Цзянь Сю уже собиралась отозвать своё сознание, как вдруг заметила на шее Юй Хэн тёмно-красный узор, ползущий к лицу и скрывающийся под маской.
Приглядевшись, она убедилась: это несомненные признаки падения во тьму.
Внутри у неё всё похолодело. Неудивительно, что Юй Хэн заточена в запретной зоне. Если бы кто-нибудь узнал, что одна из Трёх Святых Куньлуня впала в безумие, авторитет школы рухнул бы навсегда.
Голос Юй Хэн спокойно прервал её размышления:
— Не ожидала, что ты достигла стадии великого слияния. В таком юном возрасте — откуда столько силы?
Она умела подстраиваться под собеседника: поняв, что Цзянь Сю превосходит её по уровню культивации, заговорила с лёгким благоговением и настороженностью — совсем иначе, чем раньше.
Цзянь Сю не возгордилась и ответила спокойно и сдержанно:
— Я не хочу, чтобы кто-то ещё узнал об этом. Прошу вас, старший товарищ, хранить это в тайне.
Юй Хэн фыркнула:
— Мне нет дела до пустых сплетен.
Она помолчала, затем спросила:
— Такое мощное небесное испытание… Даже Цзывэй едва не погиб тогда. Как тебе удалось пережить его в одиночку и восстановиться так хорошо?
Цзянь Сю подумала и решила создать образ непобедимой:
— Если бы я не была такой сильной, Куньлунь вряд ли стал бы поручать мне сражаться с Повелителем Призраков.
Юй Хэн замолчала. Наконец, с горькой усмешкой произнесла:
— Неужели ты всерьёз думаешь, что способна одолеть его? Ты ещё слишком далека от него. Та Фэн Уцинь считает тебя занозой в глазу. Хотя её уровень ниже твоего, у неё полно артефактов и покровителей. Подумай лучше, как с ней справиться.
Цзянь Сю лишь молча отвернулась.
После целого дня совместных тренировок Юй Хэн невольно похвалила:
— Ты действительно проницательна. В этом ты похожа на него.
— На кого?
Юй Хэн помолчала:
— Знаешь ли ты, что до тебя в мире культиваторов был лишь один человек со всеми стихиями?
Глаза Цзянь Сю загорелись. Она давно пыталась разузнать об этом загадочном гении, но все отмалчивались или уходили от ответа.
Чем меньше информации, тем сильнее её интерес.
— Знаю. Он был из Куньлуня.
— Он был моим младшим братом по учению, — с гордостью сказала Юй Хэн, будто сама обладала всеми стихиями.
Цзянь Сю опасалась, что лишний вопрос вызовет у неё приступ ярости, поэтому с почтением спросила:
— Каково было дао имя того старшего товарища?
Юй Хэн не ответила, лишь махнула рукой, прогоняя её с пика Цися.
Даже дао имя нельзя назвать? Настолько всё тайно?
Цзянь Сю отправилась к Сун Цинчу за расспросами.
Сун Цинчу удивилась, что Цзянь Сю тоже может быть такой любопытной.
— Ты осмеливаешься выведывать секреты самой Юй Хэн? Но я мало что знаю — это всё случилось сотни лет назад, когда мои родители ещё были детьми. Откуда мне помнить дао имена?
Затем она задумалась:
— И вообще, странно… Я никогда не слышала, чтобы в Куньлуне был кто-то со всеми стихиями. Такое чудо наверняка вошло бы в летописи! Может, Юй Хэн просто хвастается?
Цзянь Сю тоже почувствовала подвох — явно пытаются что-то скрыть.
Этот вопрос требовал дальнейших расследований.
*
К ночи Цзянь Сю засомневалась: вдруг снова приснится тот сон? Она ворочалась до полуночи и наконец провалилась в сон.
Лин Гу, конечно же, пришёл.
На этот раз сон происходил в Куньлуне. На Лин Гу был надет ученический халат Куньлуня.
Он взбесился — ему было противно до глубины души; он предпочёл бы ходить голым, чем носить эту одежду.
Но как ни рвал он ткань, халат тут же восстанавливался, словно нарисованный прямо на коже.
Разъярённый, Лин Гу начал искать того, кто устроил эту пытку. Подняв голову, он увидел Цзянь Сю — она тоже была в ученическом халате и тянула его за рукав:
— Старший брат Косточка, научи меня летать на мече!
На голове у неё был детский хвостик, перевязанный розовой ленточкой с маленьким колокольчиком, который звонко позвякивал.
Лин Гу: …
Что делать? Она чересчур мила — даже злиться не хочется.
Будь то «старший брат Косточка» или «братец Косточка», Лин Гу терял над собой власть. Эти слова действовали на него как заклинание, превращая в совершенно другого человека.
Видимо, после прошлого сна Цзянь Сю поняла, что ему нравится, когда она так обращается. Она прижала его руку к себе и принялась ласково повторять: «Старший брат Косточка», — пока Лин Гу не поплыл в облаках блаженства.
Что там летать на мече! Лин Гу тут же поднял её ввысь на облаке.
На высоте в десятки тысяч чжан они лежали на мягком облаке. Цзянь Сю болтала ногами и, смеясь, смотрела на Лин Гу.
Он тоже не отводил от неё взгляда. Оба молчали.
Цзянь Сю вдруг положила ладонь ему на грудь, будто проверяя пульс.
Лин Гу подумал, что её рука гораздо теплее.
Вдруг он осознал: кроме пяти чувств, в этом сне у него появились давно забытые тепло и сердцебиение.
Прошлой ночью она жаловалась на холод. Ведь он — призрак, и многое напоминало об этой пропасти между живыми и мёртвыми.
Но сейчас, потому что Цзянь Сю хотела видеть его обычным человеком, в её сне он таким и был.
Она узнала его тайну — Лин Гу прекрасно это знал. Просто он не ожидал, что эта глупышка не только бережно хранит его секрет, но и хочет отправиться в море Лоша за глиной и песком.
Лин Гу притянул её к себе, прижал голову к своему сердцу, чтобы она лучше слышала биение.
— Это сердце бьётся только для тебя. Только ты можешь его услышать.
Они помолчали. Цзянь Сю подняла голову — уголки глаз были влажными.
Лин Гу вдруг осмелился. Он вытер слезинку и наклонился, чтобы поцеловать её.
Цзянь Сю сидела на кровати, готовая расплакаться от стыда… На этот раз было ещё хуже, чем в прошлый раз — ведь это случилось на облаке!
Кто вообще такое может себе представить?!
Неужели она на самом деле питает недозволенные чувства к господину Лину?
Цзянь Сю чувствовала себя чудовищем!
Она каталась по постели, как червяк, когда в дверь постучали — пришла Сун Цинчу.
Не дожидаясь ответа, та распахнула дверь и увидела, как Цзянь Сю извивается на кровати.
— Ты в последнее время какая-то странная, — серьёзно сказала Сун Цинчу, потом вдруг нахмурилась: — У тебя ужасные тёмные круги под глазами. Не прилип какой-нибудь нечистый дух?
Цзянь Сю задумалась. Её конституция действительно притягивала духов.
Неужели в последние дни какой-то бродячий призрак высасывал её янскую энергию?
Но при её уровне культивации — кто осмелился бы?
Цзянь Сю не находила объяснения и решила больше не спать.
Она уже собиралась заставить Сун Цинчу практиковать «Чистое сердце», но та сказала:
— Сегодня не до этого. Отец Юнь Хуайсю прибыл и привёз кучу редких товаров. Пойдём посмотрим, не найдётся ли чего стоящего.
Цзянь Сю потащили в главный зал приёма гостей.
— Зачем император явился в Куньлунь? — спросила она.
— Услышал о появлении мастера стадии великого слияния и хочет попросить его вылечить Юнь Усинь. Но никто не знает, кто именно преодолел небесное испытание. Единственный способ — посмотреть список небесной лестницы, а он хранится в Куньлуне.
Цзянь Сю вздрогнула. Она слышала об этом списке: древний духовный артефакт, созданный основателем Куньлуня, автоматически фиксирующий и ранжирующий уровень всех культиваторов в мире.
Она занервничала: а вдруг прямо здесь покажут, что это она?
— Юнь-боюшка — настоящий отец, — вздохнула Сун Цинчу. — Ради пробуждения дочери он трудился сотни лет. Теперь, отбросив прежние обиды, приехал сюда в последней надежде.
Цзянь Сю нахмурилась:
— Какие обиды между Куньлунем и царством Юнь?
— Сотни лет назад царство Юнь хотело породниться с миром культиваторов. Юнь-боюшка высоко ценил одного ученика Куньлуня — того самого младшего брата Юй Хэн. После того как Юнь Усинь приехала сюда и вдруг впала в вечный сон, Куньлунь так и не дал вразумительного объяснения. Тогда Юнь было слабым и не могло воевать, поэтому просто оборвало отношения.
Цзянь Сю подумала: Юй Хэн, такая свирепая, явно подозреваемая.
— Мне всё больше хочется узнать, кто же был тот ученик, — улыбнулась она. — Кто смог свести с ума Юй Хэн и завоевать расположение императора Юнь?
И ведь он обладал всеми стихиями! Такой человек не мог остаться в забвении.
— Наверняка красавец, — заявила Сун Цинчу.
Вдали тянулись кареты, нагруженные дарами, от ворот горы и на десятки чжан вниз.
У входа стояли ученики Куньлуня и императорская стража — величественная и строгая процессия.
Подойдя ближе, Цзянь Сю услышала, как один ученик презрительно бросил:
— Притащили сюда эти мирские безделушки, только портят чистую ци Куньлуня.
Голос был не слишком громким, но и не скрывался. Императорские стражи услышали, но сделали вид, что не замечают.
Мир культиваторов всегда смотрел свысока на простых смертных — даже императорская семья не исключение.
— Ты, — Сун Цинчу ткнула пальцем в того ученика, — принеси нам чаю.
«Хулиганка Куньлуня» приказала — ученик тут же засеменил прочь.
Цзянь Сю смотрела на Сун Цинчу и думала: решение Юнь заключить союз с Инчжоу было поистине мудрым.
Получив разрешение, девушки вошли в главный зал приёма гостей. Вместо ожидаемой торжественной атмосферы там царило веселье.
Знакомый голос — Фэн Уцинь оживлённо беседовала с императором Юнь.
Император приехал, готовый терпеть насмешки Куньлуня, но не ожидал встретить такую милую девушку, которая напомнила ему спящую дочь.
Он, конечно, не знал, что Фэн Уцинь в прошлой жизни уже встречалась с ним и поэтому знала его вкусы.
Император Юнь тихо правил государством, веками налаживая связи с различными сектами и накопив невероятные богатства.
Только Куньлунь, гордый и высокомерный, до сих пор не осознал, насколько сильно окрепло царство Юнь.
Сун Цинчу, увидев, что Фэн Уцинь опередила её, вспыхнула, как петух, взъерошивший перья. Сладким голосом она окликнула:
— Юнь-боюшка!
— и, словно бабочка, порхнула к нему, начав болтать.
Они с Фэн Уцинь перебивали друг друга, стараясь перещеголять в любезностях. Император едва справлялся, как вдруг заметил Цзянь Сю, стоявшую в тени у ступеней.
Тусклый свет зала играл на её белоснежном шёлковом платье, делая её похожей на бледную тень. Лицо скрывала вуаль, видны были лишь глубокие, спокойные глаза.
В сердце императора вдруг шевельнулось странное чувство. Он наклонился вперёд:
— А эта девушка — кто?
Цзянь Сю сделала несколько шагов вперёд и поклонилась. Она тоже разглядывала императора.
Тот, хоть и продлил себе жизнь благодаря культивации, выглядел пожилым — седые волосы, но доброжелательное лицо и неизменное величие владыки.
Сун Цинчу охотно представила:
— Её зовут Цзянь Сю.
Император внимательно посмотрел на неё и пробормотал:
— Не знаю почему, но, увидев Цзянь-гуши, я вспомнил свою дочь.
Фэн Уцинь прищурилась.
В прошлой жизни она видела спящую Юнь Усинь — и та действительно немного походила на Цзянь Сю.
Фэн Уцинь даже предполагала, что сама и есть Юнь Усинь, но позже с сожалением поняла: нет.
Юнь Хуайсю улыбнулся:
— Теперь веришь, что я не вру? Цзянь-гуши, не снимешь ли вуаль, чтобы мы могли полюбоваться?
Сун Цинчу тоже с нетерпением ждала — она никогда не видела Юнь Усинь.
Цзянь Сю не двинулась, не выказав ни согласия, ни отказа.
— Хуайсю, — строго сказал император, — твои слова становятся всё дерзче.
Затем, мягко улыбнувшись Цзянь Сю, добавил:
— Его избаловали. Простите его дерзость, Цзянь-гуши.
Цзянь Сю покачала головой, по-прежнему молча.
Сун Цинчу сменила тему:
— Юнь-боюшка, вы уже видели список небесной лестницы?
— Глава Цзывэй как раз собирается показать его нам, — ответил император.
Сун Цинчу радостно улыбнулась: как раз вовремя! Ей тоже хотелось узнать, кто достиг стадии великого слияния.
Цзывэй не возражал против их присутствия. Он взмахнул рукавом, и в воздухе возник экран.
Цзянь Сю затаила дыхание.
На экране отображались только мастера стадии великого слияния: один — основатель Куньлуня (его дао имя было серым, ведь он давно умер), второй — сам Цзывэй.
А третье место… было пустым. Именно там должно было быть её имя.
http://bllate.org/book/9281/844131
Готово:
