Недаром эту гору зовут первой бессмертной обителью Поднебесной — здесь царит красота, диаметрально противоположная той, что владеет царством призраков.
По дороге Су Цы слегка нахмурился и с неоднозначным выражением взглянул на Цзянь Сю.
Та сделала вид, будто ничего не заметила, и упрямо отводила глаза.
— Девушка А Сю, — начал он с заминкой, — в тот день я чётко видел, как ты прыгнула… Ты встречалась с Повелителем Призраков?
Цзянь Сю по-прежнему молчала, заставив его почувствовать неловкость.
Они вошли в Зал Тайсюань. Внутри царила полумгла, и сквозь многослойные занавеси Цзянь Сю смутно различила силуэт.
— Учитель, — поклонился Су Цы.
— Ты пришёл, — раздался старческий, суровый голос Уя, эхом отдаваясь в огромном зале.
Цзянь Сю невольно подумала: если бы здесь был господин Лин, он непременно насмешливо сказал бы, что тот нарочно создаёт таинственность.
При этой мысли её губы под вуалью невольно изогнулись в улыбке.
— Чтобы официально вступить в школу Куньлунь, необходимо пройти три испытания в тайных местах. Ты готова?
Цзянь Сю почувствовала, что между ними возникло серьёзное недопонимание.
— Я не хочу вступать в школу Куньлунь. Мне нужны лишь секретные техники.
В зале повисла леденящая душу тишина.
— Девушка А Сю, — мягко заговорил Су Цы, — раз уж ты начала культивацию, Куньлунь — лучший для тебя выбор. Не растрачивай свой талант понапрасну.
— Бессмертие — не моё стремление. Я просто культивирую ради забавы. И решать, расточаю ли я свой потенциал или нет, буду я сама.
Перед ними она становилась особенно упрямой, словно еж, настороженно вскидывающий иглы.
Уя не стал упрекать её за дерзость, а сразу перешёл к сути:
— Ты видела Повелителя Призраков?
Это был заведомо риторический вопрос. Если она солжёт — разговор окончен.
— Видела. Иначе как бы я воскресла? — спокойно ответила Цзянь Сю.
— Почему он спас тебя? — настаивал Уя.
Цзянь Сю на миг замерла. Это был вопрос, который она давно хотела задать господину Лину, но так и не решилась.
— Не знаю…
Это была правда, и Уя не усомнился. Ведь тот человек всегда был непостижим и капризен.
— Это он дал тебе первые наставления?
Цзянь Сю кивнула.
Уя усмехнулся:
— Значит, наверняка именно он принудил или обманом заставил тебя выбрать целительскую специализацию.
Заметив, как девушка опешила, он внутренне возликовал, чувствуя превосходство и презрение.
«Она так уверенно рассуждает, а на деле остаётся всего лишь глупой смертной, которой водят за нос».
На самом деле Цзянь Сю просто удивлялась их богатому воображению. Они сами сочинили для неё удобное оправдание!
Настало время продемонстрировать актёрское мастерство.
Цзянь Сю сдержала улыбку и притворно воскликнула:
— Неужели всё было именно так? Но зачем он меня обманывал?
— Твой талант исключителен, — пояснил Уя, — ты представляешь для Повелителя Призраков величайшую угрозу, и он, естественно, опасается тебя. Именно поэтому сотни жителей Циншуйчжэня погибли ни за что — он хотел лишить тебя пути к отступлению.
Глаза Цзянь Сю вспыхнули холодным гневом. Она пристально уставилась сквозь занавеси на силуэт Уя.
«Использует эту трагедию, чтобы посеять раздор… Знает ли он, что настоящей убийцей была Фэн Уцинь? Или… это он сам приказал ей всё это устроить?»
Уя почувствовал её ярость и убийственный настрой и остался доволен.
Хотя ему показалось немного странным, что её гнев направлен скорее на него самого, он не придал этому значения.
— Я хочу совмещать целительскую и боевую специализации, — заявила Цзянь Сю.
— Совмещать? — Уя прищурился и не удержался от саркастической усмешки.
С древних времён никто не смог совместить две специализации, а она осмеливается заявлять об этом так легко и небрежно!
В душе он её презирал, но внешне произнёс:
— У тебя все стихии. Теоретически это не совсем невозможно.
Су Цы, молча слушавший до этого момента, изумился. У него самого лишь две стихии, а у Цзянь Сю — все!
— Ты слышала о пилюле «Смыкания Мозга»? Её используют для перестройки основы тела и очищения разума. С её помощью иногда удаётся совместить две специализации. Такие пилюли невероятно редки, но в этом году в Куньлуне как раз осталась одна.
Тон Уя приобрёл лукавое, почти соблазнительное звучание.
— Я не стану вступать в школу Куньлунь, — твёрдо сказала Цзянь Сю, — но могу помочь вам против Повелителя Призраков.
Её упрямство начинало выводить Уя из себя. Всегда весь мир умолял о его милости; даже императоры кланялись ему до земли. Никогда ещё его так открыто и многократно не отвергали!
«Неужели она думает, что мне так уж нужен такой неприятный ученик?!»
— Ладно, — глубоко вздохнув, Уя подавил раздражение и потер пульсирующую жилу на виске. — Раз уж так, возьми пилюлю.
Из-за занавесей вылетела шкатулка из сандалового дерева. Раньше Цзянь Сю точно не смогла бы её поймать, но теперь, после начала культивации, её чувства обострились, движения стали проворными — она легко и уверенно поймала шкатулку.
Цзянь Сю даже не стала открывать её, собираясь сразу уйти, но Уя преградил ей путь невидимым барьером.
— Я уже проявил достаточную добрую волю. А ты? — голос Уя стал холоднее.
Цзянь Сю почувствовала страх. Уя был стар и могуществен, его присутствие подавляло. Ранее она могла держать его в узде только потому, что внезапная встреча с Фэн Уцинь вызвала у неё такой сильный гнев, что она забыла о страхе.
Сжав кулаки, Цзянь Сю вспомнила слова Лин Гу:
«Если тебе что-то не нравится — отказывайся. Причины не нужны.
Кто посмеет тебя принуждать — я приду».
За её спиной стояла надёжная опора. Бояться нечего.
— Можете забрать её обратно, — Цзянь Сю протянула шкатулку обеими руками. — Я не хочу мстить, не хочу культивировать и даже не хочу жить. С самого начала вы нуждаетесь во мне, а не я умоляю вас.
Атмосфера в зале застыла. Уя долго молчал, и даже Су Цы почувствовал нарастающую угрозу.
Пальцы Цзянь Сю побелели от напряжения, она стояла начеку, готовая в любой момент применить «Цуйша Лянь».
Наконец барьер исчез, и всё успокоилось.
Цзянь Сю облегчённо выдохнула — её рубашка была вся пропитана потом.
Она вышла вместе с Су Цы, держа пилюлю «Смыкания Мозга». Су Цы отвёл её на отдельный боковой пик и устроил в уединённых покоях.
— Если возникнут вопросы — обращайся ко мне, — сказал он, объяснив основные правила, и ушёл.
Цзянь Сю распаковала вещи и повесила картину на стену. Некоторое время она задумчиво смотрела на неё, а затем наконец открыла шкатулку с пилюлей.
Внутри лежала маленькая круглая пилюля, излучающая мягкий золотистый свет. В ней была сконцентрирована шестидесятилетняя сила солнца и луны — бесценное сокровище.
Цзянь Сю поднесла её к носу — пилюля горько пахла. Не раздумывая, она запила её водой и проглотила.
Всё тело начало медленно разогреваться. Сначала терпимо, но вскоре Цзянь Сю почувствовала, будто её бросили в кипящее масло.
Ей показалось, что кожа налилась кровью и покраснела, словно у сваренного рака.
Даже обладая железной выдержкой, она не смогла сдержать стона боли.
Цзянь Сю рухнула на пол — и в ту же секунду почувствовала леденящий холод. Только что кипевшая кровь внезапно замёрзла.
Мучительная боль пронзила каждую кость и каждый нерв. Кости будто перемалывались в порошок и заново собирались, сухожилия рвались и срастались вновь. Ей даже послышался хруст…
Уя и Су Цы стояли за дверью и ясно слышали её страдальческие стоны.
— Учитель, — Су Цы почувствовал жалость, — девушка Цзянь Сю всегда была доброй и мягкой. После всех этих испытаний её характер изменился. Прошу, простите ей это.
Уя косо взглянул на ученика. Су Цы был его единственным последователем, обычно решительным и беспристрастным, не знающим жалости. Неужели он сентиментален?
Сначала была Фэн Уцинь, теперь вот и за Цзянь Сю заступается.
Уя следовал пути бесстрастия и не испытывал к Су Цы настоящей привязанности — тот был для него лишь перспективным материалом, который нельзя было расточать попусту.
Цзянь Сю была ещё более одарённой. Возможно, даже больше подходила для пути бесстрастия, чем сам Уя. Её бесстрастие было врождённым, естественным, сильнее любого искусственного подавления эмоций.
Жаль… такой человек слишком трудно контролировать. Уя не мог её терпеть.
Пусть винит себя сама — слишком резка и не знает правил.
Как можно было начинать такое важное и опасное дело, как «Смыкание Мозга», в одиночку, без защитника?!
Уя уже собирался воспользоваться моментом и наложить заклятие на Цзянь Сю в её слабости, но его отбросило невидимой границей.
Кто-то уже установил вокруг неё защиту.
Цзянь Сю в полузабытье услышала шум прибоя, а солёный морской ветерок развевал её волосы.
Её чувства, казалось, стали ещё острее…
Она открыла глаза и увидела, что лежит на мягком песке, весь покрытая крупинками.
Над ней нависла движущаяся тень. Цзянь Сю подняла голову — Лин Гу сидел на шезлонге рядом, покачиваясь и лениво попивая кокосовое молоко.
Цзянь Сю вдруг почувствовала себя невероятно комфортно, будто только что проснулась после дневного сна на облаке.
Ей показалось, что время повернуло вспять, и они снова на том самом пляже. Она лениво перевернулась на другой бок и, не вставая, потянулась за кокосом на соседнем шезлонге.
Лин Гу легко отвёл её руку, по-прежнему хмурый и надменный, смотрел на неё сверху вниз, будто говоря: «Ты недостойна».
От яркого солнца у неё, наверное, рябило в глазах, или, может, голова ещё не до конца прояснилась после сна, но Цзянь Сю неожиданно показалось, что он сейчас очень мил.
Она снова потянулась, и Лин Гу снова отстранил её.
Так они повторяли снова и снова, и оба получали от этого странное удовольствие.
Цзянь Сю вдруг села, оглядела себя и с досадой заметила песок на одежде.
Подняв глаза, она увидела, что Лин Гу смотрит на неё с таким же презрением. Это её разозлило ещё больше:
— Почему ты бросил меня здесь?
Слова сорвались сами собой, и в них прозвучала непонятная обида.
Лин Гу на миг замер, не ответил, лишь пристально смотрел на неё. Его черты лица в сумерках были непроницаемы.
Цзянь Сю сидела на песке и, словно назло, начала тереться спиной о его ногу, осыпая песком его одежду.
«Теперь мы одинаковые! Нечего друг друга презирать!»
Лин Гу поставил кокос на землю и снова внимательно уставился на неё.
Цзянь Сю немного пришла в себя и начала бояться.
Она уже собралась отползти подальше, когда Лин Гу вдруг двинулся.
Цзянь Сю испуганно сжалась — и вдруг почувствовала, как её тело оторвалось от земли.
Она опешила — и очутилась на соседнем шезлонге.
Лин Гу посадил её.
Цзянь Сю ещё не успела опомниться, как он сунул ей в руки кокос с уже воткнутой соломинкой.
Подняв глаза, она увидела, что Лин Гу всё ещё пристально смотрит на неё, и в его взгляде читалось раздражение, будто он говорил: «Ну вот, доволен?»
Цзянь Сю вдруг вспомнила, как в Циншуйчжэне видела, как женщины утешают детей.
Обнимают, уговаривают, дают что-нибудь вкусненькое и говорят с лёгким раздражением: «Ну всё, не капризничай».
И в этом раздражении — забота и нежность.
Цзянь Сю прикусила губу, перевернулась на другой бок и, свернувшись калачиком на шезлонге, уставилась в небо. На фоне ночного неба она действительно напоминала сваренного рака.
Ночь становилась прохладной. На неё легла тонкая, как крыло цикады, шелковая накидка.
Небо было чистым и ясным, на нём сияла разноцветная Млечная река. Цзянь Сю сосала соломинку и наконец спросила:
— Господин Лин, как я здесь оказалась? Я помню, что приняла пилюлю «Смыкания Мозга»… Мне было очень плохо…
— Ещё бы тебе не быть стыдно! Пилюлю «Смыкания Мозга» нужно вливать в своё внутреннее ядро, а ты её просто проглотила! Не умеешь пользоваться — не трогай! Можно ли есть лекарства, которые дают чужие люди?
Цзянь Сю надула губы. Действительно, молчаливый он куда милее.
Ведь она впервые занимается культивацией, да ещё и без наставника.
Раньше, получив такое замечание, она бы и головы не подняла. Но теперь, сама того не осознавая, она позволяла себе капризничать. Хотя и только про себя.
— Запомнила, — послушно признала она вину. — Значит, снова господин Лин меня спас?
Лин Гу фыркнул.
— Тогда как я здесь очутилась?
Лин Гу невольно провёл языком по зубам. Раньше, когда он её спасал, она хотя бы благодарность выражала. А теперь даже «спасибо» сказать не удосужилась.
Он взмахнул рукавом — перед глазами Цзянь Сю всё завертелось, и в мгновение ока она снова оказалась в комнате для учеников школы Куньлунь.
Прогнал, не церемонясь. Хотя мог бы хоть кокос оставить — она ведь ещё не допила!
Цзянь Сю машинально взглянула на картину на стене. На пляже тоже наступила ночь, и на берегу появились два шезлонга с кокосами.
Она некоторое время смотрела на картину, затем направила ци внутрь неё и с радостью обнаружила, что картина словно дверь — за ней находился кабинет Лин Гу!
— Господин Лин, вы меня слышите? — позвала она, постучав по полотну.
Ответа не последовало.
Но она чувствовала, что он там.
Наверняка специально издевается и не отвечает.
— Господин Лин… — Цзянь Сю, как дура, десятки раз подряд звала его у картины, пока наконец не донёсся насмешливый, ледяной голос с той стороны:
— Не смей больше беспокоить Повелителя.
Цзянь Сю улыбнулась и больше не стала его донимать.
…
Лин Гу всё ещё сидел в своём кабинете, вертя в пальцах кисть с фиолетовым ворсом.
Велел не мешать — и правда не лезет.
Бесчувственный белый кролик.
Он не знал, сколько прошло времени, пока наконец не услышал шорох за картиной.
http://bllate.org/book/9281/844120
Готово:
