь, выкопав его могилу, и в особо зловещий день поместили их поверх её собственной могилы. Затем облили всё петушиным кровью и серой и установили особый ритуальный круг, чтобы запереть её злой дух.
Ло Юй протянул руку, чтобы взять фольгу, но Су Чжэнь резко остановила его:
— Не трогай!
Оба вздрогнули и обернулись. Су Чжэнь уже достала из кармана небольшую коробочку с ртутью и заговорённой водой:
— Положи сюда.
Как только золотистая фольга коснулась воды, та мгновенно почернела и стала алой, заполнив всю коробку.
Лицо Сюй Мина побледнело. Су Чжэнь принюхалась:
— Ты каждый раз, когда чувствовал беспокойство, брал эту фольгу с собой к могиле Лю Цинь?
Сюй Мин кивнул:
— Это…
Сюй Бинь с ужасом смотрел на жидкость:
— Она… похожа на ту чёрную кровь, что текла изо рта и носа Юань…
Су Чжэнь кивнула:
— Именно это и есть источник яда мертвеца.
Она вздохнула и повернулась к Сюй Мину:
— Староста, по моему мнению, Лю Цинь вовсе не хотела мстить тебе. Она лишь не могла смириться с утратой и иногда являлась, чтобы напугать тебя. Несчастья в доме Сун Яня — это просто воздаяние за его грехи. Помимо убийства нерождённых, в его роду накопилось множество других мерзостей, и теперь всё обрушилось на него. А ты, послушавшись совета того даоса, устроил ритуал подавления души — жестокий обряд, при котором уже успокоившегося призрачного младенца вновь выкопали и заключили в адские оковы. Лю Цинь теперь не может ни возродиться, ни уйти в загробный мир — её душа томится в муках. Что же до яда…
Она посмотрела на оцепеневшего Сюй Мина:
— Вы случайно заразились им, когда копали могилу ребёнка Лю Цинь.
— Невозможно! — закричал Сюй Мин, качая головой. — Наши свиньи, наши собаки сошли с ума и умерли точно так же! И если эта фольга заражена, почему я ношу её годами и ничего со мной не происходит?
Голос Су Чжэнь стал ледяным:
— При жизни Лю Цинь изучала колдовство, но не для зла — чтобы защитить своего умершего ребёнка. Она лишь применила твой же метод против тебя. Если человек не даёт покоя даже мёртвому ребёнку, он не заслуживает иметь новых детей. Проклятие направлено именно на новую жизнь. Поэтому ты и Сюй Бинь остались невредимы.
Ло Юй выдохнул. Вот оно — настоящее проклятие Лю Цинь. Жестоко ли оно? Возможно, но всё же не так жестоко, как поступок Сюй Мина. Если бы тот не испугался и не обратился к даосу, не трогая могилу младенца, беды бы, скорее всего, и не случилось.
Сюй Мин безмолвно опустился на землю. Сюй Бинь бросил на отца сложный взгляд и повернулся к Эрья:
— Эрья, а Юань…
Су Чжэнь ответила:
— Яд в ней ещё слаб. Но чтобы спасти её, твоему отцу придётся самому раскаяться и искупить вину.
* * *
Будто небеса сами сочувствовали Лю Цинь, когда они отправились к кладбищу, начал накрапывать дождь.
Ло Юй вёл машину, Су Чжэнь сидела рядом. Сзади, молча глядя в окна, сидели отец и сын — Сюй Мин и Сюй Бинь.
http://bllate.org/book/9283/844288
Готово:
