Сюэ Цзи смутно помнил, как когда-то эта смертная дрожала от страха и не могла вымолвить и слова.
А теперь Цзянь Сю смотрела ему прямо в глаза — без тени колебаний или боязни. В её взгляде читалась холодная отстранённость, но аура, исходившая от неё, невольно подавляла даже его самого.
Сюэ Цзи решил пока не выяснять с ней счёты и обратился к собравшимся:
— Раз других дел нет, все следуйте за мной в Небесный Мечевой особняк.
Небесный Мечевой особняк был центром Союза Дао, резиденцией Сюэ Цзи и местом проведения Великого Собрания Постижения Дао.
Хотя многие давно негодовали из-за его деспотичных методов, никто не осмеливался возражать ему в лицо, и все послушно двинулись за ним.
Цзянь Сю, впрочем, этого и ожидала. Ведь ради участия в Собрании она и культивировала столько времени — если бы его отменили, разве не лишилась бы она главного удовольствия?
По дороге множество людей окружили Цзянь Сю с расспросами:
— Юная госпожа, как вас зовут и сколько лет вы культивируете? Какие ощущения вы испытывали во время практики? Что вдохновило вас на такой упорный путь?
От такого напора вопросов голова у Цзянь Сю пошла кругом, и она не знала, что ответить, поэтому лишь опустила голову и молчала.
К счастью, рядом была Сун Цинчу — живая и общительная, она быстро взяла разговор на себя.
Она слышала об этих людях. Старшие были главами сект или старейшинами, а молодые — наследниками влиятельных кланов или выдающимися юными героями различных школ.
Это был отличный шанс заявить о себе от имени Инчжоу! Сун Цинчу ловко перевела внимание на себя.
Когда пришло время взлетать, огромная процессия поднялась в небо, каждый на своём артефакте.
Цзянь Сю долго рылась в сумке-хранилище, но ничего подходящего не нашла — всё было слишком вызывающе.
Тут Сун Цинчу, не забыв о ней, весело предложила:
— Лети со мной на одном клинке!
Цзянь Сю кивнула и взошла на меч.
Фэн Уцинь куда-то исчезла, но взгляды Сюэ Цзи и Су Цы то и дело скользили в их сторону, отчего Цзянь Сю чувствовала себя крайне некомфортно.
Она настороженно наблюдала — и действительно: сбоку на них надвинулось плотное облако, набитое дождевой влагой. Сун Цинчу не успела увернуться, меч закачался, и Цзянь Сю быстро применила технику, чтобы стабилизировать полёт.
Машинально она посмотрела на Сюэ Цзи. Из-за столкновения с облаком они уже отстали от основной группы, но в толпе никто этого не заметил.
Сюэ Цзи впереди весело беседовал с другими, ничем не выдавая тревоги.
Понять, кто замешан, было нетрудно: культиваторы не могут управлять облаками, значит, это облако — не настоящее.
Цзянь Сю сформировала несколько игл изо льда и метнула их в облако. Иглы исчезли в его массе, будто проглоченные. Через мгновение облако задрожало и вдруг превратилось в маленькое существо, покрытое сине-белой шерстью и источающее неземную красоту.
Цзянь Сю широко раскрыла глаза — перед ней оказался Саса, питомец, которого она сама когда-то выращивала.
— Саса! — раздался крик, и Фэн Уцинь внезапно выскочила из ниоткуда, чтобы взять зверька на руки и начать лечение.
Остальные, услышав шум, тоже подбежали.
Увидев ледяного кирина на руках у Фэн Уцинь, все изумились.
Ледяные кирины почти исчезли с лица земли — откуда у этой девушки такой чистокровный экземпляр?
Заметив глубокие раны на теле зверя, из которых сочилась тёмно-синяя кровь с ледяным ароматом, собравшиеся ещё больше испугались.
Какое же оружие и какая сила способны ранить подобное божественное существо?
Сасе едва исполнился год, он всегда был дерзким и бесстрашным, а после ранения стал особенно агрессивным и яростно зарычал на Цзянь Сю.
Черты лица Цзянь Сю слегка потемнели. Она ещё помнила, с какой радостью когда-то держала на руках этого малыша. А теперь он её не узнавал и всем видом демонстрировал преданность новой хозяйке.
Подослать ледяного кирина для нападения — если бы они оказались чуть слабее, то с такой высоты точно разбились бы насмерть или остались калеками.
Даже сейчас, избежав беды, Фэн Уцинь могла обвинить их в том, что они ранили священного зверя.
Цзянь Сю чувствовала, что её мысли никогда ещё не работали так быстро — видимо, стресс пробудил сообразительность.
Перед абсолютной силой слабые всегда проигрывают.
Жаль только, что Фэн Уцинь слишком уверена в себе и считает, будто именно она принадлежит к сильным.
— Почему ты так жестоко напала на Сасу?! — гневно воскликнула Фэн Уцинь.
— Какой Саса? Мы просто столкнулись с облаком, — Сун Цинчу ещё не поняла, что происходит.
Цзянь Сю немного успокоилась и спокойно произнесла:
— Похоже, здесь завелась нечисть. Кирина, вероятно, пытался нас предупредить и пострадал.
Фэн Уцинь на миг замерла — не ожидала такой быстрой реакции.
— Какая ещё нечисть?! Разве вы не видите, как Саса вас ненавидит? Не пытайтесь выкрутиться!
Сун Цинчу онемела — она и не подозревала, что у Фэн Уцинь есть столь драгоценный духовный зверь, и не знала, что сказать.
Остальные смотрели на Цзянь Сю. Вспомнив её пугающую стойкость в культивации, они решили, что ранить божественное существо ей вполне под силу.
Вдруг появляется такой мощный человек — может, она шпионка из царства призраков?
Цзянь Сю на секунду задумалась, затем протянула руку к Сасе.
Тот, до этого рычавший, вдруг сжался и прижался к Фэн Уцинь, явно боясь прикосновения Цзянь Сю.
Фэн Уцинь тоже удивилась. В прошлой жизни Саса был с ней много лет, сражался в самых жестоких битвах и боялся только Повелителя Призраков. Даже сейчас, будучи детёнышем, он не должен был так пугаться!
Под маской Цзянь Сю скрывалось ледяное спокойствие. Кирины чрезвычайно чувствительны — он ощутил её сдерживаемый гнев и потому дрожал от страха.
Цзянь Сю, не обращая внимания на сопротивление зверька, мягко, но настойчиво вытащила его из объятий Фэн Уцинь и исцелила раны.
— Он враждебен ко мне? — тихо и нежно спросила она, поглаживая Сасу.
Тот замер, будто заснул. Со стороны казалось, что между ними царит полная гармония, и даже создавалось впечатление, что Цзянь Сю — его настоящая хозяйка.
Только Фэн Уцинь, знавшая правду, ощущала ту же леденящую душу тревогу, что и Саса.
Су Цы, не знавший всей подоплёки, естественно поверил Цзянь Сю и сказал:
— Нечисть, видимо, испугалась кирина и скрылась. Будьте осторожны.
Все продолжили полёт. Фэн Уцинь стояла неподалёку и с ещё большей настороженностью наблюдала за Цзянь Сю.
Цзянь Сю вернула Сасу. Фэн Уцинь взяла его, и тот тут же ожил, моментально спрятавшись в её сумку-хранилище.
— Оказывается, ты далеко не так чиста, как кажешься, — с сарказмом бросила Фэн Уцинь, хотя в голосе её дрожала непроизвольная дрожь.
За всю прошлую жизнь она встречала множество врагов, но большинство из них, как Сун Цинчу, были откровенно злобными и предсказуемыми.
А вот такой тихий, внешне спокойный взрыв Цзянь Сю пугал в сотни раз сильнее.
— Я давала тебе шанс, — равнодушно ответила Цзянь Сю.
Если бы Фэн Уцинь тогда согласилась с версией о нечисти, всё обошлось бы гораздо проще.
Небесный Мечевой особняк находился на Крайнем Севере, где климат был суровее зимы в мире смертных в сотни раз. Обычный человек здесь замёрз бы мгновенно, а даже культиваторы низкого уровня рисковали получить обморожение.
Лишь самые показушные мастера хвастались, кто меньше одет, а женщины-культиваторы носили особенно откровенные наряды. Такая обстановка идеально подходила для страстных утех, и каждый день здесь зарождались десятки пар, постепенно формируя весьма раскрепощённые нравы.
Едва приземлившись, красавицы из секты Цзилэ разбежались кто куда, прикрыв наготу лишь тончайшей тканью, от чего многие мужчины краснели и отводили глаза.
Сун Цинчу дрожала от холода, зубы стучали, но из упрямства отказывалась надевать тёплую одежду — её уровень позволял лишь еле справляться с морозом.
Вдоль дороги горели миниатюрные копии Алого Лотоса Адского Пламени. Несмотря на малый размер, они излучали немало тепла, однако в этом ледяном аду их усилия были каплей в море.
Цзянь Сю, как обычно, ничего особенного не чувствовала. Но зима ей не нравилась — она напоминала о пережитой когда-то снежной катастрофе.
Великое Собрание Постижения Дао длилось целый месяц. Сначала несколько дней новички из разных сект «клевали друг друга», но Цзянь Сю не желала участвовать в таких поединках. Зато Сун Цинчу с удовольствием выходила на арену и, получая наслаждение от лёгких побед, не спешила покидать помост.
В это время Цзянь Сю половину дня культивировала, а вторую — гуляла. Окрестности Небесного Мечевого особняка были прекрасны: иней на деревьях, белоснежная мгла — всё словно во сне.
Однажды, любуясь пейзажем под порывами северного ветра, развевающего её юбку, Цзянь Сю окликнул один из учеников:
— Госпожа Цзянь, наконец-то вас нашёл! Саса, духовный питомец госпожи Фэн, заболел — просит вас взглянуть.
Цзянь Сю к тому времени достигла высокого уровня, и ранить детёныша ледяного кирина ей было несложно. Однако тогда она использовала минимум силы и сразу же исцелила его — болеть он не должен был.
Цзянь Сю последовала за учеником в покои Фэн Уцинь. Там собралось много народу — создавалось впечатление, будто начинается суд.
Саса дрожал в своей лежанке, тихо поскуливая от боли.
Фэн Уцинь тревожно сидела рядом, и её волнение выглядело искренним.
Сюэ Цзи утешал её:
— Не переживай так, Сяо У. Это всего лишь немного одарённое существо. Даже если не спасётся — подарю тебе лучшее.
Фэн Уцинь молча стиснула зубы. Саса сопровождал её с прошлой жизни, прошёл через огонь и воду — ничто не могло его заменить.
Увидев входящую Цзянь Сю, Фэн Уцинь покраснела от злости и закричала:
— Что ты сделала с Сасой?!
Цзянь Сю на миг замерла. Она ещё думала, не помочь ли им, но теперь ни секунды не хотела здесь задерживаться.
Она развернулась и пошла прочь.
— Стой! — Сюэ Цзи взмахнул рукавом, и перед ней возник барьер, преграждающий путь.
— Давно меня терзают сомнения: ты ведь была простой смертной, а теперь за столь короткий срок достигла столь высокого уровня. Откуда у тебя такие силы? Признайся перед всеми прямо сейчас!
— Ты слишком много берёшь на себя. Почему я должна тебе подчиняться? — Цзянь Сю оставалась бесстрастной, будто ничто в мире не могло вывести её из равновесия.
Она легко коснулась барьера кончиком пальца — и тот рассыпался в прах.
— Ты воскресла из мёртвых! Неужели хочешь утверждать, что не имеешь никакой связи с Повелителем Призраков?!
При упоминании Повелителя Призраков все побледнели от страха. Это имя долгие годы было для них кошмаром и источником душевных травм.
Цзянь Сю и так не любила лгать, а теперь ещё больше разозлилась от их обвинительного тона.
«Что такого в Повелителе Призраков? Господин Лин лучше вас всех вместе взятых в тысячи раз!» — хотела она ответить, но не смогла вымолвить ни слова.
Кто-то наложил на неё запретную печать.
Цзянь Сю нахмурилась. Её молчание и выражение лица в глазах окружающих выглядели как признак вины и слабости.
Сюэ Цзи чуть не усмехнулся, готовясь преподать ей урок, но его остановил другой человек:
— Цзянь Сю — ученица Куньлуня, избранница Даосского Владыки Юйхэн. Неужели союзный глава Сюэ подозревает, что Куньлунь в сговоре с Повелителем Призраков?
Перед ними стоял сам Глава Куньлуня — Даосский Владыка Цзывэй.
Он культивировал уже тысячу лет, обладал не только выдающимися талантами, но и неустанной трудолюбивостью, всегда был строг к себе и совершенно отличался от лицемерного Уяя и эксцентричного Юйхэна.
Именно благодаря ему Куньлунь достиг нынешнего величия, и среди «Трёх Святых Куньлуня» лишь он пользовался истинным уважением мира.
Его появление заставило всех почтительно отступить.
Цзянь Сю стиснула зубы — теперь, лишённая возможности говорить, ей пришлось молча согласиться с тем, что она ученица Куньлуня.
Сюэ Цзи прищурился и некоторое время мрачно смотрел на Цзывэя, прежде чем неохотно отступить.
Цзывэй взглянул на Цзянь Сю:
— Вы с Фэн Уцинь — сёстры по секте. Вам следует заботиться друг о друге, а не ссориться и подозревать на глазах у всех. С сегодняшнего дня вы будете вместе лечить кирина — это укрепит вашу дружбу и поможет очистить твоё имя.
С этими словами он ушёл. Сюэ Цзи бросил на Цзянь Сю злобный взгляд, но, обернувшись, увидел, как Фэн Уцинь смотрит вслед уходящему Цзывэю с невыразимым выражением лица.
Такой божественный человек, как Даосский Владыка Цзывэй, естественно привлекал внимание Фэн Уцинь. Ещё в прошлой жизни, впервые ступив в Куньлунь, она была покорена его неземной красотой и чистотой.
Прошли годы, и Фэн Уцинь стала единственной ученицей Цзывэя, первой в его сердце, но так и не смогла полностью завоевать его преданность.
Сюэ Цзи отчасти угадывал её чувства и, ревнуя, сжал кулаки, но тут же снова заговорил нежным голосом:
— Сяо У, уход за духовным зверем — унизительное занятие для таких, как ты. Поручи это низшей служанке. Ты редко бываешь в Небесном Мечевом особняке — позволь провести тебя по окрестностям. Здесь содержат несколько ледяных кирина; если понравятся — отдам всех, хоть и сомневаюсь, что ты справишься с таким количеством.
Ледяные кирины в мире смертных были помесями с другими духовными зверями и сильно уступали чистокровному Сасе, но всё равно превосходили обычных духовных животных.
Фэн Уцинь бросила взгляд на Цзянь Сю, видимо решив, что та послушно выполнит приказ, и ушла вместе с Сюэ Цзи.
Цзянь Сю тоже хотела уйти, но заметила нескольких целителей, обеспокоенно хмурящихся над Сасой.
http://bllate.org/book/9281/844125
Готово:
