В этом Цзянь Сю действительно могла разделить чувства Сун Цинчу. Жители Циншуйчжэня так с ней обошлись, а она всё равно скорбит об их гибели — что уж говорить о Сун Цинчу, которую в семье баловали с детства.
Цзянь Сю долго размышляла. Хотя это и выглядело как вмешательство не в своё дело, она не могла знать будущее и молча стоять в стороне. К тому же Сун Цинчу пока ещё не была плохим человеком: кроме избалованности и вспыльчивости, она даже относилась к Цзянь Сю довольно дружелюбно.
Сделаешь всё, что в твоих силах, а там будь что будет — главное, чтобы совесть была чиста.
Цзянь Сю протянула ей книгу «Чистое сердце»:
— Хорошенько изучи эту книгу. Я буду приходить раз в месяц проверять твои успехи.
«Чистое сердце» — самая базовая вводная техника медитации, простая и понятная. Такой, как Сун Цинчу, рождённой уже освящённой и наделённой небесной благодатью, вовсе не нужно было заниматься подобными упражнениями.
Сун Цинчу взяла книгу, бегло просмотрела её и явно презрительно фыркнула:
— И всё?
Цзянь Сю кивнула. Она не стала говорить Сун Цинчу, что эта книга предназначена не для обычных учеников. В каждой строке «Чистого сердца» скрыта глубокая мудрость; ходили слухи, что тот, кто полностью постигнет её, сможет немедленно вознестись на Небеса. Конечно, это преувеличение, но ясно одно — техника невероятно важна.
Разобравшись с этим давним делом, они перешли к заданию, данному им Цзывэем.
— Что за Великое Собрание Постижения Дао? — спросила Цзянь Сю, ведь она только недавно прибыла и ничего не знала об этих делах.
Сун Цинчу презрительно скривилась:
— Какое ещё собрание! Обычная ширма. Та Фэн Уцинь каким-то образом околдовала Сюэ Цзи. Через месяц у неё день рождения, и Сюэ Цзи устраивает это собрание якобы ради «постижения Дао». По тому, как он за ней ухаживает, видно, что уже передал ей массу секретных методик — и теперь она собирается прославиться на всём свете прямо на этом собрании.
Сун Цинчу на секунду стиснула зубы от злости, но тут же небрежно добавила:
— Я вовсе не завидую ей. В чём тут особая заслуга? У меня в Инчжоу каждый год день рождения отмечали гораздо пышнее! И я опиралась на родителей, а не на мужчин.
Цзянь Сю задумалась:
— Но если она превзойдёт всех и принесёт славу Куньлуню, зачем Цзывэй велел нам соперничать с ней?
Сун Цинчу только сейчас сообразила, что и вправду странно. Она тоже засомневалась:
— Может, сам Глава не терпит её и хочет, чтобы мы немного остудили её пыл? Или, наоборот, он верит в нас и боится, что она окажется никчёмной и опозорит Куньлунь?
Чем больше она говорила, тем убедительнее это звучало. Она даже начала гордиться собой.
— Получается, у Главы неплохое чутьё. Даже если бы он не просил нас вмешиваться, я всё равно не дала бы этой женщине блеснуть.
Цзянь Сю бросила на неё строгий взгляд и напомнила:
— Помни, что ты мне пообещала.
Сун Цинчу закатила глаза.
Быть рядом с такой любительницей авантюр — всё равно что манить беду. Цзянь Сю решила держаться от неё подальше.
Она уже собиралась уйти, но Сун Цинчу вдруг схватила её за руку.
— А когда у тебя день рождения?
Цзянь Сю замерла. Она сама уже почти не помнила.
В таком бедном месте, как Циншуйчжэнь, никто и не отмечал дней рождения.
— Я… я не праздную дня рождения, — пробормотала она, отводя взгляд в смущении.
— Что? — Сун Цинчу не поверила своим ушам. Неужели бывают люди, которые не празднуют дня рождения?
— Тебе же шестнадцать. Хотя бы церемонию Цзицзи провели?
Цзицзи… Цзянь Сю читала об этом в книгах, но у неё самой такого не было.
В груди защемило от лёгкой грусти.
Она не знала, что ответить, и в панике поспешила прочь.
*
*
*
Вернувшись в свою комнату, Цзянь Сю никак не могла успокоиться — и сама не понимала почему.
Она села в позу лотоса для медитации, но мысли никак не удавалось унять. Чем сильнее она пыталась заглушить тревожный шум в голове, тем больше он напоминал лёгкие перья, беспорядочно кружившиеся вокруг.
Вдруг что-то мягкое щёлкнуло о неё и с лёгким звоном рассыпалось по полу.
Цзянь Сю открыла глаза и увидела круглую, упитанную жемчужину, которая катилась по полу, словно живая.
Инстинктивно она взглянула на свиток с портретом и постучала по раме:
— Господин Лин, это вы?
Никто не ответил, но тут же в неё попала ещё одна жемчужина.
…Кто ещё станет кидаться жемчужинами? Только он.
Цзянь Сю, одновременно раздосадованная и забавленная, собрала все жемчужины. Но в следующий миг из свитка хлынул поток сияющих, причудливых жемчужин, несущих с собой свежий запах моря. В считаные мгновения комната наполнилась ими, будто целый океан вылился прямо сюда.
Казалось, кто-то перевернул морское дно, лишь бы подарить ей этот драгоценный урожай.
Цзянь Сю в ужасе застыла посреди жемчужного моря, но через мгновение воскликнула:
— Хватит, хватит! Остановись, пожалуйста!
Поток жемчужин постепенно иссяк.
Цзянь Сю ещё не успела прибрать хаос, как в дверь постучали.
— Цзянь-госпожа, я услышал шум в вашей комнате. Всё в порядке?
Цзянь Сю вздрогнула и в панике закричала:
— Всё хорошо! Я просто медитирую!
Её лицо покраснело от смущения.
Ученик ничего не заподозрил — сквозь окно он видел мерцающие отблески и решил, что она, вероятно, расставляет какой-то защитный аркан.
Когда шаги за дверью затихли, Цзянь Сю выдохнула с облегчением и поспешно убрала жемчужины в сумку.
Из свитка донёсся лёгкий насмешливый смешок.
Цзянь Сю топнула ногой и, немного сердито, но всё же ласково позвала:
— Господин Лин, выходите же!
Обещаю, не ударю!
Перед портретом медленно возник полупрозрачный, синеватый силуэт.
Цзянь Сю вдруг поняла: по сравнению с горой жемчужин ей куда больше хотелось увидеть его самого.
Она рассказала ему обо всём, что произошло за день, и в конце спросила:
— Господин Лин, вы слышали о Великом Собрании Постижения Дао?
Лин Гу чуть приподнял бровь, но не ответил. Однако выражение его лица ясно говорило: «Что за чушь? Никогда не слышал».
— Давным-давно в Куньлуне был Великий Турнир Мечей, — наконец произнёс он равнодушно. — Тот хоть стоил внимания.
«Стоил внимания» — это была самая высокая похвала, которую Цзянь Сю слышала от него. Она тут же стала умолять рассказать подробнее.
— Это было время расцвета мира культиваторов, когда сотни школ соревновались друг с другом, обменивались знаниями и испытывали силы.
Голос Лин Гу оставался спокойным, но в глазах мелькнула едва уловимая искра — словно он тоже вспоминал величие и славу тех времён.
Цзянь Сю никогда раньше не видела его таким. Её сердце забилось быстрее:
— Вы тоже участвовали?
Она интуитивно чувствовала: это связано с прошлым господина Лина.
Был ли он тогда жив?
Лин Гу опустил ресницы и не ответил.
«Не хочет говорить — ладно», — подумала Цзянь Сю и перевела разговор:
— Есть одна вещь, которую я не понимаю: зачем Глава Куньлуна велел нам соперничать с Фэн Уцинь?
На губах Лин Гу появилась лёгкая усмешка:
— Куньлунь и Союз Дао давно притворяются союзниками. А эта Фэн явно склоняется к Союзу, так что Глава не может позволить ей делать всё, что вздумается.
Теперь всё стало ясно.
Они помолчали, глядя друг на друга. Вдруг Цзянь Сю почувствовала голод и спросила:
— Господин Лин, вы уже ели?
Лин Гу покачал головой:
— Повариха сегодня в гости к родне ушла.
— В гости?
— Её внук стал чжуанъюанем, так что она отправилась во сне являться ему.
Цзянь Сю рассмеялась:
— Как замечательно! Но почему у вас всего одна повариха?
Ведь господин Лин — такое важное лицо, у него должно быть тысячи духов-слуг!
Лин Гу коротко ответил:
— Духов много — шумно.
…Ну ладно.
Цзянь Сю уже собиралась спросить, чего бы он хотел поесть, как снова раздался стук в дверь.
Кто ещё мог прийти в такое время? Любопытная, она открыла дверь — и увидела Фэн Уцинь.
Там, где раньше был шрам, теперь красовалась изящная и соблазнительная мандала — цветок мандрагоры, яркий и вызывающий.
Фэн Уцинь улыбалась Цзянь Сю, будто они были давними подругами без единого недоразумения между ними.
— Слышала, Глава велел тебе и Сун Цинчу участвовать во Великом Собрании Постижения Дао?
Цзянь Сю сразу насторожилась. При разговоре присутствовали только трое — откуда Фэн Уцинь так быстро узнала?
— Говори прямо, зачем пришла, — сказала Цзянь Сю, не желая ходить вокруг да около. Она знала, что в словесных поединках не сравнится с Фэн Уцинь.
Фэн Уцинь легко поправила прядь волос:
— Не надо так настороженно. Я просто хотела поболтать с тобой.
Но они были далеко не настолько близки. Цзянь Сю показалось это глупым.
— С тобой могут болтать многие. Мне это ни к чему.
— Прости за дерзость. Прощай, — Фэн Уцинь развернулась, но вдруг услышала за спиной спокойный, ледяной голос Цзянь Сю:
— Что ты забрала из Циншуйчжэня?
Фэн Уцинь резко замерла, на лице мелькнуло изумление.
Она специально использовала плащ Скрытого Духа, чтобы скрыть свой след. Как Цзянь Сю узнала?
Она не подтвердила и не опровергла, лишь обернулась и внимательно осмотрела Цзянь Сю. Та стояла без маски, спокойная, без тени эмоций на лице.
Как поверхность моря перед бурей.
— Люди мертвы, я знаю, — небрежно сказала Фэн Уцинь, в её прищуренных глазах мелькнула насмешка.
Цзянь Сю вцепилась в косяк двери так, что костяшки побелели. Она растерянно спросила:
— Они… чем тебе провинились?
— Ты задаёшь не тот вопрос. Это не моя вина, — с усмешкой ответила Фэн Уцинь. — Если бы ты раньше уступила своё тело, жители деревни переехали бы в город. Всё пошло наперекосяк из-за тебя.
Воздух на мгновение застыл. Цзянь Сю опустила глаза, выражение лица не изменилось, но Фэн Уцинь показалось, что её лицо стало ещё бледнее.
— Ясно, — тихо, словно по слогам, произнесла Цзянь Сю. — Из-за меня эти отклонения будут происходить всё чаще. Надеюсь, ты готова к этому.
Фэн Уцинь не ожидала таких слов. Она онемела от изумления.
Кто она такая, чтобы говорить подобное?
Цзянь Сю захлопнула дверь, но Фэн Уцинь одним ударом ладони расколола её.
Дерево треснуло с резким, режущим ухо звуком, осколки полетели в Цзянь Сю.
Вокруг Цзянь Сю самопроизвольно возник защитный кокон, отразивший все обломки обратно.
Она и сама не знала, когда у неё появился такой щит.
Фэн Уцинь не ожидала такого. Осколки впились ей в кожу и глаза.
Она закричала. После того как «Цуйша Лянь» изуродовала ей лицо, она день и ночь боялась за него — и вот теперь снова пострадала от той же девчонки!
Фэн Уцинь яростно подняла голову и уставилась на Цзянь Сю.
Та стояла бесстрастно, даже не взглянув на неё, и одним взмахом рукава заменила дверь на прочную нефритовую.
Вернувшись в комнату, Цзянь Сю обнаружила, что Лин Гу уже нет.
На столе стояла миска тёплой каши.
Тыквенно-просная каша, сладкая и ароматная — именно то, что она любила.
Она взяла ложку и сделала несколько глотков. Ингредиенты явно были не обычные — в них не было и следа мирской скверны, и каждая ложка превращалась в чистую духовную энергию.
— Ну как? — вдруг раздался голос Лин Гу из свитка.
Цзянь Сю удивилась:
— Неужели это вы приготовили?
— Да, я. Что? — в его голосе послышалась угроза.
Цзянь Сю неторопливо прожевала и спокойно добавила:
— Неудивительно, что так вкусно. Господин Лин, вы сильно продвинулись.
Лин Гу фыркнул:
— Завтра повариха не вернётся. У меня есть и другие блюда — приготовься наслаждаться.
Он явно хвастался.
Цзянь Сю кивнула. Она не льстила — действительно восхищалась. Она сама начала готовить с четырёх лет, стоя на табуретке, и только к шести научилась делать это неплохо. А господин Лин, у которого вообще нет вкуса, смог так быстро достичь таких результатов — это действительно впечатляюще.
Она съела всего несколько ложек, как снова раздался стук в дверь.
Боже, сегодня к ней и правда все идут!
Цзянь Сю открыла дверь без маски. Сун Цинчу, увидев её лицо, которое было точь-в-точь как у Фэн Уцинь, вздрогнула от неожиданности.
Конечно, теперь Фэн Уцинь выглядела иначе. Но Сун Цинчу не знала, что это её настоящее лицо — она думала, что Фэн просто сменила облик, что в мире культиваторов случалось часто.
Сун Цинчу смотрела на девушку перед собой. Хотя черты лица были одинаковыми, ощущение было совершенно иное. Перед ней стояла юная девушка без косметики, в простом шёлковом платье, невероятно свежая и чистая, с лёгкой наивностью и нежностью, особенно в глазах — они сияли кристальной чистотой.
— Ты… ты Цзянь Сю? — не поверила Сун Цинчу.
Цзянь Сю кивнула.
— Зачем ты копируешь Фэн Уцинь? — возмутилась Сун Цинчу. — Пусть она даже больше не носит это лицо, и пусть оно действительно красиво, но тебе не следует подражать ей! Если уж хочешь кого-то копировать, копируй меня!
Цзянь Сю слегка прикусила губу:
— …Я всегда так выглядела.
— Как это «всегда так выглядела»? — начала Сун Цинчу, но вдруг замолчала, наконец осознав. Она широко распахнула глаза: — Ты хочешь сказать, что Фэн Уцинь нарочно приняла твой облик?
Цзянь Сю не ответила и повернулась, чтобы уйти в комнату.
— Вы давно знакомы? Зачем она так поступила? Хотя ты и красива, но это же слишком бесстыдно! — продолжала Сун Цинчу, качая головой с неодобрением. — Она вообще странно выбрала — я гораздо красивее! Но, видимо, не осмелилась. Если бы она осмелилась выдать себя за меня, я бы точно содрала с неё эту фальшивую рожу!
Никто на свете не умел так эффектно угрожать, как Сун Цинчу.
http://bllate.org/book/9281/844123
Готово:
