Имя не было указано, и Цзянь Сю с облегчением выдохнула.
— Как это «нет имени»? — удивилась Сун Цинчу.
Цзывэй тоже нахмурился: в его взгляде читались растерянность и тревога.
Юнь Хуайсю вдруг поднял важный вопрос:
— Разве не говорили, что на стадии великого слияния было трое? Где же третий?
Цзывэй убрал Список Небесной Лестницы и промолчал.
Атмосфера стала тяжёлой. Юнь Хуайсю понял, что, вероятно, задал лишний вопрос, и неловко почесал нос.
Сун Цинчу, не задумываясь ни о чём таком, утешала императора Юня:
— Ничего страшного, обязательно найдётся другой способ.
Император Юнь выдавил слабую улыбку и встал, чтобы проститься. Цзянь Сю стояла и смотрела ему вслед — его спина казалась пошатывающейся, будто за эти мгновения он постарел ещё на десять лет, и в каждом его движении чувствовалась глубокая беспомощность.
Выйдя наружу, Юнь Хуайсю оказался рядом с двумя девушками. Он никогда не общался со своей сестрой Юнь Усинь, старше его на сотни лет, и не испытывал к ней особой привязанности, но сердце его болело от осознания родительских надежд и забот.
Когда они услышали, что кто-то достиг стадии великого слияния, они с радостью поспешили сюда, надеясь хоть на проблеск света… Но всё оказалось пустой тратой сил.
Родители старели с каждым днём — успеют ли они увидеть пробуждение сестры при жизни?
Цзянь Сю заметила, как лицо Юнь Хуайсю потемнело от тоски, а Сун Цинчу совсем растерялась и не знала, что сказать.
Цзянь Сю подумала немного и сказала:
— Я немного разбираюсь в медицине. Если представится случай, я загляну во дворец и взгляну на принцессу — может, смогу что-нибудь придумать.
Даже Лекарь из Долины Бога Лекарств не справился, поэтому Юнь Хуайсю не воспринял её слова всерьёз, лишь поблагодарил за доброту и утешение.
Через некоторое время Юнь Хуайсю немного пришёл в себя и с недоумением произнёс:
— В Списке Небесной Лестницы, если имя исчезло со своего места, это значит либо падение в ранге, либо продвижение. Если бы кто-то упал в ранге, скрывать было бы нечего. Судя по тому, как вели себя сейчас, скорее всего, произошло продвижение.
Сун Цинчу ахнула:
— Выше стадии великого слияния — только вознесение! Неужели кто-то вознёсся? Да это невозможно, такого никогда не случалось!
Цзянь Сю задумалась, а потом вдруг выпалила:
— А Повелитель Призраков? Его имя там будет? Он считается божеством или демоном?
Она спросила — и не получила ответа. Обернувшись, она увидела, что оба остолбенели на месте и с ужасом смотрят на неё.
— Что такое? — удивилась Цзянь Сю.
— Как ты вообще посмела прямо назвать его титул! Быстро сплюнь! — торопливо закричала Сун Цинчу.
Цзянь Сю стало ещё непонятнее:
— А что тут такого? Я ведь не называю его по имени. Разве другие не зовут его Повелителем Призраков?
Если бы ей пришлось произнести настоящее имя господина Лина, она бы точно не осмелилась.
— Говорят, если назвать его так, тебя на год преследуют призраки и несчастья! Вот почему сегодня утром я сказала, что у тебя тёмные круги под глазами — наверняка тебя уже одолели духи!
Цзянь Сю чуть не рассмеялась:
— Мы же культиваторы, неужели должны верить в такие суеверия?
Юнь Хуайсю заметил:
— Девушка Цзянь обладает поистине мужественным сердцем. Настоящая героиня!
Цзянь Сю внутри возмутилась за Лин Гу.
Господин Лин на самом деле очень добрый.
Она невольно вспомнила те нежные моменты из снов...
Ой-ой! Почему теперь, как только она думает о господине Лине, сразу представляются такие стыдные вещи?
Цзянь Сю то топала ногой, то вздыхала и качала головой. К счастью, на лице был покрывало, и никто не видел, как она покраснела от смущения.
Сун Цинчу и Юнь Хуайсю переглянулись — в глазах обоих читалась одна и та же тревога: «Точно одержима!»
— Кстати, — Сун Цинчу толкнула локтем Юнь Хуайсю и, обходя тему, спросила: — Что вы на этот раз привезли с собой?
Юнь Хуайсю фыркнул:
— Притворяешься важной птицей! Я знаю, тебе всегда хочется что-нибудь прихватить. Я специально оставил вам кое-что.
— Ну, хоть соображаешь! — обрадовалась Сун Цинчу и, ухватив Цзянь Сю за руку, потащила за Юнь Хуайсю.
Цзянь Сю и Сун Цинчу отправились в жилище Юнь Хуайсю. На полпути к горе Куньлунь он построил постоялый двор для тех, кто поднимается на гору в поисках Дао, да ещё и получил на это монопольное право.
Сун Цинчу оглядела обветшалый забор, грязные столы и стулья, рой комаров и мух и с отвращением сказала:
— Твой постоялый двор берёт плату по часам, каждый день набираешь баснословные суммы — чистейшая чёрная лавочка!
— Я никого не обманываю и не заставляю, — парировал Юнь Хуайсю. — Не нравится — ночуй под открытым небом.
Ночью Куньлунь становился особенно опасным. Возможно, именно потому, что гора веками враждовала с царством призраков, каждую ночь здесь бродили злые духи и свирепые звери.
Обычные ученики Куньлуня не осмеливались спускаться с горы ночью и прятались за защитными печатями у ворот. Только этот, на первый взгляд обшарпанный, постоялый двор мог отразить нечисть, поэтому он стал единственной гаванью. Даже если цены были завышенными, приходилось терпеть и платить.
Юнь Хуайсю провёл их во внутренний двор, где располагались номера для почётных гостей — роскошные до крайности. Видимо, все сэкономленные средства он вложил именно сюда.
На столах были расставлены редкие сокровища, весь зал сиял драгоценным блеском. Сун Цинчу с восторгом принялась рассматривать каждую безделушку.
Поболтав немного с ней, Юнь Хуайсю вдруг заметил, что Цзянь Сю всё это время молча сидела в стороне.
— Девушка Цзянь, что-нибудь приглянулось? — спросил он.
Предметы были прекрасны, но Цзянь Сю в них не нуждалась. Она покачала головой.
— Не стесняйся! У него полно сокровищ, бери смелее. Фэн Уцинь уже так сильна — если мы не вооружимся как следует, как нам с ней сражаться? — сказала Сун Цинчу.
— Мне ничего не нужно, — тихо ответила Цзянь Сю. — Я и так смогу победить её.
В её голосе не было ни гордости, ни вызова — просто спокойное утверждение факта.
Сун Цинчу не поверила:
— Цзянь Сю, уверенность — это хорошо, но слишком большая самоуверенность уже переходит в самонадеянность. Хотя я её ненавижу, признать надо: она действительно сильна.
Цзянь Сю больше не стала спорить. Но Сун Цинчу оказалось мало этих сокровищ — услышав, что крупнейший торговец из государства Юнь тоже прибыл, она потащила Цзянь Сю за покупками.
Благодаря присутствию Юнь Хуайсю их сразу провели к самому хозяину. Однако у входа слуга, увидев их, поспешно поклонился Юнь Хуайсю и, улыбаясь, сказал:
— Ваше высочество, Мечник Су Цы пришёл вместе со своей младшей сестрой по секте навестить нашего господина. Сейчас доложу!
Слуга скрылся внутри. Сун Цинчу, услышав, что Фэн Уцинь тоже здесь, раздражённо воскликнула:
— Почему она везде шляется!
Вскоре сам хозяин вышел встречать их. В доме уже находились Су Цы и Фэн Уцинь.
Внутри было сумрачно, лишь в центре мерцал свет, освещая множество редких сокровищ.
— Какая неожиданность, — прищурилась Сун Цинчу, глядя на них, и повернулась к хозяину: — Я всё это покупаю. Заверните, пожалуйста.
Фэн Уцинь презрительно фыркнула:
— А у тебя хватит денег?
Хозяин, отлично знавший вспыльчивый характер Сун Цинчу, даже не стал спорить и быстро подсчитал сумму:
— Округлил в вашу пользу. Всего девятьдесят миллионов единиц ци.
Это была астрономическая сумма, но для прежней Сун Цинчу — пустяк. Однако с тех пор как она приехала на Куньлунь, родители стали строго ограничивать её расходы, желая приучить дочь к экономии. Поэтому сейчас Сун Цинчу просто не могла выложить такую сумму.
Она уже заявила, что покупает всё, и теперь чувствовала ужасное смущение. Не желая терять лицо, она усиленно подавала знаки Цзянь Сю и Юнь Хуайсю.
Юнь Хуайсю, будучи наследным принцем государства Юнь, не мог явно вставать на чью-то сторону, особенно когда они зависели от Куньлуня, и потому промолчал.
Цзянь Сю, добрая по натуре, достала Камень единства сердец, который дал ей Лин Гу, чтобы оплатить покупку. Она даже не была уверена, хватит ли на нём ци.
— Добрая Цзянь Сю! Верну с процентами восемь десятых! — Сун Цинчу обняла её за руку и ласково прижалась щекой.
Цзянь Сю лишь покачала головой с досадой.
Хозяин, получив Камень единства сердец, удивлённо взглянул на неё. Взгляды Су Цы и Фэн Уцинь тоже изменились.
Цзянь Сю почувствовала странность: каждый, кто видел этот камень, смотрел на неё именно так.
— Это... это Камень единства сердец? — растерянно спросила Сун Цинчу.
Юнь Хуайсю цокнул языком:
— Неудивительно, что такая прекрасная и очаровательная девушка, как Цзянь Сю, уже помолвлена в столь юном возрасте.
Цзянь Сю вздрогнула:
— Что это значит?
— Ты не знаешь? — ещё больше удивилась Сун Цинчу.
Цзянь Сю впервые слышала название «Камень единства сердец» и немедленно попыталась найти информацию в Книге Шести Миров. Но книга ещё не была полностью восстановлена, и она ничего не нашла.
— Камень единства сердец — это символ обета между супругами-даосами. Он позволяет свободно использовать всю ци партнёра. По сути, это передача своей жизни и богатства в руки другого, — объяснил Юнь Хуайсю.
Цзянь Сю словно ударило молнией. Она застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Голова закружилась, она не могла осмыслить сказанное.
Как господин Лин мог сделать такое? Почему он отдал ей столь важную вещь?
Пока Цзянь Сю была в оцепенении, Фэн Уцинь стремительно вырвала Камень единства сердец из её рук и засмеялась:
— Посмотрим, сколько ци в этом камне!
Никто не ожидал, что в тот же миг, как только Фэн Уцинь коснулась камня, из него вырвался острый клинок убийственной энергии и глубоко вспорол ей ладонь до кости.
Пронзительная боль заставила Фэн Уцинь закричать. Су Цы мгновенно отреагировал, оттащил её назад и, увидев, что клинок продолжает атаковать, выпустил свою мечевую энергию в ответ.
Фэн Уцинь, заметив, что даже Су Цы не справляется с этим клинком, удивилась и, забыв о боли, поспешила ему помочь.
Только через долгое время клинок начал постепенно угасать.
Су Цы немедленно занялся лечением кровоточащей раны Фэн Уцинь.
Лицо Фэн Уцинь побледнело от ужаса и боли.
Один лишь клинок заставил их обоих впасть в панику.
К тому же они ощущали: клинок вполне мог продолжать атаку, но, будто не желая привлекать внимания, снисходительно отступил.
Сун Цинчу злорадно ухмыльнулась:
— Служит тебе уроком! Камень единства сердец — вещь священная, разве можно его трогать посторонним? Ты привыкла воровать чужое, вот и получи!
Фэн Уцинь уже бурлила от злости и стыда, а теперь ещё и эта подливала масла в огонь. Раз Цзянь Сю она тронуть не могла, то хотя бы Сун Цинчу! В прошлой жизни эта мерзкая девчонка всегда была у неё под пятой.
Фэн Уцинь замахнулась, чтобы ударить Сун Цинчу, но Юнь Хуайсю и Цзянь Сю одновременно встали на защиту.
— Язык покажу! — Сун Цинчу высунула язык и дразняще подмигнула.
Цзянь Сю не было настроения ввязываться в ссору. Схватив Камень единства сердец, она бросилась к себе в комнату.
Сидя в одиночестве, она чувствовала, как маленький камень горит в ладони, а в душе царит неразбериха.
«Нет, наверное, я слишком много себе воображаю. Господин Лин не такой человек».
Цзянь Сю мучилась сомнениями, даже не заметив, как наступила ночь.
— Почему ещё не спишь?
Она подняла глаза — перед ней стоял Лин Гу, скрестив руки, и спокойно смотрел на неё.
Цзянь Сю испугалась и выронила Камень единства сердец на стол.
— Этот... этот... — запнулась она, смущённо заикаясь: — Я только сейчас узнала, насколько он ценен. Господин Лин, пожалуйста, возьмите его обратно.
Она протолкнула камень к нему, но вдруг заметила, как лицо Лин Гу потемнело, а в глазах вспыхнула зловещая ярость.
Цзянь Сю вспомнила слова слуги-духа: Камень единства сердец нельзя возвращать.
Она не понимала почему, но, подумав, решила, что действительно: предмет, несущий столь глубокий смысл, если вернуть, это будет большим оскорблением.
Но она правда не может его принять!
Помолчав немного, Цзянь Сю всё же струсилась и, неловко улыбнувшись, снова спрятала камень.
— Я пошутила.
Лин Гу тоже изобразил улыбку — холодную, зловещую, без малейшего намёка на искренность.
Цзянь Сю: QAQ
— Я лишь подумал, что так удобнее. Не смей приписывать Мне глупые человеческие обычаи, — с презрением бросил Лин Гу.
Вот оно как. Конечно, для других это бесценная вещь, но для Повелителя Призраков — пустяк. Он сделал так, потому что захотел, и в этом нет никакого особого смысла.
Услышав его ответ, Цзянь Сю почувствовала облегчение, но в то же время — необъяснимую грусть.
Она опустила голову и тайком провела пальцем по Камню единства сердец.
— Иди спать, — поторопил её Лин Гу.
Как только он упомянул сон, уши Цзянь Сю мгновенно покраснели.
— Господин Лин, — поспешно сменила она тему, — расскажите мне ещё немного о том старшем товарище со всеми стихиями.
Лин Гу прищурился и вместо ответа спросил:
— Почему он тебя заинтересовал?
— Сегодня я встретила императора Юня. Он сказал, что в своё время хотел выдать принцессу за того старшего товарища.
Лин Гу помолчал и спросил:
— Каким ты его себе представляешь?
— Мы решили, что он обязательно красавец, — глаза Цзянь Сю засияли.
Лин Гу слегка возгордился, уголки губ дрогнули, он фыркнул и гордо задрал подбородок.
http://bllate.org/book/9281/844132
Готово:
